บทที่ 260 การค้นหา (4)

หลี่ยู่หงยืนอยู่ริมประตู จ้องมองซุ้มประตูที่ดูธรรมดาแสนธรรมดานี้

"นี่คือประตูสุดท้ายหรือ?"

เขามองดูหมอกแสงสีฟ้าที่ไหลออกมาจากร่องประตูไม่ขาดสาย หมอกนี้ลอยกระจายไปปะทะและทำปฏิกิริยากับหมอกดำโดยรอบ ลบล้างซึ่งกันและกัน

ไม่นาน สภาพหมอกดำที่ปกคลุมค่ายอันเนื่องมาจากสัญลักษณ์คุ้มครองเสียหายก็เริ่มดีขึ้นอย่างมาก

หมอกดำรอบข้างเจือจางลง ทัศนวิสัยในทุกทิศทางของค่ายดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

อากาศปลอดโปร่งขึ้น มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

หมอกแสงสีฟ้าอ่อนๆ เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แผ่กระจายไปทั่วทั้งลานในและลานนอก

พื้นดินเริ่มเกาะตัวเป็นชั้นน้ำแข็งสีฟ้าอ่อน ปกคลุมหิมะขาวและน้ำค้างแข็งที่มีอยู่ก่อน

ตูม

จู่ๆ มีบางอย่างกระแทกประตูสุดท้ายจากด้านใน

ตูม! ตูม! ตูม!!

ต่อมาเสียงกระแทกดังต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว

ตรงหน้าหลี่ยู่หง บานประตูสุดท้ายเริ่มถูกอะไรบางอย่างกระแทกจากอีกด้านให้ค่อยๆ เปิดออก ทำให้ช่องว่างกว้างขึ้น

หลี่ยู่หงจ้องมองอย่างเงียบงัน ไม่ขยับเขยื้อนแต่อย่างใด

ในความคิดเขาหวนนึกถึงบันทึกในคัมภีร์แท้จริงแห่งมหาธารไท่เหวียน

"ประตูสุดท้ายจะปลดปล่อยพลังวิญญาณไร้ขีดจำกัดจากแสงเทพจักรวาลออกมา สัญชาตญาณของพลังวิญญาณจะกัดกร่อนทุกสรรพสิ่งที่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของระบบแสงเทพจักรวาล ไม่ว่าจะมีชีวิตหรือไม่มีชีวิต"

"ผู้ฝึกไม่สามารถหยุดยั้งพลังวิญญาณหรือประตูสุดท้ายได้ เมื่อปล่อยออกมาแล้ว ทำได้เพียงเฝ้าดู สิ่งเดียวที่ทำได้คือรับประกันความปลอดภัยของตนเอง"

"อันตรายจริงๆ" หลี่ยู่หงมองสิ่งที่ยังไม่รู้จักที่กำลังกระแทกบานประตูไม่หยุด ในใจกลับนึกถึงภัยดำและประตูแห่งความสิ้นหวังอย่างแปลกประหลาด

รูปแบบนี้ช่างคุ้นเคยอย่างน่าพิศวง

ตูม! ในที่สุด ประตูสุดท้ายก็ถูกกระแทกจนเปิดเป็นช่องกว้าง

สิ่งมีชีวิตราวกับงูยักษ์ เรืองรองด้วยแสงสีฟ้า พุ่งออกมาจากช่องประตู

สิ่งนั้นมีศีรษะเป็นคนแก่สีขาวเหี่ยวแห้งเน่าเปื่อย ผมขาวปลิวสยาย ร่างกายเป็นงูยักษ์ลายตาข่ายเรืองแสงสีฟ้า ลำตัวหนากว่าครึ่งเมตร พรั่งพรูออกจากช่องประตูไม่หยุด

กว่าจะมุดออกมาจากประตูครบทั้งตัวก็ยาวกว่ายี่สิบเมตร

มันไม่แม้แต่จะมองหลี่ยู่หง พุ่งตรงเข้าสู่โลกภายนอกที่ปกคลุมด้วยหมอกดำ

"ควบคุมไม่ได้ ทำได้แค่เฝ้าดูจริงๆ" หลี่ยู่หงมองตามสิ่งนั้นจนลับสายตา พลังของมันคงพอๆ กับต่าผี

