บทที่ 41: หนึ่งร้อยปีให้หลัง ออกค้นหาเซียน!

"สี่สิบแปดปีที่แล้ว ข้าได้รับมรดกจาก 'ปรมาจารย์หงฮวา' และเริ่มฝึกฝนวิชาเซียน สามสิบสามปีที่แล้ว 'มองปราณ' สำเร็จขั้นเล็ก แต่เผ่าก็ถูกปีศาจป่าสังหาร ข้ากลายเป็นคนเร่ร่อน สามปีที่แล้ว ข้าได้พบ 'ชุน' และได้ปักหลักใน 'หุบเขาเซียน' และได้เดินทางไปสี่ทิศทาง เพื่อรวบรวมทุกคนมาอยู่ด้วยกัน"

"พริบตาเดียว หลายปีผ่านไป ข้าเดินทางไปมาหลายที่ เห็นปีศาจมากมาย"

"พวกมันกินคน ปีศาจเล็กๆ หรือปีศาจป่าธรรมดาๆ ก็มีพลังพอที่จะฆ่าพวกเจ้าได้แล้ว แม้แต่ข้ากับชุน เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้"

"ข้าอยากเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่ปีศาจกินคน แต่น่าเสียดายที่พลังไม่พอ"

"ข้าจะจากไปจากที่นี่ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อค้นหาดินแดนบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์หงฮวา 'ภูเขาดอกบัวยี่สิบแปดกลีบ' เพื่อขอคำแนะนำจากปรมาจารย์ และเรียนรู้วิชาเซียนที่แข็งแกร่งขึ้น เมื่อสำเร็จแล้ว ข้าจะกลับมา ขับไล่ปีศาจ และฟื้นฟูชนเผ่าของข้า!"

...

'ผาน' เดินทางไปแล้ว

เผ่าของเขาถูกปีศาจทำลาย ตั้งแต่นั้นมาเขาก็เร่ร่อนอยู่คนเดียว เดิมที 'ชาง' คิดว่าหุบเขาเซียนจะเป็นบ้านของ 'ผาน' ในอนาคต พวกเขาจะเป็นครอบครัวและชนเผ่าของผาน

แต่ผานกลับไปแล้ว เริ่มเร่ร่อนอีกครั้ง

ครั้งนี้

เขาไม่ได้เดินไปรอบๆ เขาหมอเทียนแปดร้อยลี้อีกต่อไป แต่กำลังจะออกจากเขาหมอเทียน ไปยังภูเขาดอกบัวยี่สิบแปดกลีบที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้ ที่นั่นเป็นดินแดนต้นกำเนิดของเซียน มีวิชาเซียน, คาถาเซียน, ศาสตราเซียน, ยาเซียนนับไม่ถ้วน

"ไปที่นั่น จะต้องเรียนรู้วิชาเซียนที่แข็งแกร่งขึ้น ได้รับยาเซียนที่แข็งแกร่งขึ้นแน่นอน!"

"เรียนสำเร็จแล้วจะกลับมา"

"ปีศาจก็จะไม่กล้ากินชนเผ่าอีก!"

'ชาง' รู้สึกกระตือรือร้น

เขายังเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาต่อดินแดนต้นกำเนิดของเซียนในตำนานและดินแดนบำเพ็ญเพียรของหงฮวา

แต่เขาไม่เหมือน 'ผาน' เขายังมีชนเผ่า ชนเผ่าของเขาขาดเขาไม่ได้

ในเวลานั้น

'ชาง' ก็รู้สึกอิจฉา 'ผาน' ขึ้นมาทันที

ไม่มีชนเผ่า อยากไปก็ไปได้เลย

ในวันนี้

'ชาง' กลับมาที่ชนเผ่าอย่างใจลอย งัวเงียหลับไป ตื่นขึ้นมาก็พลันตกใจว่าตัวเองถูกมัดแน่น กำลังถูกปีศาจตัวเล็กๆ สองตัวที่ปากแหลมเหมือนลิงแบกไปแล้ว พ้นจากชนเผ่าไปแล้ว มองไปอีกข้าง ก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เขาเพิ่งรักษาเมื่อคืนก่อน ก็คือ 'ปานเชวี่ย' อายุแค่แปดขวบ และน้องชายของเธอ 'ปานจิ่ว' พี่น้องสองคนนี้ต่างก็มีกระอยู่บนใบหน้า

"ชาง, พวกเรากำลังจะถูกกินแล้วหรือ?"

