บทที่ 204 – ความเจ็บปวดของมารดา (2)

บทที่ 204 – ความเจ็บปวดของมารดา (2)

แอชตันอธิบายเรื่องราวของโคนันดรัมและการหลบหนีของพวกเขาจนจบ โดยมีมิเชลพูดเสริมขึ้นมาเพื่อยืนยันว่าทุกสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง พวกเขาใช้เวลาสักพักในการอธิบายทุกอย่าง แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็สามารถแสดงให้เห็นภาพรวมทั้งหมดแก่อลูคาร์ดได้

"งั้น ถ้าเราตามหาและส่งมอบคนเหล่านั้นให้กับไลคาเนีย เจ้าก็จะเต็มใจแต่งงานกับธิดาของข้างั้นรึ? นั่นคือสิ่งที่เจ้ากำลังจะบอกใช่ไหม?" อลูคาร์ดต้องการจะยืนยันทุกอย่างให้ถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุดเพื่อที่แอชตันจะได้ไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอได้เป็นครั้งที่สองติดต่อกัน

"นั่นจะทำให้ข้าเก็บไปพิจารณาเป็นอย่างน้อยพ่ะย่ะค่ะ" แอชตันให้คำตอบที่คลุมเครือตามปกติ

การแต่งงานกับองค์หญิงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขา เขาสามารถแต่งงานกับพวกนางได้เพราะการทำเช่นนั้นจะทำให้เขามีอำนาจทางการเมืองมากมาย แต่จนกว่าเขาจะสะสางเรื่องที่เขาต้องทำให้เสร็จเสียก่อน คือการฆ่าเมร่าและตามหาพ่อแม่ของเขา การแต่งงานกับใครสักคนจึงเป็นเรื่องที่เขากังวลน้อยที่สุด

อีกทั้ง เขาก็จะไม่แต่งงานกับใครเพียงเพราะพวกเขาขอเขาแต่งงาน ความสัมพันธ์เช่นนั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากเรื่องจอมปลอม

ในตอนแรก เขาต้องการจะใช้ความโปรดปรานของอลูคาร์ดเพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแม่ของเขา แต่แล้วเขาก็ตระหนักว่าเขาจำใบหน้าของนางไม่ได้ด้วยซ้ำ และเท่าที่เขารู้ นางอาจจะได้รับชื่อใหม่ไปแล้ว เหมือนกับเขาตอนที่ถูกเปลี่ยนเป็นมนุษย์หมาป่า นั่นคือเหตุผลว่าทำไมชื่อใดๆ ที่เขาจำได้ก็คงจะไม่มีประโยชน์เช่นกัน

หากไม่มีชื่อหรือใบหน้า มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะตามหาคนเช่นนั้น แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้เข้าถึงอาณาจักรแวมไพร์แล้ว เขาก็สามารถตามหานางได้ด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม การตามหาโคนันดรัมเป็นงานที่เขาไม่สามารถทำสำเร็จได้ด้วยตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่สงสัยเลยว่าพวกนั้นคงจะได้ยินเรื่องการมาถึงของเขาในอาณาจักรแล้ว ถ้าจะมีอะไร ไอ้พวกสารเลวนั่นคงจะเข้าไปซ่อนตัวแล้วแน่ๆ

อีกทั้ง โจนาธานก็ต้องการให้เขาทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับโคนันดรัม มันเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักว่าทำไมพระองค์ถึงยอมส่ง 'สมบัติ' ของเขาออกมานอกเขตอำนาจ

"หืม...เราควรจะพักเรื่องนี้ไว้ก่อน" อลูคาร์ดพึมพำและหยิบดาบเล่มหนึ่งออกมาจากช่องเก็บของของพระองค์ "จงคุกเข่าลง นักรบผู้หยิ่งทระนง!"

แอชตันทำตามคำสั่งของพระองค์โดยไม่มีการคัดค้านใดๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

อลูคาร์ดแตะที่ไหล่ของแอชตันทีละข้าง เป็นการต้อนรับเขาเข้าสู่อาณาจักรอย่างเป็นทางการด้วยการแต่งตั้งให้เขาเป็นอัศวินเทมพลาร์ในคณะอัศวินแห่งลัทธิฟอนแดร็กคูล่า มันเป็นกลุ่มที่แม้แต่แวมไพร์ระดับสูงก็ยังต้องทำงานอย่างหนักเพียงเพื่อให้ได้เข้าร่วม ไม่ต้องพูดถึงการได้รับตำแหน่งอัศวินเทมพลาร์เลย

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจว่าทำไมแอชตันถึงตกเป็นเป้าของทุกคนที่นั่นในทันที ถึงแม้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นจะกำลังแสดงความยินดีกับเขา แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงมองว่าเขาเป็นคนที่ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่น แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ทำอะไรกับมันไม่ได้

อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งที่มีความสุขมากกว่าใครๆ ในห้อง อวาลิน่าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเด็กน้อยของนางจะเติบโตขึ้นมาเป็นชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมเพียงใด

ตั้งแต่วิธีที่เขาโต้แย้งทุกข้อโต้เถียงที่ถูกโยนมาทางเขา ไปจนถึงทักษะการต่อสู้ของเขา ทุกสิ่งทำให้นางทึ่ง แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้นางกังวล