สายตาของเขากลับมาที่ประตูสุดท้ายอีกครั้ง

จากช่องประตูที่ถูกกระแทกให้กว้างขึ้น ตอนนี้เริ่มมีผีเสื้อแสงสีฟ้าจำนวนมากบินออกมา

ผีเสื้อขนาดเท่าฝ่ามือเหล่านี้ เมื่อมองใกล้ๆ ไม่ได้เหมือนผีเสื้อเลย แต่เป็นนิ้วมือมนุษย์สีฟ้าที่มีปีกผีเสื้องอกออกมา

พวกมันงอเล็กน้อย บินออกจากช่อง แยกย้ายกระจายไปทุกทิศทาง ไม่นานก็พุ่งเข้าไปในหมอกดำ ร่างกายถูกหมอกกัดกร่อนส่งเสียงแผ่วเบา

นิ้วผีเสื้อยังคงบินออกมาไม่ขาดสาย

หลี่ยู่หงไม่สนใจดูอีกต่อไป

ชัดเจนว่าภัยแสงก็ไม่ใช่สิ่งดีอะไร แต่อย่างไรโลกนี้ก็แย่พออยู่แล้ว แทนที่จะปล่อยให้โลกถูกทำลายในมือผู้อื่น เขาจะทำเอง อย่างน้อยเขาก็ยังควบคุมหายนะได้ เหลือความหวังให้มนุษย์บ้าง

เขากลับเข้าถ้ำ เริ่มการฝึกฝนขั้นต่อไปอย่างสงบ

การฝึกคัมภีร์แท้จริงแห่งมหาธารไท่เหวียนต้องใช้แสงเทพจักรวาลอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ขั้นพื้นฐานของชั้นแรกก็มาจากแสงเทพจักรวาลที่มีอยู่ในตัวคัมภีร์

"ดังนั้น ถ้าไม่เปิดประตูสุดท้าย ก็ไม่สามารถฝึกคัมภีร์ขั้นต่อไปได้"

หลี่ยู่หงเข้าใจทันที

เขารู้สึกถึงอนุภาคแสงเทพจักรวาลในอากาศรอบตัวที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ พวกมันกระตือรือร้นไหลเข้าสู่ร่างกายเขา รวมตัวกันเอง กลายเป็นของเหลวความเข้มข้นสูง หลอมรวมเข้ากับมวลพลังภายใน

มวลพลังภายในส่งพลังตอบแทนอย่างต่อเนื่อง หล่อเลี้ยงและเปลี่ยนแปลงร่างกายและจิตวิญญาณ

พลังค่อยๆ เพิ่มขึ้น

แม่น้ำสวรรค์ก็เปลี่ยนแปลงตามคุณภาพของพลังภายในที่เปลี่ยนไป

พลังภายในสีฟ้าจำนวนมากไหลเข้าไปอย่างรวดเร็ว เร่งขยายความจุของแม่น้ำสวรรค์ ก้าวไปสู่ขั้นที่สามารถรองรับการเรียกสิ่งมีชีวิตที่สอง

"ในทางทฤษฎี หากฝึกคัมภีร์แท้จริงแห่งมหาธารไท่เหวียนจนครบเก้าชั้น ฉันก็จะบรรลุถึงขั้นรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสุริยะสุดท้ายในตำนาน แต่นั่นคงต้องใช้เวลายาวนานมาก"

หลี่ยู่หงนั่งในถ้ำ มองดูผีเสื้อนิ้วมือทะลักออกมาจากประตูสุดท้ายในลานอย่างไม่ขาดสาย

ลวดลายเมฆบนร่างกายเขาเรืองแสงสีฟ้าเป็นระลอก แล้วหายไป

พร้อมกับการเรืองแสงสีฟ้า ค่าแดงในอากาศรอบตัวก็ถูกเขาลบล้างอย่างเงียบงัน เปลี่ยนเป็นความอบอุ่นและความรู้สึกปลอดภัยของแสงเทพจักรวาล

