บทที่ 540 ภัยใกล้ (4)

"ไป!" ลูเซียนตะโกนเสียงต่ำ

แสงสีทองก็วาบขึ้นในทันที

ทั้งสามคนหายวับไปจากตำแหน่งเดิมด้วยวิชาเคลื่อนย้ายฉับพลัน

โฮก!!

ตามมาด้วยจิ้งเหลนน้ำพิษตัวมหึมาใหญ่กว่าเรือเป็นสิบเท่า ปรากฏตัวด้านนอกเรือในชั่วพริบตา ดวงตาสีแดงเลือดเบิกกว้าง กรงเล็บตวัดฟาดใส่เรืออย่างเต็มแรง

ตูม!! เรือระเบิดในทันที พร้อมกับคนปีกโดยรอบกลายเป็นลูกไฟสีขาว กระจายไปทั่ว

เห็นได้ชัดว่าเขามาช้าไปก้าวหนึ่ง

"ดูเหมือนระบบโอฟาของข้าจะต้องปรับปรุงแล้วจริงๆ" อากรีสส์กล่าวเสียงต่ำ แฝงด้วยความโกรธเล็กน้อย

แต่เขาไม่ได้กังวลกับความปลอดภัยของหลี่ยู่หง เพราะที่ห่างออกไปหลายชั่วโมงแสง ณ จุดหนึ่งในห้วงอวกาศ

นักพรตผมดำในเสื้อคลุมเต๋าขาวดุจหิมะกำลังถือดาบยาวสีขาว มองดูลูเซียนและอีกสองคนที่เพิ่งเคลื่อนย้ายมาถึงอย่างเงียบสงบ

"เมื่อเทียบกับเวลาที่คาดการณ์ พวกเจ้าช้าไป 0.7 วินาที" ยวี่เสวียจื่อกล่าวอย่างสงบ ยกข้อมือดูนาฬิกา

"!?!!" ลูเซียนเบิกตากว้าง ดวงตาสีทองที่มองอนาคตของเขาหดเล็กลงเป็นจุดแสงสีทอง จ้องเขม็งไปที่นักพรตเสื้อขาวตรงหน้า

เมื่อครู่เขาไม่ได้รู้สึกถึงตัวตนของคนที่นี่เลย!! เป็นไปได้อย่างไร!!?

การมองอนาคตของเขาเป็นเวทมนตร์ถาวรระดับสูงสุดในนครลอยฟ้า แม้แต่นครลอยฟ้าแห่งอื่น ก็มีเพียงรุ่นเลียนแบบที่ด้อยกว่าเขา มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเผ่าพันธุ์ ผนวกกับการบ่มเพาะและเสริมพลังอย่างมากในภายหลัง จึงบรรลุถึงระดับนี้ได้

แต่ตอนนี้ลูเซียนไม่รู้ว่าทำไม เมื่อเห็นชายเสื้อขาวตรงหน้า หัวใจเขาก็เต้นเร็วขึ้นในทันที เต้นรัวดุจกลองศึก กดดันและอึดอัด

"ท่านขวางทางพวกเรา มีความหมายอะไร!?" เขากัดฟันต้านความอึดอัดในใจ ส่งข้อความเสียงเข้ม

"เจ้าจับศิษย์ข้าไปให้ซ่อมอะไรก็ไม่รู้ แล้วยังจะมาถามอีก ว่าข้าขวางทางเจ้าเพราะเหตุใด?" ยวี่เสวียจื่อกล่าวเสียงเย็น

"..." ร่างของลูเซียนสั่นเล็กน้อย ทันใดนั้นก็นึกถึงหลี่ยู่หงที่สงบนิ่งมาตลอด

เขาเหลือบมองกู่ฉาน พบว่าเขาก็ตกใจไม่แพ้กัน ก่อนจะหันไปมองหลี่ยู่หง

และเป็นไปตามคาด หลี่ยู่หงที่ยืนนิ่งสงบ ได้ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วโค้งคำนับต่อชายเสื้อขาวที่อีกฝั่ง

