บทที่ 80: ท่านประมุขชราละสังขาร (ฟรี)

บทที่ 80: ท่านประมุขชราละสังขาร

เฉินฉางชิงส่งกระแสเสียงถาม "สถานการณ์การรบของตระกูลอิ่นกับตระกูลจ้าวแห่งแคว้นชิงโจวเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลิ่วหงยวนกล่าว "ตอนแรกยอดฝีมือระดับแก่นทองคำสี่คนของตระกูลเซียนจ้าวแข็งกร้าวมาก แต่บรรพบุรุษของตระกูลเซียนอิ่น ก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่ามีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับแก่นทองคำขั้นที่ห้า"

"แต่เมื่อเช้านี้กลับระเบิดพลังบำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นที่เจ็ดออกมา"

"ยอดฝีมือระดับแก่นทองคำสี่คนของตระกูลเซียนจ้าว ไม่ได้เปรียบอะไรเลยแม้แต่น้อย ต้องถอยกลับไปอย่างทุลักทุเล"

เฉินฉางชิงผิดหวังเล็กน้อย "ตระกูลจ้าวเชื่อว่าซูชิงเยว่อยู่ในมือของตระกูลอิ่น อีกทั้งตระกูลเซียนจ้าวยังต้องการเหมืองแร่นิลกาฬลี้ลับอีกด้วย จะไม่มีวันยอมราวีง่ายๆ แน่นอน"

"ต่อไปจะทำอย่างไร?" หลิ่วหงยวนถาม

"บำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านดีๆ" สายตาของเฉินฉางชิงลึกล้ำ "ยอดฝีมือของตระกูลเซียนหลิวของเจ้าหากมีโอกาสทำลายล้างตระกูลเซียนอิ่นได้ จะต้องลงมือทันทีอย่างแน่นอน"

"ฉางชิง ท่านพ่อและผู้อาวุโสในตระกูล เมื่อทราบว่าข้าเลื่อนขึ้นสู่ระดับแก่นทองคำ และยังมีท่านอาจารย์ระดับวิญญาณแรกก่อตั้งอีก ก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง ตัดสินใจว่าจะทุ่มเททรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้ข้าในภายภาคหน้า"

น้ำเสียงของหลิ่วหงยวนตื่นเต้น "การปฏิบัติที่ข้าได้รับในตระกูล ดีกว่าพี่สาวของข้าที่มีรากวิญญาณระดับสุดยอดเสียอีก เมื่อครู่นี้เอง ตระกูลเพิ่งจะให้หินวิญญาณระดับล่างแก่ข้าถึงสามล้านก้อน และโลหิตแก่นแท้ของราชาอสูรอีกหนึ่งส่วน ทั้งยังบอกว่านี่เป็นเพียงส่วนแบ่งของครึ่งปีเท่านั้น"

"ไม่เลว" เฉินฉางชิงยินดี

หลิ่วหงยวนกล่าว "เดี๋ยวข้าจะส่งทรัพยากรบำเพ็ญเพียรครึ่งหนึ่งไปให้ท่าน"

"ได้" เฉินฉางชิงก็ไม่ได้ปฏิเสธ

...

รุ่งเช้าของวันที่สาม

ภายในหอบรรพชนของตระกูลเฉิน กลิ่นไม้จันทน์หอมกรุ่น

ท่านประมุขชราเฉินเสวียนหลี่สวมชุดเต็มยศ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี ยืนอยู่กลางหอบรรพชน "วันนี้ คือพิธีสืบทอดตำแหน่งประมุขคนใหม่ของตระกูลเฉินเรา!"