เช่นเดียวกัน พลังภายในถูกแทรกซึมด้วยแสงสีฟ้า ทำให้ตราประทับทั้งสามก็ถูกย้อมเป็นสีฟ้าด้วย

สัญลักษณ์คุ้มครอง รังมังกรสระปฐพี เรือดำ ทั้งหมดมีลวดลายสีฟ้าผุดขึ้นบนผิว

แม้แต่มังกรสระปฐพีที่ออกลาดตระเวนภายนอกก็มีลวดลายสีฟ้าปรากฏบนผิว

"ไม่เป็นไร ต่อไปฉันจะมีเวลามากขึ้นเรื่อยๆ มากพอที่จะเปลี่ยนทุกสิ่งให้เป็นอย่างที่ฉันต้องการ"

หลี่ยู่หงค่อยๆ หลับตาลง จมดิ่งสู่การฝึกคัมภีร์แท้จริงแห่งมหาธารไท่เหวียน

"จากนี้ไป ไม่ว่าฉันจะทำอะไร ล้วนเป็นการช่วยเหลือ"

"ดังนั้น ใครก็ตามที่ขัดขวางฉัน ล้วนเป็นความชั่วร้าย"

***

ในอุโมงค์ใต้ดิน

รถแร่โลหะสีดำอัตโนมัติแล่นในความมืด ตามเส้นทางเหมืองเก่าที่ทิ้งร้างมุ่งสู่ส่วนลึก

แร่สีดำบรรทุกอยู่เต็มรถ

สมาชิกกลุ่มสืบสวนซ่อนตัวกระจายอยู่ในรถแร่ ถืออาวุธปืนและระเบิดพร้อมรบ รอคอยให้รถไปถึงที่หมาย

รถแร่แต่ละคันยาวกว่าสามเมตร กว้างกว่าสองเมตร และลึกกว่าหนึ่งเมตร มีพื้นที่เพียงพอให้คนหลายคนซ่อนตัวได้ ล้อที่ละเอียดอ่อนเคลื่อนที่ด้วยพลังงานไม่ทราบที่มา สามารถเอาชนะอุณหภูมิต่ำถึงลบเก้าสิบองศา แล่นไปยังส่วนลึกของอุโมงค์อย่างสม่ำเสมอ

เสวียหนิงหนิง หัวหน้าฮั่นเจินผู้ได้ฉายา "ราชาแห่งพละกำลัง" และหัวหน้าอีกคนจากเมืองจีกวางอีกแห่งหนึ่ง กำลังปรึกษาแผนการเสียงเบา

เสี่ยวเจียปากับสมาชิกอีกสองคนซ่อนตัวอยู่ในรถแร่อีกคัน ตรวจเช็คอุปกรณ์และอาวุธอย่างละเอียด

ปืน ระเบิดมือ ระเบิดทิศทาง ระเบิดเผาไหม้เร็ว ระเบิดแก๊สพิษ ระเบิดรังสีค่าติดลบ มีดสั้นที่ทำจากวัสดุซันไชน์รุ่นล่าสุด

อาวุธและอุปกรณ์หลากหลายทำให้แต่ละคนต้องแบกน้ำหนักกว่าหนึ่งร้อยกิโลกรัม

น้ำหนักเช่นนี้หากเป็นคนปกติคงแบกไม่ไหว แต่ในยุคนี้ สำหรับมนุษย์เสริมกำลัง นี่เป็นเพียงขีดจำกัดล่างของความสามารถด้านร่างกายเท่านั้น

"ได้ยินว่าที่หัวหน้ามีอาวุธพิเศษเฉพาะสำหรับคนเลือดดำ ไม่รู้ว่าจะได้ผลจริงไหม ถ้าไม่ได้ผล เราอาจจะต้องตายกันที่นี่" โอวลี่ที่อยู่ข้างๆ พูดเสียงเบา

"อี้อี้ เธอกลัวไหม?" เธอถาม

"กรรมการเฉิน... บอก... ฉัน... พ่อฉันอาจจะ... ยังไม่ตาย" อี้อี้ตอบเบาๆ

"ไม่ตาย?!" โอวลี่ตกใจ "เป็นไปไม่ได้หรอก ถ้าไม่ตายทำไมไม่กลับบ้าน ไม่กลับไปหาเธอล่ะ?"

