บทที่ 499 การอำลา (3)

"เหลือผมเพียงคนเดียวแล้ว!?" หลี่ยู่หงตกตะลึง "หมายความว่าอย่างไร?"

"ตามที่ข้าพูด" อากรีสส์ตอบอย่างสงบ

ดวงตามหึมาของเขาเหมือนทะเลสาบใหญ่สองแห่ง มีลวดลายระลอกคลื่นเบาๆ กระเพื่อมอยู่

"ในการเงียบงันครั้งใหญ่ ทุกสิ่งล้วนถูกทำลาย ไม่ว่าจะเป็นนครลอยฟ้าตราชั่งสมบูรณ์หรือนครป่าทะเล นครลอยฟ้าทั้งหมด ล้วนเป็นเพียงการดิ้นรนต่อชีวิต"

"ความรุนแรงของหายนะต้นกำเนิดจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าเจ้าจะไม่สามารถต้านทานมันได้อีกต่อไป"

"แต่ถ้านครลอยฟ้าสามารถต้านทานมาได้นับหมื่นปี ในโลกไม่มีป้อมปราการใดอมตะ การถูกทำลายก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือ?" หลี่ยู่หงกล่าวขึ้นทันที

"เจ้าพูดถูก แต่นั่นเป็นเพียงมุมมองของสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอเช่นพวกเจ้า เมื่อเจ้ามีอายุยืนถึงหลายแสนหรือหลายล้านปี โลกที่จะถูกทำลายในเวลาเพียงสองสามหมื่นปี สำหรับเจ้าแล้ว ก็ยังคงเป็นความผิดพลาด" อากรีสส์อธิบายอย่างสงบ

"ก็ได้ แล้วตอนนี้ท่านมาหาผมด้วยจุดประสงค์อะไร?" หลี่ยู่หงเข้าใจแล้ว พูดตรงๆ "สำหรับชีวิตร้อยปีอย่างผม อนาคตเช่นนั้นช่างไกลเกินเอื้อม"

"ข้าเห็นศักยภาพของเจ้า" อากรีสส์กล่าวเสียงทุ้ม "แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าทำได้อย่างไร แต่เจ้ามีพลังที่ทำให้สิ่งธรรมดาค่อยๆ กลายเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา กัปตันคนอื่นๆ แม้จะมีความพิเศษเฉพาะตัว แต่สุดท้ายก็ไม่เทียบเท่าเจ้า"

"ดังนั้น..." หลี่ยู่หงรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังพูดถึงตราประทับดำ เพียงแต่อีกฝ่ายอาจไม่สามารถขุดคุ้ยหาเหตุผลที่แท้จริงได้ จึงได้ข้อสรุปเช่นนั้นจากสิ่งที่เห็นภายนอก

"ดังนั้น ข้าตั้งใจจะทำสัญญาใหม่กับเจ้า" อากรีสส์กล่าว "แน่นอน นี่เป็นเพียงเหตุผลผิวเผิน เหตุผลที่แท้จริงคือข้าก็เกือบจะทนไม่ไหวแล้วเช่นกัน"

"หมายความว่าอย่างไร?" หลี่ยู่หงตกตะลึง

"ร่างกายข้าถูกหายนะต้นกำเนิดกัดกร่อนทำลายไปกว่าครึ่งแล้ว ตอนนี้ข้าอาจถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นเปลือกว่างเมี่อไรก็ได้" อากรีสส์ตอบ "เจ้ามาถึงตาพายุแล้ว แม้จะเคยมีเรือแห่งการช่วยโลกที่เข้ามาในตาพายุบ้าง แต่ในสายของข้า มีเพียงเจ้าคนเดียว ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่น"

"..." คำพูดนี้ฟังแล้วเหมือนการเลือกเขาเป็นเรื่องที่ฝืนใจมาก

หลี่ยู่หงนิ่งอึ้งไป

ในทันใดนั้น เขาเห็นลำแสงสีขาวเงินพุ่งออกมาจากกลางหน้าผากของอากรีสส์ ชั่วพริบตาก็มาอยู่ตรงหน้าเขา