ภายในหอบรรพชนมีเพียงสมาชิกสายหลักของตระกูลเซียนเฉินเท่านั้น มีเพียงห้าสิบกว่าคน แต่บรรยากาศกลับสง่างาม

สมาชิกสายหลักกว่าห้าสิบคนยืนเรียงแถวสองข้าง สีหน้าเคร่งขรึม

ผู้อาวุโสใหญ่เฉินเสวียนลี่สวมชุดคลุมกฎหมายสีนิล ถือบันทึกลำดับตระกูลไว้ในมือ ยืนอยู่ทางด้านขวา

ส่วนผู้อาวุโสสาม... เฉินฉางจู้... ยืนอยู่ทางด้านซ้าย ในมือประคองตราประทับประมุขตระกูลที่ดูโบราณไว้

"เชิญประมุขคนใหม่เข้าสู่หอบรรพชน!" เฉินเสวียนหลี่กล่าวเสียงดัง

ประตูใหญ่ของหอบรรพชนค่อยๆ เปิดออก เฉินฉางชิงในชุดคลุมยาวสีดำ ที่เอวแขวนกระบี่เพลิงอัคคีอัสนีม่วงไว้ ก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม

เขาจงใจเก็บกลิ่นอายไว้ เผยออกมาเพียงคลื่นพลังบำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

"เป็นไปตามข่าวที่ได้ยินเมื่อวานจริงๆ ด้วย เฉินฉางชิงได้เป็นประมุข"

"เพิ่งจะอยู่ระดับสร้างฐานขั้นที่หนึ่งก็ได้เป็นประมุขแล้วรึ?"

"ท่านประมุขชรากับท่านผู้อาวุโสใหญ่พวกเขาคิดอะไรกันอยู่?"

ในกลุ่มคนมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเบาๆ

สมาชิกตระกูลหนุ่มสาวหลายคนมองหน้ากันไปมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

เฉินฉางชิงได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้จนหมดสิ้น แต่กลับไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา

เขาเดินอย่างมั่นคงมาถึงกลางหอบรรพชน คารวะป้ายบรรพบุรุษอย่างนอบน้อม

ท่านประมุขชราเฉินเสวียนหลี่กวาดตามองทุกคน "ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดอะไรกันอยู่ ฉางชิงอายุยังน้อยไปบ้าง แต่พรสวรรค์นั้นล้ำเลิศ เป็นอัจฉริยะที่ตระกูลเฉินของเราร้อยปีถึงจะพบสักคน ที่น่ายินดียิ่งกว่าคือ เขามีความคิดที่สุขุมรอบคอบ ทำการเด็ดขาด เป็นประมุขที่ข้าและผู้อาวุโสทั้งสามร่วมกันเลือกสรร"

เฉินเสวียนลี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างถูกจังหวะ "แม้ท่านประมุขจะยังเยาว์วัย แต่พรสวรรค์นั้นล้ำเลิศ ยิ่งได้รับการชี้แนะจากผู้สูงส่ง ตระกูลเฉินของเราภายใต้การนำของเขา จะต้องกลับมารุ่งโรจน์ดังเช่นในอดีตได้อย่างแน่นอน!"

ผู้อาวุโสสามเฉินฉางจู้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ต่อไป หากผู้ใดกล้าไม่เคารพท่านประมุข ข้าจะถลกหนังมันเอง"

ในใจของสมาชิกตระกูลหนุ่มสาวแม้จะสงสัย แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่และมั่นคงของท่านประมุขชราและผู้อาวุโสอีกสองท่าน สมาชิกตระกูลก็ค่อยๆ เข้าใจขึ้นมาว่า ท่านประมุขที่ยังเยาว์วัยผู้นี้ เกรงว่าจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

สมาชิกตระกูลที่เดิมทีในใจยังคงมีข้อกังขา ในตอนนี้ในดวงตาต่างก็ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความหวัง

เฉินเสวียนหลี่หยิบกล่องไม้โบราณใบหนึ่งมาจากโต๊ะบูชา แล้วเปิดออกอย่างจริงจัง

ในกล่องคือมงกุฎหยกเขียวอันหนึ่ง บนนั้นสลักลวดลายตระกูลที่ซับซ้อนไว้

"ประมุขตระกูลเฉินรุ่นที่สามสิบเจ็ด... เฉินฉางชิง... ก้าวไปข้างหน้ารับมงกุฎ"

