บทที่ 119 – ความช่วยเหลือที่ไม่คาดฝัน (2)

บทที่ 119 – ความช่วยเหลือที่ไม่คาดฝัน (2)

"เจ้าดูแย่กว่าที่ข้าคิดไว้อีกนะ" มิเชลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "โชคดีนะที่ข้ามาอยู่ที่นี่ เจ้าว่าไหม? อ้อ ใช่ ข้าลืมไปว่าเจ้าพูดไม่ได้"

แอชตันตกใจที่เห็นองค์หญิงแห่งไลคาเนียยืนอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่านางมาที่นี่ทำไม แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม มันคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ ท้ายที่สุดแล้ว การพบกันครั้งสุดท้ายของพวกเขาก็จบลงด้วยความเป็นศัตรูที่ซ่อนเร้นจากทั้งสองฝ่าย

‘หรือว่านางจะเป็นคนอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้วะ?’ ความคิดของแอชตันหมุนคว้าง ถ้าเป็นองค์หญิงจริง นางย่อมต้องมีทั้งเงินและอิทธิพลมากพอที่จะฆ่าใครสักคนอย่างลับๆ ได้โดยไม่ต้องกังวลถึงผลที่ตามมา ต่อให้มีใครกล้าไปเผชิญหน้านาง บิดาของนาง ก็คงจะสามารถปิดปากฝ่ายตรงข้ามหรือหาแพะรับบาปมารับผิดแทนการกระทำชั่วๆ ของนางได้อย่างง่ายดาย อีกอย่าง ถ้านางมีส่วนเกี่ยวข้องกับ 'อุบัติเหตุ' ครั้งนี้ ความหวังของแอชตันที่จะได้กลับเข้าสถาบันก็คงจะหมดสิ้นไปแล้วเช่นกัน

เนื่องจากแอชตันไม่สามารถหันศีรษะไปมองนางให้ดีๆ ได้ เขาจึงทำได้เพียงเหลือบมองนางจากหางตาเท่านั้น แต่เพียงแค่นั้นก็เพียงพอที่จะเห็นหมอและพยาบาลทั้งหมดที่แอชตันเคยเห็นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ยืนอยู่ข้างหลังนาง ทว่า พวกมันทุกคนกลับถูกล่ามโซ่และสวมกุญแจมือ การได้เห็นพวกมันในสภาพนั้นยิ่งทำให้แอชตันสับสนมากขึ้นไปอีก

‘พวกมันไม่ได้ทำงานให้นางหรอกรึ?’ เขาคิดขณะที่องค์หญิงค่อยๆ เดินมาที่เตียงของเขา นางมองสำรวจเขาทั่วร่างด้วยสีหน้าขยะแขยงราวกับกำลังมองดูหมูที่คลุกโคลนมา ทว่าสีหน้าแห่งความรังเกียจของนางก็เปลี่ยนเป็นความโกรธในทันทีเมื่อนางหันไปเผชิญหน้ากับพวกหมอและพยาบาล

"ข้าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในสาขาการแพทย์หรอกนะ แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็มองออกว่าพวกเจ้าทุกคนละเลยหน้าที่ในฐานะผู้รักษา" นางดุด่าพวกเขาทั้งหมดก่อนจะตบหน้าหมอที่อยู่ตรงหน้านางพอดี "เจ้าเป็นหัวหน้าหมอที่นี่ใช่หรือไม่?"

"พ-พะยะค่ะ องค์หญิง นั่นคือกระหม่อมเองพะยะค่ะ" ชายผู้เพิ่งจะถูกตบพึมพำ

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะว่าอะไรไหมถ้าจะบอกข้าว่าทำไมคนไข้คนนี้ถึงได้อยู่ในสภาพที่เลวร้ายขนาดนี้?"

ถ้าใครได้เห็นองค์หญิงในตอนนี้ คงจะคิดว่าพวกหมอไปทำอะไรผิดต่อคนรักหรือเพื่อนสนิทของนางเป็นแน่ แต่แอชตันมองทะลุปรุโปร่ง นางกำลังทำเช่นนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ส่วนเหตุผลนั้นมันคืออะไรกันแน่... เขานึกไม่ออกเลยสักอย่าง องค์หญิงควรจะเกลียดเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนที่รับใช้นายหญิง และความสัมพันธ์ระหว่างราชากับนายหญิงก็ไม่ใช่ความลับอะไรเลย แต่ถึงกระนั้นนางก็อยู่ที่นี่ ทำตัวราวกับเป็นพระผู้มาโปรด

"ฝ-ฝ่าบาท จะต้องมีการเข้าใจผิดอะไรบางอย่างในเรื่องของเข-" เขาแทบจะไม่ทันได้พูดจบประโยคด้วยซ้ำ องค์หญิงก็เตะเข้าที่หน้าอกเขาเต็มแรง ลูกเตะนั้นส่งผลให้หมอปลิวไปไกล ทว่า เขาไม่ใช่คนเดียวที่ถูกเหวี่ยงออกไป เนื่องจากเจ้าหน้าที่ทุกคนถูกล่ามโซ่ไว้ด้วยกัน พวกเขาทั้งหมดจึงถูกกระแทกถอยหลังไป

