บทที่ 95 – ของแทนคำขอบคุณ (3)

บทที่ 95 – ของแทนคำขอบคุณ (3)

"ด้วยความเคารพอย่างสูงนะคะ คุณเมร่า การไต่สวนนี้ก็มีคนมากพอแล้ว-"

คราวนี้เป็นอาจารย์อาไมร่าที่คิดว่าตนเองจะสามารถไล่นายหญิงออกจากห้องพิจารณาคดีได้ แต่ก็เหมือนกับศาสตราจารย์คนก่อนๆ หน้านาง ความพยายามของนางก็ถูกปัดตกทันที

"ถ้ามันเป็นปัญหาเรื่องพื้นที่หรือคนเยอะเกินไป งั้นข้าขอเสนอให้ท่านบอกให้พวกกรันต้าสักคนออกไปจากห้องนี้ก็ได้นี่คะ ถ้าลูกชายของพวกเขาจำเป็นต้องมีตัวแทน แอชตันก็ควรจะมีเช่นกัน" นายหญิงตอบพร้อมรอยยิ้มที่ฝืนเต็มที่ "ส่วนท่านล่ะ ข้าควรจะเรียกท่านว่ามาดามดีไหม? หรือจะให้เรียกด้วยชื่อเล่นที่ข้าเคยตั้งให้ท่านสมัยที่เรายังเรียนอยู่ที่สถาบันดีล่ะ?"

แอชตันไม่รู้ว่าชื่อเล่นนั้นคืออะไร แต่มันคงจะต้องเป็นอะไรที่น่าอับอายหรือน่าขายหน้าเป็นอย่างน้อย เมื่อดูจากสีหน้าของอาจารย์อาไมร่าที่ซีดเผือดไร้สีเลือดทันทีที่นายหญิงเอ่ยถึงมัน

‘ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันจะต้องสนุก แต่นี่มันเหนือกว่าที่ข้าเคยจินตนาการไว้เยอะเลยว่ะ’ แอชตันพยายามอย่างสุดกำลังที่จะไม่หัวเราะออกมา เขาเกลียดนายหญิงก็จริง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าคำพูดของนางมันโคตรจะฮา เท่าที่เขากังวล เขาเพียงแค่ต้องการให้นายหญิงอยู่ที่นั่นเพราะเขารู้ว่านางจะไม่ยอมให้ใครมาเล่นตลกกับสิ่งที่ 'เป็นของนาง' เขาสัมผัสได้ถึงมันตอนที่ถูกลงโทษอย่างไม่ยุติธรรมในครั้งที่แล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเมื่อมีนางอยู่ข้างกาย เหล่าศาสตราจารย์พวกนี้ก็จะไม่สามารถใส่ร้ายเขาได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยไม่มี 'หลักฐาน' ใดๆ ทว่า มันก็ยังมีประโยชน์อีกอย่างหนึ่งของการมีนางอยู่ที่นั่น นางรู้กฎและข้อบังคับของสถาบันดีกว่าเขามากนัก ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นศิษย์เก่าของสถาบันแห่งนี้ ดังนั้น หากเหล่าศาสตราจารย์พยายามจะจนเขาเข้ามุมด้วยการอ้างกฎเก๊หรืออะไรทำนองนั้น นายหญิงก็คงจะไล่ตะเพิดพวกมันไปเหมือนไอ้พวกหมาเลียเท้าที่พวกมันเป็นอยู่

"คุณเมร่า ข้าอยากจะเตือนท่านว่าพวกเราอยู่ในห้องพิจารณาคดี ท่านจำเป็นต้องปฏิบัติตนให้เหมาะสมด้วยค่ะ" ท่านผู้อำนวยการถอนหายใจอย่างหนัก นางรู้ว่าเมื่อนายหญิงอยู่ที่นี่ เรื่องนี้มันจะไม่จบลงง่ายๆ แน่

"เหมาะสม?" นายหญิงแค่นเสียง "มีอะไรเกี่ยวกับการไต่สวนครั้งนี้ที่มันเหมาะสมบ้างงั้นรึ? อย่างแรก ท่านก็ลงโทษเด็กในปกครองของข้าอย่างไม่ยุติธรรมฐานที่ป้องกันตัวเองจากนักเรียนรุ่นพี่และไอ้แฝดสติแตกนั่น และราวกับว่านั่นยังไม่พอ ท่านยังจะพยายามทำเรื่องเดิมซ้ำอีกรอบงั้นรึ?"