"จงโหรว คารวะท่านอาจารย์"

"เจ้านี่ไวจริง เพิ่งออกจากบ้านก็กระตุ้นตราประทับที่ข้าให้เจ้าแล้ว ข้างนอกอันตรายขนาดนั้นเลยหรือ?" ยวี่เสวียจื่อถามลูกศิษย์อย่างสงสัย พลางมองไปที่ลูเซียน

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้น เพียงแค่บังเอิญเจอกันเท่านั้นขอรับ" หลี่ยู่หงตอบอย่างจนใจ

เขาเพิ่งมาถึงก็ถูกลูเซียนใช้วิชามองอนาคตค้นพบพิกัดตำแหน่ง และถูกดักกลางทางในห้วงอวกาศ

"เรื่องนี้เกิดจากคนผู้นี้ใช่หรือไม่?" ยวี่เสวียจื่อมองลูเซียน ถาม

"ใช่ขอรับ" หลี่ยู่หงกำลังจะอธิบายรายละเอียด

แต่ในวินาทีต่อมา

อึ้ม! เกราะบนตัวลูเซียนสว่างจ้า ปล่อยงูทองนับไม่ถ้วนออกมารวมตัวด้านหน้าเขา กลายเป็นหอกยาวสามเมตรเปล่งแสงสีทองจ้า

ขณะเดียวกัน ที่ปลายหอกมีกาลเวลาซ้อนกันเป็นชั้นๆ ถูกบิดเบือนและเจาะทะลุเป็นรูเล็กๆ

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากมิติต่างๆ มากมายก็พันรอบตัวหอก

"เวทมนตร์โอฟาระดับเก้า : หอกแห่งการสร้างสรรค์"

เมื่อเสียงวิญญาณอัจฉริยะดังขึ้น หอกยาวนั้นก็สั่นไหว มีงูสีเงินขาวเลื้อยพันรอบตัวหอก

ดวงตาแดงของงูเรืองแสง

"ไป!" ลูเซียนตะโกนสุดเสียง

ฉึก!!

หอกแห่งการสร้างสรรค์หายวับไปในทันที วินาทีต่อมาก็ปรากฏพุ่งตรงไปยังยวี่เสวียจื่อ วาบขึ้นตรงหน้าผากของเขา

ปลายหอกสั่นสะเทือนด้วยคลื่นการแปรรูปสรรพสิ่ง พุ่งแทงกลางหน้าผากของยวี่เสวียจื่อ

พึ่บ

ทั้งร่างของยวี่เสวียจื่อราวกับถูกลมกรรโชกพัด เสื้อคลุมเต๋าถูกดึงให้พลิ้วไหวอย่างรุนแรง

ใบหน้าหล่อเหลาของเขาพองขึ้นอย่างรวดเร็ว บิดเบี้ยว บิดเบียวดุร้ายขึ้น

เส้นกล้ามเนื้อสีดำที่เกินจริงปรากฏบนร่างเขา หนาแน่น เพียงชั่วพริบตา ร่างที่เคยผอมบางธรรมดาก็พองโตขึ้นราวกับถูกเป่าลม กลายเป็นร่างมนุษย์ขนาดมหึมาสูงกว่าสิบเมตร น่าสะพรึงกลัว

ฮือ! เส้นผมดำปลิวสยายโดยไม่มีลม ราวกับมีชีวิต หลุดออกจากเชือกผูกผม กระจายด้านหลัง ดุจงูดำนับไม่ถ้วนเต้นระบำและพันกันไปมา

ในชั่วขณะต่อมา หอกทองที่จรดอยู่ที่หน้าผากของยวี่เสวียจื่อก็ปรากฏรอยร้าวนับไม่ถ้วน

แกร๊ง!

หอกทองแตกสลายในชั่วพริบตา

เศษทองนับไม่ถ้วนกระจายออกไปดุจสายฝน ในขณะที่มันแตกสลาย ยวี่เสวียจื่อก็ปรากฏตัวหน้าลูเซียน มือขวาบีบคอเขาไว้

ฮือ!!

