บทที่ 16: เพื่อน

บทที่ 16: เพื่อน

"ให้ตายสิ สุดยอด! ถึงเวลาต้องลงมือก็ต้องลงมือ!"

คำสบถติดปากของหลี่จิ่งหลุดออกมาโดยไม่รู้ตัว ทำเอาเว่ยเจียที่ได้ฟังถึงกับชะงักไป ไม่คิดเลยว่าหลี่จิ่งจะมีปฏิกิริยาแบบนี้

แต่ในไม่ช้า เว่ยเจียก็หัวเราะออกมาอย่างสดใสและสะใจ "ฮ่าๆๆๆ ใช่ คนแบบนี้มันต้องโดน!"

ทันใดนั้นเธอก็มองหลี่จิ่งด้วยความพึงพอใจและประหลาดใจ "พูดตามตรงนะ ตั้งแต่เกิดเรื่องนี้ขึ้นมา ปฏิกิริยาของคุุณเป็นสิ่งที่ฉันฟังแล้วรู้สึกสบายใจและสะใจที่สุด"

"คนอื่นไม่ก็คิดว่าฉันหุนหันพลันแล่นเกินไป ก็คิดว่าไม่จำเป็น หรือกระทั่งมีคนคิดว่าฉันควรจะไปขอโทษเขาก่อนด้วยซ้ำ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเว่ยเจียก็พลันเคร่งขรึมลง เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "รวมถึงคนในสมาคมการค้าพวกนั้นด้วย ที่คิดว่าความหุนหันพลันแล่นของฉันทำลายความร่วมมือครั้งนี้"

"ถึงแม้พวกเขาจะไม่กล้าตำหนิฉันตรงๆ แต่ก็ยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมให้ฉันมาเป็นฝ่ายเลี้ยงข้าว เพื่อลดผลกระทบที่ไม่ดีให้ได้มากที่สุด"

ทันใดนั้น สีหน้าของเว่ยเจียก็ดีขึ้นเล็กน้อย เธอยิ้มเย็นชา "แต่ก็เป็นไปตามที่ฉันคิดไว้ เจ้านั่นมันไม่มีหน้ามาหรอก"

"แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ฉันก็จะได้มีคำตอบให้กับสมาคมการค้า แล้วก็ไม่ต้องไปเห็นหน้าตาน่ารังเกียจของเจ้านั่นอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่จิ่งก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย "คุณทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าคนเยอะขนาดนั้น ไม่กลัวเขาจะมาแก้แค้นเหรอ?"

"เหอะๆ ถ้าเป็นการไม่ร่วมมือทางธุรกิจในอนาคต ฉันสามารถรับความสูญเสียนี้ได้อย่างเต็มที่ค่ะ"

แววตาของเว่ยเจียส่องประกายความมั่นใจผ่านแว่นตากรอบบาง "แต่ถ้าเขาคิดจะใช้วิธีอื่นมาแก้แค้น ต่างคนต่างก็สู้ชีวิตในสังคมมานานขนาดนี้ ใครจะไม่มีเส้นสายและคอนเนคชั่นกันบ้างล่ะคะ?"

"ด้วยนิสัยของเจ้านั่น เขาไม่ทำให้เรื่องมันใหญ่โตหรอก มันไม่ดีกับใครทั้งนั้น"

เมื่อฟังจบ หลี่จิ่งก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในใจ ผู้หญิงคนนี้เป็นตัวอันตรายจริงๆ ด้วย

แม้จะดูแข็งกร้าว แต่การที่ผู้หญิงคนหนึ่งสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวในสังคมนี้ได้ หลี่จิ่งก็ยังคงชื่นชม

ทันใดนั้น หลี่จิ่งก็ยกถ้วยชาขึ้น แล้วยิ้ม "ถ้างั้นผมขอใช้ชาแทนเหล้า ยินดีด้วยที่คุณมาทำงานที่เมืองเทียนไห่ครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงามครับ"

"สำเร็จเหรอคะ?" คิ้วเรียวสวยของเว่ยเจียเลิกสูงขึ้นด้วยความสงสัย

"ฟังจากที่คุณเล่าแล้ว ท่านประธานหลิวอะไรนั่นเดิมทีจะต้องร่วมมือกับสมาคมการค้าของคุณ"

