บทที่ 7 ได้นอนพร้อมมื้ออาหารเสียที

บทที่ 7 ได้นอนพร้อมมื้ออาหารเสียที

ฝีเท้าของเดม่อนกระแทกพื้นดังปึงๆ ขณะวิ่งกลับไปยังตรอกแคบ เขาเหนื่อยจนแทบหายใจไม่ทัน ในใจรู้ดีว่าตัวเองออกไปนานเกินไปแล้วและแม่คงกำลังกังวลแทบขาดใจ

แค่คิดว่าอาจจะโดนแม่ตะโกนใส่เขาก็รู้สึกจุกในอก ความมืดโอบล้อมเขาราวกับม่านหมอก ขณะที่เลี้ยวเข้าไปในตรอก มีเพียงเสียงฮัมเบาๆ ของเครื่องปั่นไฟจากระยะไกลกับเสียงเศษขยะไหวเบาๆ

เมื่อสายตาเริ่มชินกับความสลัว เดม่อนมุ่งตรงไปยังมุมที่พวกเขาใช้เป็นที่หลับนอนเสมอมา

แม่ของเขายังไม่หลับ และทันทีที่เห็นลูกชายเดินกลับมา ดวงตาของเธอก็ฉายแววผสมกันทั้งความกลัวและโล่งใจ

เธอโผเข้ากอดเขาแน่น มือทั้งสองจับไหล่เขาไว้แนบแน่น "ลูกปลอดภัย... ลูกปลอดภัยแล้วนะ" เธอพูดเสียงแผ่ว สำเนียงไอริชหนักแน่นแฝงอารมณ์เต็มเปี่ยม "ลูกออกไปทั้งวัน ปล่อยให้แม่รอเป็นห่วงแทบตาย"

เดม่อนกอดเธอกลับแน่น ขนมปังกับกล้วยในมือโผล่ออกมาให้เห็น เขารู้สึกผิดที่กลับมาช้า เขารู้ดีว่าทำให้แม่ต้องกังวลโดยไม่จำเป็นแต่ก็หวังว่าอาหารในมือจะช่วยบรรเทาความรู้สึกผิดลงได้บ้าง

โอเฟียผละออกมาเล็กน้อย ดวงตาเริ่มจับจ้องไปที่ขนมปังกับกล้วย "นี่อะไรน่ะลูก? แอบไปขโมยมาใช่ไหม สมองมีปัญหาหรือเปล่า?" น้ำเสียงเข้มขึ้นพร้อมสายตาดุแบบที่มีแต่แม่เท่านั้นจะทำได้

เดม่อนรีบส่ายหน้า รู้สึกอยากอธิบายทันที "เปล่านะแม่ ฉันไม่ได้ขโมย โจอี้...คนที่จัดไฟต์น่ะ เขาให้มาเอง"

สีหน้าโอเฟียอ่อนลงเล็กน้อยแต่ในแววตายังมีความไม่ไว้ใจ

"โจอี้เหรอ? แล้วไอ้โจอี้นี่มันเป็นใครกันแน่?"

เดม่อนสูดหายใจลึก แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดโดยไม่ปิดบังอะไร โอเฟียนั่งฟังเงียบๆ ตั้งใจฟังทุกคำ จนเมื่อเขาเล่าจบ เธอก็ถอนหายใจยาวไหล่ที่เกร็งอยู่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"ขอบคุณพระเจ้า ที่ลูกปลอดภัยนะเดม่อน... แต่ครั้งหน้า ถ้าจะออกไปผจญภัยยามค่ำคืนแบบนี้ต้องบอกแม่ก่อนเข้าใจไหม?"