"ไม่รู้" สีหน้าของเสี่ยวเจียปาแวบผ่านความหม่นหมอง มือกำปืนพิเศษรุ่น r7 แน่น

"หรือว่าพ่อเธอมีความเกี่ยวข้องกับสมาคมชีวิตนิรันดร์?" โอวลี่นึกอะไรขึ้นมาได้

เสี่ยวเจียปาไม่ตอบ เพียงส่ายหน้า

"ซับซ้อนเกินไป" โอวลี่ส่ายหน้าเช่นกัน "หวังว่าครั้งนี้จะพบเบาะแสบ้าง เพื่อให้เธอไม่ต้องไปวิ่งเพ่นพ่านอีก เมื่อรู้ความจริงแล้ว ก็กลับไปแต่งงานกับหลี่ยู่หงผู้ยิ่งใหญ่ มีลูกหลายคน อยู่บ้านเล่นทุกวัน"

"เธอพูดอะไรน่ะ!!" ใบหน้าของเสี่ยวเจียปาแดงก่ำด้วยความอาย เบือนหน้าหนี เอาหน้าผากแนบกับผนังรถแร่ ไม่ยอมมองเพื่อน

"ฮิ ฮิ ยังอายอีก! แต่พูดตามตรง ฉันรู้สึกว่าคุณหลี่ยู่หงผู้ยิ่งใหญ่ดูเหมือนจะมองเธอเป็นคนในครอบครัวมากกว่า อยากแต่งงานกับเขาคงยาก" โอวลี่แซว

"น่าเกลียด!"

เสี่ยวเจียปาอายจนต้องตีไหล่ของโอวลี่เบาๆ

ตูม!!

ชุดป้องกันของโอวลี่แตกร้าว ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างฉับพลัน เกือบจะถูกตบล้มลง

ทั้งสองไม่ได้สังเกตเลยว่า ด้านเหนือของพวกเธอเล็กน้อย บนผนังอุโมงค์ มีกล้องวงจรปิดที่ปลอมเป็นหินนูน กำลังเฝ้าดูพวกเธออย่างเงียบงัน

ในป้อมหินของสมาคมชีวิตนิรันดร์

สมาชิกเสื้อคลุมดำรวมตัวกันอย่างเงียบๆ จ้องมองภาพกองกำลังสืบสวนที่ฉายอยู่บนผนัง

"ปล่อยให้พวกมันเข้ามาแบบนี้เลยหรือ? ไม่ระเบิดอุโมงค์สกัดกลางทางเหรอ?" ชายเสื้อคลุมดำคนหนึ่งถามอย่างไม่พอใจ

"แค่ตัวประกอบเล็กๆ มีผลกระทบอะไรต่อภาพรวมได้" ชายเสื้อคลุมดำที่มีเครื่องหมายเลขสองพูดเบาๆ เสียงฟังดูเหมือนหญิงสาววัยหนุ่ม

"ฉากสุดท้าย ก็ต้องมีผู้ชมบ้าง" ประธานลูบหน้ากากโลหะบนใบหน้าตัวเอง

"ภายนอกสำนักงานใหญ่มีการป้องกันห้าชั้น แค่คนพวกนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะเข้ามาได้ ทุกท่านไม่ต้องกังวล"

"ประธานยังคงเชื่อถือได้เสมอ" หญิงชราร่างอ้วนหัวเราะพูด

"ชมเกินไปแล้ว รอมายาวนาน ในที่สุดก็ถึงเวลาที่พวกเราจะบรรลุอุดมคติร่วมกัน สิ่งที่พวกเราลงเดิมพันไว้ มาถึงจุดที่จะเผยและเป็นจริงแล้ว"

