บทที่ 30 แมงมุมสีเลือด

บทที่ 30 แมงมุมสีเลือด

หุบเขาอวี่หวัง

สุนัขตัวใหญ่สีดำขลับแวววาวกำลังเคลื่อนที่ไปในป่า เหยียบลงบนซากพืชที่เน่าเปื่อยโดยไม่มีเสียงดัง นานๆ ครั้งจะเงยหน้าขึ้นดมกลิ่นเบาๆ เพื่อจำแนกกลิ่นต่างๆ ในสภาพแวดล้อม ตามคำขอของใครบางคน เขาต้องระบุตำแหน่งของเป้าหมายประเภท “คล้ายคลึงกันและหนาแน่น”

นี่มันเป็นการหาเรื่องให้หมาชัดๆ แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ เหล่าเฮยมีประสาทรับกลิ่นที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก ในที่สุดก็สามารถระบุเป้าหมายได้

“เจ้าเหอ มาทางนี้”

เจียงเหอถือทวนตามไปติดๆ หลังจากผ่านการโจมตีของเงาไร้ขอบเขตและการอาละวาดของฝูงสัตว์ ป่าดงดิบฝั่งที่อยู่ใกล้ศิลาจารึกอวี่หวังก็เงียบสงบลงอย่างมาก ระหว่างทางมักจะเห็นร่องรอยของสัตว์ป่าที่ตายไปแล้ว แต่ไม่มีโครงกระดูกหรือหนังขน ทุกอย่างถูกคู่แข่งกัดกินจนหมดสิ้น

คนหนึ่งกับหมาหนึ่งตัวเดินไปเกือบครึ่งชั่วโมง เนื่องจากต้องระแวดระวังรอบด้าน ทำให้ความเร็วไม่มากนัก หลังจากก้าวข้ามเขตแดนหนึ่งไป อุณหภูมิก็ลดลงอย่างรวดเร็วจนถึงจุดเยือกแข็ง ขณะเดียวกันโทนสีของป่าที่มืดครึ้มก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีฟ้าน้ำแข็งที่แฝงไปด้วยความเงียบสงัด

เมื่อออกจากป่า ทัศนวิสัยก็เปิดกว้างในทันที

รูม่านตาของเจียงเหอหดเล็กลง เบื้องหน้าคือเทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา สูงจนมองไม่เห็นขอบฟ้า

หน้าผาที่ใสราวกับคริสตัล เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่าภายนอกขรุขระแต่กลับมีชั้นที่ชัดเจน หมอกน้ำแข็งบางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่กลางอากาศ น้ำตกสีเลือดหลายร้อยสายไหลลงมาตรงๆ สู่ถ้ำที่ลึกจนไม่เห็นก้น ส่งกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงและฉุนจมูก แม้แต่ความหนาวเย็นจัดก็ไม่สามารถกลบกลิ่นได้

เหล่าเฮยรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย คำว่า “คล้ายคลึงกันและหนาแน่น” ใช้อธิบายสัตว์ป่าที่อยู่รวมกันเป็นฝูง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะนำทางมาผิด

“ข้างบนมีแกะ” เจียงเหอพูดเสียงเบา

บนหน้าผา แกะภูผาที่ราวกับผลึกน้ำแข็งกำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ เกือบจะกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม เลียเกล็ดเกลือสีเลือดที่กระเด็นออกมาแล้วแข็งตัวอยู่ตลอดเวลา

แกะภูผาในธรรมชาติสามารถปีนหน้าผาที่เกือบจะตั้งฉากได้อย่างคล่องแคล่ว สายพันธุ์พิเศษเหนือธรรมชาติที่อยู่เบื้องหน้าก็ไม่ต่างกันเลย

“หาทางทำให้แกะฝูงนี้ตกลงมา ความสูงระดับนี้สายพันธุ์พิเศษธรรมดาๆ คงตายแน่นอน นอกจากว่าพวกมันจะเป็นมอนสเตอร์ระดับหัวกะทิอย่างหนาวและเป้ย”

เหล่าเฮยจ้องไปยังแกะภูผาตัวผู้ที่มีเขาทั้งสองข้างใหญ่โต ตัวของมันยาวเกือบสามเมตร ดูแล้วไม่ธรรมดา

