บทที่ 320 ระดับชั้น (4)

"จะทดสอบต่อไหม? ได้ยินว่าอุปกรณ์เต๋ามรดกของคุณเป็นมนุษย์ยักษ์ดำร่างใหญ่? อยากปล่อยออกมาลองดูไหม?" เมิ่งเฉิงซวงถามอย่างสนใจ

"ไม่ต้องครับ ความแตกต่างมากเกินไป ปล่อยออกมาก็ตายเปล่า อุปกรณ์เต๋ามรดกของผมแค่ทำให้ความแรงสูงสุดในช่วงสั้นๆ เมื่อกี้คงที่ได้เท่านั้น เมื่อช่วงสูงสุดนั้นยังทำร้ายคุณไม่ได้ อุปกรณ์เต๋ามรดกก็ไม่มีประโยชน์เช่นกัน" หลี่ยู่หงส่ายหน้า

เขามองออกว่าเมิ่งเฉิงซวงยังสบายๆ ทำให้เขาประเมินได้ว่าผู้เชี่ยวชาญระดับเจ้าอาวาสที่แท้จริงแข็งแกร่งแค่ไหน

นี่คือยอดฝีมือที่แท้จริงของโลกนี้ กระบี่บินฟายเสีย หนึ่งในสี่กระบี่เขามังกรแห่งวังจื่อเหอ

และวังจื่อเหอคือหนึ่งในเก้าประตูแห่งสายเต๋าที่มีอิทธิพลใหญ่อันดับสาม จากที่เห็นตอนนี้ เมิ่งเฉิงซวงน่าจะเป็นกำลังสำคัญในเก้าประตูด้วย

"แค่นี้ก็แข็งแกร่งมากแล้ว" เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลี่ยู่หง ดวงตาของเมิ่งเฉิงซวงเป็นประกาย "คุณสามารถรักษาความแรงระดับนั้นได้อย่างคงที่เหรอ? ถ้าอย่างนั้น คุณก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่เกือบถึงขอบเขตสัมบูรณ์แล้ว ถ้าคุณปล่อยอุปกรณ์เต๋ามรดกออกมา ทั่วทั้งซัวโจว มีแค่สามคนในลัทธิเนี่ยไถที่มั่นใจว่าจะเอาชนะคุณได้ และพวกเขาจะไม่กล้ามองข้ามคุณอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำประเมินนี้ นักพรตรุ่นอาวุโสรอบข้างที่ดูการต่อสู้ต่างส่งเสียงฮือฮา

อวี่เหินและยู่โม่แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำประเมินนี้จากปากของเมิ่งเฉิงซวงโดยตรง ก็ไม่อาจซ่อนความยินดีบนใบหน้าได้

นี่คือยอดฝีมือของวัดชิงเฉินของพวกเขา! เมิ่งเฉิงซวงอาจจะแข็งแกร่ง แต่สุดท้ายก็เป็นคนนอกที่เชิญมา ส่วนหลี่ยู่หงแม้จะอ่อนกว่าเล็กน้อย แต่เขาเป็นคนของวัดชิงเฉินเอง

และเพียงฝึกฝนไม่ถึงหนึ่งปี ก็เกือบจะถึงระดับเจ้าอาวาสแล้ว อีกสองสามปีก็คงจะ...

นักพรตอาวุโสหลายคนใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น อารมณ์พลุ่งพล่านโดยไม่รู้ตัว

จิ้งหมิงนั่งตาลอย ก้มหน้ามองพื้น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไร

ส่วนจิงอิ๋งกัดริมฝีปากล่าง หายใจแรงขึ้น ความแตกต่างเช่นนี้ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

ได้เห็นกับตาว่าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งมาในเวลาสั้นๆ พัฒนาจากด้อยกว่าตนเอง จนเทียบเท่า และสุดท้ายก็เหนือกว่าตนเอง ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกนี้แทบทำให้เธอสงสัยชีวิต สงสัยว่าตนเองอาจไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกเต๋าศาสตร์และวิชาคาถาเลย

การประลองไม่ได้ดำเนินต่อ เมิ่งเฉิงซวงในฐานะหนึ่งในสี่กระบี่เขามังกรแห่งวังจื่อเหอ การประเมินของเธอมีน้ำหนักมากในวงการสายเต๋า

