บทที่ 187 – สังหารหมู่ (2)

บทที่ 187 – สังหารหมู่ (2)

"อย่าทะนงตัวเกินไปนัก" โจนาธานเตือนแอชตัน "ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดี แต่ความมั่นใจที่มากเกินไปสามารถทำให้เจ้าล้มลงได้ในชั่วพริบตา ข้าพูดจากประสบการณ์"

'แอชตันยิ้มและพยักหน้า บางครั้งเขาก็ลืมไปว่าไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นไทรบริด ถ้าพวกเขารู้ พวกเขาก็จะรู้ว่าทำไมเขาถึงมั่นใจในความสามารถของตนเอง ในทางหนึ่ง มันก็ดีที่ทุกคนประเมินเขาต่ำไป

ศัตรูส่วนใหญ่ของเขาจะมองว่าแอชตันเป็นเป้าหมายง่ายๆ และโจมตีเขา เพียงเพื่อจะล้มเหลวและกลายเป็นอาหารกลางวันของเขา ในความเป็นจริง เขาหวังว่าอะไรทำนองนั้นจะเกิดขึ้น แต่สำหรับตอนนี้ เขาจะยังคงอยู่ในเงามืด ให้เวลาเป้าหมายของเขามากพอที่จะวางกับดัก

"ข้าขอตัวก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ" แอชตันเดินไปยังทางออก "ถ้าข้าทำสำเร็จ ท่านอาจจะไม่จำเป็นต้องให้ทหารของท่านลงมือเลย"

"ขอให้โชคดี หนุ่มน้อย...ขอให้โชคดี" โจนาธานส่งแอชตันด้วยการพยักหน้า

สองสามชั่วโมงต่อมา ดวงอาทิตย์ได้ลับขอบฟ้าไปแล้ว หลังจากย้อมท้องฟ้าให้เป็นสีแดงก่ำ เหล่ามนุษย์หมาป่าพร้อมที่จะออกเดินทางสำหรับเควสปราบปรามแล้ว มีพวกเขาราวๆ ยี่สิบคน ไม่รวมเหล่าอาจารย์และเพื่อนร่วมทีมของแอชตัน

เนื่องจากจำนวนของพวกเขาไม่เพียงพอ นักเรียนระดับต่ำอีกหยิบมือหนึ่งที่ต้องการสัมผัสประสบการณ์การล่าจึงได้เข้าร่วมกับพวกเขาด้วย และตอนนี้พวกเขากำลังรอให้พวกแวมไพร์ปรากฏตัว

เนื่องจากมีพวกแวมไพร์รวมอยู่ในการปราบปรามด้วย เห็นได้ชัดว่าการล่าจะต้องเกิดขึ้นในตอนกลางคืน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่มนุษย์หมาป่าจำนวนมากนักที่พอใจกับการต้องมาทำลายตารางการนอนของตนเองเพราะพวกเขา พูดตามตรง...ไม่มีใครอยากทำงานกับแวมไพร์เลย แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว พวกเขาก็ถูกบังคับให้ต้องทำเช่นนั้น

"พวกมันมาแล้ว" เวอร์จิลพึมพำทันทีที่เขาได้กลิ่นที่น่ารังเกียจของพวกแวมไพร์

กลิ่นของแวมไพร์เป็นที่น่ารังเกียจโดยธรรมชาติสำหรับมนุษย์หมาป่า และในทางกลับกันก็เช่นกัน พูดตามตรง ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในหัวของแอชตันตอนที่เขาเสนอความคิดนี้ขึ้นมา เสนอให้พวกเขาทำงานร่วมกันราวกับว่าพวกเขาจำเป็นต้องทำความรู้จักกัน

มีบางอย่างต้องเกิดขึ้นแน่นอนถ้ามนุษย์หมาป่าและแวมไพร์อยู่ด้วยกันเป็นเวลานาน มันเป็นธรรมชาติของพวกเขาที่จะควักหัวใจของกันและกันออกมาทันทีที่เข้าใกล้กัน บางทีแอชตันอาจจะต้องการให้พวกเขาเรียนรู้และควบคุมแรงกระตุ้นนั้น? เป็นไปได้ว่านั่นคือเป้าหมายของเขา

"ข้าชื่อเวอร์จิล ข้าจะนำทางเจ้าพวกเด็กหมาป่านี่เอง หวังว่าเราจะเข้ากันได้ดีตลอด...เรื่องที่ต้องผ่านไปให้ได้นี่นะ" เวอร์จิลแนะนำตัวเองขณะยื่นมือออกไป พร้อมกับพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่เอามืออีกข้างมาปิดจมูก

สตรีที่อยู่ตรงหน้าเขามองเขาเป็นเวลานานจนไม่เหมาะสมก่อนจะแนะนำตัวเองเช่นกัน

"ข้าคือเคาน์เตสคามิล่า ผู้อำนวยการสถาบันเวทมนตร์และการสงครามแห่งแวมไพร์" คามิลล่าสอดนิ้วของนางรอบมือของเวอร์จิลขณะลูบไล้มันอย่างยั่วยวน "ข้าตั้งตารอที่จะ...ทำงาน 'บนตัว' ท่าน- ข้าหมายถึง ทำงานกับท่าน"

อืม เพื่อแก้ต่างให้นาง อะไรก็ตามที่นางทำก็สามารถถือได้ว่าเป็นการยั่วยวน และเมื่อดูจากการเลือก...ชุดเกราะกึ่งชุดชั้นในของนางแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่านางมาที่นี่เพื่อทำมากกว่าแค่ชี้นำนักเรียนของนาง

'เกราะ' ของนางเต็มไปด้วยช่องเปิดที่ไม่จำเป็น เปิดโอกาสให้ผู้ชมได้เห็นผิวสีซีดราวกับขี้เถ้าของนางอย่างชัดเจน ขณะที่ปกปิดเพียงส่วนของร่างกายที่จำเป็นต้องปกปิดจริงๆ เท่านั้น ในความเป็นจริง สิ่งที่นางกำลังปกปิดอยู่นั้นสามารถมองเห็นทะลุได้อย่างง่ายดายด้วยความช่วยเหลือของจินตนาการที่สร้างสรรค์เล็กน้อย

เรียวขาของนางถูกปกคลุมด้วยรองเท้าบูทสูงถึงต้นขาสีดำ ส่วนคอเสื้อของนาง...มันเป็นสิ่งที่ค่อนข้างไม่เหมาะสมที่จะสวมใส่ต่อหน้าเด็กๆ เนื่องจากมันยาวลงไปจนถึงบริเวณสะดือ ที่ซึ่งมันกลายเป็นชิ้นเดียวกับผ้าชิ้นเล็กๆ ที่ปกปิดเป้ากางเกงของนาง

ที่เด็ดไปกว่านั้นคือ 'เกราะ' ชิ้นนี้เปิดหลังทั้งหมดและถูกยึดไว้ด้วยด้ายบางๆ ที่พันรอบคอของนาง

เบื้องหลังคามิล่ายืนอยู่ด้วยแวมไพร์ราว 25 ตน 20 คนอยู่ในชุดเครื่องแบบขณะที่เหลือเป็นอาจารย์ของพวกเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่ยกเว้นคนเดียว อาจารย์ทั้งหมดเป็นผู้หญิงและสวมชุดเกราะคล้ายกับที่คามิล่าสวม

การเลือกเสื้อผ้าของพวกนาง ทำให้เวอร์จิลสงสัยว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ดันเจี้ยนหรือซ่องโสเภณีกันแน่ คนเดียวที่สวมชุดเกราะที่เหมาะสมจริงๆ คืออาจารย์ชายและเหล่านักเรียน

'แอชตันพูดถูก ไอ้พวกนี้มันวางแผนจะทำอะไรบางอย่างแน่ๆ' เวอร์จิลคิดขณะจับมือกับคามิล่า 'นางกำลังพยายามใช้เสน่ห์กับข้าอย่างแข็งขันเพื่อให้ข้าทำตามคำสั่งของนาง ถ้าไม่ใช่เพราะชุดเกราะที่แอชตันให้ข้ามา ตอนนี้ข้าคงกำลังเลียฝุ่นจากรองเท้าบูทของนางอยู่แล้ว'

แอชตันได้ถ่ายทอดสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับแผนการของแวมไพร์ให้เวอร์จิลฟังแล้ว ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน เขาไม่ได้ลงรายละเอียดมากนัก แต่เขาบอกเขามากพอที่จะทำให้เวอร์จิลต้องยืนไม่ติดพื้น

เนื่องจากเสน่ห์ของแวมไพร์เป็นหนึ่งในอาวุธแฝงหลายอย่างของพวกเขา แอชตันจึงตัดสินใจให้เวอร์จิลยืมชุดเกราะชิ้นหนึ่งของเขาซึ่งมอบภูมิคุ้มกันจากการถูกลุ่มหลงให้เวอร์จิลพร้อมกับเพิ่มความสามารถในการป้องกันของเขา

