บทที่ 1 ไม่มีวาสนาเช่นนั้น

บทที่ 1 ไม่มีวาสนาเช่นนั้น

"แม่ นี่ก็ผ่านไปวันหนึ่งคืนหนึ่งแล้ว แต่เจินเอ๋อร์ก็ยังมีไข้ไม่หาย จะ...จะขอร้องให้หมอมาดูได้ไหมคะ" เสียงหญิงสาวเอ่ยเบาแผ่ว แฝงไปด้วยความเว้าวอน

"ดูๆๆ ดูอะไรนักหนา ก็แค่ตกน้ำ กรอกน้ำขิงไปสักสองสามชาม ให้เหงื่อออกหน่อยก็พอ จะต้องให้หมอมาดูเพื่ออะไรกัน!"

"ก็ให้นางดื่มน้ำขิงไปหลายชามแล้ว ไข้ก็ยังไม่ยอมหาย ซ้ำยังหนักขึ้นอีก แม่ ได้โปรดเถอะ..."

ใครกัน? ใครกำลังพูดอยู่?

ท่ามกลางความมืดมิด เย่เจินได้ยินเสียงเหล่านั้นดังแว่วมาแต่ไกล จิตสำนึกของเธอก็เริ่มฟื้นคืน...

ภาพสุดท้ายในความทรงจำของเธอ คือขณะที่กำลังข้ามถนน แล้วถูกชนโดยรถคันหนึ่งซึ่งไม่รู้ว่าเสียหลัก หรือจงใจ

เสียงเบรกของรถหลายคัน เสียงร้องตกใจของคนเดินถนน เสียงเพลงจากร้านค้าริมถนน หลอมรวมกลายเป็นฉากแห่งความตายของเธอ ที่ส่งผ่านเข้าสู่โสตประสาทในร่างที่นอนจมกองเลือดกลางถนน

เธอหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะทนไม่ได้นานถึงเพียงนี้ แค่วันถัดจากวันเกิดอายุสิบแปด พวกเขาก็ลงมือทันที!

น่าเสียดายที่พวกเขาคิดผิดไป ตั้งแต่อายุสิบหก เมื่อเธอสามารถพิสูจน์ตัวเองว่ามีความสามารถทางการเงินพอจะอยู่ได้อย่างอิสระ เธอก็จัดการทำพินัยกรรมไว้เรียบร้อยแล้ว หากเกิดอุบัติเหตุจนเสียชีวิต พวกเขาจะไม่ได้อะไรเลย!

เมื่อจบการรำลึก เธอก็คิดว่า...ตอนนี้เธออยู่ในโรงพยาบาลใช่ไหม?

แต่...เสียงที่ยังคงดังเข้าหูอย่างต่อเนื่อง บ่งบอกว่าสถานที่นี้ดูจะไม่ใช่โรงพยาบาล?

เปลือกตาหนักอึ้งราวกับถูกผนึก เธอใช้แรงทั้งหมดในตัวค่อยๆ ลืมตามองเห็นแสงรำไรในห้องมืดสลัว

หลังคาทำจากฟางและไม้ ผนังดินสีเหลืองซีดลายด่าง เป็นร่องรอยจากวันที่ฝนตก

ร่างกายถูกคลุมด้วยผ้าห่มเก่า บางและเต็มไปด้วยรอยปะ ด้านล่างนอนอยู่บนเตียงดิน โดยมีผ้าปูที่ซักจนสีซีดจาง มีหญ้าแห้งแผ่รองไว้อีกชั้น

ในห้องมีของใช้ที่พอเรียกว่าเฟอร์นิเจอร์เพียงสองชิ้น คือโต๊ะไม้ที่ขาหักไปครึ่งหนึ่ง ใช้ก้อนหินหลายก้อนรองไว้ให้ยืนได้อย่างฝืนๆ อีกชิ้นคือหีบไม้ทาสีแดงที่หลุดลอกไปมากแล้ววางอยู่มุมห้อง

ทั้งห้องมีหน้าต่างเล็กๆ เพียงบานเดียว เป็นแหล่งแสงสว่างอันแสนริบหรี่

นี่เธอ...ทะลุมิติมางั้นหรือ?

