บทที่ 490 การแลกเปลี่ยน (2)

ในที่สุด หลังผ่านไปอีกกว่าสิบวัน

สีสันของภัยลมรอบๆ เรือดำวิญญาณก็เริ่มมืดลงและลึกขึ้น ส่วนม่านหมุนวนโดยรอบก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกม่านหมุนวนเหล่านี้ยังมีมาก พบเห็นได้ทั่วไป แต่ละอันคือประตูเข้าสู่แต่ละโลก

แต่ตอนนี้ บ่อยครั้งต้องแล่นเรือกว่าสิบนาที จึงจะมีโอกาสเห็นม่านหมุนวนหนึ่งอัน

"ดูเหมือนหลังจากโลกกระดาษกล่องนั้น เราก็เข้าสู่ส่วนลึกอย่างเป็นทางการแล้ว ความหนาแน่นตอนนี้กับก่อนหน้าไม่เหมือนกันเลย ความเข้มข้นก็เช่นกัน"

กู่ฉานยืนข้างกายหลี่ยู่หง มองออกไปข้างนอกด้วยกัน

"ใช่แล้ว คนอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง? สองสามวันนี้เห็นพวกคุณพับอะไรเล่นทุกวัน แม้แต่กาฟิลิกาก็ดูมีความสุขขึ้นมาก" หลี่ยู่หงยิ้มพูด

"ก็ดีนะ กระดาษมีชีวิตพวกนั้นสนุกจริงๆ ยิ่งพับซับซ้อน ยิ่งใกล้เคียงความจริง ก็ยิ่งมีชีวิตชีวาเหมือนกำลังสร้างชีวิตขึ้นมา!" กู่ฉานถอนหายใจ

แม้แต่เขาเองก็อดไม่ได้ แอบพับพ่อแม่และภรรยาลูกสาวให้ตัวเอง แต่น่าเสียดาย เพราะสิ่งที่พับออกมาเป็นคนใหม่ล้วนๆ ไม่มีความทรงจำเดิม บุคลิก ฯลฯ หรือแม้แต่สติปัญญาก็ต่ำมาก

สุดท้ายเขาจึงต้องรื้อมันออกใหม่

"มีความสุขก็ดีแล้ว" หลี่ยู่หงพยักหน้า "ที่นี่ผมตรวจพบว่าเราจะถึงที่ถัดไปในไม่ช้า เตรียมตัวให้พร้อม"

"อืม ผมจะไปแจ้งคนอื่นๆ" กู่ฉานพยักหน้า แล้วหมุนตัวออกจากห้องควบคุมหลัก

หลี่ยู่หงหันมองออกไปด้านนอกต่อ

ตอนนี้ที่ไกลออกไป มีม่านหมุนวนสีเทาดำมัวๆ กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

ต่างจากครั้งก่อน คราวนี้เรือดำวิญญาณพุ่งตรงไปที่ม่านหมุนวนนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

อู้ว~~ ทันใดนั้น หลี่ยู่หงเหมือนสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

เขาหันไปมองในทิศทางหนึ่งของภัยลม

โครม!

หลังเสียงทึมดังขึ้น แม้ยังไม่ถึงม่านหมุนวน เรือดำวิญญาณก็ราวกับพุ่งทะลุอุปสรรคบางอย่าง เข้าสู่พื้นที่กว้างใหญ่เต็มไปด้วยสีสันทันที

ในพื้นที่นั้น สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือใบหน้าคนสีเหลืองขนาดมหึมาที่เหมือนดอกทานตะวันยักษ์

ใบหน้าเหล่านี้ต่างจากรูปแบบดาวตกก่อนหน้า พวกมันลอยอยู่ในภัยลมราวกับดาวเคราะห์ทั่วไป

ใบหน้าคนแต่ละอันมีรอยยิ้มสดใส แต่ละอันมีขนาดใหญ่อย่างไม่น่าเชื่อ

แม้แต่เรือดำวิญญาณที่มีขนาดใหญ่ เมื่อเทียบกับใบหน้าคนดาวเคราะห์พวกนี้ ก็เหมือนลูกฟุตบอลกับเมล็ดงา ไม่มีอะไรโดดเด่นเลย

ดวงตาสีเทาของใบหน้าคนเหล่านั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นการมาถึงของหลี่ยู่หง จึงพากันจับจ้องมาที่เขา

อู้อู้อู้~~อู้อู้~~ ใบหน้าคนดาวเคราะห์ห่อปากเป็นระยะ ปล่อยเสียงประหลาดทุ้มต่ำขนาดใหญ่

เสียงประหลาดที่ดังสลับกันไปมาทำให้ทุกคนในเรือดำวิญญาณรู้สึกชาไปทั่วร่าง

ระหว่างใบหน้าคนดาวเคราะห์ขนาดมหึมา เรือดำวิญญาณเร่งความเร็วเคลื่อนผ่านไปอย่างคล่องแคล่ว

ในที่สุด

หนึ่งนาทีต่อมา

เรือก็พุ่งเข้าสู่ม่านหมุนวนสีดำอย่างแรง

ตรงหน้าเป็นความมืดทั้งหมด

หลี่ยู่หงก็ถอนหายใจโล่งอก ยังดีที่ใบหน้าคนดาวเคราะห์ขนาดมหึมาเหล่านั้นไม่ได้โจมตีโดยตรง

มองท่อทางม่านหมุนวนสีดำด้านนอก

เขายื่นมือจับผีเสื้อกระดาษ ลูบเบาๆ รอการสิ้นสุด

ฟู่!!

ลำเรือพุ่งออกจากความมืด แล้วมั่นคงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้านนอกหน้าต่างคือดาวเคราะห์สีขาวมหึมา

เรือดำวิญญาณลอยอยู่ในอวกาศ กำลังผ่านดาวเคราะห์นี้

หลี่ยู่หงรู้สึกถึงร่างกายที่เริ่มไร้น้ำหนัก จึงกระตุ้นอาเรย์คุ้มครองจำลองแรงโน้มถ่วงในสมองทันที

ไม่นาน ทุกสิ่งในที่พักพิงปลอดภัยที่เริ่มลอยขึ้น ก็ตกลงอย่างรวดเร็ว มั่นคงลง

หลี่ยู่หงมองดาวเคราะห์สีขาวด้านนอกหน้าต่าง แล้วเลื่อนสายตาไปยังสถานีอวกาศขนาดมหึมาสีเงินฟ้าที่ลอยอยู่บนวงโคจรวงแหวนของดาวเคราะห์

สถานีอวกาศมีรูปร่างคล้ายกลุ่มยอดเขาแหลมคมขนาดใหญ่รวมกัน พื้นผิวระยิบระยับดั่งดวงดาว มองจากไกลๆ เห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยแสงทอง บินวนไปมาระหว่างยอดเขา

"ดูเหมือนเรามาถึงสถานที่ไม่ธรรมดาแล้ว" หลี่ยู่หงหรี่ตา อารยธรรมระดับนี้ กำลังทางการทหารย่อมเหนือกว่าโลกที่เขาเคยพบมาก่อนหน้านี้มากมาย

ตอนนี้ดูเหมือนการปรากฏตัวของเรือดำวิญญาณจะดึงดูดความสนใจของสถานีอวกาศขนาดใหญ่นั้น

ด้านล่างของสถานีอวกาศ ยานอวกาศขนาดเล็กลำหนึ่งถูกปล่อยออกมาอย่างไร้เสียง แล่นมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

"ที่นี่คือนครลอยฟ้าตราชั่งสมบูรณ์ ผู้มาเยือนนิรนาม กรุณาหยุดการเคลื่อนที่ทันที ที่นี่เป็นเขตปลอดภัยส่วนบุคคลแล้ว ห้ามผู้มาใหม่ทั้งหมดใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายฉับพลัน, การส่งผ่าน, การกระโดดข้ามกาลเวลา และมนตร์ประเภทเดียวกัน"

เสียงชายเย็นชาไร้อารมณ์แตะกับการรับรู้ของหลี่ยู่หง ส่งข้อมูลมาอย่างรวดเร็ว

"นครลอยฟ้า!?" หลี่ยู่หงนึกถึงลักษณะพิเศษของเฟสน่าทันที

เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง เขาควบคุมที่พักพิงปลอดภัยให้หยุดเคลื่อนที่ รออยู่กับที่