เจียงเหอเข้าใกล้หน้าผาสีฟ้าน้ำแข็ง ในมือถืออัญมณีสีดำเม็ดหนึ่ง เขาตั้งใจจะใช้แรงสั่นสะเทือนจากการระเบิดเพื่อให้เหยื่อเสียการทรงตัวและร่วงลงมา แต่ราวกับสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึง แกะภูผาสายพันธุ์พิเศษต่างก็หยุดนิ่งพร้อมกัน ในชั่วขณะที่พวกมันหยุดเคลื่อนไหว พวกมันก็กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งที่ใสทั้งตัว ยึดติดกับหน้าผาจนแข็งเป็นเนื้อเดียวกัน

ซ้ายขวาล้วนเป็นถ้ำที่มืดมิด เจียงเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถอยกลับไปทางเดิม

“ฆ่ายาก ข้าสามารถสู้กับพวกมันต่อไปได้ แต่ไม่คุ้มค่า อาจจะต้องใช้เวลาสิบกว่าวัน”

เหล่าเฮยนั่งลงบนพื้นแล้วครุ่นคิด อุ้งเท้าลูบคางเหมือนคน ครู่ต่อมาก็พูดว่า: “ในป่ามีซากพืชเน่าเปื่อย มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีไส้เดือน แมลงมีพิษอย่างตะขาบชอบกินแมลงเหนียวๆ ถ้าอย่างนั้น เราไปจับมาสักกอง ไม่แน่อาจจะล่อตะขาบมาได้ ตะขาบสามสีที่เจอครั้งแรกนั้นมีพิษร้ายแรงอย่างเห็นได้ชัด ถ้าวิชาสะกดจิตของเจ้าได้ผล ก็จะสามารถควบคุมตะขาบให้ไปวางยาพิษแกะฝูงนั้นได้”

เจียงเหอพยักหน้า “งั้นก็ลองดู”

คนหนึ่งกับหมาหนึ่งตัวกลับเข้าสู่ป่าอีกครั้ง เหล่าเฮยอาศัยประสาทรับกลิ่น หาพื้นที่ชื้นแฉะที่มีกลิ่นดินค่อนข้างแรง

เจียงเหอตัดกิ่งไม้ เหลาเป็นท่อนไม้แล้วแทงลงไปในดิน จากนั้นก็ใช้ท่อนไม้อีกท่อนถูไปมาไม่หยุด

ไส้เดือนจะคลานออกจากดินมาบนพื้นเวลาฝนตก เพราะน้ำฝนขวางกั้นออกซิเจน และสำหรับไส้เดือนแล้ว แรงสั่นสะเทือนจากการเสียดสีของท่อนไม้ก็คล้ายกับฝนตกมาก

เหล่าเฮยจ้องมองพื้นดิน สิบกว่านาทีต่อมา ไส้เดือนตัวแรกก็โผล่หัวออกมา เขาหนีบขนสีดำเส้นหนึ่งลงไปเพื่อปักมันไว้

เมื่อเวลาผ่านไป ไส้เดือนก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น กองรวมกันเป็นกองเล็กๆ แล้วก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

คนหนึ่งกับหมาหนึ่งตัวย้ายที่ แล้วหาพื้นที่ชื้นแฉะต่อไป

หลังจากยุ่งอยู่ทั้งคืน ขนของเหล่าเฮยก็ร่วงจนเกือบเกลี้ยง ไส้เดือนที่จับได้นับไม่ถ้วน บรรจุเต็มถุงเปลือกไม้สามใบ ทรัพยากรในดินแดนชายขอบ·ทุ่งกว้างสุดสายตานั้นอุดมสมบูรณ์จนน่าตกใจ

เจียงเหอใช้ทวนแค้นนิรันดร์ขุดหลุมขนาดใหญ่ในป่า แล้วเทไส้เดือนหนึ่งถุงลงไป ไส้เดือนที่ถูกขนสีดำแทงทะลุไม่สามารถกลับลงดินได้ ขดตัวไปมาอย่างหนาแน่นในหลุม

“จุดคบไฟไล่กลิ่นหน่อย”

เหล่าเฮยนั่งลงกับพื้นแล้วก่อไฟ จากนั้นก็คาบคบไฟเดินวนรอบหลุมใหญ่หลายสิบครั้ง

การเตรียมการสิ้นสุดลง คนหนึ่งกับหมาหนึ่งตัวปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ รอคอยเหยื่อมาติดกับอย่างเงียบๆ