"ข้ออ้าง ทั้งหมดที่พวกเจ้าเสนอให้ข้าได้ก็มีแค่ข้ออ้างแต่ไม่มีคำอธิบายใดๆ" จากนั้นนางก็พยักหน้าให้ทหารที่นางพามาด้วย และพวกเขาก็รีบจับพวกหมอให้ลุกขึ้นยืนทันที "ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเจ้าทำอะไรลงไปทำไม แต่ข้าจะค้นหาความจริงทั้งหมดให้ได้ และเมื่อข้าทำแล้ว การได้ตายคงจะเป็นสิ่งสุดท้ายในหัวของพวกเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหน้าที่ทุกคนก็คุกเข่าลงแล้วเริ่มอ้อนวอนขอความเมตตาจากองค์หญิงผู้กระหายเลือด แต่การพูดพล่ามของพวกมันก็มีแต่จะทำให้มิเชลโกรธมากขึ้นไปอีก นางล้วงเข้าไปในช่องเก็บของแล้วหยิบดาบเรเปียร์ออกมา จากนั้นในพริบตาก็แทงพยาบาลคนหนึ่งเข้าที่หน้าอก...ฆ่านางทิ้งตรงนั้นเดี๋ยวนั้นเลย

"ถ้าพวกแกคนไหนอยากจะมีชีวิตอยู่เพื่อได้กลับไปสวมขนสกปรกๆ ของตัวเองอีกครั้ง ก็จงรักษาคนไข้ให้ถูกต้องและปราศจากเจตนาร้ายใดๆ ทั้งสิ้น องครักษ์ของข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเขา และถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเขา ไม่เพียงแต่พวกเจ้าเท่านั้น แต่ทั้งตระกูลของพวกเจ้าจะต้องตายอย่างน่าอนาถ นั่นคือคำสัตย์แห่งราชวงศ์ของข้า"

‘คำปราศรัยโคตรน้ำเน่าเลยว่ะ...’ เป็นเรื่องดีที่ปากของแอชตันถูกปิดอยู่ ไม่งั้นเขาคงจะหาวออกมาอย่างช่วยไม่ได้แน่ๆ เขาไม่เชื่อว่าคนเราจะเปลี่ยนแปลงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในไม่กี่วันเป็นอย่างน้อย แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมองค์หญิงถึงได้ยอมลำบากลำบนเพื่อเขามากขนาดนี้ เขาก็รู้ว่ามันต้องมีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวบางอย่างอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้แน่ๆ

‘ชัดเจนเลยว่านางต้องการจะเอาใจข้า คำถามคือทำไมกันวะ? องค์หญิงจะไปต้องการอะไรจากไอ้พันธุ์ทางอย่างข้ากันอีก?’

ขณะที่แอชตันอาจจะต้องรออีกสักพักกว่าจะเปิดโปงเจตนาที่แท้จริงขององค์หญิงในการสร้างเรื่องดราม่าทั้งหมดนี้ได้ องค์หญิงก็หันมาดูอาการเขาอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและความสงสาร

‘ให้ตายสิ... ถ้านี่ข้าไม่รู้ว่านางมันสันดานเน่าเฟะ ข้าคงจะลงเอยด้วยการเชื่อว่าการแสดงของนางมันเป็นเรื่องจริงไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางมีผู้ติดตามมากมายอยู่ข้างกายนาง นางมันนักแสดงชั้นยอดจริงๆ’

ขณะที่แอชตันกำลังคิดเรื่องทั้งหมดนั้น มิเชลก็คว้ามือของเขาไปกุมไว้ในมือของนางอย่างไม่คาดคิดแล้วเริ่มลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา แอชตันรู้สึกอึดอัดในทันทีและอยากจะดึงมือกลับ แต่ไอ้ตูดที่ขยับไม่ได้ของเขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากมองนางแล้วสงสัยว่าในหัวของนางมันกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่

"ไม่ต้องกังวลไป ข้ามาที่นี่เพื่อจะขอโทษสำหรับ...การปฏิบัติที่ไม่ยุติธรรมต่อเจ้าในครั้งที่เราพบกันครั้งล่าสุด เพียงแต่เมื่อข้ามาถึงที่นี่ ข้าถึงได้ตระหนักว่ามีบางสิ่งที่เลวร้ายกว่ากำลังเกิดขึ้นอยู่ที่นี่ในขณะนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถให้อภัยการล่วงเกินในอดีตของข้าและยอมรับความช่วยเหลือของข้าในรูปแบบของคำขอโทษนี้ได้นะ"

‘ใช่เลย นางมันนักแสดงตัวแม่จริงๆ นั่นแหละ อืม เมื่อพิจารณาว่านางเป็นถึงราชวงศ์ มันก็เป็นคุณสมบัติหนึ่งที่นางย่อมต้องมีอยู่แล้วอย่างไม่ต้องสงสัย’

นางกุมมือเขาไว้อีกสองสามนาทีก่อนจะจากไป แต่ก่อนที่นางจะทำเช่นนั้น นางก็ได้บอกอะไรบางอย่างกับแอชตัน เพียงแค่ได้ยินมัน ความกังวลของแอชตันเกี่ยวกับการไม่สามารถจะกลับไปสถาบันได้ก็...สลายไปเป็นอากาศธาตุ

"ไม่ต้องห่วงเรื่องการไต่สวนหรอก ทุกอย่างจะถูกจัดการให้เรียบร้อย เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าหวังว่าพวกเราจะสามารถเริ่มต้น...ความสัมพันธ์ใหม่ของเราได้นะ"