บทที่ 24 อืม เหมือนลืมอะไรบางอย่างนะ?

บทที่ 24 อืม เหมือนลืมอะไรบางอย่างนะ?

หลังจากซ่อนกระต่ายเรียบร้อยแล้ว เย่เจินนึกถึงลำธารเล็ก ๆ นั้น นางหันไปมองพี่ชายแล้วกระพริบตาปริบ ๆ เสนอว่า "พี่ชาย พวกเราไปจับปลากันเถอะ?"

เย่หมิงเงยหน้ามองฟ้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า "จับปลาได้ แต่เจ้าห้ามลงน้ำ ดูข้าจับพอแล้ว"

เย่เจินถอนหายใจอย่างจนใจ นางก็รู้อยู่แล้วว่าผลจะออกมาแบบนี้ แต่เอาเถอะ อย่างไรก็ไม่ได้หวังในความสามารถจับปลาของตัวเองอยู่แล้ว

"ได้!"

เมื่อได้ยินน้องสาวตอบรับ ทั้งสองก็รีบเดินไปถึงริมลำธารในเวลาไม่นาน

น้ำไหลใสแจ๋ว มองเห็นก้นลำธารได้ชัด ปลาหลากสีแหวกว่ายไปมาใต้เท้า เย่เจินมองอยู่นานแล้วหันไปจ้องพี่ชายตาแป๋ว

"ไม่ได้! เจ้าเพิ่งหายป่วย ห้ามเปียกน้ำอีก" เย่หมิงเข้าใจสายตาน้องทันที รีบปฏิเสธโดยไม่ลังเล

พูดจบก็ไม่สนใจน้องอีกต่อไป ก้มลงเก็บท่อนไม้จากพื้นมาทำเป็นหอกไม้แหลม ไม่นานก็เสร็จเรียบร้อย

แต่เดิมเขาไม่ค่อยขึ้นเขา ส่วนใหญ่ช่วยแม่ทำงานในบ้านเพื่อลดภาระ แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ทำให้เขาคิดได้

อยู่บ้านช่วยแม่แก้ปัญหาได้ชั่วคราว แต่ไม่อาจทำให้ครอบครัวอิ่มท้องได้ แม้แต่น้องสาวป่วยก็ยังไม่มีเงินพาไปหาหมอ

ดังนั้นเย่หมิงจึงตัดสินใจเปลี่ยนแปลง นี่เองที่ทำให้เขาขึ้นเขามาหลายวันแล้ว หวังเพียงหาอาหารมาประทังชีวิต ไม่ได้หวังสิ่งมีค่ามากมาย

ดูวันนี้สิ เขายังจับได้กระต่ายโง่ตัวหนึ่งเลย!

เย่เจินเห็นพี่ชายทำงานคล่องแคล่วก็แปลกใจ นางกระพริบตาถี่ ๆ เอ๊ะ ทำไมดูเหมือนพี่ชายจะชำนาญมาก?

เหมือนกับเคยจับปลาบ่อย ๆ ยังไงยังงั้น

นางส่ายหัวเล็กน้อย แล้วไม่คิดมากอีก มองเห็นพี่ชายถกขากางเกงลงไปในลำธาร

แม้น้ำจะดูไม่ลึกนัก แต่กลับสูงถึงต้นขาของเย่หมิง

เมื่อลงไปในน้ำ กระแสน้ำเริ่มปั่นป่วน ปลาที่ว่ายอยู่ใกล้ ๆ พากันหนีไปหมด

แต่สีหน้าเย่หมิงยังคงนิ่งสงบ ยืนนิ่งรออยู่เดิม ไม่นานนัก ปลาก็เริ่มว่ายกลับมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นโอกาสเหมาะ เขาก็พุ่งหอกไม้ที่ถือในมือแทงปลาอย่างรวดเร็ว

เสียงน้ำกระเพื่อมดังขึ้น ปรากฏว่าที่ปลายหอกไม้มีปลาตัวใหญ่ หนักราวสามสี่ชั่ง ดิ้นกระแด่วๆ ติดอยู่

สุดยอดเลย พี่ชายข้า!