ลำแสงหยุดลง กลายเป็นลูกกลมเล็กที่ประกอบด้วยสัญลักษณ์คุ้มครองโลหะสีเงินนับไม่ถ้วน

ภายในลูกกลมเป็นของเหลวสีขาวเงินที่กำลังไหลเวียน ของเหลวค่อยๆ แยกตัว ลอยขึ้นมาเป็นรูปร่างมนุษย์ขนาดย่อส่วนที่เลือนราง

ใบหน้าของรูปร่างนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นใบหน้าของเขาเอง

"หยดเลือดของเจ้าลงไป สัญญาจะถูกกำหนดใหม่เป็นเวลาไม่จำกัด แต่อย่าคิดว่าเจ้าจะซ่อนตัวอยู่ในนครลอยฟ้าเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่เจ้าถูกดวงอาทิตย์สุดท้ายจับตามองแล้ว ภัยแสงกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้เจ้าอย่างรวดเร็ว เวลาของเจ้าเหลือน้อยแล้ว" เสียงของอากรีสส์ดังแว่วมาแต่ไกล

"แล้ว... แล้วท่านล่ะ?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว แม้ข้อจำกัดเวลาร้อยปีจะถูกยกเลิกแล้ว แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้น

"ข้ากำลังจะตาย" อากรีสส์ตอบ "อาจเป็นวินาทีถัดไป หรืออีกสองสามปี หรืออาจนานกว่านั้น แต่ข้าไม่มีความหวังแล้ว มีเพียงเจ้าที่จะพบดินแดนแห่งชีวิตในอนาคต ทุกอย่างจึงจะมีความหวัง ข้าจึงจะมีโอกาสฟื้นคืนชีพอีกครั้ง เวลาที่เจ้าหยุดอยู่นี้ การเงียบงันครั้งใหญ่ได้ก้าวไปสู่พื้นที่ที่ไกลกว่าแล้ว หากเจ้าไม่รีบเคลื่อนไหว ในวันข้างหน้าสิ่งที่เจ้าจะสัมผัสได้ จะเป็นเพียงเศษซากที่แตกสลายเท่านั้น"

พูดประโยคสุดท้ายนี้จบ อากรีสส์ยกปลายนิ้วข้างหนึ่งขึ้น ที่ปลายนิ้วมีแสงสีทองจุดหนึ่งวาบขึ้นแล้วหายไป

ในวินาทีถัดมา ตรงหน้าหลี่ยู่หงก็ปรากฏวัตถุชิ้นที่สอง

กุญแจดอกหนึ่ง

สีทอง บนพื้นผิวมีจุดดำเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่กำลังบิดเบี้ยว เป็นกุญแจประหลาด

"นี่คือกุญแจเปิดสรรพสิ่ง เป็นวัตถุแห่งคำทำนายที่ข้าเคยได้รับ มันพิสูจน์ว่าดินแดนแห่งชีวิตมีอยู่จริง เพียงแค่เข้าใกล้ มันจะชี้นำทาง และเปิดประตูทางเข้าผ่านมัน"

เสียงของอากรีสส์ค่อยๆ เบาลง ไกลออกไป จนหายไปสนิท

หลี่ยู่หงมองวัตถุสองอย่างตรงหน้า ยื่นปลายนิ้วออกไปบีบหยดเลือดหนึ่งหยดลงในลูกกลม จากนั้นก็คว้ากุญแจเอาไว้

ฟู่! ทันใดนั้น ทุกสิ่งตรงหน้าเขาก็หายวับไปราวกับเป็นภาพลวงตา ตัวเขาเองหลุดออกจากสภาวะเหมือนกำลังจมน้ำ

ฮึก! เขามองซ้ายมองขวา พบว่าตัวเองยังคงยืนอยู่ที่หน้าต่างของที่พักพิงปลอดภัยเรือดำวิญญาณ ด้านนอกเต็มไปด้วยแสงสีสัน เรือยังคงจอดอยู่ในส่วนลึกของภัยลม

"เมื่อครู่ เป็นภาพหลอนหรือ?"

