บทที่ 28: กองกระดูกดุจภูเขา โครงกระดูกดุจป่า!

เดินวันละแปดร้อยลี้

เดินไปเรื่อยๆ หยุดบ้าง พักบ้าง

สามปีต่อมา

หวังผานเดินจากใต้สู่เหนือ เห็นหน้าผาสูงหมื่นวาที่ดำมืดไร้ก้นบึ้ง และเหวลึกที่เต็มไปด้วยพิษและไอเหม็นร้ายกาจ

ที่นี่คือปลายสุดทางเหนือของเกาะภูเขา ไปถึงขอบ ก็เจอหุบเหว

มองลงไป ดำมืดไร้ก้นบึ้ง! มองไปข้างหน้า ไม่มีแผ่นดินไกลสุดลูกหูตา! เป่าขนนก ขนนกก็ปลิวไปไม่ถึง

โยนก้อนหินลงไป ก้อนหินก็ไม่มีเสียงสะท้อน

เงยหน้ามองฟ้า เหนือหุบเหวและรอยแยก ไม่มีแม้แต่เมฆสักก้อนลอยได้

"เมฆมา!"

หวังผานเป่าเมฆ ก่อเมฆขึ้นมา ห่อหุ้มหมูป่าตัวหนึ่งแกล้งทำเป็นจะข้ามไป แต่เพิ่งออกไปได้ไม่กี่ลี้ เมฆก็สลาย หมูป่าก็ร่วงลงไป ไม่มีเสียงใดๆ อีก

ที่นี่!

อันตราย!

"ข้ามไปไม่ได้"

"ออกไปไม่ได้"

หวังผานส่ายหัว รู้ว่ายากเกินไป จึงเปลี่ยนทิศทางหันไปทางตะวันตกเฉียงใต้แทน

ครั้งนี้ โชคเข้าข้าง

เพียงสามเดือน ก็เจอสัญญาณของมนุษย์แล้ว

แต่ว่า

'ร่องรอยมนุษย์' เหล่านี้ กลับทำให้ขนหัวลุก และความหนาวเย็นพุ่งขึ้นสู่สมอง! ...

หุบเหวแยกตะวันออกสุด

ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะภูเขา

หวังผานหยุดอยู่กับที่ เห็นเพียง—

กองกระดูกดุจภูเขา โครงกระดูกดุจป่า

เส้นผมมนุษย์กลายเป็นเสื่อผืนใหญ่, เนื้อหนังมนุษย์เน่าเปื่อยกลายเป็นโคลนธุลี. เส้นเอ็นมนุษย์พันอยู่บนต้นไม้ แห้งกรอบเป็นประกายราวเงิน

เป็นภูเขาศพและทะเลเลือดจริงๆ มีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง

"กินคน?"

หวังผานขมวดคิ้ว มือประสานอิน ร่ายมนตร์ เหยียบเมฆขึ้นไปบนท้องฟ้า แล้วใช้ 'วิชาส่องปราณ' ดวงตาทั้งสองเปล่งประกาย มองลงไปยังภูเขาที่มืดมิดเบื้องล่าง—

เป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิอันสดใส แต่เห็นเพียง: หุบเขานับหมื่นสายไหล, หน้าผานับพันงามสง่า. นกร้องแต่ไม่เห็นคน, ดอกไม้ร่วงแต่ต้นไม้ยังหอม. ฝนซาฟ้าเชื่อมกำแพงเขียวชุ่มชื่น, ลมมาสนพลิ้วฉากเขียวคลี่ออก. หญ้าภูเขาผลิ, ดอกไม้ป่าบาน, หน้าผาสูงชัน; เครือเถาขึ้น, ไม้งามสะพรั่ง, เนินเขาราบเรียบ. ไม่พบนายพรานลึกลับ, จะหานายพรานฟืนได้ที่ไหน? นกกระเรียนคู่ดื่มน้ำริมลำธาร, ลิงป่าบ้าคลั่งบนก้อนหิน. กองเรียงดุจหอยทากสีดำ, สง่างามดุจมังกรเขียวพลิ้วไหว.

"ภูเขางามจริงๆ!"

น่าเสียดาย!

คนไม่สมบูรณ์แบบ!

แต่เมื่อใช้ 'วิชาส่องปราณ' กลับเห็นเลือดปีศาจและความอาฆาตแค้นพุ่งขึ้นจากภายในภูเขา มากมายจนสับสนพร่ามัว ทำให้แสบตา ไม่รู้ว่ามีศพและวิญญาณมากแค่ไหน คนตายไปเท่าไหร่แล้ว

"นี่มันคนตายไปเท่าไหร่กัน!"

หวังผานสลายวิชาส่องปราณ ร่อนลงจากเมฆ โบกมือโยนธงสิบอัน, กระจกทองแดงหนึ่งบาน, วางค่ายกล 'ส่องเงา' อย่างรวดเร็ว อย่าดูถูกค่ายกลพื้นฐานนี้ มันได้ทะลวงขีดจำกัดแล้ว และยังถูกหวังผานหลอมเป็นธงค่ายกลและกระจกทองแดง พลังจึงเหนือกว่าค่ายกลที่สร้างจากดิน, หิน, ต้นไม้เป็นสิบเท่า

เมื่อค่ายกลสำเร็จ

ภาพก็ปรากฏขึ้นทันที

เห็นปีศาจในภูเขามากมาย—

ปีศาจตัวเล็กทางทิศตะวันออก กำลังจับคนเป็นๆ มาขูดเนื้อ

ปีศาจชั่วร้ายทางทิศตะวันตก กำลังนำเนื้อคนสดๆ มาปรุงอาหาร

'เลือดเนื้อของคนเป็นๆ'——

วัยรุ่นชายแน่นิ่ง

วัยรุ่นหญิงหวาดกลัว

เด็กน้อยไร้เดียงสา

ภาพการกินคนอันโหดร้าย ทำให้หวังผานรู้สึกโกรธขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล! ...

"ช้าๆๆๆ!"

"หยุดๆๆๆ!"

เมื่อเปลวไฟแห่งความโกรธพุ่งสูงขึ้น หวังผานก็รู้สึกไม่ดี โบกมือสลายค่ายกล 'ส่องเงา' แล้วท่องมนตร์ชำระจิตใจ ทันใดนั้น เขาก็คิดถึงข้อบกพร่องในคาถาต่างๆ: "ยังขาดคาถาที่ช่วยชำระจิตใจและสงบอารมณ์!"

ความโกรธที่ไม่มีเหตุผลจุดประกายเปลวไฟแห่งกรรม!

ความโกรธทำลายสติสัมปชัญญะ!

เมื่อกรรมลึกซึ้ง

มักจะทำในสิ่งที่ปกติไม่น่าจะทำได้

ในหมู่สิ่งเหล่านี้ สิ่งที่ชัดเจนที่สุดคือช่วงสงครามเทพประทานพร

ภายใต้มหาสงคราม!

กรรมไหลหลั่ง!

ผู้ที่ไม่ใช่เซียนล้วนได้รับผลกระทบ ผู้ที่มีกรรมลึกซึ้ง มีเหตุปัจจัยที่ซับซ้อน ไม่ว่าจะอยู่สำนักฉานหรือสำนักเจี๋ย ล้วนต้องสูญเสียสติปัญญา และโชคร้าย สุดท้ายก็จบลงที่การติดรายชื่อในบัญชีรายชื่อเทพประทานพร

หวังผานเมื่อครู่ก็ได้รับผลกระทบ เกือบถูกกรรมบดบังปัญญา ผลักดันให้เขาไปสู่ความตาย! "ที่นี่ไม่ง่ายเลย"

"ให้ฉันสำรวจดูก่อน"

แน่นอนว่าอยากจะช่วยคน

แต่ต้องมั่นใจว่าชีวิตของตัวเองปลอดภัยก่อน

...

หวังผานรักษาสติ

วันต่อๆ มา เขาค่อยๆ ซุ่มสำรวจอย่างละเอียด

ยิ่งสำรวจก็ยิ่งตกใจ

เขามองเห็น ในเทือกเขาลึกซ้อนกันเหล่านี้ ทุกภูเขาทุกยอดเขา มีเสียงดังกรุ๋งกริ๋ง, เปาะแปะ, เสียงกระดิ่งไม้. มองดูดีๆ กลับเป็นปีศาจตัวเล็กๆ แต่ละตนสะพายธงคำว่า 'บัญชา', มีกระดิ่งแขวนอยู่ตรงเอว, มือเคาะกระดิ่งไม้, ทำหน้าที่ลาดตระเวนอย่างขยันขันแข็ง

และได้ยินเสียงคนร้อง ม้าร้องจากที่ไกลๆ จึงจัดค่ายกล ส่องดู ปรากฏว่าภูเขาเบื้องหน้ามีปีศาจนับหมื่นเรียงแถว ถือปืนดาบ, ธง, ธงทิว, กำลังฝึกซ้อมยามเช้า

"มีเท่าไหร่กันเนี่ย?"

หวังผานผิวปาก ก่อลมขึ้นสู่ที่สูง เงยหน้ามองลงไป เห็นเพียง—

ปีศาจมากมาย

อวดเบ่งพลัง

ทางใต้ของภูเขามีห้าพัน, ทางเหนือของภูเขามีห้าพัน, ทางเข้าทิศตะวันออกมีหนึ่งหมื่น, ทางเข้าทิศตะวันตกมีหนึ่งหมื่น; หน่วยลาดตระเวนมีสี่ห้าพัน, หน่วยเฝ้าประตูมีหนึ่งหมื่น; คนก่อไฟนับไม่ถ้วน, คนตัดไม้ก็นับไม่ถ้วน

รวมแล้วประมาณสี่หมื่นเจ็ดแปดพันคน

ปีศาจตัวเล็กทุกตน, ปีศาจชั่วร้ายทุกประเภท, ล้วนกินคนอยู่ที่นี่

ในหนึ่งวัน เกรงว่าจะกินคนเป็นพันเป็นหมื่น

ในบรรดาภูเขาเหล่านั้น ชนเผ่ามนุษย์เล็กๆ กระจายอยู่ราวกับดวงดาว สามสี่สิบคนทางทิศตะวันออก, สามสี่สิบคนทางทิศตะวันตก, สองสามร้อยคนทางทิศเหนือ, สองสามร้อยคนทางทิศใต้

ทำงานเมื่อตะวันขึ้น พักผ่อนเมื่อตะวันตกดิน

มองดูแล้วก็รู้สึกสบายใจ

แต่เมื่อมองดูปีศาจที่เต็มหุบเขาเหล่านี้ ก็รู้สึกหนาวไปถึงสันหลัง ขนลุกซู่

"ปีศาจเต็มภูเขา!"

