บทที่ 89 – อยู่อย่างเงียบๆ

บทที่ 89 – อยู่อย่างเงียบๆ

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่'องค์หญิงผู้เที่ยงธรรม'เล่นงานแอชตันเข้าให้ จริงดั่งคำพูดของนาง แอชตันไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าชั้นเรียนใดๆ ที่ต้องใช้แรงกายเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะหัวเสียกับเรื่องนั้นมากเพียงใด เขาก็ทำให้แน่ใจว่าจะไม่เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนทางกายภาพก็มีเพียงวันละสองชั่วโมง หกครั้งต่อสัปดาห์ ซึ่งมันเทียบอะไรไม่ได้เลยเมื่อเทียบกับตารางการฝึกที่เขามีให้ตัวเอง องค์หญิงอาจจะหยุดเขาไม่ให้ฝึกในชั้นเรียนได้ แต่ไม่ว่านางจะมีอิทธิพลในสถาบันมากเพียงใด แม้แต่นางก็ไม่สามารถหยุดเขาไม่ให้ฝึกฝนโดยสิ้นเชิงได้

แม้ว่าเขาจะเคยและยังคงต่อต้านความคิดที่จะมีทาสอยู่รอบตัว เขาก็อดที่จะตระหนักถึงคุณค่าของพวกเขาไม่ได้ โดยเฉพาะ ดันแคน ทาสมนุษย์ชายผมดำคนนั้น แอชตันทราบดีว่าเขาเป็นยอดฝีมือหอกคนหนึ่งเลยทีเดียว นอกจากนั้น เขายังรู้วิธีใช้รูปร่างผอมบางของตนให้เป็นประโยชน์อีกด้วย

ในตอนแรก ตอนที่แอชตันเสนอความคิดที่จะให้ทาสช่วยเขาฝึก เขาคิดว่าทาสคนนั้นคงจะแค่เอาหอกมาจิ้มๆ เขาเล่นเท่านั้น ด้วยวิธีนั้น แอชตันก็จะสามารถได้รับ Exp จำนวนน้อยนิดได้ ถึงกระนั้น มันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย ทว่า ดันแคนกลับลังเลเล็กน้อย และก็สมควรแล้ว พวกทาสทั้งสองได้รับคำสั่งที่ชัดเจนจากนายหญิงไม่ให้ทำอันตรายใดๆ ต่อแอชตัน ดังนั้นการประลองกับเขาจึงเป็นเรื่องที่ไม่ต้องพูดถึงเลย

ก็ต่อเมื่อได้คุยกับนายหญิงอย่างรวดเร็วแล้วนั่นแหละดันแคนถึงจะยอมสู้กับแอชตัน ถ้าแอชตันต้องการ เขาก็สามารถเอาชนะดันแคนได้ด้วยท่าเดียว แต่ยิ่งเขาได้สู้กับมนุษย์คนนั้นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเริ่มจะชื่นชมในฝีมือหอกของดันแคนมากขึ้นเท่านั้น มันชัดเจนราวกับท้องฟ้าที่ไร้เมฆเบื้องบนว่า ดันแคนไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่แอชตันคาดไว้ เขาเป็นนักสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้วซึ่งสามารถจะต่อกรกับคนอื่นๆ ในชั้นเรียนของแอชตันได้อย่างสบายๆ อืม ก็จนกว่าพวกนั้นจะไม่ได้ใช้ความสามารถพิเศษของตนเองน่ะนะ ดันแคนอาจจะเก่งเรื่องหอกก็จริง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงแค่มนุษย์คนหนึ่ง เขาไม่มีทางสู้กับพวกมนุษย์หมาป่าได้เลยหากพวกมันใช้พลังทั้งหมดเข้าใส่เขา

ถึงกระนั้น สไตล์การต่อสู้ของเขาก็เป็นสิ่งที่แอชตันเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว จนถึงตอนนี้ เขาพึ่งพาพละกำลังของตนเองในการกำจัดศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า ซึ่งส่วนใหญ่มักจะตัวใหญ่กว่าเขา แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้เรียนรู้สิ่งใหม่ ต้องขอบคุณดันแคน เขาก็สามารถใช้มันเพื่อเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้แล้ว เหมือนกับที่ดันแคนกำลังเอาชนะเขาอยู่นั่นเอง

ทว่า ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังไม่เพียงพอ แอชตันจำเป็นต้องคิดแผนที่ดีกว่านี้ในการเลเวลอัป ไม่ใช่แค่ยีนมนุษย์หมาป่าแต่เป็นยีนทั้งหมดในตัวเขา ขณะที่เขากำลังคิดหาวิธีที่จะทำเช่นนั้น นายหญิงก็ต้องการคำตอบบางอย่างจากเขา อืม ตามจริงแล้วนางต้องการคำตอบเพียงคำถามเดียวเท่านั้น เขาไปทำอะไรมาถึงได้ถูกลงโทษตั้งแต่แรก?

จากนั้นแอชตันก็อธิบายทุกอย่างให้นางฟังอย่างไม่เต็มใจนัก ในตอนแรก ดูเหมือนนางจะไม่เชื่อเขาเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งเขาบอกนางว่าใครเป็นคนลงโทษเขา

"อีนังสารเลวนั่น!" นั่นคือคำแรกที่หลุดออกมาจากปากของนาง

"ข้าก็นึกอยู่แล้วว่าท่านคงจะรู้จักนาง เดาถูกเสียด้วยสิ"

"แน่นอนสิ ข้ารู้จัก ‘น้องสาวต่างมารดา’ คนสุดท้องของข้าดี ข้าแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงยังอยู่ในสถาบัน นางควรจะเรียนจบไปตั้งแต่ปีที่แล้วแล้วนะ!"

"ข้าเดาว่าน้องสาวคนนี้คงจะแตกต่างจากคนที่ท่านเกือบจะฆ่าไปสินะขอรับ?"

แอชตันค่อนข้างจะสับสนว่าราชามีลูกสาวกี่คนกันแน่!? เขาไม่มีอะไรที่ดีกว่านี้ทำแล้วหรือไง แทนที่จะเอาแต่ผลิตลูกน่ะ? เขาเป็นถึงราชา แต่สำหรับแอชตันแล้ว เขาดูเหมือนไอ้เฒ่าตัณหากลับที่เก็บของตัวเองไว้ในกางเกงไม่เป็นเสียมากกว่า

"ข้าก็ใช้คำว่า ‘คนสุดท้อง’ ไปแล้วนี่นา ใช่ไหมล่ะ?" นายหญิงถอนหายใจ "นางควรจะเรียนจบไปตั้งแต่ปีที่แล้ว นั่นแหละทำไมข้าถึงเลือกเจ้าให้เข้าสถาบันในปีนี้ ตอนนี้ข้ามีบางอย่างที่ต้องไปจัดการ จนกว่าจะถึงตอนนั้น ก้มหัวต่ำๆ ไว้แล้วอย่าแม้แต่จะคิดไปทำอะไรนางล่ะ"

"ตามประสงค์ขอรับ..."

ด้วยเหตุนั้นการสนทนาของพวกเขาก็จบลงอย่างรวดเร็ว เขาไม่รู้ว่ามันจะเรื่องใหญ่อะไรนักหนาที่องค์หญิงยังคงเรียนอยู่ในสถาบัน นักเรียนสอบตกที่นั่นตลอดเวลา นางก็อาจจะเป็นหนึ่งในพวกที่โชคร้ายสอบตกก็ได้ ง่ายๆ แค่นั้น

"ไม่ล่ะ มันไม่ง่ายขนาดนั้นแน่ ไม่มีทางที่นักเรียนสอบตกจะถูกเลือกให้เป็นประธานสภาวินัยได้หรอก สงสัยข้าคงต้องไปถามท่านผู้อำนวยการเกี่ยวกับเรื่องนี้ตอนที่ไปยื่นอุทธรณ์วันนี้แล้วล่ะ"

แอชตันได้ปรึกษาความเป็นไปได้ที่จะขอยกเลิกบทลงโทษของเขาผ่านทางท่านผู้อำนวยการกับโรสแล้ว นางแสดงความคิดเห็นในเรื่องนั้นและบอกให้แอชตันปล่อยมันไป แต่ถ้าเขาต้องการ เขาก็มีอิสระที่จะยื่นอุทธรณ์ได้ ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่เขาทำ และวันนี้เขาก็ควรจะได้พบกับท่านผู้อำนวยการเพื่อดูว่าพวกเขาจะทำอะไรเกี่ยวกับบทลงโทษของเขาได้บ้าง เขาคาดหวังว่าท่านผู้อำนวยการจะอยู่ข้างเขาเหมือนที่เคยเป็นมาเสมอ แต่ครั้งนี้ เรื่องมันไม่ได้ง่ายอย่างที่แอชตันเชื่อ

***

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในห้องทำงานของท่านผู้อำนวยการ

"ข้าไม่คิดว่าข้าจะยกเลิกบทลงโทษของเจ้าในตอนนี้หรอกนะ คุณบิสมาร์ค" ท่านผู้อำนวยการตอบหลังจากรับฟังเรื่องของเขา

"แต่ท่านผู้อำนวยการครับ-"

"หุบปากไปเลย"

ทันทีที่นางเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา เสียงของแอชตันก็หายไป เขาพยายามอย่างสุดกำลังที่จะพูดออกมา แต่ก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากปากของเขาเลย

"ทีนี้ ตั้งใจฟังสิ่งที่ข้าจะพูดให้ดี" นางพูดต่อหลังจากร่ายอาคมผนึกวาจาใส่แอชตันแล้ว "ข้าไม่ยกเลิกบทลงโทษก็เพื่อตัวเจ้าเอง พวกเราทั้งคู่ต่างก็รู้ว่าเจ้ากำลังถูกพวกขุนนางตั้งเป้าเล่นงานเพราะเจ้าเคยเป็นมนุษย์มาก่อน เผ่าพันธุ์ที่พวกมันเกลียดชัง"

"อีกอย่าง ความจริงที่ว่าเจ้าถูกลงทะเบียนในนาม 'บิสมาร์ค' ในสถาบันก็ไม่ได้ทำให้เรื่องมันดีขึ้นเลย อย่างน้อยด้วยบทลงโทษที่เจ้าได้รับ พวกขุนนางก็ไม่ควรจะมารบกวนเจ้าเป็นเวลาหนึ่งเดือน ข้าขอแนะนำให้เจ้าใช้โอกาสนี้ในการแข็งแกร่งขึ้นด้วยทุกวิถีทางที่จำเป็น เข้าใจหรือไม่?"

แอชตันพยักหน้า ท่านผู้อำนวยการพูดถูก ถ้าหากนางยกเลิกบทลงโทษของเขา มันก็มีแต่จะทำให้พวกขุนนางคิดหาอะไรที่ชั่วร้ายยิ่งกว่าเดิมเพื่อกำจัดเขา ดังนั้น มันจึงเป็นการดีกว่าสำหรับแอชตันที่จะอยู่อย่างเงียบๆ ในระหว่างนี้และสั่งสมพละกำลังเพื่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป.. โชคดีที่เขารู้วิธีที่จะทำเช่นนั้นแล้ว แต่เขาก็ต้องการความช่วยเหลือจากโรสสำหรับเรื่องนั้น