แอชตันใช้นามสกุลบิสมาร์ค...ซึ่งหมายความว่า ตอนนี้เขาไม่ว่าจะสังกัดอยู่กับองค์ราชาหรือนายหญิง และอวาลิน่าก็จินตนาการไม่ออกว่าใครในสองคนนั้นจะเลวร้ายกว่ากัน

'ข้าจะจัดการทุกอย่างให้ถูกต้อง เริ่มตั้งแต่บัดนี้เลย' อวาลิน่าคิดขณะที่ถึงตาของนางที่จะแสดงความยินดีกับแอชตัน

แต่โชคชะตากลับมีแผนอื่นสำหรับพวกเขา เมื่อคลื่นกระแทกถูกส่งไปทั่วทั้งปราสาท ทำให้ทุกคนล้มลง มันเป็นแรงมหาศาลมาก จนกระจกสีอายุนับศตวรรษในที่สุดก็พ่ายแพ้ต่อกาลเวลาและแตกละเอียดในชั่วพริบตา

อวาลิน่าล้มลงเช่นกัน แต่แอชตันก็คว้าตัวนางไว้ได้และวางนางลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล "ท่านเจ็บตรงไหนรึเปล่า?"

"มะ-ไม่เป็นไร ขอบใจที่ช่วยนะลูก"

ในที่สุดอวาลิน่าก็รวบรวมพลังใจทั้งหมดของนางและทำมัน! นางเรียกเขาว่าลูก แต่แอชตันไม่ได้ให้ความสนใจนางอีกต่อไปแล้ว เมื่อประตูมิติสีดำขนาดยักษ์เปิดขึ้นตรงนอกปราสาท มันใหญ่มากจนปกคลุมส่วนใหญ่ของปราสาทไว้ด้วยความมืด

"เกิดเชี่ยอะไรขึ้นวะเนี่ย?" อลูคาร์ดคำรามสุดเสียง และกริฟฟินก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องทันที

"อลูคาร์ด สถานการณ์ดูไม่ดีเลย" เสียงของกริฟฟินดูสงบนิ่งแต่ก็มีความเร่งด่วนซ่อนอยู่ภายใน "มีอินสแตนซ์ดันเจี้ยนเปิดขึ้นตรงนอกประตูวัง ถ้าเราไม่เข้าไปข้างในแล้วเคลียร์มัน แม้แต่ลอร์ดแดร็กคูล่าก็ไม่สามารถปกป้องพลเมืองได้"

"อินสแตนซ์ดันเจี้ยนคืออะไร?" แอชตันถามมิเชลซึ่งก็ไม่รู้เรื่องเลยพอๆ กับเขา

"มันเป็นปรากฏการณ์ที่หายากที่ประตูมิติซึ่งเชื่อมต่อกับดันเจี้ยนจะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า" อวาลิน่าตัดสินใจให้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับดันเจี้ยนแก่เขา "เราสามารถประเมินคร่าวๆ ได้ว่าประตูมิติเชื่อมต่อกับดันเจี้ยนประเภทใดโดยดูจากสีและขนาดของมัน"

นางกล่าวต่อ "และเมื่อดูจากลักษณะของดันเจี้ยนนี้...มันอาจจะเป็นดันเจี้ยนระดับ E ที่มีอสูรจำนวนมาก หรือดันเจี้ยนระดับ D ที่มีอสูรน้อยกว่าแต่แข็งแกร่งกว่ามาก ถ้าไม่มีใครฆ่าพวกมันทั้งหมด พวกมันจะออกมาจากประตูมิติและฆ่าทุกคนที่นี่ มันเป็นสถานการณ์แบบฆ่าหรือถูกฆ่า!"

ก่อนที่แอชตันจะทันได้ขอบคุณนางสำหรับข้อมูล อลูคาร์ดก็คว้ามือของหญิงสาวแล้วดึงนางให้ลุกขึ้นยืน ก่อนจะหันไปหาธิดาของพระองค์

"ธิดาสุดที่รักของข้า คุ้มครอง ดร.อวาลิน่าให้ปลอดภัย การรอดชีวิตของนางสำคัญอย่างยิ่งต่อเรื่องที่เจ้ารู้!" พระองค์สั่งพวกนาง พระองค์ตรัสอะไรอีกหลายอย่างหลังจากนั้น แต่แอชตันไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียวหลังจากที่พระองค์เอ่ยชื่ออวาลิน่า

เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่เขาไม่ได้ยินใครเอ่ยชื่อนั้น เขาถึงกับคิดว่าตัวเองหูฝาดไป แต่เมื่อเขามองดูนางให้ดีขึ้น ภาพที่เลือนรางของแม่ของเขาซึ่งถูกฝังลึกอยู่ในหัว ก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง ไม่ต้องสงสัยเลย สตรีที่อยู่ตรงหน้าเขาคือแม่ของเขา

"แม่!?"

แอชตันพึมพำเบาๆ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับอวาลิน่าขณะที่นางยิ้มให้เขาพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม ในที่สุดนางก็ได้กลับมาพบกับลูกชายของนางอีกครั้ง แม้ว่าจะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม ขณะที่นางถูกลากไปยังที่ปลอดภัย