เย่เจินตบมือชมเชยเต็มที่ ในหัวก็เริ่มจินตนาการถึงซุปปลาเย็นนี้แล้ว

หลังจากจับปลาได้ตัวแรก เย่หมิงก็จับได้อีกสองตัวอย่างรวดเร็ว กำลังจะจับต่อ แต่ถูกเย่เจินหยุดไว้ "พอแล้วพอแล้ว เยอะกว่านี้ก็กินไม่หมด!"

นางเป็นห่วงพี่ชาย เพราะแม้จะเที่ยงวัน แต่น้ำก็ยังเย็นจัด พี่ชายแช่น้ำนานเกินไปแล้ว อีกทั้งปลาที่จับด้วยหอกไม้จะเก็บไว้ได้นานแค่ไหนกัน

ในบ้านเย่ คงได้กินกันแค่มื้อสองมื้อ ที่เหลืออาจถูกป้าสะใภ้เอาไปฝากบ้านแม่ของตนเอง สู้ไม่ทำงานเปล่าเสียยังดีกว่า

เย่หมิงเข้าใจดี จึงขึ้นจากน้ำ ทั้งสองจัดการเก็บของแล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน

ระหว่างทาง เย่เจินดีใจอวดผลงานวันนี้ให้พี่ชายดู ยิ้มแย้มพูดว่า "ต้องเก็บผลไม้ป่าเล็ก ๆ เหล่านี้ให้มิดชิดนะ ถ้าให้สามป้าและสี่ลุงเห็นเข้าแย่แน่!"

"อืม วางใจเถอะ วันนี้มีปลา พวกเขาคงไม่สนใจอย่างอื่นหรอก" เย่หมิงมองน้องสาวด้วยสายตาอบอุ่น กล่าวอย่างอ่อนโยน

เย่เจินพยักหน้ารับ เดินตามพี่ชายไม่หยุดพลางแหงนหน้ามองท้องฟ้า ในแววตาฉายแววสับสน รู้สึกเหมือนตนเองลืมอะไรบางอย่างไป

เมื่อเดินลงจากเขา มาถึงเส้นทางเล็ก ๆ กลางทุ่งนา เย่เจินก็สังเกตเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินสวนทางมา นางขมวดคิ้วนึกในใจ เขาคือใครกันนะ?

จางผิงอัน บุตรชายของผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเถาฮวา อายุมากกว่าเย่เจินหนึ่งปี เท่ากับพี่ชายของนาง

ทว่าลักษณะภายนอกของเขากลับดูแก่กว่าพี่ชายไม่น้อย สูงราวเมตรครึ่ง รูปร่างแข็งแรงกำยำ เมื่อยืนคู่กับเย่หมิง ดูเหมือนมีอายุห่างกันสามสี่ปี

ขณะที่เย่เจินกำลังนึกถึงเรื่องราว จางผิงอันก็เดินมาถึงตรงหน้า แล้วยิ้มเขินอายให้พวกเขา "เจินเอ๋อร์ พี่หมิง"

แม้ว่าสองคนจะอายุเท่ากัน แต่เดือนเกิดของเย่หมิงมาก่อนสามเดือน ดังนั้นจึงเรียกพี่ได้ไม่ผิด

"พี่ผิงอัน" เย่เจินยิ้มตอบรับ ถือว่าเป็นการทักทาย

ส่วนเย่หมิงก็เพียงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร สายตาเหลือบมองไปมาระหว่างน้องสาวกับจางผิงอัน คล้ายเข้าใจอะไรบางอย่าง ก่อนจะเดินออกไปไม่กี่ก้าว เพื่อเว้นระยะให้ทั้งสองได้คุยกัน

ไม่ใช่ว่าเดินหนี เพียงแค่เว้นระยะพอให้พูดคุย

เห็นดังนั้น เย่เจินขมวดคิ้วเล็กน้อย พี่ชายแม้อายุไม่มาก แต่สายตากลับเฉียบคมพอตัว เพียงชั่วพริบตาก็เดาออกว่าจางผิงอันมาหาตนเอง