"กินคนนับไม่ถ้วน!"

รุ่นต่อรุ่น!

ลูกหลานต่อหลาน!

ล้วนเป็นอาหารเลือดของปีศาจ ไม่มีวันสิ้นสุด!

"โลกนี้!"

หวังผานกัดฟันแน่น ด้วยความโกรธแค้น ร่อนลงจากภูเขา

...

"ที่นี่มีปีศาจมากมาย"

"ไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้"

หวังผานระงับความโกรธ ร่อนลงจากพื้นดิน ซ่อนตัว วางแผนระยะยาว

ในเขตภูเขาแห่งนี้ หวังผานสำรวจพบปีศาจตัวเล็กและปีศาจชั่วร้ายเกือบห้าหมื่นตน ยังมีพวกที่ซ่อนอยู่ในภูเขาที่ยังไม่เห็นอีกหรือเปล่า? เกรงว่าจะยิ่งเยอะกว่านั้น! ก่อนหน้านี้ หวังผานบำเพ็ญเพียรอย่างลับๆ ที่ยอดเขาเหวินปี่มาสามสิบปี ก็มีปีศาจเล็กๆ เพียงแปดร้อยตนอยู่ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น

แต่ที่นี่ มีนับหมื่นรวมตัวกัน การที่จะสามารถบัญชาปีศาจเหล่านี้ได้ ผู้นำจะต้องแข็งแกร่งขนาดไหน ก็พอจะคาดเดาได้

"แค่ฉันคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงราชันปีศาจแห่งภูเขาแห่งนี้ แม้แต่หัวหน้าปีศาจขั้นเปลี่ยนโฉมขั้นที่สี่สิบเจ็ดแปดตนมาพร้อมกัน ฉันคนเดียวก็ยากที่จะต่อต้านได้"

หวังผานรู้ดีว่าพลังของเขายังขาดอยู่ หากต้องการช่วยคนหนึ่งหรือสองคนจากปีศาจในภูเขาเหล่านี้ ด้วยคาถาที่มีอยู่ อาจจะยังมีความหวังอยู่บ้าง

แต่ถ้าจะปลดปล่อยมนุษย์ทั้งหมด นั่นก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เป็นระดับความยากนรก! "สุดท้ายก็คือ พลังบำเพ็ญของฉันยังต่ำเกินไป"

จากพลังบำเพ็ญในปัจจุบัน หวังผานคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "คาถาขั้นสอง 'ไฟแท้หมื่นพิษหมื่นอาถรรพ์แห่งสวรรค์ทิศเหนือ' ถ้าทะลวงขีดจำกัดแล้ว อาจจะมีความหวังที่จะต่อสู้กับเซียนผู้กินลม หรือปีศาจแปลงร่างได้บ้าง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจนับหมื่น ก็ยังต้องเสียท่า"

ส่วนค่ายกล

"ค่ายกลขั้นสอง 'ค่ายกลปิดบังร้อยแปดด่านแห่งจิตวิญญาณแห่งแสงไร้รูปลักษณ์' หากทะลวงขีดจำกัดแล้ว สร้างฐานค่ายกล, หลอมแผ่นค่ายกล, ธงค่ายกล, ก็มีหวังที่จะควบคุมภูเขาหนึ่งด้วยค่ายกลเดียว!"

แต่! ค่ายกลขั้นสอง!

แม้ภายใต้การสนับสนุนแบบแอคทีฟของ 'สวรรค์ตอบแทนความขยัน' ที่เพิ่มความเชี่ยวชาญสิบเท่า บำเพ็ญวันละสองช่วงเวลา ก็ยังเพิ่มความเชี่ยวชาญได้แค่ 1 แต้มเท่านั้น

เริ่มต้น 10000. เชี่ยวชาญ 20000. ชำนาญ 30000. ...

ต้องการทะลวงขีดจำกัด ต้องใช้ความเชี่ยวชาญ 280000 แต้ม หรือบำเพ็ญเพียร 777 ปี

แย่จริง!

นานเกินไป!

นานขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนเป็นๆ ในภูเขาจะถูกกินจนหมดหรือไม่ แม้แต่ราชันปีศาจก็อาจจะอยู่ไม่ถึงขนาดนั้น

"คนพวกนี้!"

"จะช่วยได้ยังไง?"

หวังผานจมดิ่งสู่ความคิด

...

(จบบทนี้)