เดม่อนพยักหน้า รู้ตัวดีว่าตัวเองทำให้แม่เป็นห่วงแทบบ้าแต่ก็รู้เช่นกันว่าแม่รักเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข

สายตาของโอเฟียเลื่อนไปที่ขนมปังกับกล้วยอีกครั้ง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "เอาล่ะ อย่างน้อยก็มีเสบียงไว้กินคืนนี้ พักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยว่ากันอีกทีว่าจะทำยังไงต่อ"

ขณะที่ทั้งสองเตรียมตัวนอน เดม่อนรู้สึกสงบใจขึ้นเขารู้ดีว่ายังมีอีกหลายเรื่องให้ต้องฝ่าฟัน

เมื่อเขาทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นปูนที่คุ้นเคย ความแข็งกระด้างของมันก็ไม่ได้ทำให้แปลกใจอีกต่อไป โอเฟียตามมานั่งข้างๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่ขนมปังราวกับมันคือสมบัติล้ำค่า

ทันทีที่เดม่อนเปิดถุงออก กลิ่นหอมหวานของขนมปังก็โชยออกมา

เมื่อกัดคำแรกนั้นเปี่ยมด้วยรสชาติหลากหลายที่แตะปลายลิ้น เป็นช่วงเวลาพักเบรกจากชีวิตอันโหดร้ายที่ทั้งสองต้องเผชิญมานาน

แต่ระหว่างที่กำลังเคี้ยวขนมปังอย่างเงียบงัน ความคิดของเดม่อนก็หวนกลับไปยัง ลิเมอริก ไอร์แลนด์... สถานที่ที่ปัญหาและฝันร้ายทั้งมวลของพวกเขาเริ่มต้นขึ้น

พ่อของเขา ทาโร่ ไซโตะ ชายร่างใหญ่ผู้มีอารมณ์ร้อนฉุนเฉียว เคยเป็นสามีและพ่อผู้เปี่ยมด้วยความรัก แม้ความทรงจำในวัยเยาว์จะเลือนราง เดม่อนก็ยังจำภาพของชายผู้เคยอ่อนโยนและใจดีได้เสมอ

แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป ปีศาจในตัวทาโร่ก็เริ่มกลืนกินเขาทีละน้อย เหล้า การพนัน และความหลงใหลในศิลปะการต่อสู้แบบผสม (UFA) ไฟต์

เมื่อหนี้สินเริ่มพอกพูน ความพ่ายแพ้ถาโถม ความโกรธเกรี้ยวก็ยิ่งทวีขึ้น

ดวงตาของเดม่อนหม่นลง เมื่อภาพเหตุการณ์ครั้งแรกที่พ่อระบายความโกรธใส่ โอเฟีย แม่ของเขาผุดขึ้นมาในหัว

เขาอายุเพียงหกขวบเท่านั้น ภาพใบหน้าของแม่ที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและเสียงร้องไห้โหยหวน ยังตามหลอกหลอนเขาจนถึงทุกวันนี้

จากวันนั้น เหตุการณ์ทุบตีเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทิ้งรอยแผลลึกในใจของเด็กชายตัวน้อย ด้วยความเครียดสะสม ชีวิตในโรงเรียนของเดม่อนจึงย่ำแย่ ผลการเรียนดิ่งลงเหว

เมื่อโตขึ้นเป้าหมายของทาโร่ก็เปลี่ยนจากโอเฟียมาเป็นตัวเขาแทน ความทรงจำในวันวานยังชัดเจนเหมือนบาดแผลที่ไม่เคยสมาน

พ่อจะนั่งดูไฟต์ MMA ศึกษาท่าทาง เทคนิค ทุกกระบวนท่า แล้วนำมาใช้ซ้อมรบกับตัวเขาเอง ความเจ็บปวด ความหวาดกลัว ความไร้ทางสู้... ทุกอย่างยังคงชัดเจนในใจ

โอเฟีย แม้ไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดแต่เมื่อเห็นรอยแผลตามร่างลูกชายขณะอาบน้ำด้วยกัน เธอก็เริ่มสงสัย เธอไม่เคยเอ่ยถาม แต่ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้าลึกราวกับเข้าใจทุกอย่างโดยไม่ต้องมีคำพูดใด

จนกระทั่งวันหนึ่ง...เธอ ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ขนมปังในมือที่เคยเป็นเพียงสิ่งของธรรมดา บัดนี้กลับรู้สึกเหมือนทองคำล้ำค่า เมื่อเขานึกถึงชีวิตที่พวกเขาทิ้งไว้ข้างหลัง

