บทที่ 34: วีรบุรุษไร้ทางหนี ชายชุดดำคือคนคุ้นเคย?!

"ไอ้สารเลว!"

"หนีไม่พ้นหรอก!"

ปีศาจเฒ่าหมูป่าร่าย 'กระจกทองคำสุริยัน' อีกครั้ง อย่าดูถูกมันที่ดูอ้วนท้วน กระจกทองคำนี้ร้ายกาจจริงๆ เป็นศัตรูของปีศาจ. ที่เขาหมอเทียนนี้ ปีศาจเฒ่าสามารถเป็นใหญ่เหนือปีศาจเสือร้ายและปีศาจเสือดำได้ โดยไม่ต้องกังวลหรือเปลืองแรง แต่ก็สามารถควบคุมทุกอย่างได้อย่างมั่นคง พลังของมันเองคือหัวใจสำคัญ

ปกติแล้วไม่แสดงพลัง

วันนี้

'กระจกทองคำสุริยัน' ออกโรง ถึงได้รู้ว่าปีศาจเฒ่าร้ายกาจแค่ไหน

เขาหมอเทียนสามารถแสดงอำนาจในแถบนี้ได้ ปีศาจเสือร้าย, ปีศาจเสือดำ ทำไม่ได้

ปีศาจเฒ่าตัวนี้แหละคือหัวใจหลัก!

ในเวลานั้น ภายใต้แสงส่องของ 'กระจกทองคำสุริยัน' แผ่นดินร้อนระอุ ชายชุดดำที่พยายามใช้มังกรเงาเพื่อหนีไปใต้ดิน ก็ถูกบีบให้ออกมาทันที

"ตายซะ!"

ปีศาจเสือดำเห็นดังนั้น ก็ชูหอกขึ้นสู้ทันที

ชายชุดดำไร้ทางเลือก จำต้องใช้ไม้เท้านกพิราบโบกอีกครั้ง คราวนี้เขาส่งมังกรเงาออกไปเก้าตัวในคราวเดียว สามตัวพันรัดปีศาจเสือดำ สามตัวปกป้องรอบกาย และอีกสามตัวก็เหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ, ฉางเอ๋อเหาะสู่ดวงจันทร์, พุ่งตรงขึ้นฟ้าเข้าใส่ 'กระจกทองคำสุริยัน'

จากระยะไกล

หวังผานมองอย่างละเอียด ก็เห็นว่าเมื่อมังกรเงาทั้งสามตัวพุ่งเข้าใส่ ชั่วพริบตาเดียวก็มีใบหน้าจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ใบหน้าคนโผล่ขึ้นมา ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ในจำนวนนั้น มังกรทั้งสามตัวมีบุคคลวัยชรา, วัยกลางคน, วัยหนุ่มสาวสามคนที่มีชีวิตชีวาและโดดเด่นที่สุด พวกเขาอยู่ในมังกรเงา รูปร่างดูเลือนราง แต่เมื่อพุ่งเข้าใส่ 'กระจกทองคำสุริยัน' ก็หันตัวกลับมาคุกเข่ากราบชายชุดดำ

สามครั้ง! แล้วหันกลับไป! ไม่ลังเล, พุ่งไปข้างหน้า, ความเร็วของมังกรเงาเพิ่มขึ้นสามส่วน

"นี่มัน—"

"วิญญาณวีรชนเผ่ามนุษย์?!"

หวังผานสะท้านใจ รีบเสนอตัวอีกครั้ง: "พี่ใหญ่ พี่รอง! ชายชุดดำตกอยู่ในอันตราย ต้องรีบเข้าไปช่วย!"

"ใช่เลย ใช่เลย!"

ช้างเฒ่ากำลังจะลงมือช่วย

แต่หนูปีศาจกลับขัดขวาง: "มังกรเงายังอยู่ ชายชุดดำยังไม่ถึงขั้นวิกฤติ ลองรอดูก่อน บางทีอาจจะมีวิธีอื่นอีก"

"ก็จริง!"

ช้างเฒ่าพยักหน้า แล้วก็ระงับมือเท้า

"หนูปีศาจชั่วร้าย!"

"ไม่ช้าก็เร็วจะบดขยี้เจ้าให้แหลกเป็นผุยผง!"

หวังผานแค้นใจจนฟันกรามกระทบกัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ช้างเฒ่าเชื่อฟัง

แต่ก็เชื่อฟังหนูปีศาจมากกว่า

ส่วนหนูปีศาจมีความคิดมากเกินไป จึงไม่ยอมฟังหวังผาน

อยากช่วยวิญญาณวีรชน!

ยากนัก!

...

"จินเฟิง!"

"ซงไห่!"

"ชางเจี๋ย!"

