บทที่ 38 เจ้าติดเก้าอี้จนลุกไม่ขึ้นหรือไง?

บทที่ 38 เจ้าติดเก้าอี้จนลุกไม่ขึ้นหรือไง?

“อะไรนะ? พี่จะไปเรียนหนังสือ? บ้านเราจะเอาเงินที่ไหนส่งล่ะ?” เย่หานเยว่ขมวดคิ้วทันที ก่อนจะรีบโพล่งออกมา

เงินที่บ้านมีอยู่เท่านี้ ถ้าเอาไปใช้กับพี่ชายมากขึ้น นั่นก็หมายความว่า เธอจะได้น้อยลง—เสื้อผ้าใหม่ก็ลดลง อาหารก็ลดลง แบบนี้จะได้ยังไง!

ม่าซื่อกลับมีปฏิกิริยาแตกต่างออกไป นางมองลูกชายด้วยแววตาใส่ใจ: “เหวินฮ่าว เจ้าอยู่ ๆ ถึงคิดอยากไปเรียนขึ้นมาทำไม?”

“เมื่อก่อนตอนบ้านยังพอมีเงิน แม่เคยถามเจ้าแล้วว่าอยากไปเรียนไหม เจ้ากลับบอกว่าไม่อยาก เพราะน่าเบื่อไม่สนุก แล้วทำไมตอนนี้ถึงอยากเรียน?”

“ตอนนั้นข้ายังเด็ก ไม่รู้เรื่องอะไร ตอนนี้โตขึ้น เข้าใจอะไรมากขึ้นแล้ว ข้ารู้ว่า ถ้าอยากให้แม่อยู่สุขสบายในอนาคต ข้าก็ต้องมีความรู้” เย่เหวินฮ่าวตอบด้วยแววตาวูบไหว

ม่าซื่อยิ้มออกมาทันที: “โอ๊ย แม่ก็รู้ว่าลูกแม่ดี คิดถึงแม่อยู่เสมอ!”

เพียงแต่...นางต้องคิดให้ดีว่าจะทำยังไงให้ย่าของเขายอม เพราะเงินในมือตอนนี้ก็เอาไปใช้กับเรื่องอื่นหมดแล้ว ยังหาไม่ได้มากพอจะส่งลูกเรียน ม่าซื่อทำท่าคิดหนัก

เย่หานเยว่เห็นสีหน้าแม่ก็รู้ทันทีว่าแม่เริ่มเชื่อพี่ชายแล้ว นางเลยไม่พอใจ รีบดึงแขนแม่แล้วเขย่าไปมา: “แม่ ห้ามลำเอียงนะ! ท่านเคยสัญญากับข้าแล้วนี่นา!”

ที่เรือนบ้านรอง ขณะนี้คนทั้งห้าคน ต่างก็แช่เท้าและขึ้นเตียงเรียบร้อยแล้ว

ในความมืด เย่เจินนอนมองหลังคาเก่าผุพังอย่างเหม่อลอย ใจหนึ่งก็ได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว

เช้าวันถัดมา หลังจากทานข้าวเช้าที่เรือนใหญ่แล้ว เย่เจินไม่ได้ขึ้นเขาพร้อมพี่ชาย เธอยืนส่งเขาออกจากประตูบ้าน แล้วหันกลับมามอง เห็นย่าของเธอกับป้าสะใภ้ใหญ่ กำลังมองมาทางเธอด้วยสีหน้าแทบจะเหมือนกัน

แววตาเธอพลันเปล่งประกาย—ดูเหมือนที่เธอคาดไว้ไม่ผิด วันนี้แม่สื่อคนนั้นน่าจะมาอีกครั้ง พร้อมกับสินสอด

และเหตุผลที่เธอไม่ไปกับพี่ชายก็เพื่อจะได้เห็นกับตา และยืนยันข้อสงสัยของตัวเองให้แน่ชัด

จ้าวซื่อถลึงตาเล็ก ๆ ใส่เธอหลายที ก่อนจะส่งเสียงฮึออกจมูก แล้วหันหลังสะบัดผ้าม่านเข้าบ้านไป

ม่าซื่อกลับมีสีหน้ากระวนกระวาย—เย่เจินทำไมวันนี้ไม่ออกไปข้างนอกล่ะ? หรือว่าเธอรู้เรื่องอะไรเข้าแล้ว?

เหอะ! ถึงรู้แล้วก็เปลี่ยนอะไรไม่ได้อยู่ดี!