ดวงอาทิตย์ของดินแดนชายขอบขึ้นแล้วก็ตก หนึ่งวันหนึ่งคืนผ่านไป ไส้เดือนเริ่มตายเป็นจำนวนมาก กลิ่นดินพิเศษยิ่งรุนแรงขึ้น

เหล่าเฮยหาวหวอดหนึ่ง กระโดดลงจากต้นไม้ไปหาที่มุมเพื่อทำธุระส่วนตัว พอกลับมาก็เห็นเจียงเหอลงจากต้นไม้เช่นกัน ร่างกายเกร็งแน่น อยู่ในสภาวะล่าสัตว์

เหล่าเฮยเพ่งมองดู เหยื่อไม่ใช่ตะขาบสามสีที่คาดไว้ แต่เป็นแมงมุมสีเลือดขนาดเท่ากำปั้น จุดแดงบนหลังของมันน่าขนลุกเป็นพิเศษ แม้จะมองจากระยะไกลก็ทำให้รู้สึกไม่สบายใจได้ แต่ยังคงมีรอยแผลเป็นที่เห็นได้ชัดหลงเหลืออยู่ คล้ายกับรอยนกจิก

“เจ้าหมอนี่ไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่” เจียงเหอพลันยืนตัวตรงแล้วพูดขึ้น

เหล่าเฮยถอนหายใจอย่างโล่งอก คาดเดาว่า: “มันอาจจะเป็นประเภทที่ไม่ชนะในการต่อสู้ครั้งก่อน เลยรีบหาอาหารเสริม”

แมงมุมสีเลือดคลานเข้าไปในหลุมใหญ่ แล้วชักใยด้วยความเร็วที่ประหลาดจนน่าขนลุก ปากที่แหลมคมของมันตัดไส้เดือน กินจุเกินขนาดตัวของมันมาก

เจียงเหอหยิบท่อนไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นมา ปลายท่อนไม้เสียบขนสีดำไว้เต็มไปหมด แทงไส้เดือนไว้เป็นจำนวนมาก ต่อจากนั้นเขาก็คาบใบไม้ไว้ในปาก แล้วใช้ท่อนไม้เคาะใยแมงมุมเบาๆ

แรงสั่นสะเทือนดึงดูดความสนใจของแมงมุมสีเลือด มันสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พุ่งเข้าไปอย่างรุนแรง

เจียงเหอดึงท่อนไม้กลับ แล้วใช้ใบไม้เป่านกหวีดเสียงดัง ขณะเดียวกันก็ใช้ทักษะใช้งาน·สะกดจิต

แมงมุมสีเลือดระวังตัวขึ้น เจียงเหอเป่าอีกครั้งหนึ่ง เสียงนกหวีดนี้เป็นสัญลักษณ์ของการเดินหน้า

เป็นเวลาสามนาทีเต็ม แมงมุมสีเลือดเดินหน้าไปได้ระยะหนึ่งด้วยความลังเล พอเข้าใกล้ไส้เดือนบนท่อนไม้กำลังจะกัด เจียงเหอก็ใช้หมิงจิ้นดีดมันขึ้นไปสูงครึ่งเมตร

เสียงนกหวีดดังขึ้นอีกครั้ง แตกต่างจากครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง ครั้งนี้เป็นสัญลักษณ์ของการกัดฉีก

เหล่าเฮยเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแก้มกระตุก ตอนที่เขายังไม่ได้รับสติปัญญา เจ้าหมอนี่ก็ฝึกเขาแบบนี้แหละ

เสียงนกหวีดดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า แมงมุมสีเลือดค่อยๆ เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ การเคลื่อนไหวตอบสนองก็ราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อเป็นรางวัล ไส้เดือนหนึ่งถุงถูกเทออกมาทั้งหมด

ทันใดนั้น แมงมุมสีเลือดก็หลุดจากการควบคุม พุ่งไปยังถุงเปลือกไม้อย่างบ้าคลั่ง เจียงเหอคาดการณ์ไว้แล้ว กวาดทวนออกไปหนึ่งครั้ง ดีดอีกฝ่ายกระเด็นไปไกลหลายร้อยก้าว

จนถึงตอนนี้ ค่าพลังงานถูกใช้ไปเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว เสียงนกหวีดที่เป็นสัญลักษณ์ของการเดินหน้าดังขึ้น แมงมุมสีเลือดก็กลับมายังที่เดิมอย่างเชื่อฟังเพื่อรอคอย

