ตอนที่ 513: แม่มดแห่งป่า

หลังจากนั้น เครโทสกับอาเทรอัสก็ได้พบกับ NPC ตัวหนึ่ง คนแคระผิวสีฟ้าชื่อบร็อค ที่ปากค่อนข้างไม่เบานัก และเขาคือคนที่ตีขวานเลวีอาธานขึ้นร่วมกับน้องชายของเขา

จากบทสนทนาพอจะรู้ว่าทั้งสองพี่น้องเลิกคบกันไปแล้วด้วยเหตุผลบางอย่าง

ซึ่งแน่นอนว่าเครโทสไม่ได้คิดจะสอดรู้เรื่องครอบครัวคนอื่น

บร็อคต้องการตอบแทนที่อาเทรอัสช่วยทำให้สัตว์พาหนะของเขากลับมาเคลื่อนไหวได้ จึงเสนอจะเสริมพลังให้ขวานของเครโทส แต่เครโทสยังไม่เชื่อใจจึงปฏิเสธทันที

จนกระทั่งบร็อคพูดถึงรายละเอียดบางอย่างของขวาน และหยิบเหล็กตราประทับ—หรือพูดง่าย ๆ ก็คือ “โลโก้โรงตีเหล็ก”—ขึ้นมาให้ดู เครโทสจึงยอมตกลง

หลังจากนี้ ผู้เล่นก็สามารถใช้บริการของบร็อคในการอัปเกรดขวาน รวมถึงอัปเกรด “กรงเล็บธนู” ของอาเทรอัสได้ด้วย ซึ่งแต่ละระดับไม่เพียงเพิ่มค่าสถานะ แต่ยังปลดล็อกสกิลใหม่ ๆ ได้ด้วย

ระหว่างล่าหมูป่าประหลาดตัวหนึ่ง อาเทรอัสที่วิ่งนำหน้าเผลอเข้าไปในหมอก เครโทสมองไม่เห็นลูกชายเลยเริ่มตื่นตระหนก รีบวิ่งตามเสียงเรียกของอาเทรอัสไปโดยไม่ลังเล

และเมื่อได้ยินเสียงของหญิงแปลกหน้า ความร้อนใจของเขาก็พุ่งถึงขีดสุด จนแทบอยากระเบิด “สปาร์ตันเรจ” พุ่งใส่ทันที

โชคดีที่เสียงนั้นไม่มีเจตนาร้าย เธอคือ “แม่มดแห่งป่า” ซึ่งเป็นเพื่อนกับสัตว์วิเศษหลายตัว — และเจ้าหมูป่าตัวนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

แม่มดบอกว่าสัตว์ชนิดนี้เหลืออยู่เพียงตัวเดียวในทั้งเก้าโลก และเกือบโดนพ่อลูกคู่นี้ฆ่าทิ้งไปซะแล้ว

เครโทสกับอาเทรอัสรู้ตัวว่าผิด จึงต้องยอมกลายเป็น “แรงงานพาร์ตไทม์” ช่วยแม่มดรักษาหมูป่าตัวนี้

ตอนที่เครโทสอุ้มหมูป่าเข้าไปในบ้านของแม่มด จื่อเยว่ถึงกับหัวเราะแล้วพูดว่า

“โอ้โห...พ่อเครโทสก็ยังพอมีเหตุผลอยู่บ้างนะ แต่ภาพอุ้มหมูป่าเนี่ย มันดูหลุดคาแรกเตอร์มาก”

“สัตว์ชนิดนี้เหลืออยู่ตัวเดียวเองนะ หมดหวังแน่”

“สัตว์จะไม่สูญพันธุ์ ถ้าเทพอย่างโอดินเสกให้มันมีลูกทีละร้อย!”

“อย่าถามหาความสมจริงในเกมเลย!”

“นึกไม่ถึงว่าชีวิตแรกที่ได้กอดจากเครโทสจะเป็นหมูป่า…”

“ฉันเป็นเจ้าหญิง! ฉันจะเรียกตำรวจแล้วนะ!”

