บทที่ 129 ความหวัง (3)

วัสดุ? วัสดุซันไชน์??

สีหน้าของหลี่ยู่หงฉายแววตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาคิดว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ คงไม่มีทางจัดส่งวัสดุมาได้แล้ว

เพราะอันตรายข้างนอกรุนแรงถึงเพียงนี้ ใครจะกล้าเสี่ยงชีวิตมาส่งของถึงที่นี่กัน?

"จริงเหรอ?? ไม่ได้ฝันไปใช่ไหม??" หลี่ยู่หงรีบเปลี่ยนชุดเกราะ พกอาวุธและแผ่นสัญลักษณ์คุ้มครอง เปิดประตูออกไปทันที

"ตามรหัสแปลความหมาย เพื่อนฉันจะอยู่แค่ครึ่งชั่วโมง เราต้องรีบแล้ว!" หลี่รุ่นซานไม่พูดอะไรฟุ่มเฟือย บอกอย่างรวดเร็ว

"ไปกัน!"

หลี่ยู่หงก็ไม่พูดเยิ่นเย้อเหมือนกัน

ทั้งสองสั่งให้โจวเสวียกวงดูแลหนานา แล้วออกจากลานบ้านไปด้วยกัน

นอกลานบ้านในยามกลางวัน หมอกในป่าบางเบาลงมาก แสงอาทิตย์ที่ไม่ได้เห็นมานาน ทะลุผ่านหมอก ทอดลงมาเป็นชั้นๆ บนพื้นดิน

ทั้งสองสวมชุดเกราะกันกระสุน หลี่รุ่นซานเดินนำหน้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของถนนหลวง

ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา ถนนโค้งสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏให้เห็นข้างหน้า

บนถนน มีรถหุ้มเกราะสีดำที่ติดหนามแหลมรอบคันราวกับตัวเม่น

รถหุ้มเกราะมีไฟหน้าขนาดใหญ่เหมือนตากบติดอยู่ทั้งด้านหน้าหลังซ้ายขวา บนหลังคามีปืนกลหนักพร้อมสายกระสุน ด้านข้างมีคราบเลือดสีแดงเข้มหลายจุด เห็นได้ชัดว่ารถคันนี้ต้องเผชิญอันตรายระหว่างทางมากกว่าแค่ไหน

"นายรู้ได้ยังไงว่ามีรถมา?" หลี่ยู่หงถามเสียงเบาขณะเข้าใกล้

"พลุสัญญาณ ที่ทำการไปรษณีย์ของเรามีพลุสัญญาณโดยเฉพาะ ยิงหนึ่งลูกลอยอยู่ในอากาศได้นานกว่าชั่วโมง มีรหัสสัญญาณเฉพาะด้วย" หลี่รุ่นซานตอบอย่างรวดเร็ว ดูสดใสเป็นพิเศษ

"เป็นวิธีที่ดี" หลี่ยู่หงชม

ทั้งสองรีบเข้าไปใกล้รถหุ้มเกราะ หลี่รุ่นซานก้าวไปข้างหน้าตะโกนดังๆ พร้อมบอกตัวเลขพิเศษชุดหนึ่ง

ฝารถหุ้มเกราะเปิดออกอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนร่างผอมแห้งปีนออกมาจากฝาบนรถ

ชายคนนั้นสวมชุดลายพรางสีดำเข้ม รอบคอมีอุปกรณ์คล้ายหูฟังสื่อสาร

สิ่งที่แปลกคือ เขาไม่ได้สวมหมวกกันกระสุน ริมฝีปากเป็นสีม่วง ดวงตามีความลอยๆ เหมือนโฟกัสไม่ได้

"หลี่รุ่นซาน เพื่อนรัก ฉันเอาของมาให้แล้ว วัสดุซันไชน์ที่นายต้องการ ทั้งหมดห้ากิโลกว่า เอามาให้ครบ พวกเขาจะไป ไม่มีใครส่งให้นาย มีแต่ฉัน... ฉันยังจำได้ จำได้" ชายคนนั้นพูดติดๆ ขัดๆ บางครั้งก็พูดซ้ำ

สีหน้าของหลี่ยู่หงและหลี่รุ่นซานแสดงความลังเลทันที

"ถังไห่เทา นายเป็นอะไรไปน่ะ??" หลี่รุ่นซานจำคนนี้ได้ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"วัสดุซันไชน์ ซันไชน์" ถังไห่เทากลับลงไปในรถอีกครั้ง แล้วหยิบถังสีแดงขึ้นมา โงนเงนปีนออกมาจากรถ กระโดดลงบนพื้น

เขายื่นถังสีแดงให้หลี่รุ่นซาน

"ของ...ของนาย"

"ไห่เทา..." หลี่รุ่นซานรับถังสีแดง แต่สายตากลับจ้องมองอีกฝ่ายอย่างพินิจ

"ฉัน ต้องไปแล้ว ไปแล้ว นาย ดูแลตัวเองนะ" ถังไห่เทาหันหลังโงนเงน ปีนกลับขึ้นรถหุ้มเกราะ

หลี่รุ่นซานกำลังจะเรียกเขาไว้ แต่เมื่อเห็นแผ่นหลังของอีกฝ่าย เขาก็ชะงักไป

ด้านหลังของอีกฝ่ายใกล้ๆ ตำแหน่งไต มีรอยแผลขนาดใหญ่ยาวเท่าท่อนแขน เนื้อในแผลดำเขรอะ ไม่มีเลือดซึมออกมาแม้แต่หยดเดียว ราวกับถูกลมแห้งมานานแล้ว

หลี่รุ่นซานถึงกลับพูดไม่ออก

เขามองเงาร่างของเพื่อนค่อยๆ ปีนขึ้นรถหุ้มเกราะ ลำคอเหมือนถูกบางอย่างจุกไว้ เปล่งเสียงไม่ออก

"หลี่รุ่นซาน ที่นาย เคยช่วย ฉัน บุญคุณนั้น ฉันตอบแทนแล้ว!" บนรถ ถังไห่เทาหันมาโบกมือให้

หลี่ยู่หงยืนดูอยู่ข้างๆ ตอนนี้เขาถึงสังเกตเห็นว่า ผิวหนังทั่วตัวและมือของอีกฝ่ายเริ่มแตก เหี่ยวแห้ง เสื่อมสภาพ ราวกับเวลาเร่งความเร็วขึ้นนับพันเท่า

ทหารวัยกลางคนที่ปกติดีเมื่อครู่ ภายในไม่กี่วินาที ผิวหนังก็เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น

ปัง!

ถังไห่เทากลับเข้าไปในรถหุ้มเกราะ รถค่อยๆ ขับออกไป ภายใต้สายตาของทั้งสอง ค่อยๆ หายเข้าไปในหมอก จนลับสายตา

"ไห่เทา!!" หลี่รุ่นซานอดไม่ได้ที่จะพุ่งไปข้างหน้า

แต่สิ่งประหลาดก็คือ รถหุ้มเกราะที่ดูเหมือนจะวิ่งช้าๆ เมื่อเขาวิ่งตามไปผ่านหมอก กลับพบว่าถนนเบื้องหน้าว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

ด้านหลังเขา หลี่ยู่หงย่อตัวลง ลูบดูรอยบนพื้น

"ไม่มีรอยตีนตะขาบ" ม่านตาของเขาหดเล็กลง

ลุกขึ้นยืน เขาเดินไปหาหลี่รุ่นซาน ยืนมองไปทางที่รถจากไป เงียบกริบไร้คำพูดเป็นเวลานาน

เมื่อทั้งสองกลับถึงถ้ำที่พักพิงปลอดภัย ก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว

หลี่รุ่นซานยังไม่อาจดึงตัวเองออกจากความเศร้าที่เพื่อนจากไปได้ จึงเป็นโจวเสวียกวงที่กำลังรักษาบาดแผลที่อธิบายวิธีใช้วัสดุซันไชน์ให้หลี่ยู่หงฟัง

"นี่น่าจะเป็นซันไชน์เวอร์ชั่นหนึ่ง มีประสิทธิภาพต่ำสุด แต่ก็หาได้ง่ายที่สุด เฒ่าหลี่ทุ่มสุดตัวแล้ว คิดเงินคุณเท่าไร?" โจวเสวียกวงมองถังสีแดง ถามเสียงเบา

หลี่ยู่หงส่ายหน้า "ไม่คิดเงินครับ"

"ใจกว้างนี่" โจวเสวียกวงถอนหายใจ "คุณเชื่อไหม ถังเล็กแค่นี้ หากเอาไปที่เมืองแห่งความหวังเมื่อก่อน แลกวัสดุทุกอย่างได้เป็นคลังใหญ่ แลกนอนกับสาวๆ ได้ทุกวันไม่ซ้ำหน้าเป็นปี ซื้ออะไรก็ได้ที่คุณอยากได้แทบทั้งนั้น"

"งั้นผมคงกำไรแล้ว" หลี่ยู่หงส่ายหน้า เขายังคิดถึงเรื่องของถังไห่เทาอยู่

อีกพักใหญ่ ความคิดของเขาถึงกลับมาอยู่ที่วัสดุ วัสดุซันไชน์ที่ได้มานี้ การใช้งานที่ดีที่สุดคือการใช้ตราประทับดำเสริมกำลังความสามารถของมัน

แต่ตอนนี้ตราประทับดำกำลังผสมและเสริมกำลังสิ่งมีชีวิตพิเศษสำหรับตราประทับที่สอง ดังนั้นไม่ว่าอย่างไร วัสดุนี้ก็ต้องรออีกหลายวัน

ถือถังสีแดงกลับเข้าถ้ำ เขาเห็นหลี่รุ่นซานเริ่มกลับมากระฉับกระเฉง พาลูกสาวขุดฐานรากในลานบ้าน จึงผ่อนคลายลง อาบน้ำ ใช้ผ้าขนหนูอุ่นๆ ที่เพิ่งซักเช็ดตัว แล้วนั่งที่โต๊ะไม้ เปิดเครื่องสื่อสาร แล้วนั่งรอในความเงียบ ฝึกสมาธิไปด้วย

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เครื่องสื่อสารก็มีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง

"อรุณสวัสดิ์" กวนเฉาที่เพิ่งรู้จักกันทักทาย

หกวินาทีผ่านไป

หลี่ยู่หงถึงเอ่ยปากทักทายตอบ นึกถึงเรื่องของถังไห่เทา เขาอยากหาคนถามเป็นพิเศษ

*

*

นอกถ้ำ

"นายไม่ได้ไปกับเขาเหรอ?" โจวเสวียกวงมองหลี่รุ่นซานที่เริ่มลงมือทำงาน รู้สึกประหลาดใจ

"ไป? ไปไหน?" หลี่รุ่นซานถอนหายใจ ดวงตายังคงเต็มไปด้วยเงาร่างของเพื่อนที่เพิ่งจากไป

เขากับถังไห่เทามีมิตรภาพถึงขั้นเอาชีวิตเข้าแลก แต่ตอนนี้...

"ไปเมืองแห่งความหวังไง ภัยดำยิ่งอันตรายขึ้นเรื่อยๆ พวกเราอยู่ที่นี่จะมีชีวิตรอดอีกนานแค่ไหนก็ไม่มีใครรู้" โจวเสวียกวงพูดเรียบๆ

"อยู่กับหลี่ยู่หงดีกว่า" หลี่รุ่นซานตอบเสียงเรียบ

"หัวหน้า... แบบนี้ นายเคยเจอมากี่คน?" โจวเสวียกวงนึกถึงภาพที่เห็นก่อนหน้านี้

หลี่ยู่หงใช้มือเดียวจับเงาร้ายฟาดพื้นอย่างบ้าคลั่ง ภาพนั้นทำให้เขารู้สึกปลอดภัยจนถึงทุกวันนี้

นี่เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาตัดสินใจติดตามหลี่ยู่หง

เมื่อคนเรากำลังกลัว แล้วจู่ๆ พบว่าสิ่งที่ตนกลัวถูกอีกคนหนึ่งจับขึ้นมาทุบตีอย่างสะใจ

แรงกระแทกเช่นนั้นทำให้โจวเสวียกวงยังรู้สึกขนหัวลุกจนถึงตอนนี้

"เจอมาไม่น้อย" หลี่รุ่นซานตอบ "ฉันเป็นคนกลาง เจอคนเสริมกำลังมาเยอะ"

เขาหยุดจอบในมือ ยืดตัวขึ้น ยิ้มให้ลูกสาวที่กำลังกินเจลอาหารอยู่ไม่ไกล

"แต่ถึงจะเจอมาเยอะ คนที่จับเงาร้ายและช่วยชีวิตฉันถึงสามครั้งก็มีแค่คนนี้คนเดียว" เขาพูดเสียงเบา "แล้วนายล่ะ? ที่แนวหน้าเคยเห็นใครแบบนี้ไหม?"

"..." โจวเสวียกวงเงียบไป

ทั้งสองคนยืดตัวขึ้นพร้อมกัน มองไปยังหญ้าเรืองแสงที่กระจายอยู่รอบๆ โดยไม่รู้ตัว

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองมีความเห็นตรงกัน นั่นคือ อยู่กับหลี่ยู่หงปลอดภัยกว่าการเข้าเมืองอย่างชัดเจน

*

*

ในถ้ำ

"คุณต้องตั้งชื่อให้ฐานที่มั่นของตัวเองสักหน่อยนะ" ในเครื่องสื่อสาร กวนเฉาเตือน "พูดตามตรง เมื่อกี้ผมอยากจะทำป้ายชื่อให้ที่ของคุณ แต่ไม่รู้จะระบุอย่างไรดี คงไม่ใช่เรียกตรงๆ ว่าถ้ำที่พักพิงปลอดภัยหรอกนะ?"

ต่างจากคนอื่น น้ำเสียงของกวนเฉามีความผ่อนคลายที่แตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างชัดเจน

"ปัญหานี้ควรแก้ไขจริงๆ" หลี่ยู่หงลูบคาง สีหน้าครุ่นคิด

สองวินาทีต่อมา เขาเอ่ยปาก

"เรียกว่าฐานที่มั่นเหยเฟิงสีดำก็แล้วกัน" ที่จริงเขาตั้งใจจะเรียกว่าตราประทับดำอย่างง่ายๆ แต่คิดว่าเผื่อชื่อนี้อาจนำปัญหามาให้ จึงเปลี่ยนตัวอักษร เรียกเป็นเหยเฟิง (ลมสีดำ)

ทำไมต้องเป็นลม? เพราะในคัมภีร์ฝึกขาของเขามีคำกล่าวถึงการเคลื่อนไหวเร็วดั่งลม

"เหยเฟิง? ก็ได้ ชื่อนี้ฟังแล้วเหมือนจ้าวพญายักษ์ถ้ำเหยเฟิงเลยนะ" กวนเฉาหัวเราะ

"คิดยังไงก็ได้ เอาชื่อนี้แหละ" หลี่ยู่หงตอบ "อ้อใช่ คุณไม่ได้บอกว่าจะแนะนำคนอื่นๆ ให้ผมรู้จักหรอกเหรอ? อีกสองคนล่ะ?"

"พวกเขาต้องหาเวลาที่เหมาะสม ไม่ใช่ทุกคนจะออนไลน์ตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเร็วๆ นี้แนวหน้าพังทลาย ภัยดำอาละวาด ความเป็นระเบียบยิ่งล่มสลาย พวกเขาสองคนก็เข้าสู่ช่วงยุ่งวุ่นวายเช่นกัน" กวนเฉาตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"แล้วคุณไม่กลัวเหรอ?" หลี่ยู่หงถาม น้ำเสียงของอีกฝ่ายในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ดูแปลกไปเล็กน้อย