ระหว่างที่เคี้ยวขนมปังกับกล้วยอยู่นั้น เดม่อนรู้สึกถึงประกายแห่ง ความหวัง เล็กๆ

บางที... พวกเขาอาจมีโอกาสละทิ้งอดีตและสร้างเส้นทางใหม่ เส้นทางที่แผลเป็นจะค่อยๆ เลือนหาย และความทรงจำจะถูกปล่อยวาง

ความคิดนั้นเปราะบางราวกับเส้นไหม แต่ก็เพียงพอที่จะผลักดันให้เขาเดินหน้าต่อ ต่อสู้ต่อ แม้ว่าภาพในอดีตยังคงตามหลอกหลอน

เมื่อพวกเขากินอาหารมื้อน้อยจนหมด โอเฟียเงยหน้ามองสบตาลูกชาย ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความรัก ซาบซึ้งใจที่ได้เห็นลูกน้อยยังคงอยู่เคียงข้างเธอในคืนนี้

เธอประทับจูบแผ่วเบาลงบนแก้มเขา ริมฝีปากแทบไม่สัมผัสผิวหนัง แล้วกระซิบเบาๆ

"ไม่ต้องห่วงนะลูก ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

รอยยิ้มบางเฉียบฉาบอยู่บนใบหน้า แม้ในใจเต็มไปด้วยความหวั่นวิตก เธอก็ไม่ยอมให้เดม่อนเห็นมัน

โอเฟียรู้ดี... ความจริงนั้นโหดร้าย สถานการณ์ของพวกเขาย่ำแย่เกินบรรยายและอนาคตก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

แต่เธอไม่อาจปล่อยให้เดม่อนรับรู้ได้ ไม่ใช่ตอนนี้ เขายังเด็กเกินไป ยังมีความฝันและความหวังที่ไม่ควรถูกเหี่ยวเฉาไปเหมือนขยะที่กองรอบตัวพวกเขาในตรอกแห่งนี้

เมื่อเธอเอนตัวลงนอน เปลือกตาค่อยๆ ปิดลง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างช้าๆ สม่ำเสมอ

เดม่อนมองเธออย่างเงียบงัน ขณะเธอเข้าสู่นิทรา

เขารู้ดีว่าแม่กำลังพยายามปกป้องเขาจากความโหดร้ายของโลกใบนี้แต่เขาก็รู้เช่นกัน... ว่าเขาไม่อาจถูกปกป้องแบบนี้ไปตลอดและบางที... ก็ไม่ควรจะเป็นแบบนั้นด้วยซ้ำ

เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วหันไปจ้องผนังฝั่งตรงข้าม

ความคิดลอยวนในหัว ไม่อาจหยุดนึกถึงสิ่งที่อาจจะเป็น หรือ ควรจะเป็น

แต่ก่อนที่เขาจะหลุดลอยไปในห้วงความคิดเหล่านั้น จู่ๆ หน้าจอประหลาดก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง ดวงตาเดม่อนจับจ้องไปยังตัวอักษรที่ปรากฏขึ้น

[ตรวจพบแมตช์ในวันเสาร์]

คำเหล่านั้นเหมือนจารึกลงในจอประสาทตาเขา

[กำลังวิเคราะห์สภาพร่างกายและข้อจำกัดด้านสุขภาพ]

สมองของเดม่อนหมุนคว้าง พยายามทำความเข้าใจข้อความเหล่านี้

[ภารกิจประจำวันถูกออกคำสั่งแล้ว]

หน้าจอสั่นไหวอีกครั้ง ก่อนจะดับวูบไป เหลือเพียงความมืดตรงหน้าให้เขาจ้องมองอย่างเงียบงัน เขาหันไปมองแม่ที่ยังคงหลับสนิทไม่รับรู้ถึงเหตุการณ์แปลกประหลาดที่เพิ่งเกิดขึ้น

นี่มันจะช่วยฉันฝึกซ้อมได้จริงๆ เหรอ?

คำถามนั้นดังก้องในใจขณะเขานอนนิ่งอยู่ในความมืด รอคอยวันพรุ่งนี้ด้วยความหวังใหม่ที่เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างแผ่วเบา