บทที่ 220 – ชื่อที่คุ้นเคย

บทที่ 220 – ชื่อที่คุ้นเคย

"แล้ว เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่ดีเลย นายท่าน" เบเตอร์ส่ายหัว

หลังจากตั้งค่ายพักทั่วเมืองเพื่อเป็นที่พักของทหารและตัวเองแล้ว แอชตันก็ได้ส่งทีมของเขาไปปฏิบัติภารกิจพิเศษ งานของพวกเขาคือการตรวจสอบจำนวนเหมืองที่ถูกขุดค้นจนหมดสิ้นรอบๆ เมืองลีวาน น่าเศร้าที่ผลลัพธ์ไม่เป็นอย่างที่เขาคาดไว้

"เหมืองทั้งหมดในรัศมี 5 กิโลเมตรถูกทำเหมืองจนเกลี้ยงแล้ว" เวอร์จิลเสริมข่ าวร้ายเข้าไปอีก "ไม่พบเอฟเฟียมแม้แต่กรัมเดียวในถ้ำเหล่านั้น ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ จะต้องได้รับความช่วยเหลือจากนักแร่วิทยาหรือนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีความสามารถแน่ๆ"

"ถูกทำความสะอาดจนเกลี้ยงเลยรึ...อืม นั่นก็ทำให้ง่ายขึ้นที่จะหาว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องบ้าๆ นี่ เพราะมีคนที่มีความสามารถเช่นนั้นไม่กี่คนหรอก"

ถึงแม้แอชตันจะยิ้มอยู่ แต่ในหัวของเขาได้คิดถึงร้อยวิธีที่จะฆ่าคนที่ต้องรับผิดชอบต่อเรื่องบ้าๆ นี้แล้ว ลึกๆ แล้วเขารู้ว่าสถานการณ์ของลีวานมันดีเกินกว่าจะเป็นจริง

เมืองที่พัฒนาอย่างดี ตั้งอยู่บนกองเอฟเฟียมหรือที่รู้จักกันในชื่อหินอัคคี เป็นอะไรที่หลุดออกมาจากนิยายแฟนตาซีโดยตรง ไม่ช้าก็เร็ว ต้องมีใครสักคนมาใช้ประโยชน์จากพื้นที่และทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งยังไม่ถูกแตะต้องของมัน

ความจริงที่ว่ามีคนมาเอาเปรียบผู้คนและทรัพยากรไม่ได้รบกวนจิตใจแอชตัน แต่ระดับที่มันถูกกระทำต่างหากคือสิ่งที่ทำให้เขารำคาญมากที่สุด

"ชีร่าน่าจะกำลังเดินทางมาพร้อมกับข้อมูลเกี่ยวกับขุนนางที่อาจจะรับผิดชอบต่อเรื่องวุ่นวายนี้ ในระหว่างนี้ พวกเจ้าไปพักผ่อนสำหรับคืนนี้ได้เลย พรุ่งนี้จะเป็นวันที่ยาวนานสำหรับพวกเราทุกคน"

"คงจะเป็นอย่างนั้น อีกอย่าง นายท่าน-"

"เบเตอร์ ข้าต้องบอกเจ้ากี่ครั้งให้เลิกเรียกข้าแบบนั้น" แอชตันถอนหายใจ "เวอร์จิล เรเน่ และเฟย์ก็ไม่ทำแล้วหลังจากที่ข้าบอกพวกเขาไป แต่เจ้ากลับเมินคำขอของข้าตลอด เจ้าจะชอบไหมถ้าข้าเริ่มเรียกเจ้าด้วยชื่อเต็มต่อหน้าทุกคน?"