ชายชุดดำบนพื้นต่อสู้กับปีศาจเสือดำ เงยหน้ามองมังกรเงาสามตัวที่พุ่งเข้าใส่ 'กระจกทองคำสุริยัน' เห็นศิษย์สามคนทั้งวัยชรา, วัยกลางคน, วัยหนุ่มสาวคุกเข่ากราบเขา ดวงตาของเขาแดงก่ำ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงมองดูเปลวไฟบริสุทธิ์ของสุริยันร่วงลงมา เผาผลาญมังกรเงา, ศิษย์สามคน, และวิญญาณมนุษย์ที่เหลืออยู่ในที่ต่างๆ ให้สลายหายไป

ความเศร้าโศกเข้าครอบงำ

แต่ชายชุดดำไม่ใจอ่อน ความตั้งใจยิ่งแข็งแกร่ง เขาสะบัดไม้เท้านกพิราบ คราวนี้ภายใต้การปกป้องของมังกรเงาสามตัว เขาก็หนีเข้าสู่ใต้ดินอีกครั้ง

บนฟ้า 'กระจกทองคำสุริยัน' ถูกมังกรเงาสามตัวขัดขวาง ปีศาจเสือดำก็ถูกมังกรเงาสามตัวพันรัด ไม่สามารถแยกตัวออกมาได้ชั่วขณะ

หากมีเพียงปีศาจสองตนนี้ ชายชุดดำคงหนีไปได้จริงๆ

แต่น่าเสียดาย ที่นี่มีปีศาจเสือร้ายเฒ่าที่บำเพ็ญเต๋าสำเร็จอีกตน—

"จะหนีไปไหน!"

ปีศาจเฒ่าปล่อยภูตผีติดตามสิบสองตนออกมา พุ่งตัวลงไปใต้ดินตามชายชุดดำไป ในขณะเดียวกัน ในมือของปีศาจเฒ่าก็ปรากฏของวิเศษชิ้นหนึ่ง

ดูของวิเศษนี้:

นุ่มแต่แกร่ง, สีม่วงแดงเปล่งปลั่ง, ตรงกลางมีรูเล็กๆ, ปากรูมีชั้นแล้วชั้นเล่า, พื้นผิวปกคลุมด้วยขนสีน้ำตาล

ด่านแรกเรียกว่า 'ร้อยกระบองทะลวงบัว' กระบองเพชรทองร้อยแปดแท่งทะลวงบัว

ด่านที่สองเรียกว่า 'คงกระพัน' แมลงพิษและสมุนไพรเก้าสิบเก้าวัน

ด่านที่สามเรียกว่า 'น้ำแข็งถ่านในเตาเดียวกัน' ใช้ไฟอ่อนนึ่งและหลอมเก้าครั้ง

เมื่อดอกบัวถูกสร้างขึ้น สามารถถือไว้ในมือได้ แต่ยังไม่นับว่าเป็นศาสตราเวท ต้องหลอมสร้างต่อไป, ขัดเกลาทุกวัน, บำรุงด้วยพลังเวทมนตร์, หลังจากเก้าปี ศาสตราเวทดอกบัวก็จะกลมกลืนและยืดหยุ่น จึงจะถือว่าสมบูรณ์อย่างแท้จริง มีคุณสมบัติสองอย่างที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงคือ 'พิษร้ายและสกปรก' กับ 'เมตตาและบริสุทธิ์' พลังอำนาจคาดเดาไม่ได้

"ได้ยินว่าปีศาจเฒ่าตนนี้เคยปิดด่านบำเพ็ญเพียรเป็นร้อยปี และสุดท้ายก็ได้หลอมสร้างของวิเศษชิ้นนี้ขึ้นมา ถืออยู่ในมือแล้วร้ายกาจจริงๆ!"

หนูปีศาจเอ่ยขึ้นด้วยความเกรงกลัว

มันเคยต่อสู้กับปีศาจเฒ่าตนนั้น และถูก 'เมตตาและบริสุทธิ์' ของศาสตราเวทดอกบัวเผาผลาญจิตวิญญาณ และถูก 'พิษร้ายและสกปรก' ติดเชื้อเลือดเนื้อ ใช้เวลาถึงหกสิบปีจึงจะฟื้นตัวและกำจัดพิษได้หมด

ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งไว้ให้มัน

ในเวลานั้น เมื่อเห็นปีศาจเฒ่าใช้ 'ศาสตราเวทดอกบัว' อีกครั้ง หนูปีศาจก็รู้สึกเกรงกลัว และในขณะเดียวกันก็ตาเหลือกไปมา แล้วบอกกับช้างเฒ่าและหวังผานว่า: "พี่ใหญ่ น้องสาม พวกท่านอยู่ที่นี่อย่าขยับไปไหน ข้าจะไปช่วยชายชุดดำเอง!"

