บทที่ 219 ร่องรอยที่หลงเหลือ (3)

เมืองสีเทา

บนทางเดินกำแพงเมืองที่โล่งว่าง ทหารในชุดป้องกันเต็มรูปแบบจำนวนน้อยนิดเหมือนขบวนมดดำ เดินลาดตระเวนอย่างเหนื่อยล้าและตึงเครียด

บนพื้นสามารถเห็นกองโฟมสีแดงอ่อนเป็นระยะ

โฟมเหล่านี้มีให้เห็นทั่วไป ราวกับถูกฉีดพ่นทิ้งไว้ตามข้างทาง

กองโฟมมีทั้งขนาดใหญ่และเล็ก บางกองมีรูปร่างเหมือนมนุษย์โดยตรง

เหมือนก้อนเนื้องอกสีแดงอ่อนที่เติบโตบนผิวของเมืองสีเทาทั้งเมือง

จางคายจวินสวมชุดป้องกัน ดวงตามองผ่านแว่นนิรภัยดูภาพตรงหน้า

"โฟมกักกันใช้ได้ผลดีแค่ไหน?" เขาถาม

"ดีมาก สามารถกักกันแหล่งติดเชื้อทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว หลีกเลี่ยงการแพร่กระจายของภัยดำติดต่อส่วนใหญ่" ทหารร่างสูงใหญ่กำยำที่ยืนอยู่ด้านหลังตอบ

"ให้แผนกวิจัยบันทึกความดีความชอบหนึ่งครั้ง" จางคายจวินพูดเรียบๆ "น้ำยังประทังได้อีกนานเท่าไร?"

"ประมาณห้าวัน ตามคำแนะนำของแผนกวิศวกรรม น้ำทั้งหมดถูกนำไปใช้ในการหล่อเย็นเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ เพื่อป้องกันไม่ให้อุณหภูมิสูงเกินไปจนเกิดการหลอมละลาย" อีกคนหนึ่งตอบ

"การเก็บหิมะและน้ำแข็งจากข้างนอกช่วยยืดเวลาไม่ได้หรือ?"

"น่าเสียดาย ปริมาณน้อยเกินไปครับ"

"นั่นหมายความว่า" จางคายจวินเดินไปที่ขอบกำแพง มองไปยังเมืองสีเทาที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ "ถ้าอีกห้าวันเรายังคิดหาทางออกไม่ได้ เราก็จะต้องเผชิญกับการสูญเสียพลังงาน สูญเสียน้ำ และต้องตัดสินใจย้ายออกไปเพื่อหาน้ำใหม่ใช่ไหม?"

ในเมืองมีคนตายไปมากเกินไปแล้ว

บนลานกลางด้านล่าง มีผู้คนนั่งกระจัดกระจาย พวกเขานั่งอยู่ใต้แสงไฟ ข้างท่อน้ำระบายความร้อน ห่อตัวในผ้าห่มหนา ร่างแข็งทื่อไม่ขยับเขยื้อน ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว

วัยรุ่นกลุ่มหนึ่งพาเด็กๆ ที่เล็กกว่า ดูเหมือนกำลังตามหาญาติ

"น่าจะเป็นเช่นนั้นครับ" ผู้ใต้บังคับบัญชาตอบ "ในเมืองเหลือคนเป็นเพียงสองพันสามร้อยกว่าคน นี่ยังนับรวมคนจากข้างนอกที่เพิ่งรับเข้ามาอีกไม่น้อย แต่ถ้าไม่มีน้ำ ไม่มีใครมีชีวิตรอดได้"

"เมืองจีกวางยังมีน้ำสำรองอีกมาก ใครอยากไปก็ไปเถอะ" จางคายจวินพูดอย่างสงบ

"แล้วเสบียง?"