เสียงที่เป็นสัญลักษณ์ของการกินดังขึ้น เจียงเหอเปิดใช้งานสะกดจิต แล้วพูดด้วยเสียงของตัวเอง: “กินซะ”

แมงมุมสีเลือดกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อมันกินเสร็จ การฝึกรอบที่สองก็เริ่มขึ้น

เจียงเหอใช้เสียงและคำพูดของตัวเองให้สอดคล้องกับเสียงนกหวีด ใช้แทนกันไปมา หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกรอบที่สอง ก็ให้รางวัลเป็นไส้เดือนอีกหนึ่งถุง

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาหลายชั่วโมง ค่าพลังงานถูกใช้ไปจนใกล้จะถึงหนึ่งร้อย

“ใช้ไปก่อนแล้วกัน”

เจียงเหอเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก การใช้ทักษะสะกดจิตบ่อยครั้งอย่างมีสมาธิจดจ่อทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เหล่าเฮยนำทาง คนหนึ่งกับหมาหนึ่งตัวนำแมงมุมกลับไปที่หน้าผาสีฟ้าน้ำแข็ง ฝูงแกะภูผาสายพันธุ์พิเศษยังคงเลียเกลือเลือดอยู่ เมื่อพบว่านักล่ากลับมาอีกครั้ง รูปปั้นน้ำแข็งแต่ละตัวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

แมงมุมสีเลือดปีนขึ้นไปบนหน้าผาตามคำสั่ง ปากของมันกัดก้อนน้ำแข็ง ไม่นานนัก แกะภูผาสายพันธุ์พิเศษตัวหนึ่งก็ร่วงลงมา ขนที่หนาและให้ความอบอุ่นยังคงอยู่ในสภาพดี

ตัวที่สองร่วงลงมา ตัวที่สามก็ตามมาติดๆ

แกะภูผาตัวผู้ที่เป็นจ่าฝูงเริ่มโมโห เจียงเหอเดินเข้าไปตรงๆ ยื่นมือเอาระเบิดโกลาหลไปจ่อที่หน้าผา เขาไม่สนใจเลยว่าเจ้าพวกนี้จะยกเลิกสถานะรูปปั้นน้ำแข็งหรือไม่ หากจ่าฝูงยอมสละชีวิตตัวเองเพื่อฆ่าแมงมุมสีเลือด เขาก็ยอมรับผลลัพธ์นั้นได้ เพราะระดับขั้นของชีวิตส่งผลต่อคุณภาพของหนังขน ฝั่งผู้ซื้อน่าจะดูของเป็น

เมื่อแกะภูผาตัวที่ยี่สิบสี่ตกลงมาตาย แกะภูผาตัวผู้แทบจะทนไม่ไหว แต่ในขณะเดียวกัน การล่าก็หยุดลงกะทันหัน

เหล่าเฮยลากเหยื่อเข้าไปในป่า เจียงเหอเรียกแมงมุมสีเลือดกลับมาแล้วถอย

“สามวินาที แกะภูผาสายพันธุ์พิเศษพวกนี้ตายกลางอากาศแล้ว ถ้าเป็นคนธรรมดาคงจะถูกพิษตายทันที”

เหล่าเฮยรายงานผลการสังเกตของเขา ความสามารถในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าของแมงมุมสีเลือดไม่แข็งแกร่ง แต่มีพิษร้ายแรง เมื่อพิจารณาจากขนาดตัวของมันแล้ว มันเหมาะกับการลอบสังหารมากกว่า

“กลับไปลองใช้ยาฟื้นฟูดู ถ้าแก้พิษได้ก็จะเก็บไว้ใช้ข้างกาย” เจียงเหอพูด แม้จะผ่านการฝึกมาสองรอบแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าแมงมุมสีเลือดจะไม่กัดเขาในสถานการณ์พิเศษ ทำได้เพียงหวังว่าในอนาคตจะหาวิธีได้จากระบบนักล่า

“ปลอดภัยไว้ก่อน” เหล่าเฮยพยักหน้าอย่างสุขุม

ผิวภายนอกของแกะภูผาแต่ละตัวไม่มีความผิดปกติใดๆ แต่เมื่อเจียงเหอลอกหนังสัตว์ออก ก็พบว่าเนื้อข้างในเต็มไปด้วยลายหลากสี เนื้อเยื่อที่ถูกพิษกัดกร่อนเกิดการเน่าตายอย่างรุนแรง สูญเสียชีวิตชีวาไปโดยสิ้นเชิง และหัวใจก็เกิดการแห้งเหี่ยวอย่างน่าประหลาด