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก้มมองลงไป เห็นกุญแจทองที่ตนกำลังกำไว้แน่น

เขาเข้าใจแล้ว นั่นไม่ใช่ความฝัน ไม่ใช่ภาพลวงตา

"ถ้าเช่นนั้น ข้อจำกัดถูกยกเลิกจริงๆ สัญญาร้อยปีหายไปแล้ว?? ถ้าเป็นเช่นนั้น บรรดากัปตันบนเกาะคุกก็น่าจะเข้าออกได้อย่างอิสระแล้วสินะ??"

"ไม่มีเกาะคุกอีกแล้ว" เสียงของอากรีสส์ดังขึ้น "หลังจากที่เจ้าออกไปได้ห้าชั่วโมง เกาะคุกรวมถึงโลกที่เจ้าเกิดมา ถูกหายนะต้นกำเนิดดั้งเดิมจากส่วนลึกสุดของภัยดำทำลายหมดสิ้นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นกัปตันที่ถูกคุมขังหรือไม่ได้ถูกคุมขัง เจ้าคือคนสุดท้าย รักษาตัวให้ดี"

"เฮ้ย? อากรีสส์!?" หลี่ยู่หงเรียกหาอีกหลายครั้ง แต่พบว่าครั้งนี้ไม่มีเสียงตอบกลับอีกแล้ว

ต่อมาไม่ว่าเขาจะเรียกอย่างไร ก็ไม่มีการตอบกลับอีก

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวอีกแล้ว หลี่ยู่หงจึงนั่งขัดสมาธิลง ถือกุญแจขึ้นมาศึกษาอย่างละเอียด

หลังจากสังเกตสิบกว่านาที เขาพบว่ากุญแจดอกนี้ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง มีเพียงเขาเท่านั้นที่สัมผัสมันได้

วัตถุอื่นๆ เมื่อเขาถือกุญแจไปแตะ มันก็จะทะลุผ่านวัตถุเหล่านั้นไปราวกับไม่มีอยู่จริง

เมื่อดึงออกมา ทั้งกุญแจและวัตถุไม่มีร่องรอยใดๆ เหมือนเขาถือเงาอยู่

เมื่อหาข้อสรุปอะไรไม่ได้ หลี่ยู่หงลุกขึ้นรับประทานอาหาร นึกถึงจ้าวเฉินหูจากเกาะคุกอยู่สักพัก แล้วกลับไปฝึกคัมภีร์ดวงตาสวรรค์พิฆาตจิตต่อ

เรือดำวิญญาณจอดอยู่กับที่ รอการซ่อมแซม อากรีสส์ก็ได้ยกเลิกสัญญาร้อยปีไปแล้ว ไม่มีข้อจำกัดเรื่องเวลาอีกต่อไป

ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องรอให้การเสริมกำลังของตราประทับดำเสร็จสิ้น แล้วซ่อมแซมเรือ จึงจะสามารถเดินทางต่อไปได้

ไม่มีเพื่อน ไม่มีลูกเรือ หลี่ยู่หงมองเวลานับถอยหลังบนดวงตาภายนอก กิน แล้วนอน นอนแล้วฝึกฝน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงเวลาที่การนับถอยหลังสิ้นสุด

เขาย้ายเตียงนอนมาไว้ที่หน้าต่างบนเรือ นั่งขัดสมาธิบนเตียง มองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วหยิบดวงตาภายนอกออกมารอ

แสงสีสันส่องร่างเขา เหมือนการย้อมสี ทำให้ร่างกายเขาเป็นหย่อมสีฟ้า สีเหลือง หลากสี

ฉึก

นาทีสุดท้าย เวลาบนดวงตาภายนอกกระโดดเล็กน้อย แล้วสิ้นสุดลง

การนับถอยหลังได้จบลงแล้ว

ดวงตาภายนอกในมือหลี่ยู่หงพร่าเลือนไปครู่หนึ่ง วินาทีถัดมา ก็เปลี่ยนเป็นลูกกลมสีขาวบริสุทธิ์ที่มีแสงสว่างจ้าอยู่ภายใน