"ไปเถอะ!"

ช้างเฒ่าไม่สงสัย

แต่หวังผานไม่เข้าใจ: "จะช่วยชายชุดดำ ทำไมต้องพุ่งออกไปพันรัดปีศาจทั้งสามตนแห่งเขาหมอเทียนเอง แล้วจะสำเร็จได้อย่างไร ทำไมต้องทำลับๆ ล่อๆ แบบนี้?"

หรือว่าเป็นนิสัยโดยกำเนิดของหนูปีศาจ? หวังผานยังไม่ทันได้ถาม หนูปีศาจก็สั่งการแล้ว กดหัวเมฆ พุ่งตัวลงไปใต้ดิน หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เจ้าหนูตัวนี้!

เรื่องวิชาดินอุโมงค์และขุดรู หวังผานแม้จะมี 'ดินอุโมงค์' ที่ทะลวงขีดจำกัด แต่ก็ยังด้อยกว่าหนูปีศาจมากนักในด้านพลังบำเพ็ญ

รวมถึงเมื่ออยู่ต่อหน้าปีศาจเฒ่าสามตนแห่งเขาหมอเทียน หวังผานก็ยังอ่อนด้อยนัก

...

คราวนี้

สนามรบเปลี่ยนจากบนภูเขาไปอยู่ใต้ดิน

หวังผานใช้ 'วิชาส่องปราณ' มองเห็นเพียงพลังปราณสามกลุ่ม—

พลังปีศาจสองกลุ่ม เหมือนดวงอาทิตย์ใหญ่

พลังแม่มดหนึ่งกลุ่ม ปะปนกับพลังมนุษย์ อ่อนแรงและปรากฏให้เห็นเป็นบางครั้ง

พลังปีศาจสองกลุ่มปิดล้อมจากทิศตะวันออกเฉียงใต้

พลังแม่มดและพลังมนุษย์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ

หนึ่งหนี! สองไล่! พิษร้าย, บริสุทธิ์.

นี่คือเจ้าป่าที่สองแห่งเขาหมอเทียน, ปีศาจเสือร้ายเฒ่า! หนาแน่น, เบาบาง.

นี่คือเจ้าป่าที่สองแห่งผาสนแห้ง, หนูปีศาจเจ้าเล่ห์!

พลังปราณของปีศาจสองตนไม่แตกต่างกันมากนัก

ในขณะที่ต่อสู้กันเอง ก็ต่างฝ่ายต่างยึดครองพื้นที่ พยายามไล่ล่า

ข้างหน้า

พลังแม่มดปะปนกับพลังมนุษย์และพลังผี เหมือนหิ่งห้อย ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังปีศาจสองกลุ่มนั้น

สองไล่หนึ่งหนี

ความแตกต่างของพลังนั้นชัดเจน หนีไม่พ้นแน่นอน

ไม่นาน

ก็ปะทะกันเข้า

โครม! ชั่วพริบตาเดียว พลังแม่มดและพลังผีก็แตกสลายเสียหายอย่างหนัก พลังมนุษย์ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดก็เหมือนเทียนในลม ไม่มีพลังแม่มดและพลังผีคอยบดบัง หวังผานก็มองเห็นได้ชัดเจนในที่สุด——

"พลังห้าธาตุ?"

หวังผานตาโต มองลงไปอย่างกระตือรือร้น

ชายชุดดำถูกบีบให้ออกมาจากใต้ดิน ผ้าคลุมสีดำหลุดลุ่ย เผยใบหน้า—

ตัวสูงไม่เกินสี่ฟุต ผอมแห้งเหมือนซอมบี้ หัวรูปร่างเหมือนนกพิราบ หน้าดำราวกับหมึก ดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งเปล่งแสงดุร้ายจางๆ รอบเอวพันด้วยกระโปรงสั้นที่ถักทอจากขนนกสีดำและใบไม้ ด้านบนสวมเสื้อคลุมไหล่ที่ทำจากวัสดุเดียวกัน สีทองสว่างไสว สวยงามอย่างยิ่ง

รูปร่าง!

ใบหน้า!

พลังปราณ!

คนผู้นี้แตกต่างจากที่หวังผานจินตนาการไว้มากนัก

แต่พลังห้าธาตุนั้น ดวงตาคู่หนึ่งนั้น——

ชัดเจน!

ชัดเจน!

ชัดเจนคือศิษย์เอกที่หวังผานรับไว้ในชาติแรกที่ภูเขาดอกบัวยี่สิบแปดกลีบ——

"ชนเผ่าชางซง!"

"สำนักหงฮวา!"

"ชางหยุน!"

...

กลางคืนเที่ยงคืนมีอีกสองบท!

(จบตอนนี้)