เฉินฉางชิงคุกเข่าข้างเดียวลง ก้มศีรษะรับพิธี

ในชั่วขณะที่มงกุฎหยกเขียวสวมลงบนศีรษะ เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังที่แปลกประหลาดสายหนึ่งส่งมาจากมงกุฎ... มงกุฎประมุขตระกูลนี้ ถึงกับเป็นศาสตราวุธวิเศษป้องกันระดับสูงชิ้นหนึ่ง

"พิธีเสร็จสิ้น!" เฉินเสวียนหลี่กล่าวเสียงดัง "นับจากวันนี้เป็นต้นไป เฉินฉางชิงคือประมุขตระกูลเซียนเฉินรุ่นที่สามสิบเจ็ด!"

"คารวะท่านประมุข!"

"ขอแสดงความยินดีกับท่านประมุข!"

ในชั่วขณะหนึ่ง เสียงแสดงความยินดีก็ดังขึ้นระงม

...

หลังจากพิธีเสร็จสิ้น เฉินเสวียนหลี่ก็ได้เรียกเฉินฉางชิงไปยังเขตต้องห้ามหลังเขาตามลำพัง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องหิน ท่านประมุขชราก็ทานรับไม่ไหวอีกต่อไป ร่างกายพลันโซซัดโซเซ

"ท่านประมุขชรา!" เฉินฉางชิงรีบเข้าไปประคอง

ไอแห่งความตายบนร่างของเฉินเสวียนหลี่พลันระเบิดออกมา ใบหน้าที่เดิมทียังพอมีสีเลือดฝาดก็แห้งเหี่ยวลงในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ผิวของเขาสูญเสียความเงางามอย่างรวดเร็ว ริ้วรอยราวกับใยแมงมุมแผ่ขยายออกไป ผมสีดำสนิทเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนในพริบตา

"แค่ก... แค่กๆ ..." เฉินเสวียนหลี่ไออย่างรุนแรง ที่มุมปากมีเลือดสีแดงเข้มไหลซึมออกมา

เขาจับแขนของเฉินฉางชิงไว้อย่างสั่นเทา นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บเหยี่ยว

"ฉางชิง... ข้าทนอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว..." เสียงของท่านประมุขชราแหบแห้งราวกับกระดาษทรายขัดกัน "ตระกูลเฉิน... ก็ฝากเจ้าด้วยนะ..."

ขอบตาของเฉินฉางชิงแดงเรื่อ ประคองเขาให้นั่งลงช้าๆ "ท่านอย่าเพิ่งพูดเลย ปรับลมหายใจก่อนเถอะขอรับ..."

เฉินเสวียนหลี่ส่ายหน้า ดวงตาที่ขุ่นมัวกลับสว่างไสวเป็นพิเศษ "ฟังข้าพูดให้จบ... เหมืองแร่นิลกาฬลี้ลับคือหัวใจสำคัญในการผงาดขึ้นของตระกูลเรา... แต่จำไว้ให้ดี... คนธรรมดาไร้ผิด... การครอบครองหยกคือความผิด..."

"ข้าเข้าใจขอรับ" เฉินฉางชิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ท่านประมุขชราหยิบแผ่นหยกโบราณแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างสั่นเทา "นี่คือ... เคล็ดลับการบำเพ็ญเพียร... ตลอดชีวิตของข้า... สำหรับเจ้าแล้วคงไม่มีประโยชน์เท่าไหร่ แต่สามารถขายเป็นหินวิญญาณได้ก้อนหนึ่ง..."

เฉินฉางชิงใช้สองมือรับมา รู้สึกเพียงแค่ว่าแผ่นหยกนี้หนักราวกับพันชั่ง

ทันใดนั้นชายชราก็ไออย่างรุนแรง เลือดสีดำคำหนึ่งพ่นลงบนพื้น

เฉินฉางชิงรีบถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป แต่กลับถูกไอเย็นแห่งความตายสายหนึ่งสะท้อนกลับมา

"ไม่ต้อง... ลำบากแล้ว..." เฉินเสวียนหลี่หอบหายใจพิงอยู่บนเตียงหิน "ชีวิตนี้ของข้า... พอแล้ว... เพียงแค่เสียดาย... ที่ไม่ได้เห็นเจ้า... นำพาตระกูลเฉินให้รุ่งเรือง..."