"เก็บไว้ครึ่งหนึ่ง ที่เหลือแจกจ่ายให้ทุกคนตามมาตรฐานหนึ่งชุด"

"ครับ"

ผู้ใต้บังคับบัญชาจากไป

จางคายจวินยืนอยู่ที่เดิม ยืนที่ขอบกำแพง หันหลัง มองออกไปข้างนอก

ด้านนอกหมอกดำม้วนตัว ไร้จันทร์ไร้ดาว ไร้ทิวทัศน์ หมอกดำทึบราวกับกำแพงใหญ่ ขวางหน้าเมืองสีเทาทั้งเมือง

สายลมหนาวพัดโหม จู่ๆ เกล็ดหิมะก็ค่อยๆ ร่วงหล่น ตกลงบนไหล่เขา

"จะต้องทำอย่างไรถึงจะมีชีวิตรอด??"

เขาพึมพำเบาๆ ยื่นมือออกไป ค่อยๆ รับเกล็ดหิมะไว้

"อาเจียน รีบออกมาเล่นสิ หิมะตกแล้ว!"

จากหมอกดำภายนอกเมือง จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงคุ้นหูดังขึ้น

"พวกเราทุกคนรออยู่ข้างนอก หลบอยู่ในเมืองคนเดียวหลอกตัวเองไปทำไม?"

"ในเมืองเป็นเพียงภาพลวงตา คุณออกมาสิจะได้รู้ว่า ภัยดำทั้งหมดเป็นการหลอกลวง ไม่มีภัยดำอะไรทั้งนั้น คุณแค่เห็นภาพหลอน"

เสียงคุ้นเคยดังมาจากนอกเมืองทีละเสียง เป็นเสียงที่มีเพียงจางคายจวินเท่านั้นที่ได้ยิน

เสียงที่ทุกคนได้ยินจากวิญญาณหลอนในหมอกดำ ล้วนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่มีวันซ้ำกัน

เสียงเช่นนี้ คนอื่นไม่ได้ยินและไม่มีทางได้ยิน

จางคายจวินสีหน้าสงบนิ่ง มือขวาล้วงเข้าไปในกระเป๋า กำด้ามปืนแน่น

หมุนตัว เขาเดินกลับ

พอดีกับที่หน่วยลาดตระเวนหนึ่งเดินมาทำความเคารพ แล้วเดินสวนกันไป

ปัง

จู่ๆ เสียงปืนดังขึ้นจากด้านหลัง

จางคายจวินสะดุ้งเฮือก หันกลับไปมอง

ในหน่วยลาดตระเวนที่เพิ่งผ่านไป สมาชิกหญิงคนหนึ่งยิงปืนเข้าที่หน้าผากตัวเอง

หมวกนิรภัยถูกเปิดออกแล้ว ภายในเต็มไปด้วยเลือดเละ มองไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

เธอทรุดลงกับพื้น ร่างกายกระตุกไม่หยุด เพื่อนร่วมหน่วยรีบลากร่างไปด้านข้าง มือของทุกคนสั่นระริก

เป็นการฆ่าตัวตาย

จางคายจวินเดินเข้าไป นั่งยองๆ มองใบหน้าอ่อนวัยที่มีรูกระสุนขนาดใหญ่บนหน้าผาก เงียบงัน

สมาชิกหน่วยข้างๆ หยิบขวดสีแดงเล็กๆ ฉีดใส่ศพที่ยังกระตุกเล็กน้อย

โฟมสีชมพูถูกฉีดออกมาอย่างรวดเร็ว ปกคลุมร่างทั้งหมด รวมถึงอุปกรณ์ทั้งชุด

ไม่นานที่นี่ก็กลายเป็นกองโฟมสีชมพูรูปร่างคน เพื่อป้องกันภัยดำที่อาจเกิดขึ้นกับร่างของเธอ

***

ค่ายเหยเฟิง

หิมะขาวปกคลุมทุกซอกทุกมุมของค่าย

ภายในถ้ำ

ขอบเครื่องสื่อสารสีดำสะท้อนแสงรอยถลอกเล็กน้อย

ชั้นสีน้ำตาลด้านล่างค่อยๆ ปรากฏขึ้นเล็กน้อย หลังจากสีดำถูกขัดออก

มือใหญ่ซีดขรุขระของชายคนหนึ่งยื่นมาปิดส่วนนี้ ยึดเครื่องสื่อสารไว้

อีกมือหนึ่งบิดปุ่มปรับความถี่ ค่อยๆ ปรับเพื่อหาช่องสัญญาณ

หลี่ยู่หงนั่งอยู่ริมโต๊ะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สิบนาทีผ่านไป

ไม่ว่าเขาจะปรับหาอย่างไร ก็ไม่มีเสียงคนในเครื่องสื่อสาร

เสียงคลื่นไฟฟ้าแผ่วเบาดังไม่หยุด แม้จะมีเสียง กลับยิ่งให้ความรู้สึกอ้างว้างยิ่งขึ้น

"ติดต่อหัวหน้าซินจื้อเลย์ไม่ได้ แล้วทำไมเว่ยซ่งกับพี่จางก็ติดต่อไม่ได้ด้วย!?" ความดีใจที่เพิ่งบรรลุความสมบูรณ์ และได้รับคุณสมบัติพิเศษของหลี่ยู่หงมลายหายไปหมดแล้ว

แต่เดิมเขาตั้งใจจะติดต่อเมืองจีกวางและเมืองสีเทา เพื่อขอตัวอย่างเลือดของมนุษย์กลายพันธุ์และมนุษย์ที่ได้รับการเสริมกำลัง

แต่ปึก

ปิดเครื่องสื่อสาร เขาลุกขึ้น

"เกิดเรื่องแน่ๆ"

เขารู้ดีในใจ นิสัยของจางคายจวินเย็นชาและมั่นคงมาก หากไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาจะไม่ยอมละทิ้งการสื่อสารวันละครั้งเป็นอันขาด

เพราะการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร หลายครั้งอาจช่วยรักษาชีวิตผู้คนได้มากมาย

ลุกขึ้น เขาเดินลงไปที่ห้องใต้ดิน นั่งขัดสมาธิกลางห้องฝึกวิชายุทธ์

บนพื้นวางคัมภีร์ฝึกกำลังภายในควบแน่นน้ำพื้นฐานที่เขาเขียนไว้ก่อนหน้า "มีเพียงหน้าที่ควบแน่นน้ำอย่างเดียว ก็เรียกว่าวิชาควบแน่นน้ำแล้วกัน"

หยิบกระดาษที่ฉีกแผ่นนี้ขึ้นมา เขากวาดตาตรวจสอบอย่างคร่าวๆ แน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงสูดหายใจลึก

"เสริมกำลังวิชาควบแน่นน้ำ ทิศทาง : เพิ่มอัตราการไหลของน้ำ เพิ่มความยาวนาน"

เพียงสองข้อนี้ ส่วนอื่นเขาไม่สนใจ

จุดประสงค์หลักของวิชานี้ คือการแก้ปัญหาแหล่งน้ำและวิธีโจมตีระยะไกล

ดังนั้นการเพิ่มอัตราการไหลจะเลียนแบบปืนฉีดน้ำแรงดันสูง การเพิ่มความยาวนานเพื่อใช้เป็นแหล่งน้ำสำหรับดื่มเมื่อจำเป็น

ไม่นาน เส้นดำวาบแล้วไหลออกจากหลังมือ ซึมเข้าสู่กระดาษ

"ต้องการเสริมกำลังวิชาควบแน่นน้ำหรือไม่?"

"สำเร็จแล้ว!"