ปานเชวี่ยอายุมากกว่าเล็กน้อย รู้ว่าทุกปีชนเผ่าจะมีคนจำนวนไม่น้อยถูกปีศาจแบกไปแล้วไม่กลับมาอีก ว่ากันว่าถูกกินไปแล้ว

ที่ถูกแบกไป

ที่ถูกกินไป

ส่วนใหญ่เป็นเด็ก

เธอกลัวเล็กน้อย

'ชาง' ก็กลัว เขาร่ายลมปราณเป็นดาบ ฉีกเชือกที่มัดเขาจนขาดสะบั้น แล้วกระโดดลงพื้น ทันใดนั้น เข็มเพลิงโลหิตก็ปรากฏในมือ—

ฉัวะฉัวะฉัวะ! แสงเลือดวาบ ปีศาจเล็กๆ หกตัวที่อยู่ชั้นล่างสุด ไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น

"ปานเชวี่ย"

"ปานจิ่ว"

"เราต้องหนี!"

'ชาง' ไม่กล้ากลับชนเผ่า และไม่กล้าให้ 'ปานเชวี่ย', 'ปานจิ่ว' กลับไป ไม่ใช่เพราะกลัวตาย แต่กลัวว่าจะนำภัยพิบัติมาสู่ชนเผ่า

เขากอดพี่น้องสองคนที่เบิกตากว้าง แล้วระบุทิศทาง มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเซียนทันที

แต่เดินไปไม่กี่ก้าว 'ชาง' ก็พลันนึกถึงคำสั่งสอนของ 'ผาน' เขาจึงรีบหันกลับไป ร่าย 'เข็มเพลิงโลหิต' อีกครั้ง ปล่อยเปลวเพลิงโลหิต เผาศพปีศาจเล็กๆ ทั้งหกตัวจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

หลังจากนั้น จึงรีบเดินต่อไป

มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเซียน

...

หลายวันต่อมา

"อีกแล้ว"

หวังผานซ่อนตัวอยู่บนยอดเขา มองเข้าไปใน 'หุบเขาเซียน' ลมพัดเบาๆ เสียงลมพัดพาเสียงต่างๆ เข้าหู สายตาเฉียบคมราวไฟฟ้า มองเห็นบทสนทนาและสถานการณ์ในหุบเขาได้ทั้งหมด

หลังจาก 'ผาน' แล้ว ในการรวมตัวกันครั้งนี้ เจ็ดวันให้หลัง มีทั้งหมดสามคนเตรียมที่จะตามรอย 'ปรมาจารย์หงฮวา' ออกจากเขาหมอเทียน ไปค้นหาสถานที่ตั้งของสำนักหงฮวา และภูเขาดอกบัวยี่สิบแปดกลีบ เพื่อค้นหาเซียนและขอคำแนะนำ

สามคนนี้ หนึ่งคือ 'ชาง'

เขาเกือบถูกปีศาจกิน หัวใจแตกสลาย ทั้งเกลียดและกลัว ไม่กล้าอยู่ในเขาหมอเทียนอีกต่อไป เตรียมที่จะแสวงหาเส้นทางเซียน เพื่อหลีกหนีชะตากรรมที่จะถูกกิน

คนที่สองคือ 'สายฟ้า' เขามีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับ 'ชาง' และเป็นหนึ่งในสิบห้าคนใน 'หุบเขาเซียน' ที่ไม่หยุดนิ่งที่สุด เจ็ดวันก่อน 'ผาน' เสนอที่จะแสวงหาเซียนและขอคำแนะนำ ราวกับแสงสว่างในยามค่ำคืน ที่ฉีกความโกลาหลและชี้ทางให้ 'สายฟ้า'

ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาคิดทบทวนอยู่หลายครั้ง และในที่สุดก็ตัดสินใจแน่วแน่

วันนี้ได้ยินว่า 'ชาง' ก็จะไปด้วย ยิ่งดีใจใหญ่

นอกจาก 'ชาง' และ 'สายฟ้า' แล้ว คนที่สามที่จะจากไปคือ 'ชุน'

พี่ใหญ่แห่ง 'หุบเขาเซียน' คนนี้ เป็นหนึ่งในผู้มีวิถีและพลังบำเพ็ญสูงสุดใน 'หุบเขาเซียน' เขาได้รับมรดกจากเซียนมานานที่สุด ไม่เพียงแต่บำเพ็ญเพียรด้วยตัวเอง แต่ยังรับศิษย์สองคนในชนเผ่า และถ่ายทอด 'วิชาคืนชีวิต' เพียงเล็กน้อย ซึ่งสามารถช่วยชนเผ่ารักษาบาดแผลภายในภายนอกง่ายๆ ได้

เขาไม่จำเป็นต้องอยู่ในชนเผ่านานนัก

'ผาน' จากไปแล้ว

เขาก็อยากไปดูดินแดนต้นกำเนิดของเซียนสักครั้ง แม้จะบำเพ็ญอายุยืนยาวไม่ได้ ชีวิตนี้ก็ไม่เสียดาย

ดังนั้น

'ชุน', 'ชาง', 'สายฟ้า' สามคนร่วมเดินทาง นอกจากนี้ยังมี 'ปานเชวี่ย' และ 'ปานจิ่ว' สองพี่น้องที่ 'ชาง' ช่วยเหลือมาด้วย

คณะเดินทางห้าคน มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ทันที

...