พลังชีวิตสีเทากึ่งโปร่งใสนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากร่างของลูเซียน

อ๊าก!!

เขาตะโกน ร่างกายสว่างวาบด้วยแสงทอง พยายามดิ้นรนหนี แต่แสงทองทั้งหมดถูกพลังงานที่มองไม่เห็นกดทับอย่างรุนแรง แม้แต่จะออกจากรัศมีครึ่งเมตรรอบตัวก็ยังทำไม่ได้

"นานมากแล้วที่ไม่ได้ดูดพลังชีวิตแห่งมนุษย์ที่บริสุทธิ์เช่นนี้... ฮือ" ยวี่เสวียจื่อเงยหน้าขึ้นอย่างปีติ ผ่อนลมหายใจเป็นควันสีดำยาว

"จงโหรว เจ้าต้องจำไว้ ในฐานะศิษย์สำนักชิงเหอซาน ผู้ใดก็ตามที่กล้าลงมือต่อพวกเรา ล้วนเป็นมารร้าย การเปลี่ยนพลังชีวิตมารร้ายให้เป็นพลังการต่อสู้ของตนเอง คือเจตนารมณ์แท้จริงของวิชาที่ปฐมอาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักสร้างขึ้น พวกเราต่อต้านดาวหายนะ ชำระล้างดาวหายนะ และยังต้องรับภาระในการชำระล้างมารร้ายภายในด้วย" ยวี่เสวียจื่อเผยฟันแหลมคมสีดำเต็มปาก ยิ้มอย่างน่ากลัวและบิดเบี้ยว แต่แฝงความอ่อนโยน

"ขอรับ" หลี่ยู่หงทั้งร่างเย็นยะเยือก แม้ยวี่เสวียจื่อจะไม่ได้ลงมือกับเขา แต่รังสีอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติก็ทำให้จิตใจของเขาแข็งค้าง ราวกับติดอยู่ในโคลน ทั้งความคิดและการเคลื่อนไหวของร่างกายล้วนเป็นไปอย่างยากลำบาก

เขาเคยเห็นคู่ต่อสู้ร่างใหญ่มาก่อน และไม่เคยรู้สึกกลัวในการต่อสู้

แต่ขณะนี้ ความผิดปกติของร่างกายและจิตใจทำให้เขาตระหนักว่า นี่เป็นผลจากสนามพลังที่อาจารย์ปล่อยออกมาตามธรรมชาติ

เมื่อเห็นพลังชีวิตในร่างของลูเซียนที่อยู่ในมืออาจารย์น้อยลงเรื่อยๆ

หลี่ยู่หงกำลังจะเอ่ยปากเพื่อขอร้อง

"ท่าน... เป็นอะไรกันแน่!!?" ลูเซียนดิ้นรนอย่างสุดกำลัง จับแขนหนาของอีกฝ่ายไว้แน่น

พลังเวทสีทองกะพริบไม่หยุดบนร่างเขา แต่ไม่อาจสั่นคลอนแรงบีบอันน่าสะพรึงกลัวของแขนนั้น

"ไม่จำเป็นต้องฆ่าเขาหรือ?" ยวี่เสวียจื่อดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของหลี่ยู่หง

เขาค่อยๆ คลายมือ ปล่อยให้ลูเซียนลอยออกไปอย่างอ่อนแรง

"ไม่จำเป็น คนผู้นี้แต่แรกก็ไม่ได้ตั้งใจทำร้ายศิษย์" หลี่ยู่หงตอบ

เขาไม่ใช่คนชอบฆ่า แม้ลูเซียนจะทำตัวเอาแต่ใจและไร้มารยาท แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาบาดเจ็บ

"ก็ได้ ตราประทับของข้ามีพลังพอจะออกมาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เจ้าจัดการเรื่องที่เหลือแล้วรีบกลับมาเถอะ" ยวี่เสวียจื่อพยักหน้า มองลูเซียนเป็นครั้งสุดท้าย

