EP.27 ปลุกพลัง

"อา ที่รัก ร้านบาร์บีคิวที่เราเปิดด้วยความยากลําบากหายไปแล้ว และเรายังใช้หนี้ที่ยืมมาไม่สำเร็จด้วยซ้ำ” โซฟีพูดพร้อมกับถือชามบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปร้อนๆในมือ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

อาร์โนลด์นั่งอยู่ตรงข้ามกับเธอและถือชามก๋วยเตี๋ยว เขายิ้มอย่างช่วยไม่ได้ "คุณยังคิดถึงร้านบาร์บีคิวอยู่หรือ? หายไปแล้วก็ปล่อยมันไป อย่างน้อยเราก็ยังมีชีวิตอยู่ และเราไม่ต้องกังวลเรื่องการชำระคืนเงินกู้อีกต่อไป"

จู่ๆ โซฟีก็ถามอย่างสงสัย "คุณคิดว่าทําไมเดวิดถึงช่วยเรา? เขาไม่มีความสัมพันธ์อะไรกับเราเขาแค่มาซื้อซอสบาร์บีคิวจริงๆหรือ"

อาร์โนลด์ก็ครุ่นคิด "ฉันไม่แน่ใจ" เขาไม่เชื่อจริงๆ ว่าเดวิดจะเสี่ยงขนาดนี้เพียงเพื่อให้ได้ซอสบาร์บีคิวมา แต่พวกเขาพบเดวิดเพียงแค่ครั้งเดียว และดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะมาเพื่อช่วยเหลือพวกเขาโดยเฉพาะ

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เดวิดเป็นคนดี แม้ว่าภายนอกจะดูเย็นชาก็ตาม“อาร์โนลด์กล่าวต่อ”เราสามารถดูได้จากการที่เขาช่วยเราที่ร้านบาร์บีคิว มีคนไม่มากนักที่จะเต็มใจเข้าไปพัวพันกับปัญหาแบบนั้น" โซฟีพยักหน้าเห็นด้วย

อาร์โนลด์พูดต่อ "เราต้องตอบแทนเขาอย่างเหมาะสม ถ้าไม่ใช่เพราะเขา เราคงไม่รู้ว่าเราจะถูกขังอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน" อาหารในร้านของอาร์โนลด์เหลือไม่มากนัก และมีคนที่ต้องการอาหารถึง 4 คน อาหารก็คงอยู่ได้ไม่เกินห้าหรือหกวันเท่านั้น

เวลานี้พวกเขามองไปยังห้องที่เต็มไปด้วยอาหารกองโตและรู้สึกได้ถึงความปลอดภัย ทั้งคู่รู้สึกขอบคุณที่เลือกติดตามเดวิด ... ประมาณ 9 โมงเย็น

เดวิดยืนอยู่ข้างหน้าต่าง มองดูเมืองที่ไร้ชีวิตชีวา คืนนี้สำหรับเมืองของเอสเจ ยังคงเป็นคืนที่นอนไม่หลับเช่นเดิม เพราะครั้งนี้ เปลวเพลิงสูงตระหง่านเข้ามาแทนที่แสงไฟนีออน และท้องถนนเต็มไปด้วยชิ้นส่วนแขนขาและเลือดแทนที่จะเป็นยานพาหนะและฝูงชนที่พลุกพล่าน

เลือดปกคลุมทั่วทั้งเมือง และถนนก็เงียบสงัด เว้นแต่เสียงคำรามของซอมบี้ เดวิดเห็นอาคารสูงจำนวนนับไม่ถ้วนสว่างไสวด้วยแสงไฟประปราย เขารู้ว่าพวกเขาเป็นผู้รอดชีวิตที่โดดเดี่ยวและหมดหนทาง พวกเขาติดอยู่ในบ้านของตัวเองเพื่อรอการช่วยเหลือจากทางการที่ไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่

ในชีวิตที่แล้ว เดวิดก็ตกอยู่ในสถานการณ์คล้ายๆ กัน โดยเชื่อว่าเขาสามารถรอรับความช่วยเหลือที่บ้านได้ แต่ต่อมาเขาก็ตระหนักว่าการสะสมอาหารนั้นง่ายที่สุดในระยะแรกของวันสิ้นโลก และกลายเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป ซอมบี้พัฒนาไปเรื่อย ๆ และสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวต่าง ๆ ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์น่ากลัวยิ่งกว่าซอมบี้เสียอีก อย่างน้อยก็สามารถสังเกตการวิวัฒนาการของซอมบี้ได้ แต่สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สามารถกลายพันธุ์ได้หลายทิศทาง เดวิดเคยเห็นด้วงยักษ์ที่มีขนาดเท่ารถถังที่สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าที่ทรงพลังและอันตรายถึงชีวิตได้ เขายังเคยเห็นผีเสื้อยักษ์ ขนาดเท่ายอดเขา บินอยู่บนท้องฟ้า ทอดเงาเหมือนนกในตำนาน สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปรากฏตัวช้ากว่าซอมบี้ แต่พวกมันเป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์มากกว่า

" เดวิด ฉันจัดเตียงให้คุณแล้ว" เสียงของแซลลี่ดังมาจากข้างหลังของเดวิด บ้านของแซลลี่เป็นอพาร์ทเมนต์สามห้องนอน เธอมีห้องนอนของตัวเอง และห้องนอนอีกห้องถูกดัดแปลงเป็นห้องทำงาน ห้องนอนที่เหลือมักจะว่าง พ่อแม่ของแซลลี่มาอยู่เป็นครั้งคราวเท่านั้น ดังนั้นแซลลี่จึงเสนอห้องนอนที่ไม่มีคนใช้งานให้เดวิดพร้อมเครื่องนอนและผ้าปูที่นอนอันใหม่