จางผิงอันมองเด็กสาวตรงหน้าอย่างกระวนกระวาย ไม่กี่วันไม่เจอกัน เธอดูผอมลงไปเยอะ เขาเกาศีรษะอย่างเก้อเขิน แล้วหยิบห่อเล็กที่พันด้วยใบบัวออกจากอกเสื้อ

ขณะส่งมอบก็พูดว่า "ข้าได้ยินว่าเจ้าป่วย เลยเอาอันนี้มาให้บำรุงร่างกาย"

พูดจบก็ไม่รอให้เย่เจินตอบรับ รีบยัดห่อใส่มือเธอ ใบหน้าแดงซ่าน แล้วหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้เย่เจินยืนงงอยู่กับลม นี่มันเรื่องอะไรกัน? นางสนิทกับเขาขนาดนั้นเลยหรือ?

หากจำไม่ผิด ครอบครัวผู้ใหญ่บ้านนับเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้านเถาฮวา ส่วนครอบครัวเย่เองก็แค่ครอบครัวระดับกลาง ๆ เท่านั้น ความแตกต่างระหว่างสองฝ่ายไม่ใช่น้อย

สองบ้านไม่ได้มีความสัมพันธ์กัน และแทบไม่ค่อยติดต่อกัน ดังนั้นจางผิงอันนี่ คงแค่เห็นว่านางป่วยแล้วสงสาร เลยเอาอาหารมาให้เท่านั้นสินะ?

คิดไปคิดมา เย่เจินก็ได้ข้อสรุปนี้ นางส่งสายตาไม่แน่ใจไปทางพี่ชาย ถามความเห็นด้วยสายตาว่า: รับได้ไหม?

เย่หมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตอบว่า "แค่อาหารไม่กี่คำ รับไว้เถอะ ไว้มีโอกาสค่อยหาทางตอบแทนก็ได้"

เย่เจินพยักหน้าโล่งใจ ไม่ได้เปิดห่อดูทันที แต่เก็บไว้ในตะกร้าหลัง รอไปถึงบ้านค่อยเปิด

หากเป็นยุคปัจจุบัน เรื่องแบบนี้คงไม่ต้องคิดมาก เพื่อนฝูงแลกเปลี่ยนขนมกันเป็นเรื่องปกติ แต่ตอนนี้อยู่ในสังคมแบบศักดินา กฎเกณฑ์ต่าง ๆ สำคัญมาก

แม้ว่านางยังเด็ก แต่ควรระมัดระวังไว้ก่อน ดีกว่าต้องสร้างปัญหาให้กับตัวเองและครอบครัวเพราะไม่รู้เรื่อง

สำหรับเย่เจิน เหตุการณ์นี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ นางเดินตามพี่ชายกลับบ้านต่อไป

แต่ไม่ได้สังเกตเลยว่า ในมุมหนึ่งเบื้องหลัง พวกเขามีคนกำลังจับตาดูอยู่

หญิงสาวสวมเสื้อแขนแคบสีเหลือง กระโปรงผ้าสีน้ำเงินเข้ม แม้เสื้อผ้าจะเก่า แต่สะอาดและมีการปะซ่อมอย่างประณีตจนแทบมองไม่เห็นรอยเย็บ

ใบหน้าเด็กสาวดูอ่อนเยาว์ ราวสิบสองถึงสิบสามปี สูงประมาณหนึ่งเมตรสี่สิบกว่า ดวงตาไม่ใหญ่นัก ดั้งจมูกแบน กรามกว้าง จุดที่ดูดีที่สุดคงเป็นผิวขาวเนียน เพิ่มเสน่ห์ให้กับหน้าตาได้บ้าง

ในขณะนี้ นางมองตามแผ่นหลังของเย่เจินด้วยสายตาเย็นชา กัดริมฝีปากแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและเกลียดชัง

จนกระทั่งเงาของทั้งสองลับตาไป เด็กสาวจึงก้มหน้าลง ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายกำลังคิดอะไรบางอย่าง แล้วจึงหันหลังจากไปจากที่นั่นอย่างเงียบงัน...