บทที่ 21

ในระบบ “ผู้ดูแล” ของเกมนี้... ยังมีระดับที่สูงกว่านั้นอีกระดับหนึ่ง

พวกนั้นถูกเรียกว่า “แขก VIP”

แขก VIP ไม่เพียงแค่เห็นทุกการเคลื่อนไหวในเกม

แต่ยัง สั่งการ เหนือผู้ดูแลได้อีกต่างหาก—จะขออะไรก็ได้ทั้งนั้น

“น่าขำสิ้นดี... พวกเราผู้เล่น ก็แค่ของเล่นให้คนพวกนั้นดูเพื่อความบันเทิง”

“ทั้งพวกที่ควบคุมเกม... และแขก VIP บ้าๆ นั่น ไม่เคยเห็นหัวพวกเราเลยสักนิด”

“ถ้าวันหนึ่งฉันรอดออกไปได้ แล้วได้เจอพวกมันล่ะก็...”

“จะฆ่าให้หมด!”

แววตาของเฉินเป่ยแข็งกร้าวขึ้นมาเต็มที่ ไฟแค้นในใจพลุ่งพล่าน

การถูกใช้เหมือนหนูทดลอง ถูกผลักเข้าเส้นตาย และต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดภายใต้กฎสุดโหดของเกมนี้

หากหนีไปไม่ได้ก็คงต้องยอมรับชะตา

แต่ถ้าเขามีโอกาส... เขาจะ “เอาคืน” พวกนั้นให้สาสมแน่นอน!

ในกลุ่มผู้ดูแล การหารือเรื่อง “ปล่อยซอมบี้รอบพิเศษ” ยังดำเนินต่อไป

ตอนนี้กำลังหารือว่าจะกระจายซอมบี้ยังไงให้มัน “ระทึก” พอสำหรับผู้ชม

[ผมเสนอให้แบ่งซอมบี้เป็น 3 ชุด โดยแต่ละชุดมีซอมบี้กลายพันธุ์เป็นหัวหน้า]

[จากนั้นปล่อยลง 3 ชั้นที่ต่างกัน]

[ชั้น 8 ต้องมีแน่ เพราะ “ซีโร่” อยู่ที่ชั้น 8—เพิ่มความยากให้เขาหน่อย]

[เห็นด้วย!]

[ชั้น 4 ที่เฟยอยู่ ก็ปล่อยลงไปด้วยอีกชุด]

[ส่วนชุดสุดท้าย ปล่อยที่ชั้นบนสุด ให้ซอมบี้ไล่ล่าลงมา!]

[ตอนนี้เหลือเวลาอีก 15 นาทีถึงจะเช้า—ช่วงเวลานี้จะเป็น "15 นาทีแห่งความเป็นความตาย!"]

“ไอ้พวกเวร...” เฉินเป่ยเห็นข้อความเหล่านั้นแล้วอยากจะสบถใส่หน้าจอ

ไม่ต้องเดาเลยว่า ทำไมซอมบี้ถึงถูกส่งมาล้อมเขา

ก็เพราะเขาเลเวลสูงสุดนั่นแหละ ถึงโดนเพ่งเล็งเป็นพิเศษ!

พวกมันจะส่งซอมบี้กลายพันธุ์มาหนึ่งตัว พร้อมลูกสมุนอีกเป็นพรวน

ระดับทีมแบบนี้ อานุภาพทำลายล้างมหาศาล จนสามารถเจาะประตูห้องของเขาได้แน่

ถ้าซอมบี้ยกทีมมาล้อมหน้าห้องเมื่อไหร่—ห้องเขาโดนทะลวงแน่นอน

เฉินเป่ยไม่มีเวลาชักช้าอีกต่อไป

เขารีบลุกขึ้นมา ลงมือทันที

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ “สูตรสร้างหมวกกล่อง” มา

ยังไม่ได้ลองสร้างสักที—ถึงเวลาลงมือแล้ว!

เฉินเป่ยจัดการทำ “โล่ไม้” ขึ้นมาอีกหนึ่งอันเป็นอาวุธเสริม

เขาโยนวัตถุดิบเข้าไปอย่างรวดเร็ว มือทั้งสองข้างขยับว่องไวราวกับเครื่องจักร

ในขณะเดียวกัน กลุ่มผู้ดูแลก็เริ่มเลือก “ชนิดของซอมบี้กลายพันธุ์” ที่จะปล่อยในคืนนี้

พวกเขาเปิด สารานุกรมซอมบี้ ให้ทุกคนดูเป็นแนวทางประกอบการตัดสินใจ

ประเภทของซอมบี้มีหลากหลาย จัดว่าแปลกพิสดารกันไปคนละแบบ

สุดท้ายเลือกออกมาได้ 3 ตัว—

ซอมบี้ลิ้นยาว, ซอมบี้กรงเล็บเหล็ก, และ ซอมบี้กระโดดสูง!

แต่ละตัวก็มีจุดเด่นต่างกัน และจากชื่อก็น่าจะพอนึกภาพออกว่ามันทำอะไรได้บ้าง

เพื่อให้เนื้อเรื่องของเกมดูมีเหตุมีผลมากขึ้น

ฝ่ายผู้ดูแลยังลงทุนเขียน “บทพูดประกอบ” ให้อีเวนต์ปล่อยซอมบี้ในคืนนี้ด้วย

จากนั้น เสียงจากลำโพงในทางเดินดังขึ้นกะทันหัน

“ข้าได้เร่งผลิตซอมบี้ชุดใหม่ตลอดทั้งคืน

และในบรรดาพวกมัน บางตัวได้เกิดการกลายพันธุ์อย่างมหัศจรรย์ ซึ่งทำให้ข้ารู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง”

“สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่า เส้นทางที่ข้าเลือกนั้นถูกต้อง เหลือเพียงปรับพิธีกรรมอีกเล็กน้อยเท่านั้น ก็จะเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบ!”

“ข้าสัมผัสได้ว่า ความสำเร็จอยู่ไม่ไกลแล้ว—

บางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่โลกนี้เคยรู้จัก กำลังจะถือกำเนิดในมือของข้า!”

เจ้านายใหญ่ (BOSS) ของเกมพล่ามออกมายาวเหยียดเหมือนคนคลั่ง

โครม!

จู่ๆ แผ่นฝ้าเพดานก็ร่วงลงมา!

ซอมบี้กลุ่มหนึ่งร่วงลงมากลางทางเดิน กระแทกลงพื้นเสียงดังสนั่น!

ผู้นำของกลุ่มมีรูปร่างแปลกกว่าตัวอื่น—

หน้าตาคล้ายลิงปากแหลม ผิวซีดปนเขียว ปากสองข้างแหวกออกยาวไปถึงหู

มือและเท้าใหญ่ผิดมนุษย์ คล้ายขาหลังของสัตว์ป่า ข้อต่อหนาแน่น เล็บยาวแหลมราวกับเหล็ก

ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงจัด กลอกกลิ้งไม่หยุด

แสงไฟจากทางเดินกระพริบเป็นจังหวะ ยิ่งทำให้บรรยากาศหลอนสุดขีด

ซอมบี้พากันยื่นจมูกขึ้นสูดดมอากาศ

พวกมันกำลัง “หาเหยื่อ”

และตอนนี้... พวกมันหาเจอแล้ว

กลิ่นเลือดอันหอมหวานของมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ อยู่ไม่ไกลจากตรงนั้นเลย

ทีมซอมบี้เริ่มเคลื่อนที่

แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วทางเดิน

ผู้เล่นที่อยู่ใกล้ที่สุด คือคนที่หลบอยู่ในห้อง 807

เขาเห็นเหตุการณ์นี้เต็มสองตา ถึงกับขาสั่น หายใจไม่ออก

[ฉะ... ฉันเห็นซอมบี้! ไม่ใช่ตัวเดียว แต่เป็น “กลุ่ม” เลย!]

[อย่ามาหลอกกันเล่นนะ นายอยู่ชั้นไหนเนี่ย?]

[ชั้น 8! ชั้นแปดเต็มๆ!]

[ชั้น 12 ก็มีซอมบี้เหมือนกัน!]

[แย่แล้ว! พวกมันเจอฉันแล้ว! ซอมบี้ตั้งเยอะ ฉันจะสู้ยังไงไหววะ! เกมบ้าอะไรเนี่ย ไม่ยุติธรรมเลย! ไม่ยุติธรรม!]

เสียงร้องตะโกนในแชตนั้น มาจากผู้เล่นห้อง 807

...และนั่นคือข้อความสุดท้ายที่เขาทิ้งไว้ในกลุ่มแชต

——

“เสร็จแล้ว!”

เฉินเป่ยจัดการสร้างอุปกรณ์สองชิ้นใหม่สำเร็จ!

หนึ่งคือ หมวกกล่อง — หน้าตาเหมือนเอากล่องรองเท้ามาครอบหัว ต่างกันแค่ว่าทำจากไม้

แม้จะบังวิสัยทัศน์ไปบ้าง แต่ก็สามารถป้องกันศีรษะจากการโจมตีได้ระดับหนึ่ง

อีกชิ้นคือ โล่ไม้ใหม่ แทนของเก่าที่แตกไปแล้ว

ที่โต๊ะทำงาน ยังสามารถซ่อมอุปกรณ์ที่เสียหายได้ด้วย

เฉินเป่ยเลยนำ เลื่อยคลั่ง มาซ่อมให้ทนทานขึ้นก่อนออกลุย

ในตอนนั้นเอง...

เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้นจากทางเดิน

ใครบางคนคงถูกซอมบี้พังประตูเข้าหาแล้วแน่นอน

แต่เฉินเป่ยไม่หวั่นไหว เขาตั้งสติแน่วแน่ แล้วจ้องไปที่ผิวเรียบๆ ของโล่ไม้

จู่ๆ ก็มีไอเดียผุดขึ้นมาในหัว

พื้นโล่โล่งแบบนี้ น่าจะเอามาวาดยันต์ได้นี่หว่า!

ถ้าสามารถวาด ยันต์โลหิต-ปัดเป่าภูติผี ลงบนโล่ได้… อาจจะมีเอฟเฟกต์พิเศษเพิ่มขึ้นก็เป็นได้!

คิดได้แบบนั้น เขาก็กัดนิ้วทันที เริ่มลงมือโดยไม่รอช้า

ในขณะเดียวกัน

เฉา ชิงชิง ที่อยู่ห้องเยื้องๆ คงจะกลัวจนแทบขาดใจ

เธอพิมพ์มาขอความช่วยเหลือไม่หยุดในแชตส่วนตัว

แต่เฉินเป่ยไม่สนใจแม้แต่นิด

เขาโฟกัสกับ “ภารกิจวาดยันต์” อย่างเต็มที่

เขาหยดเลือดลงบนโล่ แล้วเริ่มตวัดนิ้วเป็นเส้นๆ อย่างรวดเร็ว

การวาดยันต์ต้องทำให้จบในจังหวะเดียว

ไม่ใช่งานวาดช้าๆ แบบงานศิลป์ มันต้องเร็วและมั่นใจ

เฉินเป่ยล้มเหลวติดต่อกันถึง 4 ครั้ง เสียพลังชีวิตไปไม่น้อย

สุดท้ายต้องควักยารักษาบาดแผลสุดขยะแขยงออกมาดื่ม—รสชาติแย่จนเหมือนกลืนน้ำยาล้างห้องน้ำลงคอ

แต่พอเลือดฟื้นคืนแล้ว เขาก็ลงมือวาดอีกครั้งโดยไม่ลังเล

และคราวนี้—สำเร็จ!