"ไม่ว่าอย่างไร การที่เจ้าถูกบีบจนต้องกระตุ้นตราประทับ ทำให้ข้าต้องออกมาสักครั้ง ก็ต้องไม่เปล่าประโยชน์"

ฉึก! นิ้วของเขาแหลมดุจดาบ ฟันแขนขวาของลูเซียนขาดในคราวเดียว แล้วจับไว้ในมือ

"เอาอันนี้เป็นดอกเบี้ยแล้วกัน"

อย่างเงียบงัน แขนในมือของยวี่เสวียจื่อเปลี่ยนเป็นควันพลังชีวิตสีเทาอย่างรวดเร็ว ถูกดูดเข้าไปในจมูกและปากของเขาทั้งหมด สลายไปสิ้น

"กลับมาเร็วๆ นะ" ยวี่เสวียจื่อทิ้งประโยคสุดท้ายไว้ ร่างทั้งร่างหดลงอย่างรวดเร็ว ภายในหนึ่งวินาทีก็เล็กลงเป็นจุดดำ จุดดำนั้นวาบแล้วหายไปสนิท

จนกระทั่งเขาจากไปสิ้น กู่ฉานจึงกล้าค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกายที่เกร็งแน่น เหงื่อบนร่างของเขาท่วมตัว หน้าซีด เห็นได้ชัดว่าถูกยวี่เสวียจื่อทำให้ตกใจมากเช่นกัน

"อย่าบอกนะว่า คนเมื่อกี้ คืออาจารย์ที่คุณไปรับเป็นศิษย์ทีหลัง" กู่ฉานสงบใจได้ เงยหน้ามองหลี่ยู่หง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"อาจารย์ปกติ... ไม่เป็นแบบนี้" หลี่ยู่หงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มขื่นอธิบาย

"ท่านเป็นคนอ่อนโยน ดูแลศิษย์อย่างดี และเป็นผู้ทรงธรรมระดับสูง"

"ฮึ... อ่อนโยน" กู่ฉานหันไปมองลูเซียนที่ยังคงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

พลังชีวิตของลูเซียนถูกดูดไปมากเกินไป ตอนนี้ผิวหนังทั่วร่างเหี่ยวย่น พลังเวทมนตร์เกิดๆ ดับๆ ใบหน้าบิดเบี้ยว และสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง

หากไม่มีพลังลึกลับบางอย่างในไม้เท้าที่พยายามรักษาชีวิตเขาไว้อย่างยากลำบาก บางทีแม้แต่สภาพสุญญากาศในอวกาศเบื้องนอกก็อาจบีบให้เขาระเบิดได้

"มีคนมาแล้ว" จู่ๆ หลี่ยู่หงก็ได้รับข้อความจากอากรีสส์

"เจ้าควรไปได้แล้ว นครลอยฟ้าแห่งนี้ต่อไปอย่าได้มาบ่อยนัก"

"ทางท่านหัวหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่ยู่หงถาม

"ก็ดี ท่านผู้อาวุโสคนนั้นยังอยู่หรือไม่?" อากรีสส์ถามเสียงเบา

"กลับไปแล้ว" หลี่ยู่หงได้ยินความระมัดระวังในน้ำเสียงของอีกฝ่าย

เห็นได้ชัดว่า อากรีสส์เมื่อเทียบกับอาจารย์ยวี่เสวียจื่อ ก็ยังมีช่องว่างอย่างชัดเจน ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีท่าทีเช่นนี้

"ดีแล้ว" อากรีสส์ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากับท่านผู้นั้นมีความสัมพันธ์อะไรกัน แต่ข้าขอแนะนำว่า พยายามอย่าให้ท่านผู้นั้นออกมาจากตาพายุเลย!"