แล้วเขาก็ออกจากห้องควบคุมหลัก มาถึงชั้นหนึ่ง

ตอนนี้ทุกคนมาถึงแล้ว "ได้ยินไหม? การประกาศด้วยพลังจิตนั่น!?" หลี่ยู่หงถาม

"อืม ได้ยินทั้งหมดแล้ว" กู่ฉานพยักหน้า "เฟสน่าบอกว่า ที่นี่มีกลิ่นอายของเทพที่แข็งแกร่งมากๆ และพลังงานธาตุก็น่ากลัวเช่นกัน ให้เราระวังหน่อย"

หลี่ยู่หงมองไปที่เฟสน่า เทพธิดาตัวน้อยยกอกขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดต่อ

"ข้ายืนยันได้แล้วว่า ที่นี่เป็นโลกโอฟาที่พัฒนากว่าโลกของข้ามากๆ อย่างแน่นอน ข้ารู้สึกถึงกลิ่นอายของเทพจำนวนมากจากนครลอยฟ้าข้างนอกนั่น กลิ่นอายเหล่านี้แต่ละกระแสล้วนแข็งแกร่งกว่าที่ข้าเคยพบมาก่อน แต่..."

"แต่อะไร?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว ดูจากสีหน้าของอีกฝ่าย เขามีลางสังหรณ์ไม่ดี

"แต่... เทพเหล่านี้ทั้งหมดอยู่ในสภาพหมดสติ และครึ่งหนึ่งยังอยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์ ธาตุเทพและเปลวเทพบางส่วนถูกตัดแยกไว้คนละที่ด้วยซ้ำ" เฟสน่าพูดด้วยสีหน้าไม่สู้ดี "ดังนั้น ข้าสงสัยว่า ที่นี่คือดินแดนของเหล่านักเวท ส่วนเทพที่นี่ คงถูกใช้เป็นวัสดุทดลองวิจัยเสียมากกว่า"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนในห้องต่างสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

หลี่ยู่หงและกู่ฉานไม่คิดว่าตนเองจะเอาชนะเฟสน่าในช่วงที่นางแข็งแกร่งที่สุดได้ แต่ตอนนี้ได้ยินว่ามีเทพที่แข็งแกร่งกว่าเฟสน่ามากมาย กลับเป็นได้แค่วัสดุทดลองของเหล่านักเวทเหล่านี้

เห็นได้ชัดว่า ระดับความแข็งแกร่งของที่นี่ น่ากลัวมากจริงๆ

"แต่ไม่ต้องกังวลไป ถ้าสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคนพื้นเมือง ทำการแลกเปลี่ยนบางอย่าง เราอาจได้รับประโยชน์มากกว่าก่อนหน้านี้ก็ได้" หลี่ยู่หงพูดเสียงเข้ม

พลังของเขาเพิ่งพัฒนาขึ้น ให้ความมั่นใจไม่น้อย และที่พักพิงปลอดภัยเรือดำวิญญาณที่แข็งแกร่งเหลือเกิน ก็เป็นรับประกันความปลอดภัยที่ดีที่สุดของพวกเขา

ดังนั้น แม้ครั้งนี้ดูเหมือนจะอันตราย แต่จริงๆ แล้วอาจเป็นโอกาสก็ได้

"นครลอยฟ้านั่น ใหญ่มากเลยนะ" ตอนนี้เฟสน่ามองยอดเขาแหลมคมสีเงินฟ้านั่นผ่านหน้าต่าง "ข้ารู้สึกถึงธาตุที่น่ากลัวมากกำลังรวมตัวกันอยู่ข้างใน"

"มีอะไรมา กำลังเข้าใกล้!" ฉือเสียวเตือน

หลี่ยู่หงก็รับรู้ได้เช่นกัน แต่เพราะอีกฝ่ายเข้ามาอย่างเปิดเผย พวกเขาก็ไม่ได้ตั้งใจซ่อนตัวให้สุด เพื่อป้องกันความเข้าใจผิด จึงตัดสินใจรออยู่ที่เดิมเงียบๆ

ไม่นาน

ด้านล่างของนครลอยฟ้าสีเงินฟ้า เรือรบรูปปลาสีดำลำหนึ่งออกมา

เรือรบลำนั้นส่องประกายแสงสีฟ้าทั่วทั้งลำ ด้านบนกางใบเรือเงินขนาดใหญ่ แล่นเข้าหาที่พักพิงปลอดภัยอย่างรวดเร็ว

เรือรบไม่ได้บินอย่างปกติ แต่บินไปช่วงหนึ่งแล้วหายไปทันที จากนั้นก็ปรากฏที่จุดที่ใกล้ขึ้น

หลังทำเช่นนี้สามครั้ง เรือรบก็เข้าใกล้เรือดำวิญญาณ และลดความเร็วลง

"ที่นี่ไม่รับนักท่องเที่ยวจากภายนอก รีบออกไป" คลื่นจิตที่แข็งแกร่งส่งออกมาจากเรือรบ

"ขออภัย พวกเราบังเอิญหลงเข้ามาที่นี่ จะออกไปทันที แต่ก่อนจะไป ขอแนะนำตัวก่อน" หลี่ยู่หงส่งพลังจิตออกไปอย่างรวดเร็ว "ผมคือกัปตันหลี่ เป็นพ่อค้านักเดินทาง ที่นี่ผมขายสินค้าพิเศษจากหลายที่ และรับซื้อของพิเศษท้องถิ่น หลักๆ คือแลกเปลี่ยนสินค้ากัน ดังนั้นเมื่อมาถึงที่นี่ ผมหวังว่าจะซื้อวัสดุเฉพาะของที่นี่ได้บ้าง ไม่ทราบว่าคุณต้องการอะไรไหม? บางทีผมอาจมีให้"

เขาแต่งเรื่องตัวตนเป็นพ่อค้าลึกลับออกมาในสองสามวินาที

ตัวตนนี้เคยใช้ตอนเจรจากับกาฟิลิกา คราวนี้แต่งออกมาได้ราบรื่นกว่า

"พ่อค้านักเดินทาง? แลกเปลี่ยนสินค้า?" ฝั่งตรงข้ามดูประหลาดใจ

"คุณมาที่นี่ด้วยการกระโดดข้ามมิติใช่ไหม? เทคโนโลยีที่เข้ามาที่นี่ได้ถือว่าใช้ได้ ผมชื่อฮาร์วี่ เป็นนักเวทลาดตระเวนที่นี่ ลูกชายผมกำลังต้องการวัสดุเลื่อนขั้นบางอย่าง คุณมีไหม? พูดตามตรง ผมเคยเจอพ่อค้าข้ามมิติแบบคุณมาก่อน วัสดุที่พวกเขามีก็ใช้ได้ แต่ราคาค่อนข้างแพง"

"ผมไม่เหมือนพวกเขา" หลี่ยู่หงตอบอย่างรวดเร็ว "ผมทำแต่การค้าที่เป็นธรรม การค้าเป็นเพียงงานอดิเรก แก่นแท้ของผมคือการเดินทาง"

"อืม คุณว่าเดินทางก็เดินทาง ผมจะพูดถึงวัสดุ ผมต้องการหัวใจน้ำแข็งของไททันน้ำแข็ง เนื้อเยื่อผลึกตาขวาของสัตว์ร้ายบาดาล ปริมาณเท่าไรก็ได้ เขี้ยวใหญ่ของปีศาจมุสาระดับหกปีกสองซี่ และเงินลับมิติประมาณสิบตัน" นักเวทลาดตระเวนฮาร์วี่บอกวัสดุที่ต้องการอย่างรวดเร็ว

"เอ่อ..." หลี่ยู่หงอึ้งไป วัสดุพวกนี้ เขาไม่เคยได้ยินสักอย่าง...

"ขออภัย" อยู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้ "สินค้าหลักของผมส่วนใหญ่เป็นประเภทความรู้ ส่วนวัสดุจริงๆ นั้น เพราะผมต้องไปหลายที่ จึงไม่อาจพกพามากได้ แต่ความรู้ต่างกัน คุณเข้าใจนะ"

"ความรู้? คุณมาขายความรู้ที่นครลอยฟ้าตราชั่งสมบูรณ์??" ฮาร์วี่หัวเราะ

"ดูเหมือนคุณจะไม่รู้อะไรเลย ช่างเถอะ ทุกคนลงเรือก่อน ตามผมกลับเขตเมืองเพื่อตรวจสอบ"

หลี่ยู่หงคิดอย่างรวดเร็ว หยิบของสะสมชิ้นหนึ่งจากคลังเก่า แล้วส่งออกไปด้วยพลังภายใน

