บทที่ 1: สวรรค์ย่อมตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร... แม้จะช้าแต่ก็มาถึงงั้นหรือ?

บทที่ 1: สวรรค์ย่อมตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร... แม้จะช้าแต่ก็มาถึงงั้นหรือ?

ริมหาดทราย ผืนทะเลกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

เส้นขอบฟ้าจรดผืนน้ำเป็นหนึ่งเดียวกัน

หลี่จิ่งในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวทอดแขนพาดราวกั้นชื้นแฉะของจุดชมวิวอย่างเกียจคร้าน ใบหน้าเรียบเฉย ทอดสายตามองไปยังกลุ่มหญิงสาวในชุดว่ายน้ำที่กำลังเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานอยู่บนชายหาด

ครั้งนี้ รูปร่างอันเย้ายวนและท่าทีที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของหญิงสาวเหล่านั้น กลับไม่สามารถทำให้จิตใจที่ห่อเหี่ยวของหลี่จิ่งดีขึ้นได้เลยแม้แต่น้อย

"ฮัลโหล สวัสดีค่ะผู้จัดการหลี่ ดิฉันเสี่ยวเจียงจากบริษัทวั่นเหลยนะคะ เรื่องโปรเจกต์เมื่อเดือนที่แล้ว..."

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ปลายสายเป็นน้ำเสียงของผู้หญิงที่ฟังดูเกร็งๆ อยู่บ้าง หลี่จิ่งไม่รอให้อีกฝ่ายพูดจบ เขาก็เอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "โปรเจกต์นี้พวกคุณไม่ต้องเสียเวลามาคุยเรื่องความร่วมมือแล้วครับ ผู้บริหารระดับสูงเป็นคนกำหนดบริษัทคู่ค้าไว้ภายในแล้ว"

"แล้วก็... ผมถูกไล่ออกแล้ว ต่อไปไม่ต้องโทรมาเบอร์นี้อีก"

"คะ???"

ในวินาทีสุดท้ายก่อนวางสาย หลี่จิ่งยังได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและสับสนของอีกฝ่าย เขาเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย แล้วหันไปมองผืนทะเลกว้างไกลเบื้องหน้า

ตั้งแต่เล็กจนโต หลี่จิ่งเป็นคนที่ขยันและจริงจังมาโดยตลอด

ในฐานะเด็กต่างจังหวัดที่เก่งกาจเรื่องเรียน แม้ฐานะทางบ้านจะธรรมดา แต่ช่วงมัธยมปลาย เขาก็ยังสามารถทำคะแนนได้อย่างยอดเยี่ยมจนสอบติดมหาวิทยาลัยชื่อดัง และเลือกเรียนในสาขาวิศวกรรมโยธาที่กำลังเป็นที่นิยมในตอนนั้น

หลังจากเรียนจบ เขาก็ได้เข้าทำงานในบริษัทใหญ่ที่ตรงกับสายงานที่เรียนมา ตลอดระยะเวลาเกือบห้าปีที่ทุ่มเท บวกกับวุฒิการศึกษาระดับสูงและความไว้วางใจจากเบื้องบน ทำให้เขากลายเป็นผู้จัดการโครงการที่อายุน้อยที่สุดของบริษัท

ปีนั้น คือช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตของหลี่จิ่ง

เขาได้นำเงินเก็บสามแสนหยวนที่อดออมมาหลายปีไปซื้อบ้านใหม่ให้พ่อกับแม่ในเมืองเล็กๆ ระดับสี่ และย้ายท่านทั้งสองออกจากบ้านเก่าโกโรโกโสที่หลังคารั่วซึม นี่คือเรื่องที่เขารู้สึกภาคภูมิใจที่สุดนับตั้งแต่เรียนจบ

เดิมทีเขาคิดว่าชีวิตหลังจากนี้จะยิ่งทะยานสูงขึ้นไปอีก แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันกลับเข้ามาทำลายแผนชีวิตในอุดมคติของเขาจนพังพินาศ

วัสดุก่อสร้างที่ผู้บังคับบัญชาแอบสั่งซื้อจากบริษัทที่กำหนดไว้เกิดปัญหาด้านคุณภาพอย่างรุนแรง และถูกเจ้าหน้าที่ตรวจสอบจากสำนักงานใหญ่จับได้ ในฐานะผู้รับผิดชอบโครงการ หลี่จิ่งถูกผู้บังคับบัญชากล่อมให้รับผิดแทน สุดท้ายก็จบลงด้วยการถูกไล่ออก

ตอนแรกเขาคิดว่ายังสามารถเริ่มต้นใหม่ได้ แต่เพราะอุตสาหกรรมนี้ไม่รุ่งเรืองเหมือนเก่า บริษัทใหญ่ๆ ต่างก็รัดเข็มขัดในการจ้างงาน เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน หลี่จิ่งก็ยังหางานที่เหมาะสมไม่ได้ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างได้หวนกลับคืนสู่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมรุ่นที่เคยได้คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยต่ำกว่าเขามาก มีชีวิตที่ดีกว่าตนเองในตอนนี้ ความรู้สึกของหลี่จิ่งก็ยิ่งตกต่ำและหดหู่ลงไปอีก

"เดิมทีเป้าหมายของฉันคือหลังจากเรียนจบห้าปี หรือก็คือตอนอายุยี่สิบเจ็ด จะต้องลงหลักปักฐานในเมืองนี้ให้ได้"

"ตอนนี้ก็ดีเลย... เป้าหมายสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว ฉันแม่งอายุยี่สิบเจ็ดแล้วจริงๆ"

หลี่จิ่งหัวเราะเยาะตัวเอง ขณะที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากแม่

"ลูกแม่ อีกเดือนกว่าๆ ก็จะวันเกิดครบรอบยี่สิบเจ็ดของลูกแล้วไม่ใช่เหรอ คุณลุงกับคุณป้าพวกเขากะว่าจะมาที่เมืองเทียนไห่เพื่อฉลองให้ลูก แล้วก็ถือโอกาสมาเที่ยวเมืองใหญ่ด้วยเลย"

ทันทีที่รับสาย เสียงของแม่จากปลายสายก็ดังขึ้นอย่างร้อนรน อารมณ์ของท่านฟังดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ "ลูกก็รู้ว่าพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองเล็กๆ ของเรามาตลอด อยากจะอาศัยวันเกิดของลูกมาเปิดหูเปิดตาที่เมืองใหญ่ดูบ้าง"

"ลูกอยู่ที่เมืองเทียนไห่มาตั้งนานแล้ว ดูซิว่าจะพอลางานพาพวกเขาเที่ยวสักวันได้ไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่จิ่งก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "แม่ครับ คือว่าผมลาออก..."

"ใช่ๆ! วันนี้คุณลุงใหญ่ของลูกมาที่บ้านก็ยังชมลูกไม่หยุดเลยนะ เขาบอกว่าลูกเป็นคนที่มีอนาคตไกลที่สุดในตระกูลหลี่ของเรา จบจากมหาวิทยาลัยดัง แถมยังทำงานในเมืองใหญ่ ได้เป็นถึงผู้บริหาร ลูกไม่ได้ยินหรอกว่าเขาชมยังไงบ้างนะ แทบจะยกลูกขึ้นสวรรค์เลยล่ะ อยากจะได้ลูกไปเป็นลูกชายของเขาด้วยซ้ำ!"

ความตื่นเต้นของแม่ราวกับจะล้นทะลักออกมาจากโทรศัพท์ ท่านไม่ทันได้สังเกตความผิดปกติของหลี่จิ่งเลยแม้แต่น้อย ยังคงพูดต่อไปด้วยความปลื้มปีติ "เอาจริงๆ นะแม่ไม่เคยหวังให้ลูกร่ำรวยอะไรมากมาย แต่ก็ไม่คิดว่าลูกจะสู้ชีวิตได้ขนาดนี้ ลูกคือความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของพ่อกับแม่!"

คำพูดนั้นทำให้หลี่จิ่งเผลอกำโทรศัพท์ในมือแน่นขึ้น ในใจรู้สึกสับสนปนเปไปหมด คำว่า "ลาออก" ที่เตรียมจะพูดออกไป ก็ติดอยู่ที่ลำคอ พูดออกมาไม่ได้เสียที

"ลูก... ลูก? ทำไมไม่พูดอะไรเลย..."

"พอได้แล้ว! ลูกทำงานยุ่ง จะมีเวลามาฟังเธอพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้ยังไง"

ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำของพ่อก็ดังมาจากปลายสาย "ฉันว่านะ วันเกิดเสี่ยวจิ่งแค่หาเวลาออกมาทานข้าวด้วยกันก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องลางานหรอก พวกเราเที่ยวกันเองในเมืองเทียนไห่ได้ ไม่ต้องไปรบกวนเวลาทำงานของเขา"

"ใช่ๆๆ ทำงานสำคัญกว่า ทำงานสำคัญกว่า ลูกไม่ต้องห่วงนะ ยังไงห้องเช่าของลูกพวกเราก็รู้รหัสลายนิ้วมืออยู่แล้ว ถึงตอนนั้นพ่อกับแม่จะไปหาเอง ไม่ต้องลำบากมารับพวกเรา..."

หลังจากวางสาย หลี่จิ่งยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม โทรศัพท์ที่แนบอยู่ข้างหูยังไม่ได้เอาลง ข้อนิ้วที่ขาวซีดเพราะกำโทรศัพท์แน่น คือเครื่องบ่งบอกความไม่สงบในใจของเขาได้เป็นอย่างดี

ประโยคท้ายๆ ที่แม่พูด เขากลับไม่ได้ยินเข้าหูเลยแม้แต่น้อย มีเพียงอารมณ์ขุ่นมัวและสิ้นหวังที่อัดแน่นอยู่เต็มสมอง

"ฟู่..."

ในที่สุดหลี่จิ่งก็พ่นลมหายใจยาวออกมา เขาปรับอารมณ์ในใจเล็กน้อย แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

"ชีวิตเฮงซวยนี่ มันจะไม่ให้กูได้พักหายใจเลยใช่ไหม"

"ไหนใครว่าสวรรค์ย่อมตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร กูก็พยายามมาสิบยี่สิบปีแล้ว แต่ไหนล่ะรางวัลที่ว่า?"

"สวรรค์... แกก็เล่นมุกชักดาบแล้วหนีเหมือนกันเรอะ..."

ซี้ด... ซี้ด...

ทันใดนั้น โทรศัพท์ก็สั่นขึ้น เป็นข้อความแจ้งเตือน

หลี่จิ่งก้มลงมอง เป็นข้อความจากแฟนเก่า

"ของของฉันในห้องเช่าขนออกไปหมดแล้วนะ ส่วนที่ไม่ได้เอาไปคือไม่เอาแล้ว เธอไม่ต้องการก็ทิ้งได้เลย"

"อ้อ แล้วก็อย่าลืมลบลายนิ้วมือของฉันในเครื่องสแกนด้วย ฉันคงไม่กลับไปที่นั่นอีกแล้ว"

เมื่อมองตัวอักษรที่เย็นชาเหล่านั้น หลี่จิ่งก็รู้สึกชาชินไปหมดแล้ว เขาตอบกลับไปทันที "ไหนๆ ก็จะขนของออกไปแล้ว ช่วยทิ้งขยะหน้าประตูให้ด้วยแล้วกัน ถ้าจะให้ดีก็ช่วยทำความสะอาดบ้านให้ด้วย"

"หา??"

เขาปิดหน้าจอโทรศัพท์ ไม่ได้ตอบกลับข้อความของแฟนเก่าอีก เขารู้ดีว่าผู้หญิงที่เคยตามจีบเขาคนนี้ ได้หายไปจากชีวิตของเขาตลอดกาลแล้ว

ทั้งสองเริ่มคบหากันตอนเรียนจบมหาวิทยาลัย หลี่จิ่งเริ่มทำงานและหน้าที่การงานก็รุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนแฟนเก่าสอบเข้าปริญญาโทถึงสองครั้ง ในที่สุดก็ทำสำเร็จ ค่าใช้จ่ายตลอดหนึ่งปีที่เตรียมสอบและสามปีที่เรียนปริญญาโทนั้น ส่วนใหญ่มาจากหลี่จิ่งทั้งสิ้น

มาบัดนี้หลี่จิ่งตกงาน ในขณะที่แฟนสาวเรียนจบปริญญาโทและได้งานในบริษัทที่ดี ความแตกต่างอย่างสุดขั้วในจังหวะชีวิตของคนทั้งสอง ทำให้ความสัมพันธ์ครั้งนี้เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด

หลี่จิ่งสงบอย่างยิ่งกับการเลิกราครั้งนี้ อันที่จริง ตั้งแต่หน้าที่การงานของเขาเริ่มมีปัญหา ท่าทีของอีกฝ่ายก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ การเลิกราเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เพียงแต่ว่าความปรารถนาในรักแท้ระหว่างชายหญิงที่เคยมีอยู่ริบหรี่ในใจของเขา บัดนี้ได้แตกสลายลงอย่างสิ้นเชิง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความรักก็คือ... หากไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่านี้ ฉันถึงจะอยู่กับเธอไปจนแก่เฒ่า

และเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกได้อย่างลึกซึ้งว่า... สุสานของความรักไม่ใช่การแต่งงาน แต่คือการไม่มีเงินและไม่มีอำนาจต่างหาก

อาจเป็นเพราะเรื่องเลวร้ายถาโถมเข้ามามากเกินไป หลี่จิ่งรู้สึกอึดอัดในใจจนอยากจะระบายมันออกมา

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นเจ็ตสกีที่กำลังแล่นฉิวอยู่บนผิวน้ำ เขาใช้เวลาคิดเพียงไม่กี่วินาที แววตาก็แน่วแน่ขึ้น ตัดสินใจที่จะใช้เจ็ตสกีสลัดความขุ่นมัวและความเจ็บปวดในใจทิ้งไป

ซู่มมม!!