เดิมเรื่องนี้ก็เกือบจะตกลงกันเรียบร้อยอยู่แล้ว เมื่อคืนนี้เจ้าหลานสาวดันทำให้แม่โกรธอีก เรื่องมันยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ นางคิดแล้วก็หันกลับเข้าบ้าน

ในลานบ้าน เหลือเพียงเย่เจินกับน้องชายสองคน นั่งเรียงกันอยู่หน้าประตูบ้าน

เย่เจินเท้าคาง มองตรงออกไปเหมือนกำลังคิดอะไรอยู่

ใช่แล้ว เธอกำลังคิดอยู่จริง ๆ—จะหาเหตุผลแบบไหนดีถึงจะได้ออกไปที่ตัวเมือง ลองสังเกตดูราคาสินค้า แล้วก็ถือโอกาสสืบเรื่องต่าง ๆ ไปด้วย

อย่าหวังว่าจะรู้จากปากย่ากับป้าสะใภ้ใหญ่ว่าเธอจะถูกจับแต่งให้กับใคร—เฮอะ ฝันไปเถอะ!

น่าโมโหจริง ๆ เธอเป็นเจ้าสาวแท้ ๆ แต่กลับไม่รู้แม้แต่ชื่อของคนที่ตัวเองจะต้องแต่งให้!

เจ้าตัวเล็ก เย่เหวินจวิน เห็นพี่สาวจ้องมองต้นทับทิมในลานอยู่นาน ก็ขมวดคิ้วเตือน: “พี่ พี่คงไม่ลืมนะว่า ต้นทับทิมนี่ ย่าไม่มีทางให้พวกเรากินหรอกนะ”

“หืม? ทับทิม? ทับทิมอะไร?” เย่เจินหลุดจากความคิด หันไปมองตามสายตาน้องชาย

เห็นต้นทับทิมใหญ่สองต้นที่แผ่กิ่งก้านหนาแน่น ผลสีแดงสดเต็มต้นอยู่ข้าง ๆ ลาน สายตาเธอวาวขึ้นทันที—ปิ๊งความคิด!

“ทับทิมพวกนี้ดูแล้วน่าจะสุกหมดแล้วนะ...” เธอพึมพำ

“ใช่ ๆ พี่ แต่พวกเราไม่ได้กินหรอก ย่าไม่มีทางให้ ทับทิมบ้านเราหวานมาก อร่อยที่สุดในหมู่บ้านเลย! ข้ายังจำรสชาติได้อยู่เลย!” เย่เหวินจวินพูดพลางแลบลิ้นเลียปาก

ครั้งก่อนตอนหานเยว่กินแล้วไม่ได้แกะดี ๆ เขาแอบเก็บมากินทีหลัง ตอนนั้นอร่อยจนลืมไม่ลงจริง ๆ

เย่เจินมองสีหน้าของน้องชาย แล้วก็สามารถเดาได้อย่างชัดเจนว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ในหัวของเธอก็มีความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นเช่นกัน เพราะเมล็ดทับทิมไม่กี่เม็ดนั้น เป็นสิ่งที่พวกเขาสี่คนแบ่งกันกิน

แววตาของเธอหม่นลงเล็กน้อย ขณะที่ยื่นมือไปลูบหัวน้องชาย แล้วถามว่า "ก่อนหน้านี้ พวกทับทิมพวกนั้น นอกจากจะเก็บไว้ให้พี่หานเยว่ สี่อา แล้วก็พี่ใหญ่กินแล้ว ที่เหลือล่ะ?"

ก่อนที่เธอจะมาอยู่ที่นี่ ร่างกายนี้แทบจะไม่มีเวลาว่างจากการช่วยสิงซื่อทำงาน หรือไม่ก็มัวแต่คิดหาวิธีหาอาหารกิน จึงไม่รู้ชัดเจนว่าท้ายที่สุดแล้ว ทับทิมพวกนั้นไปจบลงที่ใครบ้าง

เมื่อได้ยินคำถามของพี่สาว เย่เหวินจวินก็เริ่มนับนิ้วตอบว่า "บางส่วนถูกป้าสะใภ้ใหญ่เอากลับบ้านไป บางส่วนย่าเอาไป แล้วก็เหลือที่ลุงใหญ่เอาไปอีก โอ๊ะ ใช่แล้ว ซานเสิ่นก็ได้ไปอีกสองสามเม็ดด้วย!"

พูดไปพูดมา ก็กลายเป็นว่ามีแค่ครอบครัวพวกเขาที่ไม่ได้อะไรเลย

เย่เจินแม้จะไม่รู้สึกแปลกใจกับผลลัพธ์นี้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาอยู่ในใจ บางครั้งเธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่า พ่อของเธอจะไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของย่าเสียด้วยซ้ำ

ไม่อย่างนั้น คนเราจะลำเอียงได้ขนาดนี้เชียวหรือ?

"แอ๊ด!" ประตูเรือนหลักเปิดออกในขณะนั้น เงาร่างของจ้าวซื่อเดินออกมาจากในบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เธอเดินตรงมาสองสามก้าว ก่อนจะโยนกะละมังไม้ในมือมาตรงหน้าเย่เจิน

ชี้นิ้วใส่หน้าแล้วตะโกนเสียงเกรี้ยวกราดว่า "ดูเอาเถอะ วัน ๆ ไม่ทำอะไรเลย ใครไม่รู้คงคิดว่าเธอเป็นคุณหนูจากบ้านขุนนางกระมัง ก้นเธอนี่มันติดอยู่กับม้านั่งรึไง?"

"ไปที่แม่น้ำ! เอาเสื้อผ้านี่ไปซักให้ฉัน ถ้าซักไม่ดี ก็ไม่ต้องกลับมา! แล้วก็ไม่ต้องกินข้าวเย็น!"

พูดจบ เห็นว่าเย่เจินยังไม่ขยับตัว ดวงตาคู่นั้นก็ถลึงใส่ทันที

"อะไร? แม้แต่ฉันที่เป็นย่าก็ยังสั่งเธอไม่ได้แล้วเรอะ? ต้องให้ฉันอ้อนวอนอีกหรือไง?"

"หนูจะไปเดี๋ยวนี้ค่ะ!" เย่เจินแค่ยังไม่ทันได้ตอบสนองทันที พอได้สติคืนมา ก็รีบตอบกลับไป ไม่ยอมให้จ้าวซื่อด่าซ้ำ

จังหวะนั้นเอง สิงซื่อก็เดินมาถึงลานหน้าบ้าน พอเห็นเหตุการณ์ก็รีบวิ่งเข้ามา แย่งกะละมังในมือเย่เจินไป แล้วพูดกับจ้าวซื่ออย่างเอาใจ

"แม่ขา เจินเอ๋อร์เพิ่งหายป่วย น้ำในแม่น้ำก็เย็น หนูขอไปซักแทนเถอะนะคะ!"

"ไปไกล ๆ เลย! เจินเอ๋อร์เป็นกระดาษหรือไง โดนน้ำไม่ได้ แตะอะไรไม่ได้ ถึงขนาดซักผ้าก็ทำไม่ได้แล้วเรอะ?"

จ้าวซื่อถลึงตาใส่สิงซื่ออย่างเกรี้ยวกราด แววตานั้นสื่อชัดว่า หากสิงซื่อยังกล้าเอ่ยอีกคำเดียว เธอก็จะฟาดเข้าให้เต็มแรง

เย่เจินขมวดคิ้ว รับกะละมังจากมือแม่ แล้วไม่พูดอะไรอีก เดินออกจากบ้านไปทันที

"แม่คะ หนูจะไปซักผ้า ไม่เป็นไรหรอกค่ะ คุณแม่วางใจได้"

เธอรู้ดีว่าทำไมย่าถึงทำแบบนี้ เพราะมองไม่ชอบหน้าเธอก็ส่วนหนึ่ง ที่สำคัญคือต้องการหาเรื่องให้เธอออกจากบ้านเสียมากกว่า งั้นเธอก็จะทำตามอย่างที่ย่าต้องการก็แล้วกัน

"หึ!" พอเห็นเย่เจินเดินออกไปพร้อมกะละมัง จ้าวซื่อจึงสะบัดหน้าใส่สิงซื่อ ไม่แม้แต่จะพูดอะไรอีก แล้วหมุนตัวกลับเข้าเรือนไป

เหลือไว้เพียงสิงซื่อที่ยืนอยู่ในลานบ้านด้วยความกังวลใจ มองตามหลังลูกสาวด้วยความลังเล แต่สุดท้ายก็ยังไม่กล้าขัดคำสั่งของจ้าวซื่อ จึงได้แต่หันกลับไปทำงานต่อ