"ข้าไม่คิดว่ามันจะเป็นการฉลาดที่จะทำอย่างนั้นนะ" เวอร์จิลหัวเราะคิกคัก "ถึงแม้ข้าจะมั่นใจว่าเบเตอร์คงจะชอบมัน แต่เราก็ควรจะคำนึงถึงการมีอยู่ของทุกคนรอบตัวเราด้วย เราคงไม่อยากจะถูกตราหน้าว่าเป็น...พวกบ้ากามหรอกนะ ถ้านายเข้าใจที่ข้าหมายถึง"

"เฮ้ย! เลิกยุ่งกับชื่ออันยิ่งใหญ่ของข้าได้แล้ว ไอ้พวกบ้าพลังหัวทึ่ม!" เบเตอร์รีบออกมาปกป้องชื่อของตนทันทีขณะที่คนอื่นๆ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เอาล่ะ พอได้แล้ว เลิกเล่นตลกกันได้แล้ว ไปพักผ่อนซะ เราค่อยคุยกันพรุ่งนี้"

"ถ้าท่านไม่ว่าอะไรกับคำแนะนำของข้า ท่านน่ะต้องการการนอนหลับมากที่สุดในหมู่พวกเราเลยนะ เพราะอย่างไรเสีย ท่านก็ทำงานหนักเกินไปวันแล้ววันเล่าตั้งแต่กลับมาจากทรานซิลเวเนีย" เฟย์แสดงความป็นห่วงของตนก่อนจะเดินออกไป ทิ้งให้แอชตันอยู่กับความคิดของเขาตามลำพัง

"ข้าทำงานหนักเกินไป...นั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเรื่องนั้นนะ" แอชตันยิ้มอย่างซีดเซียว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขานึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับอวาลิน่า รอยยิ้มของเขาก็หายไป

ยังไม่นานเท่าไหร่เลยที่เขากลับมายังไลคาเนียและเขาก็เสียใจกับการกระทำของตนเองในตอนนั้นแล้ว วิธีที่เขาปฏิบัติตัวนั้นไม่สามารถให้อภัยได้ และยิ่งเขาคิดถึงมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งอยากจะฆ่าตัวตายมากขึ้นเท่านั้น ในเชิงเปรียบเทียบนะ

เขามองไปรอบๆ และเห็นชาวเมืองที่เคยเศร้าและขาดสารอาหารของลีวานกำลังเต้นรำอย่างมีความสุขรอบกองไฟขนาดใหญ่ขณะที่กินจนสุดแรง เป็นเรื่องดีที่เขาได้นำอาหารมาเพียงพอที่จะเลี้ยงคนได้ประมาณหนึ่งพันคนเป็นเวลาสองสัปดาห์ ไม่รวมทหารและเพื่อนร่วมทีมของเขา

ยิ่งเขามองใบหน้าที่เปี่ยมสุขของพวกเขานานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ มากขึ้นเท่านั้น เมื่อเขามาถึงที่นี่ในตอนเช้า คนเหล่านี้ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าภาระปากท้องที่ต้องเลี้ยงดู แต่หลังจากได้เห็นพวกเขามีความสุขและมีชีวิตชีวา แอชตันก็เริ่มรู้สึกเหมือนว่าเขาได้พบสถานที่ที่เขา 'เป็นส่วนหนึ่ง' ของมัน

สำหรับเขามันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด เมื่อพิจารณาว่ายังไม่ถึงวันด้วยซ้ำตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ แต่คนเหล่านี้กลับรู้สึกเหมือนว่าพวกเขาค่อนข้างสำคัญพอที่เขาจะใส่ใจพวกเขาเป็นครั้งแรก

"แล้วบารอนสุดที่รักของเรามานั่งซึมอยู่คนเดียวทำไมกันหา?" เวรีน่าปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาจากที่ไหนก็ไม่รู้

แทนที่จะตอบนาง แอชตันก็รีบยกมือขึ้นมาตรงหน้าแล้วรับมีดขว้างเล่มเล็กไว้ มันทื่อพอที่จะไม่สร้างความเสียหายถาวรใดๆ ต่อเป้าหมาย แต่การโดนมันเข้าที่จมูกก็คงจะเจ็บเป็นบ้า

"ข้านึกว่าคู่แข่งคนอื่นๆ จะพยายามฆ่าข้าเสียอีก ไม่ใช่พวกองค์หญิง?" แอชตันพึมพำแล้วโยนมีดทิ้งไป

