ตอนที่ 230: นึกว่าเกมบั๊กซะอีก!

ในฐานะบอสตัวแรกของเกม แถมไททันของเคนยังใช้ “ไฟเพลิง” ซึ่งเป็นอาวุธที่มีพลังทำลายสูง

บวกกับความที่ทานุกิหัวโตเลือกเล่นระดับปรมาจารย์ ทำให้ความยากของเกมพุ่งพรวดทันที

ทานุกิหัวโตตายไปสองรอบกว่าจะจับจังหวะการโจมตีของเคนได้ แล้วค่อยใช้ไม้ตายปิดฉากด้วยสายฝนจรวดที่รัวถล่มใส่ไททันของเคนเหมือนพายุ

“สะใจโว้ย!” ทานุกิหัวโตระบายอารมณ์อย่างสะใจหลังจากโดนฆ่าซ้ำมาหลายรอบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เคนในเกมแสดงออกถึงความวิปลาส ใช้วิธีโหดเหี้ยมฆ่าทหารฝ่ายต่อต้านอย่างทารุณ เรียกว่าฆ่าแบบสนุกมือ ดังนั้นตอนจัดการเขาได้ ทานุกิหัวโตเลยรู้สึกสะใจเป็นพิเศษ

จากการสแกนหมวกของเคน คูเปอร์และ BT ก็สามารถดักฟังการสื่อสารของศัตรูได้ ทำให้รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามคือกลุ่มทหารรับจ้างสุดโหดที่มีฝีมือระดับหัวกะทิ โดยมีหัวหน้าคือบริสค์ ซึ่งเป็นผู้ต้องหาของฝ่ายต่อต้าน

อดีตนักขับของ BT เองก็เสียชีวิตโดยฝีมือกลุ่มนี้ และคนที่ต้องรับผิดชอบหลักก็คือบริสค์

เพื่อหลุดพ้นจากการไล่ล่าของทหารรับจ้างกลุ่มนี้ คูเปอร์และ BT จำเป็นต้องรีบไปให้ถึงจุดนัดพบกับพันตรีแอนเดอร์สันโดยเร็ว

BT คำนวณเส้นทางที่ใกล้ที่สุดได้ แต่ปรากฏว่ามันพาไปถึงโรงงานลึกลับแห่งหนึ่งของ IMC ที่แม้แต่ BT เองยังไม่รู้ว่ามันคืออะไร หรือใช้ทำอะไร

ในระหว่างที่คูเปอร์ลงจาก BT เพื่อหาทางออก BT กลับโดนแขนกลขนาดใหญ่จับตัวไป คูเปอร์จึงต้องเร่งไล่ตามไปช่วยให้ทันก่อนที่ BT จะถูกทำลาย

ด่านนี้มีศัตรูจำนวนมาก และในระดับยาก ศัตรูโจมตีแรงมาก ทานุกิหัวโตเลยต้องตายซ้ำแล้วซ้ำอีก

แต่เพื่อช่วย BT ให้ได้ เขาก็ต้องกัดฟันเล่นซ้ำไปเรื่อย ๆ ระหว่างนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างคูเปอร์กับ BT ก็ค่อย ๆ พัฒนา จากที่ดูเป็นความสัมพันธ์แบบทางการ ก็เริ่มมีมุกล้อเล่นหยอกกันบ้าง โดยเฉพาะคูเปอร์ที่เริ่มพูดเล่นมากขึ้น

ส่วน BT ด้วยความเป็นหุ่นยนต์ ทำให้วิธีคิดของมันบางทีก็ไม่ค่อยตรงกับคูเปอร์ แต่คำตอบของมันที่แอบเพี้ยน ๆ ก็ทำให้ทานุกิหัวโตขำอยู่บ่อยครั้ง