ด้านล่างของลูกกลมปรากฏกระดาษขาวที่เป็นคู่มือคำอธิบาย

หลี่ยู่หงหยิบกระดาษขาวขึ้นมาดูคำอธิบายอย่างไม่แปลกใจ

"ดวงตาภายนอก : อีกชื่อคือดวงตาแห่งทหารเทพ ดวงตาเดี่ยวนี้มีความสามารถเทียบเท่ากับดวงตาของทหารเทพจอมอินทรีเทียนเผิงจากลานสวรรค์ สิ่งที่สายตามองเห็น สามารถเคลื่อนย้ายไปถึงได้ในทันที สิ่งที่สายตามองเห็น สามารถใช้พลังทำลายล้างได้ทั้งหมด"

"ความสามารถ 1 : ดวงตาแห่งการทำลายล้าง (สามารถทำลายเป้าหมายที่มีพลังจิตต่ำกว่าตนเองทั้งหมดที่อยู่ในสายตา และดูดซับพลังแห่งการทำลายล้างจากเป้าหมายในทางกลับกัน ยิ่งสังหารเป้าหมายมาก ดวงตาแห่งการทำลายล้างก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ขีดจำกัดคือความสามารถในการรับรองของร่างกายตนเอง สามารถใช้กับเป้าหมายหลายรายพร้อมกันได้)

ความสามารถ 2 : ดวงตาแห่งการเคลื่อนย้าย (สามารถเคลื่อนย้ายตัวเองข้ามระยะทาง ไปยังสถานที่ใดๆ ที่ต้องการ ไม่มีการสิ้นเปลืองพลังในการใช้งาน ระยะห่างระหว่างการใช้งานแต่ละครั้งคือหนึ่งวินาที

ข้อควรระวัง : ในสถานการณ์สุดขั้ว การเคลื่อนย้ายไปยังระยะทางไกลมากอาจมีข้อกำหนดด้านความแข็งแกร่งของร่างกาย หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ร่างกายอาจแตกสลายระหว่างทาง เหลือเพียงเจตจำนงที่ไปถึงจุดหมาย)"

"ครั้งนี้ดีจริงๆ เสริมกำลังเพียงสองความสามารถ แต่ยกระดับให้ฉันถึงขั้นทหารเทพเลยทีเดียว" หลี่ยู่หงพึงพอใจหยิบลูกกลมแสงสีขาวขึ้นมา แต่เขาไม่ได้ยัดเข้าเบ้าตาทันที แต่ยื่นมือออกไป เกิดความคิดแวบหนึ่ง นำกุญแจเปิดสรรพสิ่งที่เพิ่งได้มาวางลงไป

ทั้งสองสัมผัสกัน กลายเป็นหนึ่งเดียว

"เสริมกำลังดวงตาภายนอก เสริมกำลังสูงสุด" หลี่ยู่หงภาวนาในใจ

เขาต้องการลองดูว่าเมื่อกุญแจและดวงตาภายนอกรวมกัน จะเสริมกำลังเป็นอย่างไร

แน่นอน นี่เป็นเพียงการทดลอง เขาต้องซ่อมแซมที่พักพิงปลอดภัยก่อน

แค่ดูว่าเป็นอย่างไรก่อน

ไม่นาน เส้นสีดำเส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากตราประทับดำบนหลังมือเขา แล้วหลอมรวมเข้ากับดวงตาภายนอก

เวลานับถอยหลังปรากฏขึ้นเองโดยอัตโนมัติ

"หนึ่งร้อยสามสิบเก้าปี สิบเอ็ดเดือน สิบห้าวัน สี่สิบสองนาที"

"เป็นไปตามคาด" หลี่ยู่หงวางมือลงอย่างไม่แปลกใจ ถอดผ้าปิดตาออก แล้วใส่ดวงตาภายนอกเข้าไปในเบ้าตา

แสงสีทองวาบขึ้น ดวงตาแห่งทหารเทพนี้เชื่อมต่อกับร่างกายอย่างรวดเร็ว พลังภายในมหาศาลจากคัมภีร์ดวงตาสวรรค์พิฆาตจิตไหลเข้าไป ผสานมันเข้ากับระบบร่างกายของตน

และในวินาทีถัดมา

ดวงตาแห่งทหารเทพก็ค่อยๆ ซึมออกมาเป็นกระแสพลังความเย็นที่บำรุงเลี้ยง ผสมเข้ากับพลังภายใน