สมาชิกปาร์ตี้ที่เหลือได้รับยาโพชั่นที่อาจารย์คาคารอฟปรุงขึ้นเป็นพิเศษเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน เนื่องจากยาแต่ละขวดมีผลประมาณสามชั่วโมง พวกเขาก็ได้กระดกลงไปคนละขวดแล้วเพื่อป้องกันตัวเองจากการตกในมนต์ของพวกแวมไพร์

"ถ้าท่านไม่ว่าอะไร เราไปกันเลยได้ไหม? แสงแดดอาจจะอ่อน แต่ก็ยังทำร้ายเราได้เมื่อเวลาผ่านไป" คามิลล่าพึมพำข้างหูของเวอร์จิล

"อะแฮ่ม...แน่นอนครับ เชิญทางนี้เลย" เวอร์จิลนำทางพวกเขาไปยังประตูมิติที่ใกล้ที่สุดก่อนจะบรรยายสรุปภารกิจให้นักเรียนฟัง "เอาล่ะ ในเมื่อตอนนี้ทุกคนมากันครบแล้ว ฟังทางนี้! คืนนี้เราจะไปถล่มหมู่บ้านที่ชุกชุมไปด้วยกูลกัน"

ทันทีที่ชื่อของกูลหลุดออกจากปากของเวอร์จิล เหล่าแวมไพร์ตาสีแดงก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน ในเวลาเดียวกัน มือหลายข้างก็ถูกยกขึ้นเพื่อถามคำถามที่ชัดเจนที่สุด...ทำไมพวกเขาถึงต้องสู้กับกูล?

"ข้านึกว่าพวกเราควรจะสู้กับอสูรรัตติกาลเสียอีก? ทำไมถึงเปลี่ยนแผนกะทันหันล่ะ?" นักเรียนคนหนึ่งถาม

"ใครบอกพวกเจ้าอย่างนั้น? ข้าไม่คิดว่าข้าเคยบอกนะว่านักเรียนของท่านจะไปสู้ที่ไหนหรือกับใคร?" เวอร์จิลจ้องไปที่คามิล่าด้วยความสับสน "ท่านหญิงคามิลล่า ข้าเดาว่านักเรียนของท่านคงจะสู้กับอสูรรัตติกาลทุกปีสินะ พวกเขาถึงได้พูดเช่นนี้?"

"ท่านพูดถูก" คามิลล่าพยักหน้าเห็นด้วยแม้ว่านั่นจะไม่ใช่ความจริง "ทุกปีเราจะต่อสู้กับอสูรรัตติกาล ซึ่งอาจจะเป็นเหตุผลที่นักเรียนสันนิษฐานว่านั่นคือสิ่งที่เราจะทำในปีนี้เช่นกัน"

เวอร์จิลพยักหน้า โดยรู้ว่าคามิล่ากำลังโกหก พวกเขาจงใจปล่อยข้อมูลที่ผิดในหมู่นักเรียนกลุ่มต่างๆ ของสถาบันมนุษย์หมาป่าเกี่ยวกับประเภทของอสูรที่พวกเขาจะไปสู้ โดยไม่ได้บอกว่าจะไปสู้กับอะไร

มันเป็นอีกหนึ่งความคิดของแอชตันที่จะค้นหาว่ามีสายลับในหมู่มนุษย์หมาป่าหรือไม่ เมื่อดูจากสิ่งที่พวกแวมไพร์คิดว่าพวกเขากำลังจะไปเจอ มันก็จะง่ายขึ้นที่จะหาว่าใครคือคนทรยศในหมู่พวกเขา

"จากข้อมูลที่ข้าได้รับจากกิลด์เมื่อเช้านี้ ระดับเฉลี่ยของกูลเหล่านี้ถูกประเมินไว้ที่ประมาณ 3-4 ดังนั้นพวกเจ้าจึงไม่ต้องกังวล"

เวอร์จิลกล่าวต่อ "ถึงกระนั้น ถ้าพวกเจ้ายังกังวลหรือรู้สึกว่าไม่สามารถชนะได้ด้วยตัวเอง อาจารย์ของพวกเจ้าจะอยู่ใกล้ๆ เพื่อช่วยเหลือ เมื่อกล่าวเช่นนั้นแล้ว ไปกันเถอะก่อนที่มันจะสายเกินไป ข้าจะแจ้งให้พวกเจ้าทราบเกี่ยวกับส่วนที่เหลือขณะที่เราเดินทางไปยังหมู่บ้านร้าง"