หลังจากพบว่าความสามารถของหลี่ยู่หงเกินความคาดหมาย อารมณ์ของเมิ่งเฉิงซวงก็ดีขึ้นมาก

อย่างน้อยในวัดชิงเฉินอันใหญ่โตนี้ ก็ยังมีผู้มีฝีมือสำหรับการรบที่สามารถใช้งานได้จริง

หลังจากยืนยันลำดับความแข็งแกร่ง หลี่ยู่หงก็กลายเป็นตัวแทนที่แข็งแกร่งที่สุดในชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์อย่างเป็นธรรมชาติ

เช้าวันรุ่งขึ้น

วัดชิงเฉินกำลังจะเข้าร่วมกับกองกำลังติดอาวุธ ร่วมมือกับนักพรตฝ่ายทางการ เริ่มกวาดล้างฐานใหญ่สุดท้ายของลัทธิเนี่ยไถ

หลังจากยืนยันข้อมูล กองกำลังจะแบ่งเป็นสองสาย สายหนึ่งนำโดยกระบี่บินฟายเสีย เมิ่งเฉิงซวง มุ่งหน้าไปยังฐานที่หนึ่ง เมืองอู่ซิง

อีกสายหนึ่งนำโดยหลี่ยู่หง ร่วมมือกับนักพรตฝ่ายทางการเพื่อไปยังหาดทรายนกนางนวลที่มีภัยคุกคามน้อยกว่า

หน้าวัด รถทหารสีดำหลายคันบรรทุกทหารติดอาวุธครบมือ

รถเรียงเป็นแถวยาว ด้านหลังขบวนยังมีรถบรรทุกสองคันลากปืนใหญ่สนามสำรอง

นักพรตฝ่ายทางการยืนรอที่ริมถนน รวมกลุ่มสองสามคนคุยกันเรื่อยเปื่อย

เฉิงซูและผู้บัญชาการของนักพรตฝ่ายทางการในครั้งนี้ หลิวซานเหอ ยืนอยู่ด้วยกัน ฟังคำแนะนำสำหรับการโจมตีโดยไม่แจ้งเตือนล่วงหน้าครั้งนี้จากผู้บัญชาการ

เธอมองไปที่วัดชิงเฉินเป็นระยะ พยายามหาร่างของหลี่ยู่หงในหมู่นักพรตที่ใกล้ๆ พลางฟังคำกำชับของผู้บัญชาการอย่างไม่ค่อยตั้งใจ

แต่ยังไม่พบตัวเขา

ข้างๆ เธอยังมียอดฝีมือสองคนของนักพรตฝ่ายทางการ

คนหนึ่งมีฉายาว่า งูแดง

ผมแดงสะบัดไปมาตามลม สวมเสื้อหนังสีแดงรัดรูป โชว์รูปร่างอันงดงาม เป็นผู้หญิงสุกงอมที่ดูทั้งเย้ายวนและอันตราย

และลักษณะภายในก็อันตรายเหมือนภายนอก มีข่าวลือว่าหากใครมองเธอด้วยสายตาที่ไม่เหมาะสมแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะถูกเธอควักลูกตา

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข่าวลือ อย่างน้อยเฉิงซูก็ไม่เคยเห็นเธอควักลูกตาใครมาก่อน

อีกคนคือกระบี่ไร้หัว เสียชุนหลิง แม้ชื่อจะฟังเป็นผู้หญิง แต่ความจริงเป็นชายหน้าดำที่ไม่ค่อยพูดจา

เขาไม่ชอบพูด แต่ลงมือรุนแรงมาก ชอบตัดหัวศัตรูเก็บไว้เป็นที่ระลึก จึงมีเรื่องเล่าน่ากลัวมากมายที่ผู้คนแต่งเติมขึ้น

"มองอะไรอยู่?" งูแดงเข้ามาใกล้และถามเบาๆ

ทั้งสามคนในฐานะนักพรตฝ่ายทางการที่แข็งแกร่งที่สุด ตอนนี้กำลังฟังผู้บัญชาการอธิบายประเด็นสำคัญและขั้นตอนของปฏิบัติการครั้งนี้

"คู่หูของฉัน" เฉิงซูถอยหลังอย่างไม่เป็นธรรมชาติหนึ่งก้าว หลีกเลี่ยงการเข้าใกล้ที่สนิทสนมเกินไป ระยะห่างแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

"คู่หูของคุณเหรอ? จงโหรวแห่งวัดชิงเฉินที่ฆ่าทองเปิงจ้าวเมิ่งซือคนนั้นใช่ไหม?" งูแดงเลิกคิ้วถาม

"ใช่"

"เก่งมากนะ ทองเปิงคนนั้นแม้แต่กระสุนก็ยิงไม่เข้า วิชาหลอมเข้ากับร่างกาย ร่างกายแข็งแกร่งมาก แต่กลับถูกเขาทำลายวิชาและจัดการได้ในพริบตา"

"อืม"

"ไม่เหมือนคู่หูของฉัน พอเจอเรื่องก็รู้จักแค่หนี ลงมือก็เหมือนไก่อ่อนแอ หน้าซีด ตัวสั่น" งูแดงหัวเราะเยาะ

"จิงโหรวใช่ไหม?" เฉิงซูนึกถึงคนที่ตรงกับคำอธิบายนี้ในวัดชิงเฉิน

"ใช่เขานั่นแหละ ไม่รู้จริงๆ ว่าคนขี้ขลาดขนาดนี้ออกมาทำอะไร?" งูแดงหัวเราะ "อยากแลกกันไหม?"

"ฮ่ะๆ" เฉิงซูชำเลืองมองเธอ กำลังจะพูดอะไรต่อ

แต่ทันใดนั้นก็เห็นหลี่ยู่หงนำหน้าจิงโหรว จิงเสีย และจิ้งหมิงทั้งสามคน เดินออกมาจากวัด มุ่งมาทางพวกเธอ

"มาแล้ว!"

เธอจัดเสื้อผ้าตัวเองเล็กน้อย โบกมือให้หลี่ยู่หง เขาพยักหน้าตอบ เดินเข้ามาและทักทายผู้บัญชาการหลิวซานเหอ

จากนั้นเขาไปที่เจ้าหน้าที่พิเศษสองคน ฟังนักพรตรุ่นอาวุโสคุยกับเจ้าหน้าที่พิเศษ

ต่อมาคือกระบี่บินฟายเสีย เมิ่งเฉิงซวง เดินออกจากวัด นำทหารติดอาวุธและนักพรตเอง ขึ้นรถทหารอีกคัน

ก่อนออกเดินทาง เธอโบกมือลานักพรตรุ่นอาวุโสบนรถ และที่น่าประหลาดคือเธอยังโบกมือให้หลี่ยู่หงแยกต่างหากด้วย ท่าทีไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เคยมองข้ามศิษย์ชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์ทั้งหมด แต่กลับแสดงความเคารพเล็กน้อย เหมือนมีแนวโน้มที่จะยกย่องหลี่ยู่หงคนเดียวให้เป็นบุคคลสำคัญ

นักพรตฝ่ายทางการรอบข้างเห็นจุดนี้เช่นกัน

คนที่เข้ามาอยู่ในกลุ่มนักพรตฝ่ายทางการไม่มีใครโง่ ทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด มองเห็นการเปลี่ยนแปลงท่าทีของเมิ่งเฉิงซวง

"ดูเหมือนจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงภายในกลุ่มของพวกเขา" งูแดงหรี่ตาพูดเบาๆ "ดูเหมือนคู่หูของคุณจะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างนะ"

"..." เฉิงซูไม่ตอบ เพียงมองหลี่ยู่หงที่กำลังคุยกับคนอื่นๆ

"ดูจากการจัดแถว ภายในวัดชิงเฉิน ดูเหมือนชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์จะถือจงโหรวเป็นหัวหน้าแล้ว ถ้าจำไม่ผิด เขาเพิ่งเริ่มฝึกเต๋าศาสตร์ไม่ถึงปีใช่ไหม?" งูแดงกล่าวอย่างประหลาดใจ

ไม่เพียงแค่เธอ กระบี่ไร้หัวและผู้บัญชาการก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน สีหน้าแสดงความประหลาดใจ