คลื่นสีขาวม้วนตัว สาดกระเซ็นเป็นฝอย

หลี่จิ่งขี่เจ็ตสกีราวกับปลาใหญ่ที่หลุดจากพันธนาการ พุ่งทะยานออกจากเกลียวคลื่น ทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ

"สะใจโว้ยย!!"

หลี่จิ่งอดที่จะตะโกนลั่นออกมาไม่ได้ เขาสะบัดหยดน้ำออกจากเส้นผม แล้วเร่งความเร็วอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลอย่างไม่ลังเล

อาจเป็นเพราะช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาเก็บกดมากเกินไป บนเจ็ตสกีที่แล่นด้วยความเร็วสูง ในที่สุดหลี่จิ่งก็ได้ปลดปล่อยอารมณ์ของตนเองออกมา

แม้ว่าตอนสุดท้ายจะต้องอาศัยความช่วยเหลือจากครูฝึกถึงจะกลับเข้าฝั่งได้ แต่หลี่จิ่งที่เปียกโชกไปทั้งตัวกลับรู้สึกว่าตัวเองเบาสบายขึ้นมาก อารมณ์ที่เคยมืดมนก็พลันสว่างไสวขึ้น

ผ่านไปหลายสิบนาทีกับการระบายอย่างไม่ยั้งคิด ดูเหมือนว่าหลี่จิ่งจะมีไฟที่จะลุกขึ้นสู้ชีวิตอีกครั้ง

เขาสูบหายใจเข้าลึกๆ แล้วชูนิ้วกลางให้ท้องทะเล

"ในเมื่อโลกใบนี้ยังฆ่ากูไม่ตาย..."

"กูนี่แหละจะขยี้ไอ้โลกเวรนี่ให้แหลกคามือ!"

สิ้นคำพูดนั้น ขณะที่หลี่จิ่งกำลังจะเก็บข้าวของเพื่อกลับที่พัก ในหัวของเขาก็มีข้อความหนึ่งปรากฏขึ้น

【ชีวิตไหนเลยจะสมหวังทุกประการ หมื่นพันเรื่องราวขอเพียงครึ่งหนึ่งที่ถูกใจก็พอ】

【ยินดีด้วย ท่านโฮสต์ได้ก้าวออกจากจุดตกต่ำทางอารมณ์ อาศัยสภาพจิตใจอันแข็งแกร่งเพื่อเผชิญหน้ากับชีวิตที่ผกผัน ทำการเปิดใช้งาน "ระบบประเมินอารมณ์" ได้สำเร็จ】

【การประเมินอารมณ์: ทุกครั้งที่โฮสต์ใช้จ่ายและได้รับอารมณ์เชิงบวก จะมีรายงานประเมินผลปรากฏขึ้น ผลการประเมินที่แตกต่างกันจะให้รางวัลที่แตกต่างกัน】

【ครั้งนี้ โฮสต์ใช้จ่าย 700 หยวนในการเล่นเจ็ตสกี เพื่อปลดปล่อยความกดดันที่สะสมมา ไม่ยอมก้มหัวให้กับชีวิต ดัชนีอารมณ์เชิงบวก: สองดาว】

【รางวัล: คืนเงินที่ใช้จ่ายเป็นจำนวนยี่สิบเท่า รวมทั้งสิ้น 14,000 หยวน】

"นี่มัน?!"

ดวงตาของหลี่จิ่งเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขายืนตะลึงอยู่กับที่ ชั่วขณะหนึ่งแยกไม่ออกว่านี่คือภาพลวงตาหรือความจริง

ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเขาก็สั่นขึ้น มีข้อความเข้า

เขาก้มลงปลดล็อกหน้าจอ และในทันทีนั้นเอง... นัยน์ตาก็หดเล็กลง

ในบัญชีธนาคารของเขา มีเงินจำนวน 14,000 หยวนโอนเข้ามาจริงๆ!

"ให้ตายเถอะ?!"

"สวรรค์... แค่กูบ่นคำเดียว ท่านก็ส่งรางวัลมาให้แบบนี้เลยเหรอ?"

"ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ กูน่าจะบ่นไปตั้งนานแล้ว!"