บทที่ 559 แท้หรือปลอม (1)

นั่งอยู่บนที่นั่ง หลี่ยู่หงรู้สึกว่าความคิดของเขากำลังยุ่งเหยิงไปหมด

ความจริงปะปนกับความเท็จ ทำให้เขาแยกแทบไม่ออกว่าอะไรคือสถานการณ์ที่แท้จริง

ขณะที่ฟังอาจารย์สนทนากับเฉี่ยนหรงอย่างเป็นกันเองเกี่ยวกับเหตุผลที่สำนักไม่เคยมาติดต่อหรือส่งมอบแร่ธาตุพวกนี้ เขาค่อยๆ ถูกดึงความสนใจกลับไปอีกครั้ง

"สถานการณ์ทางสำนักนั้นอธิบายยากมาก ตอนนี้พวกเรากำลังเผชิญกับการรุกรานของการเงียบงันครั้งใหญ่ การจะเดินทางมาที่นี่สักครั้ง จริงๆ แล้วยุ่งยากมาก เพราะดวงดาวสองแห่งที่อยู่ตรงกลางซึ่งเคยเป็นของพวกเราได้ถูกกัดกร่อนไปเมื่อสองสามปีก่อน ตอนนี้มีเพียงเส้นทางเดินเรือแคบๆ เท่านั้นที่สามารถกระโดดข้ามมิติมาถึงที่นี่ได้

นักเดินเรืออวกาศที่มีระดับพลังต่ำ เมื่อเดินทางไปมาตามเส้นทางนี้ แทบจะไม่มีทางหลบเลี่ยงการถูกสังเกตเห็นได้เลย" เฉี่ยนหรงถอนหายใจ

"เป็นดวงดาวในกลุ่มใด?" ยวี่เสวียจื่อถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"กลุ่มดาวเทียนเฉวียนและกลุ่มดาวติ่งซาน ทั้งสองกลุ่มดาวนี้ จินเซียนผู้รับผิดชอบก็ไม่ทราบว่าหายไปที่ใด" เฉี่ยนหรงกล่าวด้วยสีหน้าหม่นหมอง

"นี่..." ยวี่เสวียจื่อ ไป๋เซิ่ง และเฮยอิงต่างมองหน้ากัน เมื่อแม้แต่จินเซียนยังหายสาบสูญได้ เห็นได้ชัดว่าอันตรายที่มาโจมตีนั้นรุนแรงเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

"ไม่พูดเรื่องนี้แล้วดีกว่า ครั้งนี้หลังจากได้รับข่าวสารจากท่านอาจารย์ พวกเราถึงได้พบว่าที่นี่พวกท่านยังอยู่ พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ สถานที่ห่างไกลเช่นนี้ พวกเราแทบจะทิ้งไปแล้ว

ดังนั้น การมาเยือนในครั้งนี้ของข้า ยังมีภารกิจที่แท้จริงอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ..." เฉี่ยนหรงหยุดไปครู่หนึ่ง

"นั่นก็คือ พาท่านอาจารย์และพวกท่านกลับสู่สำนักก่อนกำหนด ที่นี่ไม่สามารถปกป้องอีกต่อไปแล้ว การหดแนวพรมแดนเป็นเส้นทางที่สำนักต้องเลือกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หวังว่าท่านอาจารย์จะเข้าใจ"

ทันทีที่นางกล่าวจบ ยวี่เสวียจื่อและลูกศิษย์ทั้งสามต่างก็เงียบลง ทั้งสามคนพยายามรักษาสีหน้าให้นิ่ง แต่มือที่กำถ้วยสุรากลับเริ่มสั่นเล็กน้อย

ยวี่เสวียจื่อแม้แต่ในความฝันก็ยังอยากกลับสำนัก หนีออกจากดาวเหมืองแร่อันห่างไกลแห้งแล้งนี้

แต่เดิมเขาคิดว่าต้องรอให้หลี่ยู่หงบรรลุขั้นเซียนก่อนจึงจะมีโอกาสได้กลับ แต่ไม่คาดคิดว่าเฉี่ยนหรงจะนำข่าวดีอันน่าตื่นตะลึงเช่นนี้มาให้

สิ่งนี้ทำให้เขาจะไม่ตื่นเต้นและยินดีปรีดาจนหัวใจเต้นระรัวได้อย่างไรกัน!?

