ตอนที่ 400: สงสัยจะใกล้บทสรุปแล้ว

อลิกซ์ที่ตั้งใจจะไปดูว่ากอร์ดอน ฟรีแมนยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ยังเดินทางไปได้ไม่ไกลก็เจอปัญหาเข้าเสียก่อน หุ่นยนต์ยักษ์ตัวหนึ่ง “ฟื้นคืนชีพ” ขึ้นมา

ในพลังโจมตีที่โหดจัดของมัน อลิกซ์ทำได้เพียงหนีเอาตัวรอดสุดชีวิต

เจ้าหุ่นยักษ์นี่หน้าตาคล้ายกับตัวที่ทานูกิเฮดเคยเห็นตอนต้นเกม มันย่ำเท้าอยู่ท่ามกลางตึกสูง มีขายาวสามขา ดูเผิน ๆ เหมือนแมงมุมพิการยักษ์ตัวหนึ่ง

ตอนนั้นทานูกิเฮดยังนึกว่ามันเป็นแค่ยานขนส่งหรือเครื่องจักรอะไรทำนองนั้น ไม่คิดเลยว่าจะยิงแหลกขนาดนี้ พลาดแค่นิดเดียวก็เกือบโดนยำเละ

“จะขนาดนั้นเลยเหรอ? หุ่นยักษ์ทั้งตัว ไล่ตามผู้หญิงตัวเล็ก ๆ แบบฉันอย่างกับผีบ้า!”

ทานูกิเฮดร้องลั่น ถูกมันไล่ล่าจนแทบไม่มีช่องหายใจ ไหนจะต้องคอยปะทะกับทหารของพันธมิตรอีก บอกเลยว่าโคตรเซ็ง

“ฮ่า ๆ ๆ ไอ้สารเลวนี่มันถนัดทำร้ายสาว ๆ จริง ๆ!”

“ว่าไปแล้ว ตัวละครหญิงในเกมของมันมีจบสวยบ้างมั้ยเนี่ย?”

“นั่นสิ ลองดูจาก ตำนานกระบี่เซียนผู้กล้า, To the Moon…จบสวยตรงไหนบ้าง?”

“อย่าพูดมั่วสิ! ตัวละครหญิงของไอ้สารเลวก็มีเก่ง ๆ ตั้งหลายคน!”

“จริง! ลาร่าจาก Rise of the Tomb Raider ยังไงล่ะ ฆ่าทหารรับจ้างได้ยังกะเดินเล่น!”

“อย่าไปให้ช่องพวกฝรั่งจับผิดล่ะ ตอนนี้พวกกลุ่มเคลื่อนไหวในต่างประเทศตามจิกมันไม่เลิกเลย!”

“ฉันว่าเกมค่ายฝรั่งหลายเจ้านี่หลุดโลกไปแล้ว ตัวละครดูดีหน่อยไม่ได้เลยเหรอ? ผู้เล่นเขาก็แฮปปี้กันดีออก!”

“พูดให้ดูดีว่าเพื่อความเคารพ เพื่อให้กลุ่มน้อยมีพื้นที่พูด แต่มันกลายเป็นการใช้ประเด็นหาเงินซะมากกว่า”

“พยายาม ‘ถูกต้อง’ จนเกินพอดี บางทีนั่นแหละคือการไม่เคารพตัวกลุ่มน้อยจริง ๆ ฝรั่งพวกนั้นไม่เข้าใจเหรอ?”

“วัฒนธรรมมันต่างกันอะนะ...”

“เรายินดีจะเคารพ แต่ขออย่างเดียว—อย่ามายัดเยียดกระแสของพวกเขาใส่เรา”

“ไอ้สารเลวไม่น่าจะทำแบบนั้นหรอก ไม่เห็นเหรอ? จนถึงตอนนี้มันยังตีกับกลุ่มเหล่านั้นอยู่เลย!”

“ฉันว่านะ มันคงเกลียดท่าทางอวดดีของพวกนั้นพอ ๆ กับเรานั่นแหละ!”

ขณะที่ผู้ชมกำลังถกกันจนออกทะเล ทานูกิเฮดก็พาอลิกซ์วิ่งไปเจอป้อมยิงอัตโนมัติ ก่อนจะเริ่มตอบโต้ด้วยกระสุนเต็มสูบใส่หุ่นสามขานั่น

“ไปตายซะ!”

หลังจากถูกไล่ล่ามาเป็นชาติ ตอนนี้ได้เวลาล้างแค้น ทานูกิเฮดเลยตะโกนอย่างสะใจระบายอารมณ์

แม้หุ่นสามขาจะอึดขนาดไหน แต่ก็ไม่อาจต้านแรงระเบิดได้ ท้ายที่สุดมันก็พ่นของเหลวบางอย่างออกมา

ไม่รู้ว่าเป็นเลือดหรือเชื้อเพลิง ก่อนจะล้มโครมลง

“ฮ่า ๆ ๆ สะใจ! ไล่กวนดีนัก!”

ทานูกิเฮดหัวเราะลั่น แล้วยิงซ้ำอีกหลายทีใส่ซากหุ่นเพื่อความชัวร์ เผื่อมันยังไม่ตายสนิท

“ทุกคนดูนี่! ทานูกิเฮดเข้าสู่โหมดมืดแล้ว!”

“ปกติเขายิงซ้ำด้วยปืน แต่นี่เล่นยิงซ้ำด้วยปืนใหญ่”

“ลองเอาวอดก้ามาราดแล้วจุดไฟเผาดูมั้ย?”

“ก็ถูกนะ หลายเรื่องก็เพราะไม่ฆ่าให้ชัวร์ สุดท้ายเลยซวยกันหมด”

“หลายเกมก็เหมือนกัน พอวายร้ายไม่ยิงซ้ำตัวเอก สุดท้ายก็โดนสวนกลับ!”

“บทเรียนคือ: ไม่ว่าจะเล่นเกมไหน ต้องมั่นใจว่าฆ่าศัตรูแล้วจริง ๆ ก่อนจะจากไป”

“นี่สินะ เหตุผลที่แกเอาอัลติไปใส่ใส่ศพใน League of Legends?”

ทานูกิเฮดขยับมือยืดเส้นยืดสาย ตอนนี้เขาเล่นมาเป็นหลายชั่วโมงแล้ว ข้างนอกคงมืดแล้วด้วย แม้อุปกรณ์อย่างถุงมือ VR จะระบายอากาศดีแค่ไหน แต่ใช้ต่อเนื่องก็ยังเมื่อยอยู่ดี

กำลังคิดจะเซฟเกมแล้วพักสายตาสักหน่อย อลิกซ์ก็เจอกับลำแสงสีเขียวพุ่งขึ้นไปยัง “คลังนิรภัย” ด้านบน

ทานูกิเฮดเคยเห็นลำแสงแบบนี้มาก่อน ดูเหมือนจะเป็นพลังแนว “แฟนตาซี” ของพวกฟอร์กอน

จากนั้นเสียงของรัสเซลก็ดังขึ้นว่า

“แสงนั่นดูเหมือนจะพาเธอขึ้นไปที่คลังนิรภัยได้”

“สงสัยจะถึงตอนจบแล้ว...อดทนอีกนิด”

ทานูกิเฮดหายใจลึก ๆ แล้วควบคุมอลิกซ์ให้เดินเข้าสู่ลำแสงสีเขียว

ทันทีที่เธอลอยขึ้นไป ปืนและอาวุธต่าง ๆ ก็หลุดจากมือไปก่อนหน้า

แต่ก่อนที่เธอจะถูกแสงขาวกลืนทั้งภาพและเสียง รัสเซลดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง และได้ยินพ่อของเธอตะโกนอย่างตื่นตระหนกว่า

“อย่าเข้าไปในคลั—”

สิ้นเสียง แสงขาวก็พุ่งเข้ามาแทนทุกอย่าง

เมื่อมองเห็นอีกครั้ง อลิกซ์ก็ปรากฏอยู่ในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่ง แม้จะไร้อาวุธ แต่สถานที่ดูปลอดภัยอยู่บ้าง ทานูกิเฮดจึงโล่งใจเล็กน้อย

เขาลองเปิดตู้เย็นในห้อง ไม่มีลูกปืน ไม่มีเรซิน มีแค่เหล้าขวด ทานูกิเฮดเลยให้อลิกซ์เปิดขวดแล้วจิบเล่น

แม้จะทำแอนิเมชันดื่มได้ แต่ก็ไม่ได้ให้รสชาติเหมือนจริง เกมยังไม่สามารถทำให้ผู้เล่น “ลิ้มรส” ได้จริง จุดนี้ยังเป็นข้อจำกัดของเทคโนโลยี VR

เมื่อเดินออกจากห้อง ทานูกิเฮดพบว่าทั่วอพาร์ตเมนต์มีเศษไม้ เศษหิน ลอยกลางอากาศเต็มไปหมด

ตามบันได เก้าอี้ ตู้จดหมาย ฯลฯ ยังปรากฏเงาคนแบบโฮโลแกรม คนเหล่านั้นดูเหมือนแค่มาเที่ยวหรือทำงานธรรมดา ๆ

จากเสื้อผ้าแล้ว ดูเหมือนพวกเขาไม่ใช่คนยุคนี้ แต่อาจเป็นประชาชนธรรมดาจากหลายปีก่อน

เมื่อเดินไปต่อ ทานูกิเฮดพบกับอาคารประหลาด ที่ดูเหมือนจะขึ้นอยู่บนต้นไม้ยักษ์ หรือไม่ก็อยู่ในมิติอื่น

เปลวสายฟ้าสีเขียวล้อมรอบตัวอาคาร ถ้ามีคนถูกขังอยู่ล่ะก็ น่าจะอยู่ที่นี่แน่นอน

ยิ่งสำรวจไป อวกาศในอาคารก็เริ่มเพี้ยนขึ้น

เปิดประตูห้องหนึ่ง แต่กลับเข้าไปยืนอยู่บนผนังของอีกห้องหนึ่งซะงั้น

โชคดีที่ทานูกิเฮดมี “เซนส์พื้นที่” ดี ไม่อย่างนั้นคงหลงทิศ หรือไม่ก็เวียนหัวจนอ้วกแน่

และระหว่างทางนั้น ก็ยังมีศพของเฮดแคร็บที่เหมือนโดนพลังบางอย่างดึงทะลุพื้นไม้พุ่งขึ้นมาเล่นงานเขาอีก

“เวรเอ๊ย! มึนไปหมดแล้วเนี่ย!”

“ถึงจะมึนก็เถอะ...แต่งานมันดีจริงนะ!”

“รู้สึกเหมือนดูหนังไซไฟฟอร์มยักษ์เลยอะ!”

“ถ้าเป็นฉันมาเล่น คงไม่รู้จะเดินไปทางไหนเลยด้วยซ้ำ”

“สัมผัสได้ถึงความเกลียดแรงของไอ้สารเลวที่มีต่อพวกหลงทาง!”

หลังจากเดินผ่านเส้นทางที่เหมือนโลกกลับหัว ทานูกิเฮดก็พาอลิกซ์มาถึงตัวอาคารประหลาดนั่น

แต่ก่อนจะได้พักหายใจ ทหารของพันธมิตรก็บุกเข้ามาอีกครั้ง

และในตอนนี้...อลิกซ์ไม่มีอาวุธใดอยู่ในมือเลย