"แต่ครั้งนี้คุณมาตรวจสอบภาคสนามด้วยตัวเอง แล้วก็พบว่าคนคนนั้นนิสัยไม่ดี ก็เลยแสดงท่าทีอย่างเด็ดขาด ขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจน และขจัดปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตไปได้ นี่ถ้าไม่เรียกว่าสำเร็จแล้วจะเรียกว่าอะไรล่ะครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เว่ยเจียก็กะพริบตาปริบๆ เธอเข้าใจว่าเขาคงจะปลอบใจตนเอง แต่ก็ยังคงยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน สายตาที่มองหลี่จิ่งยิ่งดูนุ่มนวลขึ้น เธอยกถ้วยชาขึ้นแล้วกล่าว "ได้ค่ะ ยินดีกับฉันที่มาทำงานครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม!"

เมื่อเงยหน้าขึ้นดื่มรวดเดียว เว่ยเจียไม่ได้ใส่ใจกับชาที่ยังร้อนอยู่ ตรงกันข้าม กลับรู้สึกเหมือนว่าชาอึกนี้ได้ชะล้างความหดหู่และความขุ่นเคืองทั้งหมดในช่วงสองวันที่ผ่านมาไปจนหมดสิ้น ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมา

จากนั้น เธอก็มองหลี่จิ่งด้วยแววตาที่เปล่งประกาย รินชาจนเต็มถ้วยอีกครั้ง แล้วยกขึ้นยิ้ม "หลี่จิ่งคะ ฉันคิดว่าสิ่งที่ประสบความสำเร็จที่สุดในการมาทำงานครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องงาน แต่คือการได้เจอคุณ..."

พูดจบ ในแววตาของเว่ยเจียก็เผยให้เห็นความจริงใจที่หาได้ยาก "ฉันรู้สึกโชคดีมาก ที่ได้คุณมาเป็นเพื่อน หวังว่าคุณจะมองฉันเป็นเพื่อนเหมือนกันนะคะ"

เมื่อมองดูอีกฝ่ายที่ดื่มชาที่ยังร้อนอยู่รวดเดียวจนหมด หลี่จิ่งก็รู้ว่าเธอเป็นคนตรงไปตรงมา เขาก็ดื่มชาจนหมดถ้วยเช่นกัน แล้วยิ้ม "แน่นอนครับ แน่นอนว่าพวกเราเป็นเพื่อนกัน"

เมื่อได้ยินคำตอบที่หนักแน่นของหลี่จิ่ง เว่ยเจียก็รู้สึกว่าอารมณ์ของตนเองยิ่งปลอดโปร่งมากขึ้น สายตาที่มองเขาไม่มีความรู้สึกห่างเหินของคนแปลกหน้าอีกต่อไป

มื้อกลางวันของทั้งสองคนจบลงอย่างรวดเร็ว

อาหารส่วนใหญ่เข้าไปอยู่ในท้องของหลี่จิ่ง

ส่วนเว่ยเจียนั้นเพียงแค่กินไปเล็กน้อย แล้วก็จุดบุหรี่สำหรับผู้หญิงขึ้นมวนหนึ่ง นั่งไขว่ห้าง มองดูหลี่จิ่งกินข้าวเงียบๆ ไม่ได้รบกวน

หากเป็นเมื่อก่อน มีคนมากินข้าวอย่างตะกละตะกลามบนโต๊ะอาหารของเธอแบบหลี่จิ่ง เว่ยเจียคงจะต้องรู้สึกไม่พอใจอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้อาจเป็นเพราะความประทับใจแรก เว่ยเจียกลับรู้สึกว่าท่าทีแบบนี้ของหลี่จิ่งดูมีเอกลักษณ์และจริงใจ กระทั่งมองเขาตอนกินข้าวยังรู้สึกว่าน่าสนใจเป็นพิเศษ

พนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามา เมื่อเห็นหลี่จิ่งที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยในห้อง ส่วนเว่ยเจียกลับนั่งสูบบุหรี่รออยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ ก็รู้สึกว่าฉากนี้มันดูแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

แต่เมื่อเห็นว่าหลี่จิ่งสามารถเพลิดเพลินกับอาหารได้อย่างไม่เกรงใจต่อหน้าเว่ยเจียที่มีออร่าแข็งแกร่ง พนักงานเสิร์ฟก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความใจนิ่งของหลี่จิ่ง

"คุณเว่ยก็เป็นลูกค้าประจำของเรานะ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เห็นเธอเป็นแบบนี้"

พนักงานเสิร์ฟแอบประหลาดใจในใจ ไม่รู้ว่าคุณผู้ชายคนนี้กับคุณเว่ยมีความสัมพันธ์อะไรกัน ถึงได้ทำให้คุณเว่ยยอมนั่งมองเขากินข้าวโดยไม่โกรธได้ คงจะไม่ธรรมดาแน่ๆ

...

ในที่สุดก็กินอิ่มดื่มพอ หลี่จิ่งเผยสีหน้าที่พึงพอใจ แม้ว่าเว่ยเจียจะประเมินร้านอาหารแห่งนี้ไว้ค่อนข้างดี แต่หลังจากที่หลี่จิ่งกินเสร็จแล้วก็ยังคงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ร้านอาหารแห่งนี้เน้นอาหารหูหนานเป็นหลักจริงๆ แต่ปริมาณของอาหารแต่ละจานนั้นน้อยกว่าร้านอาหารริมทางมาก

เหมือนกับว่าการตักอาหารจนเต็มจานจะทำให้ระดับของพวกเขาลดลงอย่างนั้นแหละ

และที่สำคัญที่สุดก็คือ รสชาติของอาหารเหล่านี้แม้จะพอใช้ได้ แต่ก็ไม่สมกับราคาของมัน

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ที่อาหารเหล่านี้แพง ก็เพราะมีการเติมวัตถุดิบราคาแพงเข้าไป

เช่น หมูผัดพริกธรรมดาๆ พอใส่หอยเป๋าฮื้อเข้าไป ราคาก็เปลี่ยนจากสี่สิบหยวนเป็นสี่ร้อยแปดสิบหยวน

ไก่อันดงใส่ปลิงทะเลและครีบปลาเข้าไป ราคาก็เปลี่ยนจากแปดสิบหยวนเป็นแปดร้อยแปดสิบหยวน

ปลาจีนเหม็นใส่เห็ดมอเรลเข้าไป ราคาก็เปลี่ยนจากหกสิบหยวนเป็นหกร้อยหกสิบหยวน

สรุปก็คือ เน้นการเติมวัตถุดิบราคาแพงเข้าไปในเมนูอาหารเดิมๆ เพื่อที่จะได้มีเหตุผลที่ชัดเจนในการขึ้นราคา

ส่วนเรื่องที่ว่าพอใส่ของพวกนี้เข้าไปแล้ว รสชาติจะเข้มข้นขึ้นบ้างแน่นอน แต่จะอร่อยขึ้นไหมนั้น ก็แล้วแต่คนจะคิด

อย่างน้อยสำหรับรสปากของหลี่จิ่งแล้ว อาหารหูหนานระดับสูงที่ว่านี้ ขาดเอกลักษณ์ที่สำคัญที่สุดของอาหารหูหนานไป นั่นก็คือกลิ่นคั่วกระทะที่เกิดจากการผัดด้วยไฟแรงสดๆ

หลังจากที่หลี่จิ่งกินเสร็จ เขาก็พูดแสดงความคิดเห็นของตนเองออกมา

เว่ยเจียที่อยู่ข้างๆ ซึ่งตอนแรกยังรู้สึกว่ารสชาติไม่เลว พอได้ฟังก็รู้สึกประหลาดใจกับความคิดของเขา

เธอไม่คิดว่าคนที่ใช้เงินเป็นหมื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย จะไม่ชอบอาหารที่ประณีตงดงามเหล่านี้ แต่กลับคุ้นเคยกับกลิ่นอายของร้านอาหารริมทางมากกว่า

นี่ทำให้เธอยิ่งมองเขาไม่ออก และก็เพราะเหตุนี้เอง เธอถึงได้รู้สึกว่าหลี่จิ่งนั้นแตกต่างจากคนอื่น

หลี่จิ่งเช็ดปากเสร็จแล้วก็พูดว่า "ครั้งหน้าถ้าผมเจอร้านอาหารดีๆ แล้ว จะเลี้ยงอาหารหูหนานของแท้ให้คุณสักมื้อ แล้วคุณจะรู้ว่าจิตวิญญาณของอาหารหูหนานคืออะไร"

"จิตวิญญาณของอาหารหูหนานเหรอคะ?"

เว่ยเจียเลิกคิ้วเล็กน้อย เธอแตกต่างจากหลี่จิ่ง เธอเพียงแค่ชอบกินอาหารรสจัด จึงชอบรสชาติของอาหารหูหนาน แต่ก็ไม่เคยไปกินที่ท้องถิ่นจริงๆ

แต่เธอก็ดูออกว่าหลี่จิ่งไม่ได้แกล้งทำเป็นดูถูกเพื่ออวดเก่ง เธอจึงยิ้มแล้วพูดว่า "ได้ค่ะ งั้นฉันจะรอคุณเลี้ยงมื้อนี้นะคะ คุณอย่าเบี้ยวนัดฉันล่ะ"

"แน่นอนครับ!"

สำหรับคนต่างถิ่นที่ชอบอาหารบ้านเกิดของตนเอง เขาก็มีความรู้สึกภาคภูมิใจอยู่แล้ว ดังนั้นจึงยิ่งหวังว่าเธอจะได้กินอาหารหูหนานของแท้

"เอาล่ะครับ งั้นครั้งนี้ก็ขอบคุณคุณเว่ยมหาเศรษฐีที่เลี้ยงนะครับ"

ทันใดนั้นทั้งสองคนก็ลุกขึ้น เว่ยเจียได้ฟังก็ยิ้ม "ฉันยังรอให้คุณเลี้ยงฉันครั้งหน้าอยู่นะคะ เอาล่ะค่ะ เดี๋ยวฉันยังมีธุระต่อ ไม่กลับโรงแรมพร้อมคุณแล้วนะคะ"

หลี่จิ่งทำท่าโอเค ไม่ได้พูดอะไรมาก แล้วก็เดินออกไป

ส่วนเว่ยเจียเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อเตรียมจะเช็คบิล เมื่อนึกถึงอาหารมากมายที่หลี่จิ่งสั่งไปเมื่อครู่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายเงินอยู่บ้าง

เดิมทีค่าอาหารที่เลี้ยงประธานหลิวสามารถนำไปเบิกกับสมาคมการค้าได้ แต่เธอเลี้ยงหลี่จิ่งเป็นการส่วนตัว ก็ย่อมไม่สามารถนำไปเบิกได้อีก

"ก็แค่อาหารมื้อเดียว ได้เพื่อนที่น่าสนใจมาคนหนึ่ง ก็นับว่าคุ้มค่ามากแล้ว"

เว่ยเจียเพิ่งจะหยิบบัตรธนาคารออกมา ก็ได้ยินพนักงานต้อนรับพูดอย่างนอบน้อม "คุณเว่ยคะ ค่าใช้จ่ายครั้งนี้ของคุณได้ชำระเงินเรียบร้อยแล้วค่ะ"

"ชำระแล้วเหรอคะ?" เว่ยเจียขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

"ใช่ค่ะ ก็คือคุณผู้ชายที่มากับคุณนั่นแหละค่ะ"

พนักงานต้อนรับอธิบาย "คุณผู้ชายคนนั้นบอกว่า คุณเป็นคนเลี้ยง แต่เขาเป็นคนจ่าย มันก็สมเหตุสมผลดีแล้วครับ"

เมื่อฟังจบ เว่ยเจียก็ชะงักไปครู่ใหญ่ แล้วรีบหันหลังวิ่งตามออกไปข้างนอก แต่ก็พบว่าอีกฝ่ายได้ขึ้นรถจากไปแล้ว

"เจ้านี่นะ ยังจะมาเล่นมุกแบบนี้อีก..."

สีหน้าของเว่ยเจียเปลี่ยนไปมา แต่ในใจกลับมีความรู้สึกดีใจอย่างประหลาดเกิดขึ้นมา ทำให้มุมปากของเธอเผลอยกสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ไม่ใช่เพราะว่าประหยัดเงินไปได้ แต่เป็นเพราะรู้สึกว่าเจ้านี่... มันช่างถูกใจเธอจริงๆ

ทำไมไม่เจอกับคนที่น่าสนใจแบบนี้เร็วกว่านี้นะ...

...