พลังภายในสีแดงม่วงของไท่หลิงกงกลายเป็นแสงวูบหนึ่งในอวกาศ ลอยไปหยุดที่ขอบเรือรบของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

"นี่เป็นวัสดุร่ายมนตร์พิเศษที่ผมรวบรวมจากที่แห่งหนึ่ง ลองดูสิ"

ในเรือรบฝั่งตรงข้าม มือสีฟ้าอ่อนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ จับของสะสมไว้ แวบวับแล้วดึงเข้าไป

"อืม วัสดุสะสมพลังงานจากสัตว์ร้ายภัยวิญญาณ ไม่เลว ตกลง ถือว่าคุณผ่านการตรวจสอบแล้ว ของแบบนี้คุณยังมีอีกไหม? แลกเปลี่ยนแบบนี้ยังพอได้" ฮาร์วี่ดูรู้จักสินค้าดี จำแหล่งที่มาของวัสดุได้

ดวงตาของมนุษย์หัวมังกรสามตาก็ยังมีค่าอยู่บ้าง

หลี่ยู่หงโล่งอกในใจ

"มีก็มี แต่ผมก็ต้องการของพิเศษจากที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนด้วย ขอถามหน่อย วัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดของที่นี่คืออะไร ขายไหม?" เขาถามอย่างรวดเร็ว

"แข็งแกร่งที่สุด? มีโลหะผสมไคซา เหล็กเทพฝันร้าย หินดำเลือดเทพ ทั้งสามวัสดุแข็งแกร่งพอๆ กัน คุณต้องการเท่าไร?" ฮาร์วี่ตอบ "บอกก่อนนะ ผมก็ซื้อต่อจากนักเวทคนอื่น ต้องบวกค่าธรรมเนียมนิดหน่อย"

"ธรรมดาอยู่แล้ว ผมต้องการชนิดที่ต้านทานหายนะต้นกำเนิดได้ดีที่สุด" หลี่ยู่หงพูดตรงๆ

"เดี๋ยวก่อน หายนะต้นกำเนิด? ยังต้องการวัสดุ? พวกคุณเป็นเรือแห่งการช่วยโลกหรือ?" ฮาร์วี่เข้าใจทันที

"ตามระดับความลึกของหายนะต้นกำเนิด ที่นี่คงเทียบได้กับจุดเปลี่ยนสถานะของภัยลมที่ป้อมปราการโลก ถ้าเป็นเรือแห่งการช่วยโลก จุดหมายถัดไปของพวกคุณคงเป็นตาพายุ วัสดุทั้งสามชนิดนี้ไม่พอหรอกถ้าจะไปตาพายุ"

เขาหยุดชั่วครู่

"มีเพียงของเหลวแห่งเทพบาดาลเท่านั้นที่ทนต่อแรงกดดันในตาพายุได้ วัสดุนี้อยู่ในมือของนักเวทใหญ่ระดับเก้าวง"

"ช่วยแนะนำเราให้พวกเขาหน่อยได้ไหม?" หลี่ยู่หงถามอย่างรวดเร็ว

"ยาก ปรมาจารย์ระดับเก้าวงไม่ค่อยมีทัศนคติที่ดีต่อเรือแห่งการช่วยโลก พวกเขาเชื่อว่าการพึ่งพาวิธีการค้นหาแบบหยาบๆ โบราณของเรือแห่งการช่วยโลก ไม่ว่าจะค้นหานานแค่ไหนก็ไม่มีทางพบดินแดนแห่งชีวิตในตำนานได้ มีเพียงนครลอยฟ้าสูงสุดของเราเท่านั้นที่เป็นความหวังของสิ่งมีชีวิตทั้งปวง ดังนั้นตามความเห็นส่วนตัว พวกคุณไม่มีทางได้ของเหลวแห่งเทพบาดาล นักเวทใหญ่ทุกคนล้วนไม่ขาดวัสดุหายาก" ฮาร์วี่อธิบาย

"อย่างนั้นหรือ?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว มองนาฬิกาแล้วพูด "งั้นก็ได้ พวกเราจะพักสักสิบกว่านาทีแล้วออกเดินทาง"

"ได้เลย ขอให้โชคดี ถึงแม้จะไม่ชอบเรือแห่งการช่วยโลก แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่า พวกคุณล้วนเป็นผู้บุกเบิกแห่งชีวิต" ฮาร์วี่พูดอย่างจริงใจ