"ดีแล้ว"

"การบำเพ็ญเพียรใน 'หุบเขาเซียน' สามสิบปี รากฐานของสิบกว่าคนนี้มั่นคงแล้ว ถึงเวลาที่จะออกไปผจญภัยและฝึกฝนแล้ว หากสามารถไปถึงภูเขาดอกบัวยี่สิบแปดกลีบได้ ไม่ว่าจะเป็น 《เคล็ดวิชาดูดซับพลังห้าธาตุ》 หรือคาถาที่ฝึกฝน ก็จะต้องมีผลสำเร็จไม่น้อย"

หวังผานพยักหน้าเงียบๆ

เขาในฐานะ 'ผาน' การชี้แนะที่สามารถทำได้ก็มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

ย้อนกลับไปมอง

นับตั้งแต่การต่อสู้ที่ชางหยุนเสียชีวิต ก็ผ่านมาหนึ่งร้อยปีแล้ว

ในช่วงหนึ่งร้อยปีนี้ หวังผานใช้เขาหมอเทียนและผาสนแห้งเป็นศูนย์กลาง และได้จัดตั้งฐานลับมากมายในรัศมีหลายหมื่นลี้, หลายสิบหมื่นลี้

นอกเขาหมอเทียน ส่วนใหญ่จะเน้นการซ่อนตัว ซึ่งเก็บไว้ให้ตัวเองเปิดในภายหลัง

แต่ภายในเขาหมอเทียน ส่วนใหญ่จะรอผู้มีวาสนา

ในช่วงหนึ่งร้อยปีนี้

มี 'มรดกเซียน' ที่หวังผานสร้างขึ้นเองนับพันแห่ง ถูก 'ชุน', 'ชาง' และคนอื่นๆ 'บังเอิญ' เข้าไปเจอและได้รับมรดก

องค์กรเช่น 'หุบเขาเซียน' หวังผานปลอมตัวเป็น 'ผาน' ติดต่อผู้บำเพ็ญเซียนจากชนเผ่าต่างๆ และได้ก่อตั้งขึ้นมาแห่งแล้วแห่งเล่า ในสถานที่และเวลาที่แตกต่างกัน

ทุกครั้งที่สมาชิกมีรากฐานที่มั่นคง เขาจะใช้กลยุทธ์ 'แสวงหาเซียนและขอคำแนะนำ' เพื่อกระตุ้นให้พวกเขาเลียนแบบตาม

ในเขาหมอเทียนนั้นยากที่จะโดดเด่น

มีเพียงการออกไปข้างนอกเท่านั้น จึงจะมีโอกาสพบวาสนามากขึ้น และมีโอกาสบำเพ็ญวิถีที่แข็งแกร่งขึ้น

ในการจัดตั้งองค์กรเหล่านี้ และในการบ่มเพาะสมาชิกเหล่านี้อย่างลับๆ หวังผานยังคงปลูกฝังความคิดที่ว่า 'ปีศาจกินคน, ฟ้าดินไม่อภัย'

ความคิดคืออาวุธที่แหลมคมที่สุด

ค่อยๆ ซึมซับ, เงียบเชียบไร้เสียง

เพียงแค่บ่มเพาะผู้บำเพ็ญเซียนทีละรุ่น หากไม่มีความคิด ก็เป็นเพียงเม็ดทรายที่กระจัดกระจาย มีเพียงการติดอาวุธด้วยความคิด ทำให้ความเชื่อมั่นของพวกเขามั่นคง จึงจะสามารถก้าวไปในเส้นทางเซียนได้ไกลขึ้น และเมื่อสำเร็จวิชา ก็จะสามารถกลับมาที่เขาหมอเทียน เพื่อต่อสู้กับปีศาจ นำชนเผ่าของตนออกจากสถานการณ์ที่ถูกกักขังและตกเป็นอาหาร

ทีละคน!

ทีละกลุ่ม!

ทีละรุ่น!

สักวันหนึ่ง ในบรรดาคนเหล่านี้ อาจจะมีผู้ที่บำเพ็ญสำเร็จเป็นเซียนผู้กินลม และสามารถต่อสู้กับปีศาจแปลงร่างได้อย่างเท่าเทียมกัน นำเผ่ามนุษย์ให้ปักหลักในดินแดนรกร้างได้

หวังผานไม่รู้ว่าชาตินี้เขาจะสามารถรอถึงวันนั้นได้หรือไม่

แต่ตราบใดที่ยึดมั่นในสิ่งนี้—

ชาติหน้า! ชาติถัดไป! ความหวังยังมีอยู่เสมอ จะต้องมีอย่างแน่นอน

ครั้งนี้

ชาตินี้

'ประกายไฟเล็กๆ' จะต้องลุกเป็นไฟทั่วป่าอย่างแน่นอน และในที่สุดก็จะลุกเป็นไฟทั่วป่า!

...

(จบบทนี้)