อยู่ในโลกยุคใหม่ คำว่าทะลุมิติไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเธอเลย จากสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินทั้งหมด เธอจึงสรุปได้เช่นนั้น

ขณะความคิดผุดขึ้น จู่ๆ ก็มีใบหน้าเล็กๆ ของเด็กคนหนึ่งโผล่เข้ามาในสายตา ใบหน้าซูบซีดไร้แรง ดวงตากลมโตจ้องมองเธอสักพัก ก่อนจะอุทานอย่างตื่นเต้นว่า: "พี่ตื่นแล้ว!"

ยังไม่ทันที่เธอจะตอบ เด็กคนนั้นก็หันหลังวิ่งออกไปตะโกนเรียก: "แม่จ๋า! พี่ตื่นแล้ว! พี่ตื่นแล้ว!"

เสียงเรียกของเด็กหญิงเหมือนปลดล็อกกลไกบางอย่าง ความทรงจำมากมายก็ผุดขึ้นจากก้นบึ้งของจิตใจ

เธอ...ทะลุมิติมาจริงๆ!

ที่นี่คือหมู่บ้านชื่อว่าหมู่บ้านเถาฮวา เธออยู่ในครอบครัวแซ่เย่ โชคดีที่ชาตินี้เธอก็ยังคงใช้ชื่อว่า เย่เจิน เช่นเดิม

เธอเป็นลูกคนที่สองของพ่อ มีน้องสาวหนึ่งคน และน้องชายอีกหนึ่งคน

น้องสาวของเธอ...ก็คงจะเป็นเด็กตรงหน้าคนนี้ ผมแห้งกรอบสีหม่น ผิวเหลืองซีดผอมแห้ง แม้อายุจะสิบปีแล้ว แต่กลับดูเหมือนเด็กแค่หกเจ็ดขวบ

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของน้องสาว เย่เจินก็มีปฏิกิริยาแรกคือพยายามยกแขนขึ้น แต่หลังจากพยายามอยู่หลายวินาที ก็ได้แต่ค่อยๆ วางลงอย่างเงียบๆ ดวงตาจ้องเพดานอย่างเหม่อลอย

ตอนนี้ไม่ต้องส่องกระจก เธอก็นึกภาพตัวเองออกได้ไม่ยาก เอาแค่ดูจากรูปร่างหน้าตาของน้องสาวก็พอจะจินตนาการได้แล้ว

ตามอายุแล้ว เธอแก่กว่าน้องสาว เย่ซิ่ง เพียงแค่ปีกว่าๆ รูปลักษณ์ภายนอกจึงไม่น่าจะแตกต่างกันมากนัก

เย่ซิ่งมองดูสภาพของพี่สาวที่นอนอยู่บนเตียงดิน เอ่ยถามเสียงเบา: "พี่จ๋า หิวน้ำไหม อยากดื่มน้ำหรือเปล่า เดี๋ยวหนูไปต้มน้ำให้นะ?"

เย่เจินเหลือบตามองน้องสาว แล้วค่อยๆ พยักหน้าเบาๆ

เมื่อถูกถามเช่นนี้ เธอถึงได้รู้ตัวว่าปากของตัวเองแห้งผากกระหายน้ำ และท้องที่กำลังร้องด้วยความหิว

เย่ซิ่งเห็นพี่สาวพยักหน้า ก็รีบกลิ้งตัวลงจากเตียง แล้ววิ่งออกไปทางประตูทันที

เมื่อภายในห้องเหลือเพียงเย่เจินคนเดียว เสียงอ้อนวอนที่ดังมาจากนอกประตูก็พลันชัดเจนขึ้น ราวกับเสียดแทงเข้าโสตประสาท ทำให้ดวงตาเธอเริ่มหม่นลง

ไม่ไกลจากประตู ยิ่งซื่อ สตรีวัยสามสิบกว่า รูปร่างผอมแห้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ได้ยินเสียงเรียกของลูกสาวเย่ซิ่ง แต่กลับไม่ได้รีบเข้าห้องไป

เธอกลับยืนถูมือไปมา มองดูหญิงชราตรงหน้าอย่างลังเลใจ: "แม่ ไม่ต้องเชิญหมอก็ได้ แต่...ให้เจินเอ๋อร์กินไข่สักสองฟองบำรุงร่างกายได้ไหม?"

จากประสบการณ์ของเธอ ลูกสาวฟื้นขึ้นมาแล้ว คงไม่เป็นอะไรมาก เมื่อเทียบกับเงินค่าหมอแล้ว ไข่สองฟองดูจะเป็นราคาที่น้อยกว่ามาก แม่คงจะยอม...มั้ง?

หญิงชราตรงหน้ายิ่งซื่อ คือ จ้าวซื่อ ร่างเล็กผอมกรอบ รอยย่นทั่วหน้าราวกับถูกสลักด้วยมีด ร่องแก้มลึก ดวงตาเล็กแต่เฉียบคม ริมฝีปากบาง ดูแล้วเย็นชาและเคร่งขรึม

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น นางก็เบิกตา ถ่มน้ำลายพลางตะคอก: "กินๆๆ วันๆ ก็รู้แต่จะกิน ไม่ดูบ้างว่าเด็กนั่นจะมีวาสนาอยู่รอดไหม!"

"ก็แค่ลูกผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง คิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูใหญ่รึไง? อยากกินไข่เหรอ? ฝันไปเถอะ! บอกให้ทนเอาไว้ เดี๋ยวก็ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว ค่อยกินทีเดียว!"

"ไม่กินไข่ก็ได้ ไม่กินก็ได้ แม่ ขอแค่ให้หนูต้มข้าวโพดบดให้เจินเอ๋อร์สักชามเถอะ แค่ชามเดียว หนูจะหยิบข้าวโพดน้อยๆ ต้มให้น้ำเจิ่งๆ แทบไม่เปลืองข้าวเลย"

สีหน้ายิ่งซื่อยังคงเต็มไปด้วยความเกรงกลัว แต่ก็ไม่ยอมถอย ยังคงอ้อนวอนอย่างไม่ลดละ

ตอนนี้เพิ่งจะพ้นเที่ยง วันยังอีกยาวนานกว่าจะถึงมื้อเย็น ลูกสาวอ่อนแอขนาดนั้น จำเป็นต้องมีอาหารบำรุง

จ้าวซื่อขมวดคิ้วทันที อ้าปากหมายจะด่าว่าอีก ทว่าเย่เจินที่อยู่ในห้องได้ยินแล้ว ทนไม่ไหวจึงส่งเสียงออกไป: "ท่านแม่..."

จากความทรงจำที่อยู่ในหัว เธอเข้าใจดีว่ายิ่งซื่อจะอ้อนวอนอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์ เพราะย่าของเธอไม่มีทางยอม

ความลำเอียงของย่าไม่ใช่เพิ่งเริ่ม เป็นเช่นนี้มานานแล้ว ในสายตานาง ชีวิตของเธอก็เหมือนฝุ่นผง ไม่สลักสำคัญ

แม้แต่หากเธอตายจริงๆ ย่าก็ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย สำหรับนาง เด็กบ้านไหนไม่เคยมีที่ตายก่อนโตกันบ้าง?

แม้อายุของเธอจะนับแบบอายุจันทรคติว่า 12 ปี แต่ก็ผ่านวัยที่มักจะตายตั้งแต่เล็กมาแล้ว

เมื่อยิ่งซื่อได้ยินเสียงเรียกจากลูกสาว ก็ตอบรับทันควัน: "จ้ะ!"

นางไม่สนใจสิ่งใดอีก รีบหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องอย่างเร่งรีบ ทิ้งหญิงชราไว้เบื้องหลัง

สีหน้าของจ้าวซื่อพลันเปลี่ยนไปเหมือนพาเลตสี สลับฟ้า แดง ม่วง เปิดปากราวจะด่าออกมา ทว่าไม่รู้ว่านึกถึงอะไรอยู่ จึงกลืนคำลงไปอย่างอดทน

นางมองตามแผ่นหลังของยิ่งซื่อด้วยสีหน้าเย็นยะเยือก น่าหวาดหวั่น

ยิ่งซื่อเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ดูเหมือนนึกขึ้นได้ หันมาพูดเสียงเบา: "แม่...เจินเอ๋อร์เรียกหนู หนูขอไปดูเธอก่อน แล้วเดี๋ยวจะออกไปทำงานต่อทันที"

"ฮึ!" จ้าวซื่อแค่นเสียง พลางเหลือบตาใส่ หันหลังสะบัดแขนเดินจากไป ตลอดทางบ่นไม่หยุด: "ไอ้พวกอกตัญญู กล้าดียังไงมาแสดงท่าทีแบบนี้กับข้า มีแต่พวกเกิดมาเป็นหนี้ทั้งนั้น พวกไม่เอาไหนทั้งบ้าน...!"