ประธานลุกขึ้นยืน มือยันไม้เท้า เสียงค่อยๆ สูงขึ้น

"เมื่อเผชิญหน้ากับการปรากฏของบ่อแห่งรัตติกาล โดยใช้ประตูแห่งความสิ้นหวังเป็นค่าตอบแทน ทุกคนที่เปิดประตูแห่งความสิ้นหวัง เพียงแค่ทำขั้นตอนสุดท้ายให้สำเร็จ ความปรารถนาของพวกเราก็จะกลายเป็นจริง"

"เดี๋ยวก่อน! ประตูแห่งความสิ้นหวังมีแค่สองสามบาน ตอนแรกไม่ได้พูดแบบนี้นี่!" ในฝูงชน ร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก้าวออกมา ตะโกนอย่างดุดัน

"ตอนแรกไม่ได้บอกว่ามีแค่คนที่เปิดประตูแห่งความสิ้นหวังเท่านั้นที่มีสิทธิ์อธิษฐาน! ประธาน ท่านต้องให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับพวกเรา!"

"คำอธิบายหรือ?" ประธานก้มหน้าลง หายใจเร็วขึ้น เหมือนคนเป็นโรคหอบที่กำลังจะเกิดอาการ

เขาดูเหมือนกำลังหายใจ แต่ก็คล้ายกำลังหัวเราะ

"ใช่แล้ว ทุกคนได้มีส่วนช่วยอย่างมากจริงๆ... ในเมื่อทุกคนช่วยมากขนาดนี้แล้ว ไม่เอาอย่างนี้..."

"ตอนนี้มาช่วยอีกสักหน่อยเป็นไง!?"

เขาเคาะไม้เท้าเบาๆ

ตึง

ในทันใดนั้น เงาสีดำแดงจำนวนรางๆ ปรากฏขึ้นจากเงามืดในป้อมหิน ผุดขึ้นด้านหลังสมาชิกสมาคม

ฉึกๆๆๆ!

เลือดกระเซ็นเป็นสาย สมาชิกสมาคมผู้ทรงอำนาจและลึกลับเมื่อครู่ ส่วนใหญ่ล้มลงอย่างไร้ซึ่งการต่อต้านภายใต้การสังหารของเงาดำแดง

พวกเขาล้มลงกับพื้น ศีรษะแยกจากร่าง ตายตาไม่หลับ ไม่เคยคิดว่าประธานจะกระทำเช่นนี้

พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้

ไม่ควรเป็นเช่นนี้!

สมาคมพัฒนามาถึงระดับนี้ ไม่มีเหตุผลที่จะจู่โจมพวกเขาทันที

แต่ทว่ามันเกิดขึ้นแล้ว

ไม่นาน ในหอประชุมใหญ่เหลือเพียงเจ็ดคนรวมประธาน

เลือดไหลเอื่อยอาบพื้น ย้อมทุกสิ่งเป็นสีแดง

"หนึ่งประตูต่อหนึ่งความปรารถนา... ไอ้พวกโง่เขลา คิดเอาเองว่าความปรารถนามีราคาถูกเพียงนั้น" หญิงชราหัวเราะเยาะ

"พวกเขาไม่โง่หรอก แค่ไม่มีทางเลือกเท่านั้น" อีกคนพูดยิ้มๆ

"ส่วนกลุ่มสืบสวนพวกนั้น ไม่จำเป็นต้องจัดการจริงๆ หรือ?" หญิงชราถาม สายตามองไปที่ประธาน

"ไม่เป็นไร ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว รับรองว่าจะมอบเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงให้พวกเขา" ประธานตอบยิ้มๆ

"ช่างใจดีจริง ประธานปรานีกลุ่มสืบสวนตลอด" ชายวัยกลางคนเสียงทุ้มอดไม่ได้ที่จะพูด

"เมื่อสิ่งต่างๆ เป็นไปตามใจฉันในระดับหนึ่ง นี่ไม่ใช่เป็นข้อดีของการเป็นประธานหรอกเหรอ?" ประธานยิ้ม