หากก่อนหน้านี้ หลี่ยู่หงได้รับการปฏิบัติเหมือนศิษย์ชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์คนอื่นๆ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะเข้าใกล้สถานะของอาจารย์รุ่น "ยู่" แล้ว

แม้แต่ตอนนี้ เมื่อเขาเริ่มพูด จิ้งหมิงและจิงเสียก็ไม่โต้แย้ง ไม่เอ่ยปาก เพียงฟังอย่างตั้งใจ ราวกับฟังผู้อาวุโส

นี่ช่างแปลกประหลาด

"ดูเหมือนวัดชิงเฉินกำลังจะมีบุคคลสำคัญ" กระบี่ไร้หัวพูดเสียงต่ำ

"พอกันที เรื่องภายในสำนักคนอื่น ไม่เกี่ยวกับเรา ตอนนี้จัดเส้นทาง งูแดง เฉิงซู พวกคุณไปกับจงโหรวทีมเดียวกัน กระบี่ไร้หัว คุณนำคนไปร่วมมือกับคุณเมิ่งเฉิงซวง"

"ชิ เท่ากับบอกว่าทีมเราต้องอาศัยจำนวนคนใช่ไหม?" งูแดงเข้าใจแล้ว

เมิ่งเฉิงซวงไม่สงสัยเลยว่าเป็นนักพรตที่แข็งแกร่งที่สุดในซัวโจวตอนนี้ ไม่มีอันดับสอง เดิมทีพวกเขากำลังคาดเดาว่าเมื่อเผชิญกับฐานใหญ่สองแห่งที่ต้องรีบจัดการ เมิ่งจะรับมืออย่างไร

ตอนนี้ดูเหมือนคนผู้นี้วางแผนจะเอาทั้งสองฐานพร้อมกัน

"ใช่ ภารกิจของพวกคุณคือร่วมมือกับศิษย์ชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์ที่นำโดยจงโหรว เพื่อต้านฐานที่หาดทรายนกนางนวลไว้ก่อน" ผู้บัญชาการหลิวซานเหออธิบาย "ผมได้คุยกับคุณเมิ่งแล้ว ทางวัดชิงเฉินจะใช้อุปกรณ์เต๋ามรดกตั้งอาเรย์ ปิดล้อมฐานที่หาดทราย ส่วนคุณเมิ่งจะจัดการศัตรูที่อีกฝั่งก่อน แล้วจึงรีบไปหาดทรายทันที เพื่อร่วมกันกำจัดศัตรู"

"แล้วนักพรตรุ่น 'ยู่' ไม่ไปด้วยเหรอ?" งูแดงถาม

"ไม่ไป ความสำคัญของหาดทรายตั้งแต่แรกก็น้อยกว่าเมืองอู่ซิงมาก ลัทธิเนี่ยไถอาจจะไม่ส่งยอดฝีมือมาประจำการมากนัก สิ่งที่ยุ่งยากจริงๆ คือเมืองอู่ซิง ที่นั่นมีบ่อโคลนภายนอกแห่งหนึ่งของลัทธิเนี่ยไถ ที่ช่วยให้สมาชิกลัทธิดัดแปลงร่างกาย ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นและไม่รู้สึกเจ็บปวด" หลิวซานเหออธิบาย

"แสดงว่าความกดดันของพวกเราจะน้อยกว่าเยอะเหรอ?" เฉิงซูถาม

"ใช่ แต่ก็ไม่ตัดทิ้งความเป็นไปได้ที่จะเจอยอดฝีมือของลัทธิเนี่ยไถ จึงแบ่งกำลังส่วนใหญ่มาให้ทีมของพวกคุณ" หลิวซานเหอพยักหน้า

บี๊บ บี๊บ

แตรรถทหารดังขึ้น คนของวัดชิงเฉินแบ่งทีมขึ้นรถกันหมดแล้ว

เฉิงซู งูแดง และนักพรตฝ่ายทางการคนอื่นๆ ก็รีบแยกย้ายขึ้นรถ

ขบวนทั้งหมดแบ่งเป็นสองสาย มุ่งหน้าไปสองทิศทาง

หลี่ยู่หงนั่งขัดสมาธิบนเบาะรถ มองถนนที่ผ่านไปนอกหน้าต่าง ในใจยังครุ่นคิดว่าถ้าเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่อยู่เหนือขอบเขตสัมบูรณ์ วิธีรับมือที่ดีที่สุดควรเป็นอย่างไร