"ทำไม?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

"ท่านสำนักชิงเหอซานผู้นั้นก็สวมเสื้อคลุมของสำนักชิงเหอซาน เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือที่เหลือรอดมาจากยุคก่อน กลุ่มอำนาจนี้มีองค์ประกอบที่ซับซ้อนมาก แต่ไม่ว่ากลุ่มอำนาจใดในยุคหลัง ล้วนไม่ได้มีความเห็นที่ดีต่อสำนักนี้มากนัก

นักประวัติศาสตร์ทุกคนเรียกยุคที่สำนักชิงเหอซานเรืองอำนาจว่า 'ยุคอวกาศมืด' รายละเอียดให้เจ้าไปถามเพื่อนของเจ้าเอง ที่นี่ข้าไม่พูดมาก เจ้าเพียงแต่ต้องรู้ว่า สำนักชิงเหอซานไม่ว่าในยุคของมันเอง หรือในยุคต่อๆ มาทั้งหมด ล้วนไม่มีชื่อเสียงที่ดี เท่านี้ก็พอ"

หลี่ยู่หงอยากจะโต้แย้ง แต่เมื่อนึกถึงท่าทีและการกระทำของอาจารย์ยวี่เสวียจื่อเมื่อครู่ ก็เงียบลงทันที

ตอนนี้กู่ฉานได้ใช้เวทมนตร์ห้ามเลือดให้ลูเซียน และปกป้องเขาไว้ชั่วคราว รอการช่วยเหลือต่อไป

"คุณควรไปได้แล้ว ผมได้แจ้งอาจารย์และคนอื่นๆ แล้ว ผู้บริหารระดับสูงของนครลอยฟ้ากำลังจะมาถึง" กู่ฉานกล่าวเสียงเข้ม

หลี่ยู่หงพยักหน้า กำลังจะเคลื่อนย้ายออกไป แต่เมื่อเห็นลูเซียนที่ยังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"เดี๋ยวก่อน ผมถูกคนผู้นี้ข่มขู่มาตลอดทาง จะจากไปเช่นนี้ช่างไม่คุ้มเสียเลย"

เขาหันไปมองกู่ฉาน

ส่วนอีกฝ่ายก็มองกลับมาด้วยความงุนงง

"ไม่ต้องกังวล ผมแค่จะแลกเปลี่ยนของกับเขาเท่านั้น" หลี่ยู่หงยิ้มบางๆ

***

สิบนาทีต่อมา

ในเรือดำวิญญาณ ด้านนอกหน้าต่างคือสายสีสันของภัยลมที่พัดกระหน่ำไหลเวียน

หลี่ยู่หงนั่งอยู่ในห้องฝึกวิชา พิจารณาลูกตาสีทองคู่หนึ่งในมือ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มพึงพอใจ

ก่อนจากมา เขาได้แลกดวงตาภายนอกที่ตนเองเสริมกำลังไว้กับดวงตาของลูเซียน

แค่ดวงตาคู่เดียวเท่านั้น เชื่อว่าอีกฝ่ายคงไม่เดือดร้อนกับความสูญเสียเล็กน้อยนี้

ไหนๆ เขาก็ช่วยชีวิตอีกฝ่ายจากปากของอาจารย์ ทั้งไม่ได้แย่งชิง เพียงแค่แลกเปลี่ยนเท่านั้น

สวมมงกุฎจิ้วจี้กวน หลี่ยู่หงเริ่มเดินเวทคัมภีร์ดวงตาสวรรค์พิฆาตจิต ดูดซับพลังเนตรจากดวงตาสีทอง

การออกมาครั้งนี้ ความจริงแล้วนับตั้งแต่อากรีสส์ส่งข้อความลับให้เขา ทุกอย่างก็มีแต่ความตื่นเต้นโดยไม่มีอันตรายจริง

สิ่งเดียวที่เขาคาดไม่ถึงคือช่วงเวลาที่อาจารย์ยวี่เสวียจื่อแสดงพลังจริงออกมา

สภาพเช่นนั้น เป็นสภาพของขั้นเซียนในวิชาแม่น้ำสวรรค์ชิงหยวนอย่างนั้นหรือ?

หลี่ยู่หงจมอยู่ในห้วงความคิด