หกเส้นพอดีเป๊ะ ยันต์สมบูรณ์แบบ

【วาดยันต์สำเร็จ ได้รับค่าชำนาญ +5】

【โล่ไม้ Lv.1 → พัฒนาเป็น “โล่ปัดเป่าภัย Lv.2”】

ทำสำเร็จแล้ว!

ไอเดียที่ผุดขึ้นมากะทันหัน ได้กลายเป็นจริงแล้ว!

ตอนนี้เขามีอุปกรณ์ใหม่เสริมเข้ามา

หัวก็สวม หมวกกล่อง

มือก็ถือ โล่ปัดเป่าภัย

ถึงจะบอกว่าอัปเกรดแล้วก็ตาม แต่เฉินเป่ยก็ยังยึดหลัก "เล่นให้ปลอดภัยไว้ก่อน"

เพราะซอมบี้มันไม่กลัวตาย

แต่เขาน่ะ... มีแค่ “ชีวิตเดียว” เท่านั้น!

“เหลืออีกประมาณสิบกว่านาที ฟ้าก็จะสว่างแล้ว

พอฟ้าสาง พวกซอมบี้จะถูกบังคับให้ถอยกลับไป…

ตอนนั้นแหละ ค่อยออกไป ‘ล่าเหยื่อ’ ก็ยังไม่สาย”

เฉินเป่ยพิงอยู่ที่ประตู คิดแผนในใจอย่างรอบคอบ

“กูไม่ยอมแล้ว! มาตายกันไปข้าง! อ๊ากกก!!!”

เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้งจากทางเดิน

เฉินเป่ยรู้ดีว่าเสียงแบบนี้หมายถึงอะไร

...มีคนโดนซอมบี้เล่นงานอีกแล้ว

แต่เขายังคงนิ่ง ไม่สะทกสะท้าน ยังคงซ่อนตัวอยู่ต่อ

จนกระทั่ง—

ซอมบี้สองตัวโผล่เข้ามาในระยะสายตา!

ตัวหนึ่งเป็นซอมบี้ธรรมดาทั่วไป

แต่อีกตัว... แค่เห็นก็สยองแล้ว!

มันอ้าปากกว้าง โบกหัวไปมา พร้อมกับตวัดลิ้นยาวยืดออกมา!

ลิ้นของมันยาวกว่าหนึ่งเมตร!

ที่น่ากลัวคือบนลิ้นนั้นมี “ฟันซี่แหลมเรียงเป็นสองแถว” คล้ายตะขอเบ็ดตกปลา

ลิ้นของมันฟาดลงพื้นเสียงดัง แปะ! แปะ! น่าขนลุกสุดๆ

ซอมบี้ลิ้นยาว!

“หือ? มาแค่สองตัวเองเหรอ? ไม่ใช่ว่าเป็นทีมละหกตัวไม่ใช่เรอะ?”

เฉินเป่ยขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจสถานการณ์

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้

ความจริงก็คือ ระหว่างทางซอมบี้กลุ่มนั้นไปพังประตูผู้เล่นบางคน

บางตัวเจอเหยื่อก่อนก็เข้าไปสังหารแล้วก็นั่งแดกเละๆ อยู่ในห้องนั้นเลย

ทำให้ซอมบี้ที่เหลือแยกย้ายกันเดินต่อ

โชคดีของเฉินเป่ยก็คือ “เหยื่อที่ตายก่อน” ช่วยเขาแบกความซวยไปเต็มๆ

จากที่จะต้องสู้แบบ 1 ต่อ 6

ตอนนี้กลายเป็นแค่ 1 ต่อ 2—ซึ่งง่ายกว่ากันเยอะ!

ขณะที่ซอมบี้สองตัวนี้กำลังเดินมุ่งหน้าไปข้างหน้า...

จู่ๆ ซอมบี้ลิ้นยาวก็หยุดกึก แล้วหันหน้าพรวดมาทางห้อง 838

จากนั้นมันก็ใช้ลิ้นยาวของมันฟาดออกไปเต็มแรง!

ลิ้นที่เหมือนแส้ฟาดใส่ประตูเสียงดังสนั่น!