หลี่ยู่หงรู้สึกโล่งใจ รู้ว่าตนได้สร้างคัมภีร์ฝึกกำลังภายในพื้นฐานสำเร็จด้วยตนเองแล้ว

แม้วิชานี้จะมีเงื่อนไขสูง ต้องสามารถสัมผัสรับรู้อนุภาคต่างๆ ในสุญญากาศโดยรอบ แล้วกรองเอาอนุภาคพลังงานที่ชอบน้ำที่ต้องการ

แต่วิชานี้ก็ออกแบบมาสำหรับตัวเขาคนเดียวเท่านั้น

คัมภีร์ประเภทที่เผยแพร่ทั่วไปได้ คงไม่ใช่ระดับที่เขาจะสร้างได้ในเวลานี้

เมื่อแน่ใจว่าสามารถเสริมกำลังได้ หลี่ยู่หงไม่ได้เริ่มทันที แต่ยื่นมือไปคว้าสมุดสีฟ้าจากพื้นด้านข้าง นี่คือสมุดที่ได้จากนักพรตแห่งดาราจักร

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาวางสมุดลง แล้วหยิบสมุดอีกเล่มที่เตรียมไว้

นั่นคือคัมภีร์ลึกลับ : ชุนหยวนติ่งหลิงจิง

เช่นเดียวกัน เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้รวมเข้ากับการเสริมกำลัง

"สิ่งที่ฉันต้องการตอนนี้คือการฝึกวิชาควบแน่นน้ำให้เร็วที่สุดเพื่อใช้งาน ไม่ใช่การเสริมกำลังคัมภีร์ระดับสูงที่มีพลังอานุภาพและหน้าที่พิเศษ คัมภีร์แบบนั้นฉันก็ไม่มีทางฝึกให้เห็นผลในเวลาสั้นๆ แต่อาจเพิ่มเข้าไปในการเสริมกำลังครั้งต่อไป"

กดความเย้ายวนในใจลง หลี่ยู่หงวางสมุดทั้งสองเล่มลง

"ยังมีโอกาสปรับเปลี่ยนและเสริมกำลังผสมผสานในภายหลัง" เขาปลอบใจตนเอง

ยื่นมือกดบนกระดาษอีกครั้ง เริ่มการเสริมกำลังใหม่

คราวนี้เส้นดำวาบขึ้น การนับถอยหลังปรากฏ การเสริมกำลังเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

"สิบสองชั่วโมง แปดนาที"

เวลาไม่นาน

หลี่ยู่หงถอนหายใจโล่งอก

"คัมภีร์ยิ่งเรียบง่ายยิ่งดี ความเร็วในการฝึกฝนยิ่งเร็วยิ่งดี"

ตึง

ตึง

ตึง

เสียงมนุษย์ยักษ์ดำเดินผ่านดังมาแต่ไกล

หลี่ยู่หงคุ้นเคยกับเสียงนี้แล้ว เขาลุกออกจากห้องใต้ดินไปตรวจสอบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก

ภายในห้องเครื่องปฏิกรณ์อุณหภูมิสูงมาก ข้างนอกอุณหภูมิราวลบสามสิบองศา แต่ที่นี่กลับร้อนเกินสามสิบองศา และยังค่อยๆ สูงขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ยู่หงยืนยันว่าเครื่องปฏิกรณ์ไม่มีปัญหา แม้จะไม่รู้วิธีตรวจสอบ แต่เพียงดูว่าอุณหภูมิไม่เกินขีดจำกัดของเครื่องวัด ไม่มีรังสีรั่วไหล ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหาใหญ่

ไม่มีอะไรทำ เขากินข้าวเสร็จ ก็นำเรดาร์ที่ได้รับมาต่อกับแหล่งจ่ายไฟ ทดลองใช้

เรดาร์มีจอแสดงผลสีในตัว เพื่อป้องกันสัญญาณถูกกีดขวาง หลี่ยู่หงจึงนำไปที่ชั้นสองของป้อมหิน

หลังจากลองผิดลองถูกอยู่พักหนึ่ง

อื้ม! หน้าจอสว่างขึ้น

เต็มไปด้วยสีดำ มีเข็มสีเงินคอยหมุนตามเข็มนาฬิกาไม่หยุด

หลี่ยู่หงมองดู เปิดฝาด้านล่างของเรดาร์ เผยให้เห็นสวิตช์ควบคุมแถวหนึ่ง

จากซ้ายไปขวา สวิตช์สีดำอันแรกคือไฟ

อันที่สองคืออุณหภูมิ

อันที่สามคือความแม่นยำ

อันที่สี่คือสัตว์ร้ายคลื่นเลือด

อันที่ห้าคือวิญญาณหลอน!

"นี่เป็นรุ่นปรับปรุงสินะ ใครจะผลิตเรดาร์รุ่นเก่าในยุคนี้"

หลี่ยู่หงมองจอเรดาร์สีดำขนาดเท่าศีรษะคน บิดสวิตช์อุณหภูมิ

แกร๊ก

สวิตช์เปิด

ทันใดนั้น หน้าจอเรดาร์เปลี่ยนเป็นสีฟ้า ในทะเลสีฟ้าอ่อน มีจุดสีฟ้าเข้มสามจุดกำลังเคลื่อนจากซ้ายไปขวาอย่างรวดเร็ว

หลี่ยู่หงรู้สึกสะดุดใจ ผสานกับมุมมองของมังกรสระปฐพีด้านนอก จึงตัดสินว่าจุดฟ้าลึกที่ใกล้ที่สุด คือมนุษย์ยักษ์ดำที่เพิ่งผ่านค่ายไป

จากนั้น เขาปิดสวิตช์อุณหภูมิ เปิดสวิตช์คลื่นเลือดแทน

ปั๊ก

ฉึบ! บนจอสีดำ จุดสีแดงหลายสิบจุดปรากฏขึ้นทันที กระจายอย่างสม่ำเสมอ แต่ไม่มีจุดใดเข้าใกล้ค่าย

พื้นที่ทั้งหมดของค่ายเหมือนวงกลมที่ว่างเปล่า

พยักหน้าอย่างพอใจ หลี่ยู่หงปิดสวิตช์นี้ แล้วเปิดสวิตช์สุดท้าย วิญญาณหลอน

ฉุดดด! ในทันใด ทั้งจอเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

จุดสีแดงสดนับไม่ถ้วนล้อมพื้นที่ค่ายสีดำเล็กๆ ไว้ตรงกลาง

ราวกับเกาะสีดำเล็กๆ ในทะเลแดงมหึมา

"มากขนาดนี้เลย!?" หลี่ยู่หงใจสะท้าน

แต่ไม่นานก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง

"ไม่ใช่ ถ้ามีมากขนาดนี้จริง ขบวนขนส่งจะเข้ามาได้อย่างไร? ดูจากเรดาร์นี้ โดยรอบไม่มีช่องว่างเลย!"

"ไม่ใช่แบบนี้! เรดาร์นี้น่าจะตรวจจับวิญญาณหลอนโดยวัดจากความเข้มข้นของค่าแดง และที่รอบค่ายแดงขนาดนี้ บางทีอาจเป็นเพราะสะพานไม้ด้านหลังและเรือดำ ที่เป็นผลิตภัณฑ์จากการรวมตัวของค่าแดงหลายล้าน"

ตรวจสอบอย่างละเอียด หลี่ยู่หงไม่พบจุดเล็กที่แทนตัวเงาร้ายแต่ละตัวบนเรดาร์

เขาลุกขึ้นรีบไปดูสะพานไม้ด้านหลัง พบว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลง สะพานไม้ไม่ได้กัดกร่อนสัญลักษณ์คุ้มครอง แต่ดูเหมือนฝังตัวเข้ากับค่ายอย่างกลมกลืน

กลับมาที่ป้อมหิน ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเขา

"จะเป็นไปได้ไหม ที่จะเสริมกำลังสะพานไม้ท่าเทียบและเรือดำ ให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของค่าย?"

ประโยชน์ของเรือดำ เขาได้สัมผัสมาแล้ว มันสามารถพาเขาไปยังสถานที่ลึกลับต่างๆ ได้ ตัวเรือเองก็แข็งแกร่งมาก ไม่เสียหายง่าย