"ข้าแค่ทดสอบท่านน่ะ" ไอรีน่าตอบก่อนจะปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา "จะให้ท่านมาใจอ่อนกะทันหันไม่ได้หรอกนะ ใช่ไหม? อีกอย่าง ทำไมท่านถึงปัดมีดทิ้งล่ะ? ท่านหลบมันได้อย่างง่ายดายแท้ๆ"

"หืม...การปล่อยให้มีดโดนพี่สาวของท่านคงจะตลกดีนะ ว่าไหม? บางทีข้าอาจจะทำอะไรแบบนั้นในครั้งต่อไปก็ได้ ช่างเรื่องนั้นเถอะ วันแรกในอาณาเขตที่ต้อยต่ำและไร้ประโยชน์ในตอนนี้ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านต้องการคำตอบที่จริงใจรึเปล่า?" เวรีน่าสอบถาม ซึ่งแอชตันก็พยักหน้า "อืม ก็เห็นได้ชัดว่าเมืองนี้เคยเห็นวันที่ดีกว่านี้มาก นอกจากพลเมืองที่ใจดีแล้ว ทุกอย่างก็เละเทะไปหมด อันที่จริง ข้าจะบอกว่าเมืองนี้เป็นแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบของหนึ่งในเมืองเก่าที่มนุษย์เคยปกครองในช่วงมหาสงครามเลยล่ะ"

"ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง" ไอรีน่าพูดเสริมขึ้นมา "เราจะต้องทำงานอีกมากเพื่อฟื้นฟูสถานที่แห่งนี้ให้กลับมารุ่งโรจน์ดังเดิม"

"เรา? พวกท่านไม่ได้จะไปแล้วรึ?" แอชตันฟังดูประหลาดใจ

เขาเคยคิดว่าหลังจากได้เห็นสภาพของเมืองแล้ว พวกนางคงจะจากไปหลังจากนั้นสองสามวัน เพราะอย่างไรเสีย สภาพความเป็นอยู่ของพวกนางก็ไม่เหมาะที่ราชนิกูลจะอาศัยอยู่ ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีการจ่ายน้ำสะอาดและอาหารอย่างสม่ำเสมอเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของปัญหาเท่านั้น

ยังมีเหตุผลอื่นๆ อีกมากมายว่าทำไมไม่มีใครที่มีสติสัมปชัญญะปกติอยากจะอาศัยอยู่ในกองขยะอย่างลีวาน

"ท่านคิดว่าพวกเราเป็นใครกัน?" สองพี่น้องยิ้มให้เขาอย่างมั่นใจ "พวกเราคือแวมไพร์ผู้หยิ่งทระนง เราไม่เคยกลับคำพูด เมื่อเราบอกว่าจะช่วยท่าน ก็หมายความว่าเราจะช่วยท่านจนถึงที่สุด"

"อะแฮ่ม นายท่าน ข้าได้สิ่งที่ท่านขอมาแล้วเพคะ" เสียงของชีร่าขัดจังหวะกลุ่มสามคน "ดูเหมือนว่าจะมีตระกูลขุนนางทั้งหมดสามตระกูลที่ต้องรับผิดชอบต่อสภาพของลีวาน"

"พวกมอร์แกนส์ เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้ยินชื่อพวกมัน แล้วก็...ไอ้พวกสารเลวกรันต้านี่ไม่เคยเรียนรู้เลยสินะ? ข้าไม่แปลกใจเลยด้วยซ้ำที่พวกมันจะเกี่ยวข้องกับเรื่องบ้าๆนี่...อะไรวะเนี่ย?"

แอชตันรับรายชื่อที่ชีร่าให้มาแล้วอ่านผ่านๆ แต่เมื่อเขาเห็นชื่อของตระกูลที่สามที่เกี่ยวข้อง เขาก็ไม่อยากจะเชื่อเลย "นายหญิงเมร่า...ช่างเป็นความไม่พอใจอย่างยิ่งที่ได้มาอ่านชื่อของท่านที่นี่"