"ท่านอาจารย์?" เฉี่ยนหรงเรียกซ้ำอีกครั้ง ด้วยความสงสัย

"ไม่... ไม่มีอะไร แค่ดีใจเกินไป ไม่คิดว่าจะ... ไม่คิดว่า..." ยวี่เสวียจื่อโบกมือหลายครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าไม่อาจปกปิดได้เลย

ส่วนไป๋เซิ่งและเฮยอิงที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่อาจกลั้นรอยยิ้มบนใบหน้าได้เช่นกัน

ในชั่วขณะนั้น ทุกคนเริ่มสนทนากับเฉี่ยนหรงถึงเรื่องที่พวกเขาอาจจะถูกจัดให้ไปอยู่ที่ใดหลังจากกลับไป

หลี่ยู่หงนั่งฟังอย่างเงียบๆ อีกด้านหนึ่ง ไม่นานนักมหานางกระเรียนก็มาถึงอย่างช้าๆ นั่งลงที่ตำแหน่งถัดจากเขาไป

ยวี่เสวียจื่อแนะนำนางอีกครั้ง แม้ว่ามหานางกระเรียนจะมีเพียงขั้นสร้างรากฐาน แต่เฉี่ยนหรงก็ไม่ได้มีท่าทีดูแคลนแต่อย่างใด ยังคงสนทนาและทักทายอย่างจริงใจ

"หลังจากผ่านไปครึ่งปี เมื่อผู้ส่งสารชุดที่สองมาถึง ถึงตอนนั้นพวกท่านก็สามารถเดินทางกลับสำนักพร้อมกับพวกเขาได้ ก่อนถึงเวลานั้น หวังว่าทุกท่านศิษย์พี่ศิษย์น้องจะเตรียมตัวให้พร้อมโดยเร็วที่สุด" เฉี่ยนหรงกล่าวเตือนก่อนลุกขึ้นบอกลา

ยวี่เสวียจื่อไปส่งนางด้วยตัวเองไปยังที่พัก ซึ่งเป็นยานอวกาศที่ชื่อมู่ข่าน

ยานลำนั้นลอยอยู่เหนือวังหมื่นหิมะในระยะห่างประมาณหนึ่งกิโลเมตร เป็นยานรูปกระสวยสีดำอมน้ำเงิน

ยวี่เสวียจื่อและเฉี่ยนหรงบินไปถึงทางเข้าด้านข้างของยาน

"ศิษย์หลาน ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้รับภารกิจให้พาพวกเรากลับไปพร้อมกันใช่หรือไม่?" ยวี่เสวียจื่อกล่าวเสียงเบาอย่างกะทันหัน

"จนกระทั่งข้าแนะนำจงโหรวให้รู้จัก เจ้าแสดงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็เปลี่ยนคำพูด กล่าวว่าจะพาพวกเรากลับไปด้วยกัน เจ้านี่คงจะ..."

"ท่านอาจารย์ช่างหูตาไวเหมือนเทพ จริงอย่างที่ท่านว่า ข้าได้รับภารกิจนี้อย่างกะทันหัน" เฉี่ยนหรงถอนหายใจ "ข้ามีวัตถุวิเศษชิ้นหนึ่งที่สามารถติดต่อกับอาจารย์ของข้าในช่วงเวลาฉุกเฉินสั้นๆ หลังจากยืนยันว่าศิษย์น้องจงโหรวเป็นต้นกล้าเซียนจริง ข้าก็สอบถามอาจารย์และได้รับคำสั่งให้พาพวกท่านกลับไปพร้อมกัน"

"ท่านอาจารย์ ความจริงแล้ว สำนักกำลังเผชิญหน้ากับการเงียบงันครั้งใหญ่ ลำบากมากจริงๆ" เฉี่ยนหรงกล่าวอย่างจนใจ

"ข้าเข้าใจและรับรู้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ พวกเรานักพรตที่อยู่ริมขอบนอกสุดเช่นนี้ก็คงไม่ถูกนึกถึงจนถึงตอนนี้" ยวี่เสวียจื่อพยักหน้า

การกลับไปครั้งนี้ เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับแนวหน้าโดยตรงเช่นกัน และหากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ พวกเขาก็คงไม่นำเขากลับไป