" ขอบคุณ" เดวิดตอบด้วยเสียงเบาๆ "คุณควรพักผ่อนบ้าง" แซลลี่เดินไปยืนข้างๆเดวิด ทำให้เขาได้กลิ่นหอมจางๆ จากตัวเธอ

"คุณกำลังมองอะไรอยู่?" แซลลี่ถามอย่างสงสัย

ขณะที่เดวิดกำลังจะตอบ เขากลับเห็นแสงวาบสีแดงบนท้องฟ้า "มันกำลังจะเกิดขึ้นแล้ว” เดวิดพึมพำ

จากการจ้องมองของเดวิด แซลลี่เห็นว่าท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างน่าขนลุก เหนือเมฆดำทะมึน ราวกับว่าประตูแห่งนรกกำลังเปิดออก ทำให้ท้องฟ้าเต็มไปด้วยสีแดงเข้ม

ท้องฟ้าส่องแสงสีแดงอ่อนๆ ราวกับดวงตาของมัจจุราชกำลังจ้องมองมายังโลก แซลลี่อ้าปากค้างขณะที่เธอจ้องมองไปยังเหตุการณ์ตรงหน้าเธออย่างว่างเปล่า เดวิดเคยเห็นฉากนี้ครั้งหนึ่งในชีวิตที่แล้ว การปรากฏตัวของท้องฟ้าสีแดงเลือดนี้เป็นเครื่องหมายของการปลุกพลังของเอสเปอร์กลุ่มแรก

หลังจากนั้นไม่นาน แซลลี่ก็หลุดออกจากอาการตกใจของเธอ “เดวิด คุณรู้ไหมว่าหายนะนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ฉันอ่านออนไลน์ดูเหมือนว่าจะเป็นการรั่วไหลของไวรัส”

เดวิดส่ายหัว "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" เขาไม่รู้จริงๆ แน่นอนว่ามีไวรัสลึกลับอยู่ในตัวซอมบี้ที่สามารถแพร่เชื้อได้ แต่ถ้าภัยพิบัติครั้งนี้เกิดจากไวรัสเพียงอย่างเดียว แสงสีแดงประหลาดบนท้องฟ้าจะอธิบายได้อย่างไร? แล้วเอสเปอร์ต่าง ๆ ที่มีความสามารถต่างกันล่ะ?

หลังจากวันสิ้นโลกมาถึง นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกได้รับการคุ้มครองในสถานที่ของพวกเขาค้นคว้าซอมบี้และมนุษย์กลายพันธุ์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกเขาต้องการไขความลับของไวรัสและเข้าใจหลักการที่อยู่เบื้องหลังการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องของมนุษย์กลายพันธุ์และซอมบี้

โชคไม่ดี จนกระทั่งเดวิด เกิดใหม่ เขาไม่เคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับความคืบหน้าในการวิจัยของพวกเขาเลย เห็นได้ชัดว่าด้วยระดับเทคโนโลยีของมนุษย์ในปัจจุบัน ความลึกลับเหล่านี้ยังคงไม่อาจแก้ไขได้

อย่างไรก็ตาม ในชีวิตที่แล้วของเขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้มากนัก สิ่งที่เขาต้องการคือเอาชีวิตรอด เขาไม่มีพลังที่จะไตร่ตรองเรื่องดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ในชีวิตนี้ หลังจากแก้ปัญหาเรื่องความอยู่รอดได้แล้ว ความอยากรู้อยากเห็นของเดวิดเกี่ยวกับสาเหตุของหายนะก็เพิ่มมากขึ้น เขามองดูนาฬิกา มันเป็นเวลา 21:01 น. แม้หลังจากแสงสีแดงปรากฏขึ้น เขาก็ยังไม่รู้สึกถึงความรู้สึกใดๆ ในร่างกายของเขา

"เป็นไปได้ไหมว่าถึงแม้จะมียาเสริมพันธุกรรม ฉันก็ไม่สามารถปลุกพลังของตัวเองได้? มันไม่น่าจะโชคร้ายขนาดนั้นใช่ไหม?" เดวิดยังคงรู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย ระบบอธิบายว่ายาเสริมพันธุกรรมเป็นการเพิ่มโอกาสในการปลุกพลัง ไม่ใช่การรับประกันความสำเร็จ

ขณะที่เดวิดรู้สึกวิตกกังวล ทันใดนั้น สมองของเขาก็ถูกกระแทกด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง รู้สึกราวกับว่ามีเข็มนับพันทิ่มแทงภายในสมองของเขา

ความเจ็บปวดเกินความคาดหมายของเดวิด แม้เขาจะมีความอดทน เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงคร่ำครวญออกมาและกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด

“เดวิด เกิดอะไรขึ้น?” แซลลี่รีบพยุงเดวิด ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "อย่าทำให้ฉันกลัว เดวิด รอก่อน ฉันจะเรียกรถพยาบาลให้คุณ..." ทันทีที่คำพูดออกจากปากของเธอ แซลลี่ก็ตระหนักว่าเวลานี้ไม่มีรถพยาบาลอีกแล้ว แซลลีตื่นตระหนก ไม่รู้จะทำอย่างไร

"ฉันสบายดี..." เดวิดบังคับตัวเองให้ทนต่อความเจ็บปวด พยายามทำให้แซลลี่สบายใจ

แต่ในวินาทีต่อมา จู่ๆ แซลลี่ก็กรีดร้องออกมา เธอหมอบลงกับพื้น กุมศีรษะด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง