บทที่ 149 ท่าที (3)

"ตุบๆ"

หลี่ยู่หงปัดฝุ่นละอองจากเสื้อผ้า มองผ่านม่านควันไปยังร่างสองร่างที่นอนนิ่งไร้สติบนพื้น

เขากวาดสายตามองชุดเกราะที่สวมอยู่ ด้านหน้าเสียหายไปหลายจุด แต่แรงกระแทกก็เปรียบได้กับโดนหมัดที่มีพลังเทียบเท่ากับกำลังของตัวเองเท่านั้น

นอกจากชุดเกราะเสียหาย ร่างกายเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"ก็ดีเหมือนกัน จะได้กำจัดภัยที่ซ่อนอยู่ให้สิ้นซาก"

เขาก้าวเข้าไปหา คว้าศีรษะของเย่าเฟย์หลิงขึ้นมาจับไว้

"นิสัยแบบเธอ มีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้ได้ยังไงกัน?" เขาอดไม่ได้ที่จะรำพึง ถ้าสองคนนี้รับภารกิจที่เกี่ยวกับแผ่นสัญลักษณ์ที่เขาแจ้งไว้ น่าจะหลีกเลี่ยงภัยดำระดับสูงที่กำลังจะมาถึงได้ แม้ไม่ใช่ทุกที่ที่จะเกิดภัยดำระดับสูง นี่ก็ถือเป็นความหวังดีของเขา แต่น่าเสียดาย... สองคนนี้กลับทรยศเขาอย่างไม่ทันให้ตั้งตัว

เย่าเฟย์หลิงร่างกายมีกระดูกหักหลายจุด ได้แต่จ้องหลี่ยู่หงด้วยสายตาเปี่ยมความเกลียดชัง

"เกลียดฉันทำไม? ฉันอยู่ที่นี่อย่างสงบดีๆ พวกเธอต่างหากที่มาหาเรื่องตาย ค่ายนี้ฉันสร้างขึ้นเอง จะรับใครหรือไม่รับใครเป็นอิสระของฉัน ให้ไปแล้วก็ไม่ยอมไป" หลี่ยู่หงกล่าว พลางลากร่างเธอไปที่ข้างตัวติ้งเสว่ย แล้วใช้เท้าเตะเบาๆ ที่ร่างของอีกฝ่าย

"แก... แกต้องมีแผนร้ายกับพวกเราแน่ๆ !" เย่าเฟย์หลิงก่นด่าเสียงขาดๆ หายๆ

"อย่างเธอนี่น่ะเหรอ? ยังจะมีแผนร้ายอีก?" หลี่ยู่หงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้นทันที

"เธอคิดว่าตัวเองหน้าตาดี รูปร่างดี คนอื่นเลยจะอยากได้ร่างกายของเธอใช่ไหม?"

เย่าเฟย์หลิงไม่ตอบ แต่แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังแสดงคำตอบของเธอโดยไม่ต้องเอ่ยปาก – ใช่ นั่นคือสิ่งที่เธอคิด

"ง่ายมาก" หลี่ยู่หงยื่นมือออกไป ดึงแว่นตาป้องกันและหน้ากากของเธอออกทันที

ใบหน้าสวยงามที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ บัดนี้ เต็มไปด้วยบาดแผลนองเลือดจากแรงระเบิดของระเบิดมือ เศษชิ้นส่วนของหน้ากากที่แตกบาดเข้าไปในเนื้อหนัง

"ตอนนี้ใบหน้าเธอพังแล้ว ลองสัมผัสดูเองสิ"

จากนั้นเขาก็ลากร่างของเธอมาที่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

แล้วกดหน้าอกของเธอแนบกับลำต้น

"เดี๋ยว... แก... จะทำอะไร!?" เย่าเฟย์หลิงตกใจร้องเสียงหลงออกมา

"ฉันอยากเห็นนักว่า เมื่อเธอสูญเสียทุกสิ่งที่ภาคภูมิใจไป เธอจะมองคนอื่นยังไง" ใบหน้าของหลี่ยู่หงเรียบเฉย

ครู่หนึ่งผ่านไป หลี่ยู่หงปล่อยมือจากร่างของเย่าเฟย์หลิงที่หมดสติ ปล่อยให้เธอทรุดลงกับพื้น

"เอาล่ะ ถึงเวลาทดสอบมิตรภาพระหว่างพวกเธอแล้ว" เขายังใจดีกลับไปที่ค่ายเพื่อเอายาแก้อักเสบมาให้ทั้งสองคน คนละเม็ด

ความจริงติ้งเสว่ยฟื้นขึ้นมานานแล้ว ต้องยอมรับว่าร่างกายของคนที่ผ่านการเสริมกำลังนั้นแข็งแกร่งมาก แม้ติ้งเสว่ยจะได้รับบาดเจ็บจากการถูกเตะที่ท้องอย่างรุนแรง รวมถึงถูกระเบิดมือของเพื่อนร่วมทางในระยะใกล้ สมองกระทบกระเทือนและมีแผลภายในอย่างแน่นอน

แม้ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงแกล้งหมดสติ แต่ต่อจากนี้ถ้าติ้งเสว่ยไม่ช่วยเหลือเย่าเฟย์หลิง คนหลังอาจไม่รอดชีวิตไปจนถึงค่ำคืนนี้ในสภาพแวดล้อมที่อันตรายเช่นนี้

อันที่จริง สิ่งที่หลี่ยู่หงสนใจมากที่สุดคือเย่าเฟย์หลิง เขาอยากรู้ว่าคนที่คิดว่าทุกคนอยากได้ความงามของเธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อสูญเสียความงามนั้นไป คิดแล้วช่างน่าสนใจเหลือเกิน

ยิ่งอยู่ในโลกนี้นาน ผู้คนที่ยังมีชีวิตรอดยิ่งน้อยลงทุกที เขาเองก็ยิ่งไม่อยากทำลายชีวิตที่มีอยู่เพียงน้อยนิด

หากพวกเธอไม่พยายามจะฆ่าเขา บางทีเขาอาจจะปล่อยพวกเธอไปเป็นครั้งที่สองก็เป็นได้

หลังจากตรวจสอบอาวุธและอุปกรณ์ที่ยึดมาจากทั้งสองคน ยืนยันว่าไม่มีอาวุธทำลายล้างสูงเช่นระเบิดมือ เขาจึงกลับเข้าค่าย

ทันทีที่เข้าค่าย คนแรกที่หลี่ยู่หงเห็นคือโจวเสวียกวง และอีกสองคนที่แอบอยู่ที่หน้าต่างกระท่อมไม้ดูเหตุการณ์

ในกระท่อม โจวเสวียกวง เอเซนนา และซูหรูอิ๋ง ทั้งสามคนเบียดกันอยู่แถวเดียว สามศีรษะชนกัน พยายามมองผ่านหมอกบางๆ เพื่อดูว่าสงครามเป็นอย่างไร

แต่น่าเสียดายที่หมอกทำให้มองเห็นไม่ชัด ทั้งสามคนเพียงพอเห็นว่าผู้ชนะคือหลี่ยู่หงที่มีร่างสูงใหญ่ที่สุด

ส่วนรายละเอียดอื่นๆ ก็มองไม่เห็นอะไรเลย

"พอแล้วพอแล้ว อย่าดูเลย ไม่มีอะไรให้ดูหรอก กลับไปพักกันดีกว่า" หลี่ยู่หงโบกมือ "อย่าสอนเด็กให้เสีย"

"ครับ!" โจวเสวียกวงรีบตอบรับ ดึงแขนอีกสองคน ปิดหน้าต่าง

หลี่ยู่หงบีบปืนสองกระบอกในมือ หันกลับไปมองด้านหลัง

ตำแหน่งที่หญิงสาวทั้งสองอยู่ เหลือเพียงคนเดียวแล้ว ติ้งเสว่ยแอบลุกหนีไปตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้

เหลือเพียงเย่าเฟย์หลิงที่นอนนิ่งอยู่ที่เดิม ดูเหมือนจะหมดสติไป

หลี่ยู่หงไม่ได้สนใจติ้งเสว่ยนัก การเตะของเขาเมื่อครู่ไม่ได้ลดพลังลงแม้แต่นิดเดียว

การเตะตรงๆ เต็มแรงด้วยพลังในตอนนี้ของเขา ประกอบกับการเสริมพลังภายใน เท้านั้นคงจะเตะรถเก๋งคันเล็กๆ ให้พังได้ ที่ติ้งเสว่ยดูเหมือนไม่เป็นอะไรภายนอก ก็เพราะชุดเกราะที่ปกปิดบาดแผลที่ท้องไว้

จะรอดตายหรือไม่ ยากจะบอกได้ แม้จะไม่ตาย แต่คงไร้สมรรถภาพแน่

"ส่งคนปกติมาให้ฉันบ้างไม่ได้หรือไง?" หลี่ยู่หงนึกถึงผู้รอดชีวิตทั้งหมดที่เจอมา แทบไม่มีคนไหนที่ปกติและมีความสามารถเลย

เขาส่ายหน้า เดินผ่านลานบ้าน เข้าไปในถ้ำ วางชุดเกราะเสริมกำลังลง

จากนั้นก็จัดการให้ตราประทับดำเริ่มซ่อมแซม

ระหว่างเวลาที่รอการซ่อมแซม เขานั่งขัดสมาธิลง เริ่มครุ่นคิดว่าจะแก้ปัญหาการต่อต้านภัยดำที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องอย่างไร

"การพึ่งพาอุปกรณ์ใช้แล้วทิ้ง ถ้าภัยดำทั้งหมดเป็นคนโง่ที่ไม่มีสมองก็ดีไป แต่เห็บยักษ์ที่เจอก่อนหน้านี้พิสูจน์แล้วว่าภัยดำไม่ใช่พวกไร้สมอง ถ้ามันฉลาดพอ อาจใช้ภัยดำตัวเล็กๆ มาเดินลุยกับดัก เพื่อสิ้นเปลืองแผ่นสัญลักษณ์ของเรา ทุกการป้องกันของเราก็จะใช้ไม่ได้ผล"

"ไม่ว่าจะเป็นแผ่นสัญลักษณ์หินเรืองแสง ระเบิดรังสี หรือแผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวน ล้วนเป็นอาวุธใช้ครั้งเดียวที่ไม่สามารถฟื้นฟูได้ จำเป็นต้องมีวิธีต่อต้านที่ฟื้นฟูได้เอง และมีพลังมากพอที่จะรับมือในวงกว้าง"

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น พยายามคิดอย่างหนัก

"ตอนนี้ฉันมีพลังภายใน สัญลักษณ์สองชนิด กิ้งก่าน้ำพิษ หญ้าเรืองแสง สิ่งที่ฟื้นฟูตัวเองได้มีเพียงหญ้าเรืองแสงเท่านั้น"

เขาพึมพำคำว่า "หญ้าเรืองแสง" ซ้ำไปซ้ำมา

ทันใดนั้น ความคิดบางอย่างก็วาบขึ้นในสมองของเขาแล้วหายไป

"หญ้าเรืองแสงสามารถขับไล่วิญญาณหลอนและแมลงดำจากภายนอกได้อย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่อาศัยการดูดซับค่าแดงอย่างไม่หยุดยั้ง แล้วแปลงให้เป็นรังสีค่าติดลบปล่อยออกมา แต่ที่แผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนและแผ่นสัญลักษณ์หินเรืองแสงทำไม่ได้ ความแตกต่างหลักอยู่ตรงนี้ พวกมันไม่สามารถฟื้นฟูตัวเองได้"

"แต่ถ้า... ฉันผสานหญ้าเรืองแสงกับแผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนแล้วเสริมกำลังล่ะ? จะสร้างสัญลักษณ์คุ้มครองที่มีชีวิตและฟื้นฟูตัวเองได้ไหม? หรือสร้างหญ้าเรืองแสงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น?" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็มีแรงบันดาลใจใหม่ในใจ

ตราประทับดำว่างแล้ว การซ่อมชุดเกราะใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง มีเวลามากพอที่จะลองแนวคิดนี้ว่าจะได้ผลหรือไม่

ทันที เขาลุกขึ้น ตรวจสอบตราประทับดำ ยืนยันว่าการซ่อมชุดเกราะเสร็จสิ้นแล้ว จึงเก็บหญ้าเรืองแสงต้นหนึ่งจากข้างนอกเข้ามา แล้วหยิบแผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนที่วาดเสร็จใหม่ๆ วางทั้งสองอย่างไว้ด้วยกัน

เขายื่นมือกดลงไป

กำลังจะเริ่มท่องคาถาเสริมกำลังในใจ หลี่ยู่หงก็นึกบางอย่างขึ้นได้ทันที

ดวงตาของเขาวาววับ หยุดชะงักไปสองสามวินาที แล้วค่อยๆ กล่าวในใจ

"เสริมกำลังสัญลักษณ์คุ้มครองเหยเฟิง ทิศทาง : ดูดซับค่าแดงเพื่อซ่อมแซมตัวเอง ลดการปล่อยรังสีค่าติดลบในยามปกติ และปล่อยรังสีสะสมโดยอัตโนมัติเมื่อพบภัยดำ"

เขาไม่แน่ใจว่าการเสริมกำลังแบบนี้จะได้ผลไหม แต่ก็ควรลองดูอยู่ดี

หญ้าเรืองแสงเป็นสิ่งแรกที่ผูกพันกับตราประทับของเขา จนถึงตอนนี้ก็ตามไม่ทันแล้ว ก็ควรเสริมกำลังขึ้นอีกขั้น

"ซู่"

ในชั่วขณะนั้น เส้นสีดำเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นจากหลังมือของหลี่ยู่หง ไหลไปยังหญ้าเรืองแสงกับแผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนที่มือของเขากดอยู่

เส้นสีดำหายไป เสียงหุ่นยนต์เย็นชาที่คุ้นเคยดังขึ้น

"ต้องการเสริมกำลังสัญลักษณ์คุ้มครองเหยเฟิงหรือไม่?"

หลี่ยู่หงรู้สึกโล่งใจ ขอเพียงสามารถเสริมกำลังได้ก็พอ

เขามองไปที่เวลานับถอยหลังสีแดงที่ปรากฏบนแผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวน : ห้าชั่วโมง ห้าสิบเอ็ดนาที

ช่วงเวลาสั้นมาก ดูเหมือนจะเป็นเพียงการผสมผสานทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันเท่านั้น

เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ในเมื่อภัยดำระดับสูงอาจมาถึงได้ทุกเมื่อ เวลาสั้นก็มีข้อดีของมัน

"ใช่" ทันที เขาตอบรับ

เพียงห้าชั่วโมง เขารอได้

***

หลายสิบกิโลเมตรออกไป ในป่าต้นไม้สีแดงที่เบาบาง

เห็บยักษ์สูงกว่าหกเมตรกำลังก้าวเดินไปตามทิศทางที่กำหนดไว้

ไม่นาน เห็บยักษ์ค่อยๆ เดินห่างออกไป หายเข้าไปในหมอกควัน

เมื่อร่างมหึมาหายไปอย่างสมบูรณ์ จึงมีเงาร่างของผู้คนค่อยๆ ลุกขึ้นจากพุ่มไม้แห้งเน่าในป่าต้นไม้สีแดง

ร่างเหล่านั้นห่มด้วยผ้าห่มหินเรืองแสงสีเทาดำที่พรางตัวอย่างดี ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยขาดวิ่น สกปรกเหม็นเน่า ริมฝีปากแห้งแตก ร่างกายสั่นสะท้าน แต่ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

มีประมาณสิบกว่าคน เงียบกริบห่มผ้าห่มหินเรืองแสง เคลื่อนตัวไปในทิศทางตรงข้ามกับเห็บยักษ์

เว่ยซานซานเดินตามพ่อเว่ยหงเย่และแม่ชิวเหยียนซีอย่างใกล้ชิด ทั้งครอบครัวสามคนห่มผ้าห่มหินเรืองแสงพิเศษ มีสภาพดีที่สุดในกลุ่มนี้

"ฮาริสเข้าไปในจุดที่ตั้งแล้ว คราวนี้เราต้องยึดฐานที่มั่นให้ได้ ไม่สามารถย้ายที่อีกต่อไป วัสดุของเราเหลือน้อยมาก ค่าแดงนอกนั้นเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ อันตรายก็มากขึ้น" เว่ยหงเย่อธิบายเสียงเบา

แน่ใจหรือ?" ชิวเหยียนซีอดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา "หัวหน้าฐานนั่นดูไม่ใช่คนที่จะยอมใครง่ายๆ"

"วางใจได้ ผมมีกับดักพิษล่อแมลงรุ่นใหม่ ผสานกับฝีมือของฮาริส ขอเพียงมีโอกาสเข้าไปใกล้นิดเดียว ก็จะควบคุมหัวหน้าของพวกเขาได้ทันที" เว่ยหงเย่กล่าวอย่างมั่นใจ "จากนั้นเขาจะออกมาพาคนมารับพวกเรา"

"อืม" ชิวเหยียนซีพยักหน้า มือข้างหนึ่งประคองแขนขวาที่อ่อนปวกเปียกของตัวเอง ก้มตัวเดินต่อไปข้างหน้า

เมื่อเห็นสีหน้ามั่นใจของสามีที่ยังคงเหมือนเดิม เธอรู้สึกว่ายังมีคำพูดอีกมากที่ยังไม่ได้พูดออกมา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะพูดต่อ

"ไม่ต้องกังวล พรุ่งนี้เวลานี้เราจะได้ควบคุมฐานเล็กๆ แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะที่นั่นมีแหล่งน้ำ ฐานแบบนี้แต่ก่อนถึงให้ผมฟรีผมก็ไม่เอา แต่ตอนนี้กลับต้องมาวางแผนแย่งชิงมัน ช่างน่าขันเสียจริง" เว่ยหงเย่ถอนหายใจ

กลุ่มคนค่อยๆ เคลื่อนตัวไป ไม่นานก็มาถึงตึกเล็กในป่าที่มีกำแพงปูนล้อมรอบ

กำแพงมีประตูเหล็กขนาดใหญ่ ข้างประตูแขวนป้ายสีขาว : คณะกรรมการบริหารเขาหงลิน

"เอี๊ยด" ประตูเหล็กค่อยๆ ถูกเปิดออกจากด้านใน

หน่วยคนติดอาวุธในชุดป้องกันสีดำครบชุด เดินออกมาอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงมาที่กลุ่มคนหลบหนีประมาณสิบกว่าคน

นำหน้าหน่วยติดอาวุธมีสองคน คนหนึ่งร่างกายกำยำ ชุดป้องกันที่แขนมีลายดาวสีขาวขนาดใหญ่

อีกคนหนึ่งไม่ได้สวมหมวกนิรภัย เผยให้เห็นศีรษะล้านมันวาว นั่นคือฮาริสหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่แฝงตัวเข้าไป

จากระยะไกล เขาและเว่ยหงเย่สบตากัน ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายว่าพร้อมจะลงมือพร้อมกัน

มุมปากของเว่ยหงเย่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ มือเลื่อนไปสัมผัสด้ามปืนอย่างแนบเนียน

เขาสังเกตเห็นว่าในกลุ่มคนเหล่านี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งคือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสถาบันวิจัยที่เขาวางแผนให้ทยอยเข้าไปในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เมื่อเห็นฮาริสค่อยๆ เข้ามาใกล้ ปลายกระบอกปืนค่อยๆ หันไปทางผู้นำอีกคน

ทันใดนั้น

"ปัง!"

เสียงปืนดังขึ้น

ร่างของเว่ยหงเย่ที่เพิ่งลุกขึ้นยืนเหมือนถูกหมัดหนักๆ ที่หน้าอก กระเด็นกลับไปล้มลงบนพื้น

เลือดกระเซ็นออกมาจากร่างของเขา

ไม่เพียงแต่เขา ผู้อพยพปลอมตัวคนอื่นๆ ก็ไม่ทันได้ลงมือ ก่อนจะถูกยิงอย่างแม่นยำ ล้มลงทั้งหมด

ผู้ลงมือยิงคือฮาริสและเจ้าหน้าที่ที่เหลือรอบตัวเขา

"ฮาริส!!!" เสียงตะโกนด้วยความไม่อยากเชื่อของเว่ยหงเย่ดังมา เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ทั่วร่างเหมือนพองขึ้นทันที ยิงสามนัดรวดใส่ฮาริสทันที แต่ทั้งหมดถูกฮาริสที่เตรียมพร้อมล่วงหน้าหลบไปได้

"แกกล้าทรยศฉัน!?"