แอชตันบอกได้เลยว่านางได้จี้ใจดำอาจารย์อาไมร่ากับศาสตราจารย์ทานากะเข้าให้แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนต่างก็พอใจกับคำตัดสินที่องค์หญิงได้ให้ไว้ แต่ตอนนี้ พวกเขากลับเงียบกริบ ไม่กล้าเอ่ยปากขณะที่นายหญิงกับท่านผู้อำนวยการกำลังโต้เถียงกันไปมา

"บทลงโทษที่ไม่ยุติธรรมรึ? นี่ท่านกำลังกล่าวหาว่าองค์หญิงไม่ยุติธรรมงั้นรึ? บังอาจมาก!?"

บิดาของนิโคลลุกขึ้นด้วยความเดือดดาลอีกครั้ง เขาเป็นหนึ่งในสิบสองลอร์ดที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่นั่งอยู่เฉยๆ แล้วปล่อยให้ใครมาดูหมิ่นองค์หญิงแน่

"เปล่าเลย ข้าแค่อยากจะรู้ว่าองค์หญิงของท่านเมายาขนาดไหน ตอนที่นางให้คำตัดสินปัญญาอ่อนแบบนั้นเข้าข้างลูกๆ ของท่านน่ะ" นายหญิงยักไหล่ "อีกอย่าง หุบปากไปซะ ก่อนที่ข้าจะสั่งให้ใครเอาปลอกคอมาล่ามพวกแกพ่อแม่ลูกไว้รวมกันตรงนั้น พวกแกมีรสนิยมชอบเรื่องแบบนั้นไม่ใช่รึไง?"

ทันใดนั้น ก็รู้สึกได้ถึงพลังงานระเบิดออกมาจากโต๊ะที่ท่านผู้อำนวยการนั่งอยู่ อืม โต๊ะนั่นหายไปไหนก็ไม่รู้แล้ว แต่ท่านผู้อำนวยการยังคงนั่งอยู่ที่เดิม และนางก็ดูไม่สบอารมณ์เลยแม้แต่น้อย

"ข้าต้องพูดย้ำอีกกี่ครั้ง... รักษามารยาทในห้องพิจารณาคดีด้วย!" นางตวาดสุดเสียงก่อนจะกลับไปสู่ท่าทีปกติของตน "เอาล่ะ อย่ามัวแต่ทำตัวเป็นเด็กๆ แล้วมาจัดการเรื่องยุ่งๆ นี่ให้มันจบๆ ไปเหมือนผู้ใหญ่กันได้แล้ว"

ทุกคนตกตะลึงจนเงียบกริบ แม้แต่นายหญิงก็ยังดูเหมือนจะสะท้านไปเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่ใครๆ ได้เห็นท่านผู้อำนวยการสูญเสียความเยือกเย็นในที่สาธารณะ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าพวกเขาค่อนข้างจะ...อึ้งไปตามๆ กัน สำหรับแอชตัน เขาถึงกับต้องแตะหน้าอกตัวเองเพื่อดูว่าหัวใจยังเต้นอยู่หรือไม่ เขาเคยคิดว่านายหญิงแข็งแกร่งแล้ว แต่พลังของท่านผู้อำนวยการนี่มันคนละระดับกันเลย อีกอย่าง ทั้งสองคนกำลังสู้กันเหมือนนางเสือ พยายามจะข่มกันและกัน

"ขออภัยที่ก่อความวุ่นวายค่ะ" นี่เป็นครั้งแรกที่แอชตันหรือองครักษ์คนใดเคยเห็นนายหญิงกล่าวขอโทษใครบางคน "ข้ายอมรับว่าข้าอาจจะเลยเถิดไปบ้าง แต่ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจนะคะว่ามันก็เป็นความผิดของท่านด้วยเหมือนกัน แค่นิดหน่อยก็จริง แต่มันก็ใช่"

‘อ้อ นี่สินะที่นางกำลังเล่นเกมอยู่ ข้าควรจะพยายามให้มีสติปัญญาระดับนางบ้างนะ มันคงจะทำให้ชีวิตข้าสบายขึ้นเยอะเลย!’ ขอโทษรึ? นายหญิงเนี่ยนะ? อืม นางคงไม่ทำถ้าไม่มีเจตนาแอบแฝงหรอก และในตอนนี้ เจตนาของนางก็คือการง้างกรงเล็บจิกเข้าคอหอยของท่านผู้อำนวยการต่างหาก

"มันจะเป็นความผิดของท่านผู้อำนวยการได้อย่างไร? ในเมื่อท่านไม่ได้อบรมสั่งสอนเด็กในปกครองของท่านให้มีมารยาทที่ดีต่างหาก นั่นแหละทำไมมันถึงได้เที่ยวไปก่อเรื่องระรานชาวบ้านในสถาบัน พวกเราก็แค่ทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำ เพื่อจำกัดความเดือดร้อนที่มันก่อขึ้น" (อาจารย์อาไมร่าพูดขึ้น)

"ท่านควรจะรู้ดีกว่าใครว่าเทคนิคการสอนของข้ามันได้ผลแค่ไหนนะคะ ศาสตราจารย์อาไมร่า ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็เป็นหนึ่งในศิษย์รุ่นแรกๆ ของข้าเลยนี่คะ!" นายหญิงตอบพร้อมรอยยิ้ม "อย่างไรก็ตาม เอาเรื่องไร้สาระของพวกเราไว้คุยกันวันอื่นเถอะค่ะ ตอนนี้พวกเราควรจะสนใจคดีปัญญาอ่อนที่ไร้หลักฐานที่พวกท่านกุขึ้นมากล่าวหาแอชตันจะดีกว่า"

***

อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา...

"หมายความว่าพวกท่านลากตัวแอชตันมาที่นี่เพื่อสอบสวนโดยอาศัยแค่ลางสังหรณ์ของนักเรียนคนหนึ่งเนี่ยนะ?" นายหญิงพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ "แค่ลางสังหรณ์มันเพียงพอแล้วรึที่จะลากนักเรียนอันดับ S มาแก้ต่างข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลพวกนี้?"

ทุกคนยังคงเงียบ พวกเขารู้ดีว่ากำลังวางแผนจะทำอะไรและข้อโต้แย้งของพวกเขามันไร้สาระแค่ไหน

"ข้านึกว่าสถาบันแห่งนี้เป็นองค์กรการศึกษาอิสระที่ใครๆ ก็สามารถจะเข้ามาหาความรู้ได้โดยไม่คำนึงถึงเชื้อสายเสียอีก แต่ดูเหมือนว่าอุดมการณ์นั้นมันจะหายสาบสูญไปนานแล้วถ้าทั้งหมดที่พวกท่านต้องการคือแค่ลางสังหรณ์เพื่อจะลงโทษเด็กที่บริสุทธิ์" นางพูดต่อ "นั่นก็โดยอาศัยลางสังหรณ์ของใครบางคนที่เห็นได้ชัดว่ามีอคติกับเด็กในปกครองของข้า สำหรับข้าแล้ว ไม่แคร์เลยว่าพวกขุนนางจะวางแผนกันเองหรือไม่ ทั้งหมดก็เพื่อจะกำจัด 'ไอ้พันธุ์ทาง' ที่เก่งกว่าลูกหลานของพวกมันจะเคยหวังว่าจะเป็นได้เสียอีก"

ส่วนสุดท้ายของคำพูดนางกระทบใจอย่างแรงเมื่อใบหน้าของพวกกรันต้ากลายเป็นสีแดงก่ำ ตอนแรกมีคนมาทำร้ายลูกชายของพวกเขา หักกระดูกไปหลายท่อน และเมื่อพวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับความยุติธรรม พวกเขากลับถูกหยามหน้าเสียเองงั้นรึ!? ในใจของพวกเขา สถานการณ์มันไม่สามารถจะเลวร้ายไปกว่านี้ได้อีกแล้ว แต่ให้ตายสิ มันกำลังจะเกิดขึ้นเมื่อนายหญิงทนไม่ไหวอีกต่อไปกับพวกเดรัจฉานลูกท่านหลานเธอที่มาทำให้ชีวิตของแอชตันต้องลำบาก เมื่อเห็นว่าไม่มีอาจารย์คนใดสามารถตอบคำถามใดๆ ของนางได้ นางจึงตัดสินใจที่จะก้าวไปอีกขั้น

"ตามที่พวกท่านศาสตราจารย์พูดไว้ก่อนหน้านี้ นิค หรืออะไรก็ตามที่มันชื่อนั้น ถูกกักบริเวณในบ้านอยู่ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องค่ะ" ท่านผู้อำนวยการตอบ

"ถ้าเช่นนั้น เรื่องยุ่งๆ ทั้งหมดนี้ก็สามารถจะคลี่คลายได้อย่างง่ายดายด้วยการตรวจสอบภาพบันทึกจากห้องที่เกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น" นายหญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เหมือนเป็นข้อเท็จจริง "นั่นก็ถ้าหากว่าเขาถูกกักบริเวณในบ้านจริงๆ ตลอดเวลานี้น่ะนะ"

ก่อนที่ท่านผู้อำนวยการจะทันได้ตอบสนองนาง ศาสตราจารย์ทานากะก็โพล่งขึ้นมาพร้อม 'ข้อมูลชิ้นหนึ่ง' เห็นได้ชัดว่าผู้บุกรุกได้ทำลายกล้องวงจรปิดก่อนที่จะโจมตีนิค ดังนั้นจึงไม่มีหลักฐานใดๆ และพวกเขาจึงต้องดำเนินการตาม 'ลางสังหรณ์' ที่นิโคลมี

‘อ้อ นี่สินะวิธีที่พวกแกตัดสินใจจะกลบเกลื่อนความผิดพลาดของตัวเอง หืม?’ แอชตันคิดกับตัวเอง ก่อนที่จะกระโดดออกไปทางหน้าต่าง เขาทำให้แน่ใจแล้วว่ากล้องไม่ถูกแตะต้อง ซึ่งหมายความว่า ตอนนี้เหล่าศาสตราจารย์กำลังอยู่ในสถานะป้องกันตัวและพยายามจะปกปิดความผิดของตัวเอง แทนที่จะมากล่าวหาเขา

"ทีนี้มันช่างสะดวกอย่างประหลาดเลยนะ ท่านว่าไหม?" นายหญิงส่ายหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เมื่อพวกเราเสร็จเรื่องที่นี่แล้ว เจ้าควรจะเก็บข้าวของของเจ้าได้แล้วล่ะ เห็นได้ชัดว่าสถาบันนี้ไม่ใช่สถานที่สำหรับการศึกษาอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นสถานที่สำหรับวางแผนการชั่วร้ายต่างหาก ข้าจะสอนเจ้าเอง-"

"นั่นคงจะไม่จำเป็นหรอกค่ะ คุณเมร่า" ท่านผู้อำนวยการขัดจังหวะนางทันที ทำไมน่ะหรือ? เพราะแอชตันเป็นคนที่นางไม่สามารถจะปล่อยให้ความสัมพันธ์ของตนเองกับเขาต้องขาดสะบั้นลงได้ อีกอย่าง ถ้าตัวตนที่แท้จริงของเขารั่วไหลออกไป พวกคนที่ไม่ค่อยจะดีนักบางกลุ่มคงจะเริ่มตามล่าเขาแน่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าข่าวเรื่องพรสวรรค์ของเขากระจายออกไป นางต้องให้แอชตันอยู่ภายใต้การดูแลของนางเพื่อความปลอดภัยของเขาและเพื่อการไถ่โทษของนางเอง

"อืม เมื่อดูจากสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาเมื่อไม่นานมานี้ ข้าว่ามันจำเป็นนะคะ ท่านผู้อำนวยการ" นายหญิงแสดงละครตบตาเกรด A "ข้าไม่สามารถจะเชื่อลมปากง่ายๆ ได้อีกต่อไปแล้ว ข้าต้องการการกระทำบางอย่างเพื่อรับประกันความปลอดภัยของเด็กในปกครองของข้าในสถาบันของท่าน"

"ท่านต้องการอะไร?"

"บทลงโทษสำหรับพวกกรันต้าและใครก็ตามที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกมันในการกล่าวหาแอชตันอย่างไม่เป็นธรรมในสิ่งที่เขาไม่ได้ทำด้วยซ้ำ นั่นน่าจะเป็นการเริ่มต้นที่ดีนะคะ"

"ก็ได้ ถ้าหากนั่นจำเป็นเพื่อจะฟื้นฟูความไว้วางใจของท่าน มันก็จะถูกจัดการให้" ท่านผู้อำนวยการพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดถึงที่สุด "จะมีการไต่สวนอีกครั้งกับนิคและนิโคล กรันต้า ที่นั่นพวกเขาจะต้องพิสูจน์ว่าตนเองบริสุทธิ์ในเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ หรือไม่พวกเขาก็จะถูกพักการเรียนเป็นเวลาสามเดือน ศาลเลิกได้แล้ว"

ขณะที่เสียงค้อนผู้พิพากษาดังก้องไปทั่วห้อง แอชตันก็ส่งรอยยิ้มไปในทิศทางของนิโคล ลางสังหรณ์ของนางถูกต้องแล้ว แต่ในเมื่อมันเป็นเพียงแค่ลางสังหรณ์ มันก็ไม่สามารถจะพิสูจน์การมีส่วนร่วมของเขาได้ แอชตันหวังให้เรื่องมันออกมาเป็นแบบนั้น และตอนนี้เมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว การแก้แค้นระยะที่สองของเขาก็เสร็จสมบูรณ์

‘หวังว่าพวกแกจะชอบรสชาติยาของตัวเองนะ ไอ้พวกขุนนางสารเลว’