บทที่ 90: นัดประลอง

ทันทีที่หม่าเฉิงเย่เดินมาถึงโต๊ะทำงานของกั๋วซือ ก็เห็นว่ามีอีกคนยืนอยู่ด้วย

ชายคนนั้นชื่อว่า “เฉากู้” เป็นนักออกแบบเกมระดับสามดาวอีกคนของ Empire Penguin Games และที่สำคัญ เขาคือผู้ออกแบบเกม พู่กันแห่งยุทธภพซึ่งเพิ่งคว้ารางวัล “ศิลปะภาพยอดเยี่ยมแห่งปี” ไปเมื่อต้นปีนี้

เฉากู้เป็นคนเงียบ ๆ ไม่ค่อยพูดจากับใคร มักทำงานตามลำพัง

บุคลิกก็ขรึมจนแทบอ่านอารมณ์จากใบหน้าเขาไม่ได้เลย

เพราะแบบนั้น หม่าเฉิงเย่ถึงรู้สึกแปลกใจที่เขามาอยู่กับกั๋วซือ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องนั้น

“กั๋วซือ ลบโพสต์เดี๋ยวนี้! ใครให้สิทธิ์นายเอาตำแหน่งแนะนำหน้าแรกของแพลตฟอร์มไปเป็นของพนัน?”

เสียงของหม่าเฉิงเย่เย็นเยียบ

กั๋วซือสะดุ้งอย่างตกใจ แต่ยังไม่ยอมถอยง่าย ๆ

“ผู้จัดการหม่า ผมมั่นใจว่าผมชนะได้แน่นอน! ถ้าชนะ เราก็ไม่เสียอะไรเลย!”

ได้ยินแบบนั้น หม่าเฉิงเย่ถึงกับโมโห—ในใจสบถว่ากั๋วซือมันไม่รู้เลยจริง ๆ ว่าตัวเองมีดีแค่ไหนกันแน่

ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่ากั๋วซือยังมี “ความเข้ากันได้กับแผนพัฒนาบริษัท”

เขาคงไล่หมอนี่ออกไปนานแล้ว

“แล้วถ้านายแพ้ล่ะ? นายจะรับผิดชอบความเสียหายของบริษัทได้มั้ย?

ถึงเวลานั้นนายโดนไล่ออก ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้วนะ!”

น้ำเสียงของหม่าเฉิงเย่เริ่มแฝงความโกรธจริงจัง

สุดท้ายกั๋วซือก็ยอมลบโพสต์แบบไม่เต็มใจนัก

ส่วนเฉากู้ที่เงียบมาตลอด ก็พูดขึ้นว่า

“ให้ผมลองสู้กับซุนเจ๋อดูไหม?”

คำพูดของเฉากู้ทำให้หม่าเฉิงเย่ถึงกับหันไปมองเขาใหม่ และเริ่มคิดตาม

เหตุผลที่เขาให้กั๋วซือลบโพสต์ ก็เพราะรู้ว่าถ้าปล่อยให้แข่งจริง กั๋วซือต้องโดนยำเละแน่

และเพื่อไม่ให้บริษัทต้องเสียหน้า เขาจึงต้องห้ามไว้

แต่ถ้าเป็นเฉากู้—โอกาสชนะกลับพอมีอยู่

แม้จะเป็นดีไซเนอร์ระดับสามดาวเหมือนกัน แต่เซียวเมิ่งเคยพูดไว้ว่า

เฉากู้คือคนที่มีแววจะขึ้นสี่ดาวได้เร็วที่สุดของ Empire Penguin

ถ้าในนิยายแฟนตาซี เฉากู้ก็เปรียบได้กับ “ครึ่งก้าวถึงระดับสี่”

ส่วนซุนเจ๋อ แม้จะได้รางวัล “หน้าใหม่แห่งปี” แต่เขาก็ยังเป็นแค่ดีไซเนอร์สองดาว

เมื่อเทียบกับเฉากู้ทั้งประสบการณ์และทักษะก็ต่างกันอยู่พอสมควร

ยิ่งไปกว่านั้น เฉากู้เป็นฝ่ายกลาง ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด

ถ้าเขาออกหน้าแข่งกับซุนเจ๋อ ฝ่ายอื่น ๆ ในบริษัทก็จะไม่กล้าแทรกแซงมาก

เพราะไม่อยากผลักเขาไปอยู่ฝ่ายตรงข้าม

อีกทั้งบริษัทก็สามารถทุ่มเงินและทรัพยากรสนับสนุนเฉากู้ได้เต็มที่

แม้ซุนเจ๋อจะเก่งแค่ไหน ก็คงสู้ “กองหนุนยักษ์” แบบนี้ไม่ได้

ยิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจ—ถ้าเฉากู้ลงมือ น่าจะเป็นผลดีต่อบริษัทมากกว่า

หม่าเฉิงเย่จึงถาม

“นายมั่นใจว่าจะชนะซุนเจ๋อหรือเปล่า?”