"ผมอยู่ใต้ดินลึกหลายร้อยเมตร กลัวอะไรกัน? ทางออกทั้งหมดปิดตายแล้ว ใครก็เข้าไม่ได้ ผมก็ออกไม่ได้ ที่นี่มีของกินเก็บไว้ใช้ได้เป็นร้อยปียังเหลือ ออกซิเจนก็ผลิตหมุนเวียนได้เอง ผมจะกลัวอะไร?" กวนเฉาหัวเราะ

"คุณคนเดียวเหรอ?" หลี่ยู่หงถาม

"ใช่ครับ"

"โชคดีจัง" หลี่ยู่หงไม่รู้จะตอบอย่างไร "หรือจะบอกว่า สัญญาณของคุณดีมากนะ"

"ผมก็คิดแบบนั้น" กวนเฉายิ่งหัวเราะมากขึ้น "นี่ คุณหลี่ คุณเคยคิดไหมว่า ภัยดำนี่มันเกิดขึ้นมาได้ยังไงกันแน่? ตอนแรกทุกคนยังปกติดี ทำไมเร็วนักถึงได้พังทลายไปหมดทุกอย่าง?"

"คุณรู้อะไรมา?" หลี่ยู่หงเลิกคิ้วเล็กน้อย

"ผมว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ค้นคว้าข้อมูลมาเยอะ ต้นกำเนิดของภัยดำมาจากซากปรักหักพังโบราณในที่ต่างๆ ทั่วโลก ในบรรดาซากเหล่านั้น มีสถานที่สำคัญอยู่ไม่กี่แห่ง ตั้งแต่นานมาแล้ว ทางการส่งคนไปสำรวจ แต่ไม่พบอะไร แต่ต่อมาเมื่อภัยดำเริ่มต้น มันก็โผล่ออกมาจากซากปรักหักพังพวกนั้นนี่แหละ" กวนเฉาพูด "และผมยังค้นพบชื่อพิเศษอีกด้วย"

"ชื่ออะไร?" หลี่ยู่หงสนใจอย่างชัดเจน

"เมช่า" กวนเฉายิ้ม "ในช่วงแรกของภัยดำ มีจุดสำคัญหลายแห่ง หลายปีก่อนหน้านั้น ก็มีข่าวลือลึกลับแพร่สะพัดออกมา ตอนนี้ดูเหมือนไม่ได้มาจากเรื่องไร้สาระ"

"เมช่า..." หลี่ยู่หงนึกถึงศพที่เขาเคยพบ "คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับตระกูลเมช่าไหม?"

"แน่นอน พ่อผมเคยเล่าให้ฟังเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน เกี่ยวกับตระกูลนี้จากฟริลิกา พวกเขาเป็นหนึ่งในตระกูลโบราณที่สุดของทั้งฟริลิกา แต่ความจริงแล้ว พวกเขาพึ่งมาโด่งดังเมื่อร้อยกว่าปีที่ผ่านมานี่เอง ก่อนภัยดำจะปะทุ พวกเขาก็เสื่อมถอยลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว" กวนเฉาตอบ

"แถวนี้อยู่ใกล้ซากปรักหักพัง เมื่อไม่นานมานี้ผมพบศพคนหนึ่ง เป็นคนจากตระกูลเมช่า" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว "คนชื่อลูร์ส เมช่า ตายอยู่แถวซากโบราณข้างๆ ที่ผมอยู่"

"ไม่มีอะไรน่าแปลกใจหรอก ตระกูลนี้มีแต่ความลับ ไม่รู้ว่าทำอะไรกันอยู่ สมาชิกส่วนใหญ่ชอบการผจญภัย" กวนเฉาตอบอย่างไม่สนใจ

"บางทีอาจเป็นอย่างนั้น" หลี่ยู่หงเอ่ย

"พูดถึงเรื่องนี้ ฟริลิกาล่มสลายเร็วกว่าประเทศตงเหอของเราเสียอีก" กวนเฉาเปลี่ยนเรื่อง พูดถึงฟริลิกาซึ่งเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในกองกำลังร่วมของมนุษย์

แม้หลี่ยู่หงจะไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้ แต่ก็ยังคงฟังอย่างสงบ พลางฝึกเทคนิคการเคลื่อนไหวขาไปด้วย