เจ็ดวันต่อมา เฉินเสวียนหลี่ก็ได้ละสังขารอย่างสงบในห้องฌาน

เมื่อเฉินฉางชิงผลักประตูหินเข้าไป ก็เห็นเพียงชายชรานั่งขัดสมาธิอยู่ ใบหน้ามีรอยยิ้ม ราวกับเพียงแค่หลับไป

เพียงแต่ว่าร่างนั้นไม่มีพลังชีวิตอีกต่อไปแล้วแม้แต่น้อย กระทั่งไอแห่งความตายสายสุดท้ายก็สลายไปในฟ้าดิน

เฉินฉางชิงยืนนิ่งอยู่หน้าร่างไร้วิญญาณ ในอกราวกับมีหินยักษ์ทับอยู่

ชายชราผู้ปูทางสู่ตำแหน่งประมุขให้เขาผู้นี้ ในที่สุดก็ไม่ได้รอจนถึงวันที่ตระกูลรุ่งเรือง

เขายื่นมือไปจัดปกเสื้อที่ยับย่นของท่านประมุขชราให้เรียบร้อย ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับผิวที่เย็นเฉียบ ความปรารถนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ลุกโชนขึ้นในใจ

เขาต้องการชีวิตอมตะ

ความคิดที่จะมีชีวิตยืนยาวไม่แก่ไม่ตาย ปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

หากได้เป็นเซียน ก็จะสามารถหลุดพ้นจากความเป็นความตายได้ ไม่ต้องทนทุกข์กับวัฏสงสารนี้อีกต่อไป

เขาอยากจะเป็นเซียน

สามวันต่อมา ตระกูลเฉินได้จัดงานศพที่เรียบง่ายแต่สง่างามให้แก่ท่านประมุขชรา

ไม่ได้เชิญคนนอกตระกูล มีเพียงสมาชิกสายหลักในตระกูลเท่านั้นที่เข้าร่วม

เฉินฉางชิงจัดการแต่งกายให้ร่างไร้วิญญาณของท่านประมุขชราด้วยตนเอง เปลี่ยนเป็นชุดประมุขตระกูลชุดใหม่

"ท่านประมุขชราทั้งชีวิตเรียบง่าย ไม่ชอบความหรูหรา" เฉินเสวียนลี่กล่าวด้วยขอบตาที่แดงก่ำ "เช่นนี้ก็ดีแล้ว"

ในงานศพ เฉินฉางชิงนำสมาชิกตระกูลคุกเข่าสามครั้งคำนับเก้าครั้ง

เมื่อโลงศพค่อยๆ ถูกหย่อนลงในหลุม สมาชิกตระกูลจำนวนไม่น้อยก็ร้องไห้จนพูดไม่ออก

"ท่านประมุขชราโปรดวางใจ" เฉินฉางชิงพึมพำในใจ "ข้าจะทำให้ตระกูลเฉินรุ่งเรืองอย่างแน่นอน"

รอให้ในอนาคตแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ก็จะแต่งภรรยาและอนุให้มากๆ มีลูกให้เยอะๆ

ทำให้ตระกูลเฉินเจริญรุ่งเรือง... สานต่อปณิธานของท่านประมุขชรา

สายลมภูเขาหวีดหวิว พัดใบไม้แห้งสองสามใบตกลงบนหลุมฝังศพ

เฉินฉางชิงยกมือขึ้นวางค่ายกลต้องห้ามคุ้มครองไว้ ตอนที่หันหลังกลับในดวงตาก็เต็มไปด้วยความแน่วแน่แล้ว

นับจากวันนี้เป็นต้นไป เขาไม่เพียงแต่จะเป็นประมุขตระกูลเฉิน แต่ยังเป็นผู้แสวงหาเซียนที่สาบานว่าจะต้องก้าวสู่มหาเต๋าแห่งชีวิตอมตะให้ได้