บทที่ 573 อดีตโมริส ชิว (2)

บทที่ 573

อดีตโมริส ชิว (2)

"ทำไมเมืองเทซังถึงต้องการเงินมากขนาดนั้น?"

สายตาของโมริสเริ่มคมกริบขึ้นเรื่อยๆ จ้องมองโรจิลและเจนนิงส์อย่างนิ่งนาน ทั้งสองเป็นบาทหลวงที่มีผมหงอกขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย และมีสีหน้าอ่อนโยน

เขาพูดต่อ

"บาทหลวงโรจิล บาทหลวงเจนนิงส์ ก่อนที่พวกเราจะร่วมกันรับตำแหน่งบาทหลวง เมืองเทซังไม่เคยมีเรื่องเงินงบประมาณไม่พอใช้แบบนี้มาก่อนเลยนะ"

"เมืองเทซังใหญ่แค่ไหนกัน ถึงแม้จะเจริญรุ่งเรือง แต่...แต่ทำไมถึงใช้งบประมาณทั้งปีหมดในคราวเดียวล่ะ?"

บาทหลวงโรจิลได้ยินดังนั้น สีหน้าอ่อนโยน ครุ่นคิด แล้วอธิบาย

"โบสถ์แห่งแสงสว่างในเมืองเทซังแน่นอนว่าไม่ต้องการเงินมากขนาดนั้น...แต่...แต่ช่วงนี้ไม่ได้กำลังรับสมาชิกศาสนิกชนจำนวนมากหรอกเหรอ?"

"ค่าอาหาร เงินทุน สถานสงเคราะห์"

"สรุปแล้วเงิน..."

"ต้องใช้เยอะมาก"

"บาทหลวงโมริส ท่านไม่ต้องกังวล ทั้งหมดนี้ล้วนเพื่อเทพแห่งแสงสว่าง เพื่อประชาชน รอถึงปีหน้าเมื่อโบสถ์แห่งแสงสว่างเติบโตแข็งแกร่งในเมืองเทซังแล้ว ก็จะยิ่งสามารถรับใช้ประชาชนได้มากขึ้น!"

"เมื่อถึงเวลานั้นออกไปข้างนอก ทุกที่ที่ตามองไป!"

"จะเต็มไปด้วยความสุข!"

"จะเต็มไปด้วยความเป็นระเบียบ!"

"เหมือนในบันทึกศักดิ์สิทธิ์บทที่หนึ่ง ที่ได้รับแสงจากอาณาจักรสวรรค์ เต็มไปด้วยอาหาร แสงสว่าง ความสุข อารยธรรม ความเป็นระเบียบ ความเมตตา และความบริสุทธิ์"

...

...

โมริส ชิว ได้ยินดังนั้น นิ่งเงียบลง สีหน้าเคร่งขรึมมากขึ้น พูดด้วยความโกรธ

"สิ่งที่พวกท่านพูดมา...ข้าเห็นด้วย"

"ค่าอาหาร"

"เงินทุน"

"สถานสงเคราะห์...ดูเหมือนพวกท่านไม่ได้ดำเนินการอะไรเลยนะ!"

"ถึงแม้ว่าพวกท่านกำลังรับศาสนิกชนแห่งแสงสว่างจำนวนมาก แต่ในฐานะบาทหลวง พวกท่านก็ทราบดีว่า ศาสนาแห่งแสงสว่างรับเฉพาะผู้ศรัทธาอย่างแท้จริงเท่านั้น คนที่สามารถเข้าร่วมโบสถ์แห่งแสงสว่างล้วนเป็นผู้ที่ไม่ต้องการเงินช่วยเหลือมากนัก!"

"ให้ทั้งที่กินที่อยู่!"

"งบประมาณหมดไป..."

"อาหารในครัวก็ไม่ได้มากขึ้น แต่ศาสนิกชนกลับมีมากขึ้นสามสี่เท่าจากเมื่อวาน! ศาสนิกชนมากมายขนาดนี้จะกินอะไร?"

"แล้วสถานสงเคราะห์ล่ะ?"

"เงินพวกนี้..."

"ไปไหนหมด!"

โรจิลและเจนนิงส์มองหน้ากัน สีหน้าไม่ได้เมตตา กลมเกลียว หรือเปี่ยมด้วยความรักอีกต่อไป

"บาทหลวงโมริส ท่านไม่ควรถามเลย นี่ไม่ดีต่อตัวท่านและไม่ดีต่อโบสถ์แห่งแสงสว่างด้วย!"

โมริสตกใจเล็กน้อย ม่านตาหดตัวพูด

"ข้ามีข้อสงสัยบางอย่าง แต่ข้าไม่กล้าเชื่อ"

"พวกท่านยักยอกเงินงบประมาณนี้หรือ?"

"ยักยอก...บาทหลวงโมริส อย่าพูดให้ฟังดูแย่แบบนั้นสิ!"

โรจิลยิ้ม ส่วนเจนนิงส์กล่าว

"พอเถอะ บาทหลวงโมริส ก็ดึกแล้ว"

"พวกเราต้องกลับก่อนแล้ว"

"เรื่องวันนี้"

"ถือซะว่า..."

"ไม่เคยเกิดขึ้นนะ แล้วพวกเราสองคนจะให้งบประมาณบางส่วนแก่ท่าน! เป็นไง?"

โมริส ชิว: ....

"ได้! ตกลง!"

เมื่อได้ยินคำตอบ บาทหลวงทั้งสองตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะลั่น "ฮ่าๆ"

"ที่แท้ก็เป็นพวกเดียวกัน ฮ่าๆ ก่อนหน้านี้พูดกับพวกเรามากมาย ที่แท้...ก็แค่อยากได้ส่วนแบ่งเท่านั้นเอง?"

"ทำเป็นเคร่งขรึม"

"ตกใจแทบตาย!"

"ฮ่าๆๆๆ.."

เจนนิงส์และโรจิลเห็นรอยยิ้มของโมริส ชิว ค่อยๆ อ่อนโยนลง พวกเขามองตากันแล้วโยนเงินก้อนหนึ่งให้เขา จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป ขณะเดินออกไปยังพูด

"บาทหลวงโมริส นี่เป็นส่วนหนึ่งของงบประมาณ ส่วนที่เหลือ..."

"ยังมีอีกบางส่วน"

"จะส่งมาให้ในภายหลัง!"

"ขอเทพแห่งแสงสว่าง อำนวยพรท่าน!"

…

โมริส ชิว...หลังจากแน่ใจว่าทั้งสองเดินจากไปแล้ว รอยยิ้มค่อยๆ จางหายไป มองถุงเงินในมือแล้วพูดอย่างงุนงง

"ทำไม...เทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ ทำไมถึงมีคนเลวพวกนี้ได้เป็นบาทหลวง?"

"ศาสนจักรเน่าเฟะหรือ?"

"กระบวนการผิดพลาดหรือ?"

"หรือพระองค์ทรงอนุญาตโดยดุษณี?"

"ไม่! ข้าจะคิดอย่างนั้นได้อย่างไร ต้องเป็นเพราะพวกเขาซ่อนเร้นตัวตนได้แนบเนียนเกินไป ใช้วิธีสกปรก หลบเลี่ยงการทดสอบความศรัทธา หลบพ้นสายพระเนตรของพระองค์แน่ๆ!"

...

เขาทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างหมดแรง รอบตัวแผ่รัศมีสว่างเป็นประกาย หันหน้าเข้าหารูปปั้นเทพแห่งแสงสว่างในโบสถ์ กล่าวด้วยความศรัทธา

"เทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ ข้าผู้เป็นศาสนิกชนผู้ศรัทธาของพระองค์ โมริส ชิว! จะไม่มีวันตกต่ำเยี่ยงพวกเขา!"

"ที่พูดไปเมื่อครู่ เพียงเพราะต้องการเอาเงินบางส่วนกลับคืนมาเท่านั้น!"

"เพื่อให้ศาสนจักร..."

"เพื่อให้ศาสนิกชน..."

"ยังมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ กินอิ่มท้อง และบูชาพระองค์ด้วยความศรัทธา!"

พูดจบ เขาค่อยๆ เปิดถุงเงินในมือ เมื่อเห็นว่าข้างในเต็มไปด้วยเหรียญทอง เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พึมพำเบาๆ

"เงินพวกนี้ เพียงพอที่จะสร้างสถานสงเคราะห์ เพียงพอที่จะให้ศาสนิกชนได้กินอาหารที่ไม่ดีไม่เลว แต่มีคุณค่าทางโภชนาการ..."

...

อวี๋ชิงเฟิงมองภาพเหตุการณ์นี้โดยไม่พูดอะไร อารมณ์ความรู้สึกซับซ้อน จากนั้นฉากก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้ยังคงเป็นถนนในตลาดเดิม โมริสมาถึงร้านของป้าบรอดส์

ป้าบรอดส์เห็นเขาก็พูดทันที

"ท่านมาอีกแล้ว บาทหลวงโมริส! ขนมปังกับผลไม้เหมือนเดิมหรือคะ?"

โมริสพยักหน้า

เปิดปากยิ้มพูด

"คราวนี้...เอาผลไม้และขนมปังที่ถูกที่สุดละกัน!"

ป้าบรอดส์ตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็ถามด้วยความเป็นห่วง

"เงินทุนของศาสนจักรไม่พอแล้วหรือคะ? ก็สมควรอยู่ เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน จักรพรรดิแห่งไลน์ส่งบาทหลวงใหม่มาสองคน บอกว่าจะขยายเมืองเทซัง!"

"ให้แสงสว่างแห่งเทพ ส่องสว่าง ส่องประกายมายังพวกเรา"

"อุดมคติเช่นนี้.."

"ก็ต้องใช้เงินทุน..."

"บาทหลวงโมริส ช่วงตกต่ำของศาสนจักรจะผ่านพ้นไปในไม่ช้า เมื่อมีบาทหลวงทั้งสองคนนั้นเข้ามาร่วม ท่านก็จะได้ผ่อนคลายขึ้นมาก โบสถ์แห่งแสงสว่างได้รับการดูแลอย่างดี จากท่าน เมืองเทซังได้รับพรมากมายจากศาสนจักร ดิฉันเชื่อว่า อนาคตจะต้องงดงามยิ่งขึ้นแน่นอน!"

โมริสตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มพยักหน้า

"เชิญ! เชิญรับไปค่ะ!"

รับขนมปังและผลไม้!

โมริสกล่าว

"ขอเทพแห่งแสงสว่างคุ้มครองท่าน!"

พูดจบก็หันหลังเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังร้านค้าอื่นๆ เหมือนเช่นทุกครั้ง ซื้อนมบ้างเล็กน้อยแล้วออกห่างจากตลาดที่พลุกพล่าน แต่ครั้งนี้เขาซื้อของที่ถูกที่สุดทั้งหมด!

ทำให้พ่อค้าแม่ค้าหลายคน

รู้สึกประหลาดใจ

รู้สึกสงสัย...

ต่างพากันถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง โมริสก็ยิ้มตอบกลับไปทีละคน แสดงออกเหมือนปกติทุกประการ!

...

ชิงเฟิงมองภาพเหตุการณ์นี้ ครุ่นคิดในใจ: [โมริสมีชื่อเสียงสูงมากในเมืองนี้ ถ้าไม่จัดการบาทหลวงทั้งสองคนนั่นอย่างทันท่วงที ชื่อเสียงที่สั่งสมมา ความเชื่อถือที่มี อาจถูกใช้จนหมดเกลี้ยงเลย!]

[ถึงตอนนั้นก็จะยุ่งแย่]

บาทหลวงผู้ศรัทธา

ปะทะ

บาทหลวงฉ้อฉล!

[จากนิสัยของโมริสในความทรงจำ เขาอาจแพ้ได้ จากที่เห็นในตอนนี้ โมริสไม่ขาดปัญญา ไม่ได้มีแค่ความศรัทธาต่อเทพแห่งแสงสว่างเท่านั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ทำเพื่อศาสนจักร แสร้งฉ้อฉล...เพื่อให้ได้เงินมา แต่คงจะแตกพ่ายเร็วๆ นี้ละมั้ง เพราะต้องสร้างสถานสงเคราะห์ ต้องรับประกันอาหารดีๆ ให้ศาสนจักร เงินที่บาทหลวงทั้งสองให้มาพอประทังได้สักสองสามเดือน ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะผ่านพ้นไปได้หรือไม่...แค่ดูจากบาทหลวงทั้งสองที่เพิ่งมาไม่นาน แต่กลับกลืนกินงบประมาณทั้งปีด้วยความโลภ เมื่อเห็นการกระทำของโมริส พวกเขาจะต้องระแคะระคายอย่างแน่นอน...และถ้าพวกเขาสามารถกลืนกินงบประมาณได้รวดเร็วขนาดนั้น เบื้องหลังต้องมีความมั่นใจอะไรบางอย่าง...]

[ยากจริงๆ]

[ก่อนหน้านี้ดูแล้วว่าแก่นวิญญาณล้วนเริ่มต้นตั้งแต่เล็ก....]

…