คนหนึ่งกับหมาหนึ่งตัวเดินทางกลับ หลังจากลงจากเขาก็แวะไปที่ตลาดเพื่อซื้อหมูเป็นๆ หนึ่งตัว เงินเดือนของเดือนนี้โอนเข้าบัญชีแล้ว

เมื่อกลับถึงตึกอิฐแดง เจียงเหอซื้อยาฟื้นฟูสองขวดจากร้านค้าสาธารณะของเกมแห่งต้นกำเนิด ตอนที่ภารกิจต่อเนื่องจบลง เขาเคยใช้ไปหนึ่งขวดเพื่อรักษาแผลไฟไหม้

[เหรียญเกม: 925]

“กินซะ”

แมงมุมสีเลือดพุ่งเข้าใส่ต้นคอด้านหลังของหมูเป็นๆ แล้วกัดลงไปหนึ่งคำ ในพริบตาหมูเป็นๆ ก็เริ่มตัวสั่นงันงก

เจียงเหอกรอกยาฟื้นฟูขนาดเล็กลงในปากของตัวอย่างทดลองได้ทันท่วงที พักไปครึ่งชั่วโมง หมูเป็นๆ ถึงจะมีแรงลุกขึ้นยืนใหม่ได้

“กินซะ”

ครั้งนี้ หมูเป็นๆ ทนได้ไม่ถึงสองวินาที การทดลองสิ้นสุดลง ใครบางคนไม่ได้ใช้ยาฟื้นฟูขวดที่สอง

“ถ้าไม่สามารถกินยาฟื้นฟูได้ภายในไม่กี่วินาที ผู้เล่นระดับต่ำก็จะถึงแก่ความตาย...แมงมุมดูเหมือนจะวิวัฒนาการแล้ว”

เจียงเหอกวักมือเรียก แมงมุมสีเลือดปีนขึ้นมาบนไหล่ของเขา บนหลังของมันมีจุดแดงเพิ่มขึ้นมาหนึ่งจุดแล้ว

เหล่าเฮยใช้อุ้งเท้าผ่าซากหมูเป็นๆ หัวใจก็เกิดปรากฏการณ์แห้งเหี่ยวเช่นเดียวกัน

“แกะภูผาสายพันธุ์พิเศษยี่สิบสี่ตัว อาหารหลักของมันคือเลือดหัวใจ”

เจียงเหอครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “มีศักยภาพมาก งั้นก็ให้ชื่อว่าเสี่ยวหงแล้วกัน”

เหล่าเฮย: “...”

ช่างตั้งชื่อได้ลวกๆ เกินไปแล้ว

เหล่าเฮยพูดอย่างจนปัญญา: “ข้าตั้งชื่อให้ตัวเองแล้ว คำเรียกหมาป่าอย่างสละสลวยในสมัยโบราณคือตังลู่จวิน ดังนั้นจึงชื่อเจียงตังลู่”

เจียงเหอยิ้มแล้วพูดว่า “ชื่อที่ตั้งเองมีความหมายมากกว่า เจ้าไม่จำเป็นต้องแบกรับความคาดหวังของข้าเสมอไป อีกอย่าง พอฟ้ามืดข้าจะไปทำภารกิจประจำวันอันนั้น สถานที่อยู่ที่มหานครปีศาจ ครั้งนี้ไม่พาเจ้าไปด้วย ถึงที่นั่นข้าอาจจะดูแลตัวเองยังไม่รอดเลย”

เหล่าเฮยพยักหน้า เห็นด้วยกับการตัดสินใจของอีกฝ่าย

ตอนกลางคืน เจียงเหอหยิบปืน Glock 17 ที่อยู่ใต้เตียงออกมา พร้อมกับแม็กกาซีนที่บรรจุกระสุนเต็มสองอัน เขายัดเสี่ยวหงเข้าไปในกระเป๋ามิติ พอเห็นว่ามันไม่ตาย ก็ถอดจี้ภารกิจที่ได้มาบนเกาะทะเลออกทันที

ในชั่วขณะที่ภารกิจเริ่มต้น ร่างของเขาก็หายไปจากที่เดิม

(จบตอน)