"ตามปกติแล้ว ตราบใดที่พลังจิตของฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถทำลายจิตสำนึกของฉันได้ในทันที ฉันก็จะสามารถทำลายร่างกายของเขาได้ในพริบตา"

"พลังจิตที่แข็งแกร่งสุดขีดกับร่างกายที่แข็งแกร่งสุดขีด เมื่อสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน บางทีสิ่งสำคัญอาจเป็นใครลงมือก่อน"

"ดูเหมือนว่าไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องลงมือก่อนเป็นฝ่ายได้เปรียบ" หลี่ยู่หงตัดสินใจ

แม้เขาจะไม่คิดว่าจะมีใครสามารถทำลายจิตสำนึกของเขาได้ในพริบตา แต่ก็ไม่อยากเสี่ยง

วิชาเต๋าศาสตร์ใช้พลังจิตควบคุมพลังภายนอกเพื่อต่อสู้กับภัยดำ

แต่สิ่งที่เขากังวลกลับไม่ใช่พลังภายนอกเหล่านี้ แต่เป็นการโจมตีทางจิตโดยตรง

***

ห่างจากวัดชิงเฉินสิบกว่ากิโลเมตร ในเมืองเล็กแห่งหนึ่ง

กลุ่มคนชุดดำขึ้นรถบัสอย่างรวดเร็ว รถติดเครื่องแล้วมุ่งหน้าไปยังหาดทรายนกนางนวล

ในรถคันหน้าสุด

หญิงชราผมขาวโพลนถือไม้เท้าเหล็กดำ สวมแว่นคนแก่ มองถนนอย่างเงียบๆ ผ่านกระจกหน้ารถ

ด้านหลังเธอ นั่งเรียงกันคือเจ็ดธาตุไถ ทองเปิง เหล็กเปิง และยอดฝีมืออื่นๆ ของลัทธิเนี่ยไถรวมกว่าสิบคน

"ตามข้อมูลจากคนของเรา วัดชิงเฉินแบ่งกำลังเป็นสองสาย สายหนึ่งไปเมืองอู่ซิง อีกสายไปหาดทรายนกนางนวล" เยวี่ยนหมิงรายงาน

"กระบี่บินฟายเสียไปที่ไหน?" หญิงชราถามเสียงเบา

"เมืองอู่ซิง" เยวี่ยนหมิงตอบอย่างรวดเร็ว

"เด็กสาวคนนั้นมีพลังมาก ฉันคนเดียวไม่ใช่คู่ต่อสู้ แม้จะรวมพวกนายด้วย ก็แค่พอต่อสู้เท่านั้น" หญิงชราขมวดคิ้ว "ดังนั้น คราวนี้เราจะรวมพลังกำจัดอีกด้านก่อน"

"รองประมุขหมายถึง จัดการศิษย์ชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์ของวัดชิงเฉินทั้งหมดที่หาดทรายก่อน? แต่ถ้าไม่มีใครต้านเมิ่งเฉิงซวง เกรงว่า..." เยวี่ยนหมิงขมวดคิ้วเช่นกัน

"ไม่เป็นไร ฝั่งนั้นมีประมุขและพ่อของนาย เยวี่ยนหรูไห่ คงจะลงมือด้วยกัน ร่วมกับยอดฝีมือจากพันธมิตร คราวนี้น่าจะสามารถกักตัวพวกเขาไว้ในซัวโจวได้เด็ดขาด!" ดวงตาหญิงชราวาบไปด้วยแววโหดเหี้ยม

"จากพันธมิตรก็มาด้วยเหรอ?!" เยวี่ยนหมิงตื่นเต้น

"นับว่าพวกเขาโชคไม่ดี เด็กสาวเมิ่งคราวนี้แม้ไม่ตาย ก็ต้องสูญเสียอย่างหนัก หลังจากเราจัดการกำลังหลักของวัดชิงเฉินแล้ว ค่อยไปถล่มสำนักใหญ่ของพวกเขา ทั่วทั้งซัวโจวก็จะถูกเราชี้ขาดในศึกเดียว" หญิงชราถอนหายใจยาว