เฉากู้ตอบอย่างหนักแน่น

“ผมมั่นใจในตัวเอง แต่จะชนะได้หรือไม่ ผมไม่แน่ใจ”

เขาไม่ใช่คนอวดดี แต่เป็นคนที่ก้าวมาถึงระดับสามดาวด้วยฝีมือและความพยายาม

เขาเชื่อในความสามารถของตัวเอง แต่ไม่เคยประมาทซุนเจ๋อ

ในวัยเดียวกันกับซุนเจ๋อ ตอนนั้นเขายังแค่สะสมประสบการณ์

แต่ซุนเจ๋อเพิ่งลงสนามก็โกยรางวัลไปเพียบแล้ว

คำตอบของเฉากู้ทำให้หม่าเฉิงเย่พอใจ—คนเยือกเย็นแบบนี้แหละที่เหมาะจะล้มตัวเต็ง

“งั้นให้ฉันโพสต์นัดประลองแทนดีไหม?” หม่าเฉิงเย่ถาม

“ตกลงครับ”

“ถ้านายชนะ อยากได้อะไรจากซุนเจ๋อบ้าง?”

“ไม่ต้อง ผมแค่อยากลองแข่งกับเขาดูแค่นั้นเอง”

คำตอบนี้ทำให้หม่าเฉิงเย่รู้สึกทึ่งเล็กน้อย

เฉากู้ดูเป็นคนที่ “รักในการต่อสู้” มากจริง ๆ

สำหรับเขา แค่ได้ประลองก็ถือเป็นรางวัลแล้ว

เซียวเมิ่งเองก็เคยบอกไว้ว่า

เฉากู้ต้องการจุดเปลี่ยนบางอย่างเพื่อทะลุขีดจำกัดของตัวเอง

และนี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนนั้น

ไม่ว่าชนะหรือแพ้ ขอแค่เฉากู้กลายเป็นดีไซเนอร์ระดับสี่ดาวได้

หม่าเฉิงเย่ในฐานะ “ผู้เชื่อมโยง” ก็คงจะดึงเขาเข้าพวกได้ไม่ยาก

นั่นคืออีกหนึ่งเหตุผลที่เขายิ่งอยากผลักดันให้ศึกครั้งนี้เกิดขึ้น

เขาตบไหล่กั๋วซือหนึ่งที บอกให้ออกไป

ก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะกั๋วซือเอง ล็อกอิน Weibo และโพสต์ข้อความใหม่ทันที

“เรียนทุกท่าน ข้อความก่อนหน้านี้ใน Weibo ของคุณกั๋วซือเกิดจากการถูกแฮก คำพูดโจมตีคุณซุนเจ๋อทั้งหมดเป็นฝีมือของผู้ไม่หวังดี ทางเราจะตั้งทีมสอบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด ทั้งนี้ พวกเราขออภัยต่อคุณซุนเจ๋อและผู้ติดตามทุกท่าน

อย่างไรก็ตาม โอกาสเช่นนี้ถือว่าเป็น ‘รู้จักกันเพราะศึก’ หากคุณซุนเจ๋อสนใจ เราอยากเชิญคุณมาประลองกับคุณเฉากู้ถ้าคุณซุนเจ๋อชนะ เราจะมอบตำแหน่งแนะนำหน้าแรกของเกมใหม่คุณบนแพลตฟอร์ม Penguin Games เป็นเวลา 1 สัปดาห์

แต่ถ้าเราชนะ ขอให้คุณแสดงลิงก์โปรโมตเกม แนวป้องกันเมืองจักรวรรดิ ในตำแหน่งที่เด่นที่สุดในร้านค้าสินค้าของ Plants vs. Zombie คุณซุนเจ๋อคิดว่าอย่างไร ยินดีรับคำท้านี้ไหมครับ?”

หลังโพสต์จบ ชาวเน็ตก็ตื่นตัวกันอีกรอบ

เดิมทีทุกคนคิดว่ากั๋วซือลบโพสต์เพราะยอมแพ้ หรือไม่ก็โดนผู้บริหารสั่งเบรก

ไม่นึกว่าจะมี “เซอร์ไพรส์ซ้อนเซอร์ไพรส์” จากหม่าเฉิงเย่อีก

ข้อความต้นโพสต์ไม่มีสาระอะไร—แค่โยนความผิดว่าโดนแฮก

แต่ครึ่งหลังคือของจริง—การท้าประลองที่แท้ทรู!

ต่างจากโพสต์ของกั๋วซือ

โพสต์ของหม่าเฉิงเย่น่าเชื่อถือกว่ามาก

เพราะเขาคือ “หัวหน้าฝ่ายการตลาด” ของบริษัท

และผู้ท้าดวลก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น “เฉากู้”

ดีไซเนอร์ที่ความสามารถเหนือกว่ากั๋วซือหลายขุม

คราวนี้แม้แต่แฟนคลับของซุนเจ๋อก็ยังรู้สึกว่า…

ศึกนี้สมน้ำสมเนื้อ และน่าติดตามจริง ๆ

แต่ถึงจะเปลี่ยนคู่แข่งแล้ว—ซุนเจ๋อก็ยัง “ไม่อิน” กับศึกนี้เท่าไหร่

เขากำลังจะปฏิเสธอย่างสุภาพ แต่จู่ ๆ เสียงจาก “ระบบ” ก็ดังขึ้นในหัว…