อีกอย่างคือ เกมนี้มีระบบให้ผู้เล่นเลือกคำพูดของคูเปอร์ได้ แม้จะไม่ส่งผลต่อเนื้อเรื่องหลัก แต่แต่ละตัวเลือกก็จะมีบทสนทนาต่างกัน ทำให้ทั้งคูเปอร์และ BT ดูมีมิติและชีวิตชีวามากขึ้น

ในที่สุดทานุกิหัวโตก็เข้าใจว่า โรงงานแห่งนี้เป็นสถานที่สำหรับทดสอบ ไม่ใช่โครงการอสังหาของ IMC แต่อย่างใด และเขายังได้เจอกับศัตรูหน้าใหม่—“ยมทูต”

จริง ๆ แล้วก็คือหุ่นรบขนาดใหญ่ขึ้นมาอีกระดับ ถึงจะยังไม่ถึงขั้นไททัน แต่ก็โหดมากพอที่จะสังหารทหารได้ในพริบตา

ทหารฝ่ายต่อต้านที่โชคร้ายถูกจับมาทดลองเป็นหนูทดลอง โดนฆ่ากระจุยกระจายกลายเป็นละอองเลือดในพริบตา

หลังผ่านศึกหนักมาหลายรอบ BT ก็สามารถหลุดจากแขนกลได้ด้วยแรงระเบิดของคูเปอร์ ในที่สุดทั้งสองก็ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง—แต่ศึกยังไม่จบ

เพราะยังต้องสู้กับบอสของโรงงานนี้—แอช

แอชใช้ไททันที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะกลางถึงใกล้ ในระดับความยากสูงก็ยิ่งโจมตีแรง และเมื่อเลือดลดถึงระดับหนึ่ง แอชจะเข้าสู่เฟสสอง เพิ่มพลังโจมตีอีก

ทานุกิหัวโตโดนฟันตายไปหลายรอบ จนในที่สุดก็เอาชนะได้ และครั้งนี้เขายังได้เห็นฉากการประหารของ BT เป็นครั้งแรก

BT ใช้ “กรงเล็บเสือ” ดึงแอชออกจากค็อกพิตมาแล้วขยี้ให้ตาย ก่อนจะเตะไททันที่กำลังลุกไหม้ล้มลงในจังหวะเดียว—ฉากทั้งหมดลื่นไหลและเท่มาก ทำให้ทานุกิหัวโตระบายความแค้นออกได้เต็มที่

“โคตรเท่!” เขาพูดอย่างตื่นเต้น

“ไม่ไหวละ ฉันจะไปซื้อเกมนี้เดี๋ยวนี้เลย บ๊ายบายทานุกิ!”

“แค่ฉากประหารนี้ก็คุ้มค่าตั๋วแล้ว”

“สะใจชะมัด! คุ้มที่โดนฟันตายหลายรอบ!”

หลังจากหลุดออกจากโรงงาน BT พูดขึ้นว่า “นักขับ ฉันว่าเราควรหลีกเลี่ยงทางลัดในอนาคตนะ”

ประโยคนั้นทำให้คอมเมนต์ระเบิดเสียงหัวเราะขึ้นมา

“ฮ่าฮ่าฮ่า BT กลัวแล้วเหรอ!”

“มีเหตุผลดี นี่แหละสมกับเป็น AI”

“ไหงยิ่งเล่น BT ยิ่งดูน่ารักขึ้นเรื่อย ๆ ฟะ”

“หรือว่า AI ของ BT มันพัฒนาได้จริง ๆ”

ทานุกิหัวโตก็เห็นด้วยและพูดว่า “ฉันก็ว่างั้น ตั้งแต่ต้นเกมจนถึงตอนนี้ BT พูดจาดูมีอารมณ์ความรู้สึกขึ้นเยอะเลยนะ”

เมื่อคูเปอร์กับ BT ไปถึงจุดนัดพบกับพันตรีแอนเดอร์สัน ก็จำเป็นต้องแยกกันอีกครั้งเพราะสภาพภูมิประเทศ โดยสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนเคยโดนโจมตีจนพังยับเยิน