“กอดหมูป่าซะขนาดนี้ ฉันจะขำตายเพราะพวกคอมเมนต์เนี่ยแหละ ฮ่า ๆ ๆ”

เมื่อถึงบ้านของแม่มด เธอก็ให้ให้อาเทรอัสออกไปเก็บสมุนไพร และเมื่อเขาเดินออกไป แม่มดก็พูดกับเครโทสว่า

“ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นเทพ — ถึงจะไม่ใช่เทพแห่งดินแดนนี้ก็เถอะ แต่แน่นอนว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดาแน่”

จื่อเยว่ได้ยินแล้วก็ไหล่ตกพร้อมถอนหายใจ

“อิฉันรู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าเครโทสไม่ใช่มนุษย์ เฮียซุนคิดว่าจะมาหยอดตรงนี้ให้เราตกใจเหรอ ไม่มีทาง!”

“เกมชื่อ God of War นะ ก่อนหน้านี้ก็เล่นกันจนแผ่นดินสะเทือนฟ้าแตก คิดดูดี ๆ ก็รู้แล้วว่าเขาเป็นเทพ!”

“แต่ไม่รู้ว่าเครโทสเป็นเทพมาแต่ต้น หรือกลายเป็นเทพทีหลัง?”

“และที่สำคัญ เขาไม่ใช่เทพของนอร์สนะ ถ้างั้นเป็นเทพจากที่ไหนกันแน่?”

“ตอบผิดแน่ ๆ เลยว่าเขาเป็นเทพของพวกเรา”

“แล้วเทพสงครามของเราคือใครอะ?”

“หลวงปู่ซุนหงอคงมั้ง?”

“ท่านเป็น พระถังซำจั๋ง...ไม่สิ! เป็น พระถังน้อยผู้พิชิตมาร!”

“ว่าไป...สงสัยต้องเป็นเอ้อหลางเสินแหละ!”

ในเกม แม่มดก็ถามตรง ๆ เลยว่า ทำไมเครโทสถึงต้องปิดบังอาเทรอัสว่าเขาเป็นเทพ? และบอกว่าเทพนอร์สไม่ต้อนรับคนนอกเลยสักนิด

ถ้าพวกเทพรู้ว่าเครโทสกับลูกอยู่ในดินแดนพวกเขา รับรองว่าไม่พ้นต้องเกิดศึกใหญ่แน่ และเครโทสเองก็ไม่อาจปกป้องลูกไปตลอดได้

เครโทสบอกว่ามันเป็นเรื่องของเขา แม่มดไม่ต้องมายุ่ง

แม่มดก็ยอมถอย พูดว่า “ถูกแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่ข้าควรเข้าไปยุ่ง ข้าขอแค่ได้รักษาหมูป่าตัวนี้ก็พอ”

หลังจากนั้น เธอก็ให้เครโทสไปช่วยเก็บสมุนไพรอีกแรง ก่อนจะส่งมีดของแม่คืนให้อาเทรอัสซึ่งทำตกตอนวิ่งตามหมูโดยไม่รู้ตัว

เมื่อรู้ว่าทำของแม่ตกโดยไม่รู้สึกตัว อาเทรอัสก็ตกใจและรู้สึกผิดอย่างมาก แต่นั่นก็ทำให้เขาเรียนรู้ที่จะระมัดระวังมากขึ้น

เครโทสไม่ได้พูดอะไร แต่เห็นลูกชายเติบโตขึ้นอีกนิด เขาก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ ออกมา

หลังจากช่วยชีวิตหมูป่าได้แล้ว แม่มดก็เปิดทางลับใต้ดินให้พวกเขา พร้อมร่ายคาถาเพื่อให้เดินทางได้ปลอดภัยขึ้น

ที่นี่เอง ผู้เล่นก็จะได้รับ “เข็มทิศแม่มด” ช่วยระบุจุดหมายต่อไปได้ชัดเจนขึ้น

จะเห็นได้ว่า อาเทรอัสค่อนข้างมีท่าทีชอบแม่มดอยู่ไม่น้อย อาจเพราะพึ่งสูญเสียแม่ไป แล้วยังมาเจอผู้หญิงใจดีที่อบอุ่นและเต็มไปด้วยพลังแห่งความเป็นแม่ ก็เลยเกิดความผูกพัน

แต่แม้จะเป็นทางลัดที่เรียกว่า “ปลอดภัย” ยังไม่ทันออกจากบ้านแม่มดดี เครโทสก็โดนศัตรูดักอีกแล้ว — และยังเป็นศัตรูแบบใหม่เสียด้วย

“ไหนบอกว่าทางปลอดภัยไง? ยังต้องฟาดอยู่เลย!” จื่อเยว่บ่นพลางปัดขวานฟันศัตรูร่วงเป็นใบไม้

“อาจจะปลอดภัยสำหรับแม่มด แต่ไม่ใช่กับเครโทสอะนะ”

“แม่มดคนนี้ดูไม่ธรรมดานะ”

“ใช่! แค่เห็นหน้าก็รู้ว่าเครโทสเป็นเทพแล้ว!”

“ไม่รู้ว่าตอนหลังจะมีบทอีกมั้ย?”

“น่าจะมีแหละ รุ่นนางโมเดลหน้าตาดีขนาดนี้ จะออกแค่ฉากเดียวได้ไง”

“แต่ตามสไตล์ไอ้สารเลว…ฉันว่าแม่มดนี่ไม่น่าจะรอดถึงจบเกม”

หลังจากได้เรือ พ่อลูกก็พายกันไปกลางทะเลสาบ และได้คุยกันว่า ในตำนานเทพนอร์สก็มีเทพที่รู้สึกไม่เจ็บอยู่จริง ชื่อว่า “บัลเดอร์”

เขาเป็นลูกชายของโอดินกับเฟรยา และเป็นหนึ่งในเทพตระกูลแอสการ์ด

เครโทสที่ได้ยินก็เงียบไปทันที เพราะเขาพึ่งตีกับชายคนนั้นจนตายไปหมาด ๆ

ถ้านั่นคือ “บัลเดอร์” ตัวจริง แล้ววันหนึ่งโอดินรู้ว่าเครโทสฆ่าลูกชายของเขาไป...

เขาจะตามมาเอาคืนหรือเปล่านะ?

เรือแล่นมาจนถึงหน้ารูปปั้นแห่งหนึ่ง ที่หน้าอกมีอักขระบอกว่าให้โยนอาวุธลงใจกลางทะเลสาบ เพื่อปลุก “ผู้เฝ้าโลก”

เครโทสนิ่งคิดชั่วครู่ เขาเรียกขวานกลับได้อยู่แล้ว แต่เพื่อความชัวร์ก็เลยร่ายน้ำแข็งเคลือบขวานก่อนจะขว้าง

แต่ขวานกลับไม่ลอยกลับมาเหมือนปกติ

ทันใดนั้นเอง ผิวน้ำก็เริ่มเดือดพล่าน เรือแทบคว่ำ! ภูเขาในระยะไกลเริ่มสั่นไหวเหมือนมีอะไรเคลื่อนไหวอยู่ในนั้น

น้ำในทะเลสาบปั่นป่วนหนักจนจื่อเยว่มองภาพจากมุมเครโทสแล้วขนลุก

กลางความมืดมิด — ลูกตาขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันเหมือนกับหลุมดำกลางจักรวาลที่ลุกเป็นไฟ

“ยอร์มุงกันเดอร์!” อาเทรอัสตะโกนลั่น

ร่างยักษ์ที่โผล่ขึ้นมาคือ “เวิล์ดเซิร์ปเพนต์” หรือ “ยอร์มุงกันเดอร์” ขนาดของมันมหึมาเสียจนแม้แต่โทรลล์ที่เคยสู้ก่อนหน้านี้ ก็เหมือนแค่เด็กทารกในสายตาของมัน