"พูดตามตรง เมื่อการเงียบงันครั้งใหญ่มาถึง ฐานที่มั่นรอบนอกส่วนใหญ่ถูกกลืนกินไปหมดแล้ว ที่ท่านอาจารย์ยังรักษาที่นี่ไว้ได้นานขนาดนี้ ถือเป็นหนึ่งในสองสามแห่งที่ยังคงอยู่ พลังเช่นนี้ แม้จะไม่มีต้นกล้าเซียนอย่างจงโหรว สำนักก็ไม่ควรทอดทิ้ง ถึงต้นกล้าเซียนแม้จะมีค่า แต่ข้าเองก็เคยเป็นมาก่อน จึงรู้ว่าความสำคัญยังไม่ถึงขั้นนั้น" เฉี่ยนหรงอธิบายต่อ

ยวี่เสวียจื่อไม่ได้พูดอะไรอีก

เฉี่ยนหรงก็ไม่ได้พูดต่อ นางจึงหันตัวและบินเข้าสู่ทางเข้าออกของยาน

อีกด้านหนึ่ง หลี่ยู่หงและมหานางกระเรียนออกจากประตูวัง ทั้งสองเดินได้สองสามก้าว กำลังจะใช้การเคลื่อนย้ายกลับไป

ทันใดนั้นร่างผอมแห้งร่างหนึ่งก็มาขวางทางทั้งสองเอาไว้

"ศิษย์ของท่านอาจารย์เฉี่ยนหรง เหวินเต้าจง ขอคารวะศิษย์ร่วมสำนักทั้งสอง" ร่างนั้นเป็นชายในชุดเต๋าสีเขียวอมฟ้า ผมดำสยายลงบ่า เป็นมนุษย์จักรกล

อืม หลี่ยู่หงยืนยันอีกครั้ง เขาเป็นมนุษย์จักรกลจริงๆ ใบหน้าสีเงิน แขนสีดำเป็นโลหะ ส่วนที่เปิดเผยออกมาให้เห็นไม่มีแม้แต่จุดเดียวที่เป็นร่างเนื้อและเลือด

"อ๋า อย่าสนใจเลย เพราะข้าเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน ตอนนี้ในร่างกายมีเพียงสมองและเยื่อหุ้มสมองเท่านั้นที่เป็นของตัวเอง ส่วนที่เหลือล้วนเป็นโครงสร้างกลไกภายนอกทั้งหมด" เหวินเต้าจงแนะนำตัวเอง

พูดพลางเขาก็หยิบของเล็กๆ สองชิ้นออกมาจากกระเป๋าด้านนอกชุดเต๋า โยนให้หลี่ยู่หงและมหานางกระเรียน

"นี่เป็นของขวัญทักทายจากท่านอาจารย์ถึงต้นกล้าเซียนทั้งสอง โปรดรับไว้ด้วย"

หลี่ยู่หงและมหานางกระเรียนรับสิ่งนั้นไว้อย่างแม่นยำ พบว่าเป็นแผ่นหยกสีดำสองชิ้นที่เหมือนกันทุกประการ

บนแผ่นหยกมีอักษรตัวใหญ่คำว่า "อุก"

"ภายในแผ่นหยกนี้บรรจุของวิเศษบำรุงเลี้ยงศักดิ์สิทธิ์ที่มีเพียงต้นกล้าเซียนของสำนักเท่านั้นที่มีสิทธิ์รับ นั่นคือไวน์เซียนจากอุกกาบาต" เหวินเต้าจงอธิบาย "สิ่งนี้ ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นเซียนสามารถดื่มได้หนึ่งครั้ง ผลคือจะช่วยให้ข้ามขั้นย่อยได้ทันที ทั้งสองท่านสามารถใช้เมื่อติดขัดในการฝึกฝน ผลลัพธ์ดีมาก!"

"นี่ช่างเป็นของล้ำค่าเกินไป" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว วัตถุวิเศษที่สามารถช่วยให้ข้ามขั้นย่อยได้ แม้ไม่ต้องถามก็รู้ว่าต้องมีค่ามหาศาล

การกระทำของเฉี่ยนหรงครั้งนี้ มีนัยของการแสดงไมตรีอย่างชัดเจน

"ไม่เป็นไร ท่านอาจารย์กล่าวว่า หากทั้งสองท่านรู้สึกเกรงใจ เมื่อกลับสู่สำนักแล้ว หากมีโอกาสก็ขอให้ช่วยดูแลลูกหลานของครอบครัวนางบ้าง ซึ่งนางต้องออกปฏิบัติภารกิจอยู่ภายนอกเป็นเวลานาน โอกาสที่จะดูแลมีไม่มากนัก" เหวินเต้าจงยิ้มกล่าว

รอยยิ้มของมนุษย์จักรกลเป็นการเลียนแบบสีหน้ายิ้มที่โลหะเหลวบนใบหน้าสร้างขึ้น ให้ความรู้สึกแข็งทื่อและแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

"เช่นนั้น ข้าจะรับไว้ด้วยความเคารพ" หลี่ยู่หงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าเฉี่ยนหรงกำลังวางแผนผูกมิตรล่วงหน้า ก่อนที่พวกเขาจะกลับสู่สำนัก

และยิ่งไปกว่านั้น ที่เขารับอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่ง เมื่อเห็นเขารับแล้ว มหานางกระเรียนก็ไม่พูดอะไรอีก

"เช่นนั้นก็ดี ข้าขอตัวก่อน ขอให้ทั้งสองท่านรักษาตัว" เหวินเต้าจงพยักหน้า ร่างของเขากระโดดขึ้น ฝาด้านหลังเปิดออก พุ่งออกมาเป็นเครื่องยนต์จรวดขับดัน

ฉู่! เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน และหายลับไปอย่างรวดเร็ว

"เจ้าคิดอย่างไร?" หลี่ยู่หงละสายตาจากท้องฟ้า ส่งเสียงถามผ่านจิต

"เหมือนกับที่เจ้าคิดนั่นแหละ" มหานางกระเรียนตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

"ศิษย์พี่เฉี่ยนหรงผู้นี้ ปรากฏตัวอย่างกะทันหัน แม้แต่ฐานที่ตั้งห่างไกลอย่างพวกเราก็ไม่ละเลย ยังจะส่งผู้ส่งสารชุดที่สองมาช่วยควบคุม ฟังอย่างไรก็ดูไม่ปกติ

ถ้าพูดให้ถึงที่สุด บางทีอาจจะไม่มีชุดที่สองจริงๆ เลยก็ได้ การอพยพพวกเรากลับไปยังสำนัก ต่างหากที่เป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการทำ"

"อาจจะเป็นเช่นนั้น" หลี่ยู่หงถอนหายใจ "ไวน์เซียนจากอุกกาบาตนี้ อย่าเพิ่งรีบใช้ รอให้ข้าศึกษาดูก่อน"

เขาทิ้งคำพูดไว้เพียงประโยคเดียว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฟิ้ว! เขาก็หายไปจากที่นั้น เหลือเพียงมหานางกระเรียนที่กำแผ่นหยกในมือพลางใคร่ครวญ

***

ภายในเรือดำวิญญาณ

หลี่ยู่หงถือแผ่นหยกในมือ ใช้พลังจากวิชาหลิงเวยซินเจวี๋ยอย่างเต็มที่ พยายามแยกแยะว่าสิ่งนี้จริงหรือปลอม

แต่ไม่ว่าเขาจะพิจารณาอย่างไร หรือตรวจสอบรายละเอียดอย่างไร สิ่งนี้ก็ดูเหมือนจะมีอยู่จริง

ดังนั้น หลี่ยู่หงจึงเปลี่ยนวิธี

ตราประทับดำของเขาสามารถ... "เอ๊ะ ตราประทับดำยังคงใช้เสริมกำลังแถบป้องกันอยู่" หลี่ยู่หงขมวดคิ้วแน่น ตราประทับดำถูกใช้ไปแล้ว ตอนนี้เขาไม่สามารถแยกแยะความจริงเท็จของของขวัญจากเฉี่ยนหรงได้ทันที

เวลาที่เหลือจนกระทั่งการเสริมกำลังแถบป้องกันเสร็จสิ้นยังอีกกว่าครึ่งเดือน และเวลาที่เฉี่ยนหรงต้องการให้ตัดสินใจย้ายคือหลังจากผ่านไปครึ่งปี

เมื่อถึงตอนนั้น เขาสามารถรอจนกว่าการเสริมกำลังเสร็จสิ้น แล้วใช้ตราประทับดำตรวจสอบความจริงเท็จของเฉี่ยนหรงได้อีกครั้ง

"ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสเน่าเปื่อยหายไปไหน ในช่วงสำคัญกลับไม่ปรากฏตัว" พอคิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงก็มองออกไปด้านนอก ภายนอกมืดสลัวไร้หมอกควัน

เห็นได้ชัดว่าหลังจากที่อาจารย์ยวี่เสวียจื่อซ่อมแซมเพิ่มเติม ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับอาเรย์คุ้มครองของดาวเหมืองแร่ทั้งหมด อุดช่องโหว่ทั้งหมดที่เคยมีก่อนหน้านี้

ตอนนี้ดาวเหมืองแร่อยู่ในช่วงที่พวกเขาได้ปราบศัตรูกันไปคนละทาง เป็นเวลาที่ปลอดภัยที่สุดนับตั้งแต่หลี่ยู่หงมาถึง

ทันใดนั้น หลี่ยู่หงตัดสินใจที่จะไปค้นหาทางเข้าวังหมื่นหิมะที่แท้จริงอีกครั้ง

ตอนนี้เขาอยู่ในขั้นจินตันสมบูรณ์ พร้อมที่จะก้าวข้ามสู่ขั้นหยวนอิ๋งได้ทุกเมื่อ รวมกับคุณสมบัติพิเศษมากมายที่มี พลังของเขาแข็งแกร่งกว่าตอนที่มาถึงดาวเหมืองแร่มากมายนัก

เขาไม่หวาดกลัวนักพรตดาบประหลาดภายนอกเหล่านั้นอีกต่อไป

หลี่ยู่หงผลักประตูออกไป เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน ยานของศิษย์พี่เฉี่ยนหรงกำลังปล่อยแสงสีขาวอ่อนๆ ส่องสว่างบริเวณโดยรอบจากที่สูง

เขานึกอะไรขึ้นมาได้ ร่างของเขากะพริบวาบ ปรากฏตัวในอุโมงค์เหมืองที่นำไปสู่วังหมื่นหิมะ

อุโมงค์นี้ เขาได้ค้นหามาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถพบทางเข้าได้

แต่คืนนี้ ความรู้สึกบางอย่างที่ผุดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะออกจากที่พักพิงปลอดภัย และมายังที่นี่อีกครั้ง

ในอุโมงค์เหมืองอันมืดทึบและลึกล้ำ โคมไฟสีขาวส่องสว่างไปทั่วทั้งทางเดิน และเมื่อมองไปข้างหน้า อุโมงค์ลึกทอดยาวไปไกลหลายกิโลเมตรจนถึงทางโค้ง ว่างเปล่าไร้วี่แวววิญญาณ

หลี่ยู่หงไม่ได้ใช้การเคลื่อนย้ายฉับพลันอีกต่อไป แต่เดินอย่างรวดเร็วไปตามอุโมงค์ทีละก้าว

ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็กวาดมองผนังทั้งสองข้างไม่หยุด มองหาทางเข้าวังหมื่นหิมะที่แท้จริงที่อาจจะปรากฏขึ้น

ทันใดนั้น หลี่ยู่หงรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือน ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างวูบผ่านไป เขาจึงหยุดฝีเท้าทันที แล้วมองไปรอบๆ

แต่ดวงตาอันทรงพลังที่ผ่านการเสริมกำลังมาหลายครั้ง ดวงตาแห่งทหารเทพอันเลิศล้ำ กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

"ในระดับพลังของฉันตอนนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะตาฝาด ไม่เช่นนั้นก็ต้องเป็นภาพหลอนในจิตสำนึก หรือไม่ก็มีบางสิ่งผ่านไปจริงๆ"

หลี่ยู่หงรู้สึกตึงเครียดขึ้นในใจ สูดหายใจลึกๆ ค่อยๆ เริ่มใช้วิชาหลิงเวยซินเจวี๋ยที่ฝึกจนผ่านชั้นที่สอง

ทันใดนั้น ความเย็นสบายไหลเวียนไปทั่วร่าง รวมตัวที่ดวงตาทั้งสอง

ในขณะเดียวกัน คุณสมบัติมายาเทพในสมองของเขาก็เริ่มเปล่งแสงอ่อนๆ และครั้งนี้ ความสามารถในการต้านภาพลวงตาเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด

ทันทีทันใด ภาพตรงหน้าหลี่ยู่หงพร่าเลือนอีกครั้ง คราวนี้เขาจับภาพที่วูบผ่านไปได้อย่างแม่นยำ

มันคือปากทางเข้า!!

ปากทางเข้าสู่วังหมื่นหิมะที่แท้จริง!! ปากทางนั้นกำลังเคลื่อนที่อย่างประหลาดและรวดเร็วบนผนังด้านขวา เร็วมาก

หลี่ยู่หงไม่รอช้า รีบวิ่งตามไปทันที

"รอก่อน!" ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นหูดังขึ้นในความคิดของเขาจากด้านหลัง

เขาชะงักเล็กน้อย แล้วหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว