บทที่ 5 การล่าแม่มด แบบ-กำจัดเป้าหมาย

หากไม่มีมานา ร่างกายของมนุษย์ก็จะอ่อนแอ แต่ตอนนี้วานเห็นว่าตัวเองสามารถทำลายของที่เป็นเหล็กให้กลายเป็นเศษได้โดยที่ไม่มีการเสริมพลังออร่าหรือเวทมนตร์ใดๆเลย ซึ่งเป็นความแข็งแกร่งทางกายภาพเพียงอย่างเดียว

“สิ่งนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้ เว้นแต่ว่ามานาจะหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเราอย่างสมบูรณ์แบบ และเปลี่ยนแปลงมัน…” จู่ๆดวงตาของวานก็ส่องประกาย

“แม้แต่แม่มดรุ่นใหม่ คนที่มีความเข้ากันได้กับมานาสูงก็ยังไม่สามารถหลอมรวมกับมานาได้อย่างสมบูรณ์แบบ…”

“ไม่ว่ายังไง จะต้องขอบคุณระบบหรือกายากลืนสวรรค์ เห็นได้ชัดว่าเราถูกกำหนดให้เดินในเส้นทางที่แตกต่างจากคนอื่น”

วานรวบรวมทุกอย่างที่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเองได้อย่างรวดเร็วก่อนที่หูของเขาจะได้ยินเสียงฝีเท้าที่ห่างไกล ด้วยการได้ยินที่เพิ่มขึ้น

‘มีใครบางคนกำลังมา เราควรซ่อนตัวดีกว่า เพราะการตื่นขึ้นในลานขยะก็หมายความว่าเราตัดสินว่าตายแล้วเท่านั้น’ วานคิดพลางมุดตัวเองเข้าไปในกองขยะทันที

การถูกพบว่ายังมีชิวิตอยู่จะทำให้เขาอยู่ในสถานะที่ไม่ดีนัก

‘เป็นพ่อพันธ์ก็ยังได้อยู่ แต่เราไม่อยากเป็นหนูทดลองให้ยัยพวกนี้แน่นอน’

ไม่นานหลังจากที่วานซ่อน แม่มดฝึกหัดสองคนก็มาถึงก่อนที่จะโยนศพที่หัวขาดของข้ารับใช้ลูวก์ ทิ้งในลานขยะ

“ในที่สุดก็กำจัดร่างโสโครกนั่นสักที ฉันต้องอาบน้ำอุ่นๆเพื่อชำระร่างกายหลังจากนี้แล้ว” หนึ่งในแม่มดฝึกหัดพูดขณะปัดฝุ่นที่มือของเธอ

“เช่นเดียวกัน” แม่มดฝึกหัดอีกคนเห็นด้วยก่อนจะถอนหายใจอย่างน่าเศร้า “ฉันไม่คาดฝันว่า วันนี้เราจะสูญเสียบรรณารักษ์เอนิว เธอเป็นแม่มดอาวุโสที่นิสัยดีและฉลาด”

“เห็นด้วย… การกลายเป็นอสูรกายถือเป็นชะตากรรมที่น่าสยดสยอง—และการกลายเป็นอสูรกายประเภท ไวเวิร์นอีก ฉันคงเกลียดตัวเองจนตายถ้าฉันกลายร่างเป็นสิ่งที่น่าเกลียดแบบนี้”

“ใช่… ฉันหวังว่าใครสักคนจะปลดปล่อยให้บรรณารักษ์เอนิวส์พ้นทุกข์โดยเร็ว เพื่อที่เธอจะได้ไปสบาย”

“ทั้งหมดเป็นนี่ความผิดของเจ้าหญิงเอาแต่ใจนั่น ถ้าเธอไม่แตะต้องข้ารับใช้คนใหม่ของบรรณารักษ์เอนิวส์ เธอคงไม่คลั่ง…”

ไม่นานหลังจากที่เสียงของแม่มดฝึกหัดทั้งสองไกลเกินกว่าจะได้ยิน วานก็เผยตัวจากกองขยะด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

“สามเดือนหลังจากที่ลิฝากลายร่าง แม้แต่เอนิวส์ก็กลายร่างไปด้วย?—แม้กระทั่งกลายเป็นอสูรกายประเภท ไวเวิร์น?” วานกัดริมฝีปากของเขาอย่างแรงจนเริ่มมีเลือดไหล รู้สึกตรอมใจในความเจ็บปวด

แม้ว่าพวกเขาจะมีความสัมพันธ์แบบเจ้านาย-ข้ารับใช้ แต่เอนิวส์ก็ไม่เหมือนกับแม่มดคนอื่นๆที่หลงระเริงไปกับความสุขและดูถูกเหยียดหยามผู้ชาย

เธอปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพอย่างเหมาะสมในฐานะผู้ชายในพื้นที่ส่วนตัว มากกว่าที่จะเป็นแค่ข้ารับใช้

แน่นอนว่าเขาเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้ทัศนคติของเธอเปลี่ยนไป หลังจากที่เขาจีบเธอได้สำเร็จด้วยเจตนาแอบแฝง

ถึงอย่างนั้น มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่า เอนิวส์ เป็นผู้หญิงของเขา เช่นเดียวกับที่เขาเป็นผู้ชายคนแรกของเธอหลังจากที่ได้ครั้งแรกของเธอไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

“งานวิจัย โปรเจ็กต์ แม้แต่ผู้หญิงของเรา—หายหมด อีอิซาเบลล์ ไอสารเลวนั่นต้องชดใช้สำหรับการทำทุกอย่างพัง” วานกัดเล็บของเขาแล้วขมวดคิ้ว

“ตอนนี้ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเราได้รับการเสริมให้อยู่ในระดับเดียวกับผู้ใช้ออร่าระดับ 1 การฆ่าแม่มดที่เพิ่งเลื่อนระดับใหม่จะไม่เป็นปัญหา ถ้ามีอาวุธและการเตรียมการที่เหมาะสม นับประสาอะไรกับ แม่มดฝึกหัดที่ยังไม่ตื่น”

“อย่างไรก็ตาม การหลบหนีหลังจากการฆ่าอิซาเบลล์ นี่สิที่เป็นปัญหา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่แม่ของเธอเป็นเจ้าเมืองที่อยู่ในระดับแม่มดอาวุโส และพ่อของเธอก็เป็นผู้เชี่ยวชาญออร่าระดับ 2…”

ปัญหาทำให้วานขมวดคิ้วหนักขึ้นไปอีก

“ถ้าจะฆ่าลูกสาวของเจ้าเมือง เราต้องทำอย่างลับๆหลังจากวางแผนและเตรียมการทุกอย่างแล้ว” ดวงตาของเขามีประกายวาว ก่อนจะหันไปหาของในสถานที่ทิ้งขยะ

“เราไม่เคยมีโอกาสมาที่ลานทิ้งขยะก่อนหน้านี่ ทำได้เพียงจัดหาเอกสารการวิจัยของเราผ่านเอนิวส์ และเมื่อพิจารณาว่ามันทั้งน่าอายและอัปยศสำหรับแม่มดหากพบเห็นข้ารับใช้ของเธอกำลังคุ้ยขยะ…”

แต่ในเมื่ออยู่ที่นี่แล้ว เขาไม่ควรเสียโอกาสที่อยู่ตรงหน้า สิ่งที่คนอื่นมองว่าเป็นขยะ —เขามองว่าเป็นสมบัติ

“ลานทิ้งขยะจะได้รับการทำความสะอาดทุกสิ้นเดือน ตอนนี้ยังมีเวลาอีกสามวันจนกว่าจะถึงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม ปกติแล้วศพจะไม่ถูกทิ้งที่นี้ อาจเป็นเพราะใกล้สิ้นเดือนแล้ว”

“ถึงอย่างนั้น ยิ่งเราอยู่ในลานขยะนานเท่าไหร่ ตัวแปรต่างๆ ที่คาดเดาไม่ได้ก็มากขึ้นเท่านั้น กล่าวอีกนัยคือ คืนนี้เราต้องออกจากเมือง…” วานขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกถึงสัตว์อสูรที่เดินเตร่อยู่ในป่านอกกำแพงเมือง

“โอ้? คริสตัลเพลิงและหินอัสนี สิ่งของทั้งสองชิ้นนี้มีปฏิกิริยาค่อนข้างดีเมื่อปะทะกัน คล้ายกับดินปืนที่ระเบิดได้… คนโง่คนไหนที่โยนของทั้งสองนี้ลงในถังขยะเดียวกัน?”

หลังจากนั้นไม่นาน วานก็เงียบไป

เขาทำงานเกี่ยวกับโมเดลปืนที่ใช้แร่ธาตุวิเศษของโลกปัจจุบัน—และมันมาถึงขั้นตอนสุดท้ายในการสร้างต้นแบบของเขาแล้ว

ขาดเพียงแค่กระสุน

“เราสามารถสร้างกระสุนที่นี่ได้และไปหยิบต้นแบบปืนdesert eagle ที่ทิ้งไว้ในสำนักงานห้องสมุดในภายหลัง แต่ไม่รู้ว่าอาจจะมีคนเอามันไปแล้วก็ได้…”

นอกจากนี้ การผลิตกระสุนยังซับซ้อนเนื่องจากขาดเครื่องมือ ไม่ต้องพูดถึงเสียงดัง

“ปืนคงใช้ไม่ได้ เราต้องการอาวุธเงียบอย่างดาบสั้น…” ในไม่ช้าสายตาของวานก็จ้องไปที่ดาบเหล็กที่หักเหลือความยาวเพียงครึ่งเดียว ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเป็นประกาย “ดาบหักนี่น่าจะได้ เหลือแค่ต้องเสริมพลังและลับให้คม”

วาน เริ่มคำนวณพลังชีวิตของแม่มดที่ยังไม่ตื่นขึ้น ก่อนที่จะพิจารณาเครื่องมือและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการเอาตัวรอดในป่า

“น่าเสียดายที่ระบบนี้ดูเหมือนไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง เราจะต้องหาการใช้งานด้วยตัวเอง” วานถอนหายใจ

ดิ๊ง!

<การล่าแม่มด ชนิด-กำจัดเป้าหมาย: สังหาร อิซาเบลล์ กลีเรียธ>

<รางวัลสำหรับความสำเร็จ: ???>

การแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหันก่อนที่เขาจะอุทานออกมาเบาๆ “โอ้? ต้องให้พูดถึง”

“ฮะ? การล่าแม่มดแบบกำจัด ดูเหมือนว่าจะมีการล่าแม่มดประเภทอื่นๆด้วย อย่างไรก็ตาม ถ้านี่คือทั้งหมดที่มีในระบบ มันคงจะผลักดันให้เราเข้าข้างอสูร”

วานขมวดคิ้วครุ่นคิด