ในระหว่างสำรวจ ภาพรอบตัวคูเปอร์ก็มีการเปลี่ยนแปลงเป็นระยะ คล้ายกับว่าเขาย้อนกลับไปในอดีตตอนที่สถานที่แห่งนี้ยังสมบูรณ์ดี แล้วก็กลับมาในปัจจุบันอีกครั้ง

“อะไรวะเนี่ย?” ทานุกิหัวโตถามอย่างงุนงง

ในเกม คูเปอร์ก็เอ่ยคำถามเช่นเดียวกัน BT ตอบกลับว่า “พื้นที่แห่งนี้มีความผิดปกติของมิติเวลาอยู่ทั่วไป ซึ่งดูเหมือนจะทำให้เกิดรอยแยกของเวลา ขอแนะนำว่าให้ระวังตัวไว้จนกว่าจะมีข้อมูลมากกว่านี้”

ได้ยินคำอธิบาย ทานุกิหัวโตก็เข้าใจทันที เพราะเคยเห็นธีม “ข้ามเวลา” ในเกมอื่นมาแล้ว

ทันใดนั้น BT ก็พูดว่า “แปลกจัง... ตรวจพบสัญญาณชีวภาพของฉันเอง อาจเป็นเพราะการรบกวนจากมิติเวลาบริเวณนี้”

ทานุกิหัวโตนึกว่าอาจเป็น BT จากอดีตหรืออนาคตก็ได้ จึงไม่ได้คิดมาก คิดแค่ว่าเป็นมุกสร้างบรรยากาศเฉย ๆ

เขากำลังง่วนอยู่กับการเก็บหมวกนักขับไททัน—ที่ผ่านมาพลาดไปหลายอันจนรู้สึกหงุดหงิด ดังนั้นพอเห็นหมวกเมื่อไหร่ เขาก็ไม่พลาดแน่นอน

จากคำแนะนำของ BT คูเปอร์เข้าไปยังโถงต้อนรับ และเจอกับร่างของพันตรีแอนเดอร์สัน…ที่ครึ่งตัวดันไปติดอยู่บนเพดานแบบแปลก ๆ เหมือนโดนดูดขึ้นไป

“ตายท่านี้โคตรแปลกเลยเว้ย!” ทานุกิหัวโตอุทาน

“ตอนแรกนึกว่าเกมบั๊กอีกต่างหาก!”

“ไอ้สารเลวไม่เคยทำเกมมีบั๊ก แกไม่รู้เหรอ?”

“จริงว่ะ เล่นเพลินจนลืมสังเกตเรื่องนี้ไปเลย”

“ถ้าเป็นบางค่ายเกมล่ะก็... มีหวังบั๊กจริงแน่”

“ฉันไม่ได้เอ่ยชื่อใคร แต่รู้ใช่มั้ยว่าหมายถึงใคร...?”

ด้วยหมวกของแอนเดอร์สัน คูเปอร์และ BT ได้ภารกิจใหม่—สำรวจสถานที่แห่งนี้เพื่อหาข้อมูลว่า IMC ทำอะไรอยู่กันแน่

เมื่อได้อุปกรณ์สวมข้อมือของแอนเดอร์สัน คูเปอร์ก็สามารถสลับไปมาระหว่างอดีตกับปัจจุบันได้อย่างอิสระ

บางพื้นที่ที่ในปัจจุบันไม่สามารถผ่านได้ แต่ถ้าย้อนเวลากลับไปก็สามารถผ่านได้สบาย

ซึ่งจุดนี้ ทานุกิหัวโตก็เข้าใจได้จากการเล่นก่อนหน้านี้ที่เกมมีการเปลี่ยนเวลาแบบอัตโนมัติ ทำให้เขารู้ทันทีว่าต้องเล่นยังไง โดยไม่ต้องมีบทช่วยสอนอะไรเลย