คัมภีร์ดวงตาสวรรค์พิฆาตจิตเป็นวิชาที่ยิ่งดวงตาแข็งแกร่ง ยิ่งฝึกได้รวดเร็วและทรงพลัง

ตอนนี้หลี่ยู่หงเสริมกำลังได้ดวงตาแห่งทหารเทพ พลังของดวงตาสูงลิบ ทันทีที่กระตุ้นให้คัมภีร์ทั้งหมดเริ่มหมุนเวียนเร็วขึ้นเอง

อืม

หลี่ยู่หงนั่งขัดสมาธิ รอบร่างเขาปรากฏร่างเสือยักษ์ปีกคู่สีขาวลายดำ

ด้วยการบำรุงเลี้ยงจากดวงตาแห่งทหารเทพ พลังของคัมภีร์ดวงตาสวรรค์พิฆาตจิตก็เหมือนได้ไปตามทางด่วน พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

พลังภายในสีเทาวนเวียนเป็นวงแล้ววงเล่าอย่างหนาแน่นในร่างของหลี่ยู่หง ดูดซับสารตั้งต้นจากดวงตาแห่งทหารเทพอย่างรวดเร็ว หลอมรวมเข้าสู่ระบบคัมภีร์ทั้งหมด แล้วหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายทั้งหมดของหลี่ยู่หง

โอ๊ก!

เสือยักษ์คำรามเบาๆ รูปร่างค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ขนขาวหนานุ่มทั่วร่างปลิวไสวตามลม ดูบริสุทธิ์และสง่างามอย่างยิ่ง

พั่บ

ไม่นานนัก ร่างของหลี่ยู่หงสั่นเล็กน้อย แสงสีเทาวาบขึ้นบนใบหน้าแล้วหายไป

ขั้นต่อไปของคัมภีร์ดวงตาสวรรค์พิฆาตจิต ได้บรรลุแล้ว

ไม่เพียงเท่านี้ ศักยภาพของดวงตาแห่งทหารเทพยังขุดคุ้ยได้ไม่หมด พลังภายในสีเทายังคงหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่ง ดูดซับและกลั่นกรองศักยภาพของดวงตาภายนอกใหม่

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ในชั่วพริบตา สามชั่วโมงผ่านไป ด่านของคัมภีร์ดวงตาสวรรค์พิฆาตจิตก็ทะลุผ่านทีละด่าน

ฉึก! อีกหนึ่งเสียงเบาๆ แสงสีเทาวาบขึ้นที่ผิวกายของหลี่ยู่หงอีกครั้ง

ครั้งนี้ คัมภีร์ถึงชั้นที่แปด นั่นคือถึงขั้นตอนสุดท้าย ขั้นเทียนมู่ระยะกลาง

เมื่อถึงชั้นที่แปด หากทะลุผ่านอีกหนึ่งครั้ง ก็จะถึงจุดสูงสุดของคัมภีร์นี้ นั่นหมายความว่า คัมภีร์ดวงตาสวรรค์พิฆาตจิตจะฝึกถึงขีดสุดอย่างเป็นทางการ และได้รับคุณสมบัติพิเศษใหม่ทั้งหมดของคัมภีร์

หลี่ยู่หงนั่งขัดสมาธิบนเตียง ร่างกายทั้งร่างเปล่งแสงสีเทา เสือยักษ์ที่อยู่ภายนอกมีรูปร่างเหมือนจริงอย่างยิ่ง ทั่วร่างกายของมัน ดวงตาสีดำส่วนใหญ่เปิดออกแล้ว เผยให้เห็นดวงตาประหลาดสีดำหนาแน่น

และตอนนี้ พลังภายในสีเทาในร่างเขา เป็นครั้งแรกที่กดทับพลังภายในสีม่วงแดงจากไท่หลิงกงได้อย่างสิ้นเชิง

บ่อแสงในตันเถียนนั้น ก็ถูกพลังสีเทาห่อหุ้มชั้นแล้วชั้นเล่า ปิดผนึกอย่างแน่นหนา