บทที่ 19

ตอนแรก เฉินเป่ยนึกว่าเจอซอมบี้อีกแล้ว

แต่พอมองดี ๆ ถึงได้เห็นว่าเป็นผู้เล่นมนุษย์ ไม่ใช่ซอมบี้

แถมยังเป็นคนคุ้นหน้าเสียด้วย คนที่ใช้ชื่อในเกมว่า ไป๋เสี่ยวผ่าง

เจ้าเด็กนี่ผิวขาว อ้วนกลม หน้าตาดูมีวาสนาเหมือนเด็กในโปสเตอร์ตรุษจีนที่อุ้มปลาคาร์พ

ไป๋เสี่ยวผ่างเห็นเฉินเป่ยเข้า ก็เบิกตาโตเหมือนเห็นเทวดาลงมาจากฟ้า

“โอ้ววววว! พี่ใหญ่! เจอกันอีกแล้ว! ครั้งแรกเจอแบบงง ๆ ครั้งที่สองนี่สวรรค์ชัด ๆ แบบนี้ก็เป็นเพื่อนกันได้แล้วล่ะ!”

ไม่พูดเปล่า ยังโบกไม้โบกมือเรียกเพื่อนมาอีกสามคน หน้าแบบว่า "ดูสิ พี่ใหญ่ตัวเป็น ๆ!"

ดูท่าเป็นกลุ่มรวมตัวเฉพาะกิจ เอาตัวรอดในโลกโหด ๆ นี้

เฉินเป่ยเดินเข้าไปถามเสียงนิ่งแต่แฝงความสงสัย

"ฟ้ามืดแล้ว พวกนายไม่มีบ้านเหรอ เดินเพ่นพ่านอะไรตอนนี้?"

ไป๋เสี่ยวผ่างหัวเราะแหะ ๆ

"ก็พวกเรากำลังจะขึ้นหอแหละพี่ แต่ได้ยินเสียงข้างล่างนึกว่าผี เลยแวะลงมาดู ที่ไหนได้ เจอพี่ โคตรฟลุ๊ค!"

เฉินเป่ยพยักหน้าเบา ๆ พลางตอบแบบคนอยากตัดบท

"ฉันก็จะกลับเหมือนกัน ขอให้พวกนายโชคดี อยู่รอดปลอดภัย อย่าเผลอตายก่อนล่ะ"

“เดี๋ยว ๆ พี่! พี่จะขึ้นหอ พวกเราก็จะขึ้นเหมือนกัน ไปด้วยกันมั้ย คนเยอะ ๆ อุ่นใจ!”

“ฉันไม่ใช่บอดี้การ์ดนะโว้ย” เฉินเป่ยสวนกลับทันควัน แล้วก็เร่งฝีเท้าขึ้นบันได

ไป๋เสี่ยวผ่างหน้าไม่อายแม้แต่นิด แม้จะโดนปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ก็ยังสะกิดเพื่อนตามเฉินเป่ยแบบติดสปีด

เฉินเป่ยหันกลับมาขมวดคิ้ว ดวงตาเป็นประกายเย็นชา

“อย่าเดินตามมาติด ๆ ถ้าใครกล้าขึ้นมาชิด ฉันไม่ไว้หน้าแน่”

ในโลกเกมบ้า ๆ นี้ ความไว้ใจมันแพง

เฉินเป่ยไม่อยากเสี่ยงโดนตีหัวแล้วของหายกลางทาง

ไป๋เสี่ยวผ่างสะดุ้ง รีบตะครุบเพื่อนในกลุ่มแล้วถอยกลับรัว ๆ พร้อมพูดเสียงเบา

“โอเค ๆ พี่เดินนำไปเลย พวกผมแค่ห่าง ๆ อย่างห่วง ๆ ก็พอ!”

“พี่ใหญ่ อย่าคิดมากนะครับ พวกผมแค่เดินตามหลัง ไม่มีเจตนาแอบแทงเลยสักนิด! มีพี่เดินนำหน้า ทางมันดูปลอดภัยขึ้นเยอะเลย!”

ไป๋เสี่ยวผ่างยิ้มแห้ง ๆ พยายามตีเนียนสุดฤทธิ์

เฉินเป่ยก็ไม่ใช่พวกโหดเหี้ยมฆ่าคนไม่กระพริบตา เจอคนหนึบแบบนี้ก็ได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

กลายเป็นขบวนเล็ก ๆ ที่เดินขึ้นตึกกันทีละชั้น

ชั้นสาม

ชั้นสี่

พอถึงชั้นห้า มีสองคนแยกตัวออก เพราะห้องนอนพวกเขาอยู่ที่นี่ เลยรีบเผ่นเข้าห้องหนีซอมบี้ก่อนใครเพื่อน

แต่พอเดินต่อขึ้นไปข้างบน ก็เริ่มได้ยินเสียงแปลก ๆ ดังแว่วมา

ตึ้ก... ตึ้ก... ตึ่ก...

จากบันไดชั้นบน มีซอมบี้ตัวหนึ่งเดินโซเซลงมาแบบสโลว์โมชั่น

แสงไฟบนเพดานก็ดันกระพริบ ๆ อย่างกับเอฟเฟกต์หนังผี

ทำให้หน้าซอมบี้ยิ่งดูหลอนเป็นสองเท่า

ไป๋เสี่ยวผ่างกับเพื่อนที่เหลือหน้าเหวอ ถอยหลังกรูด คนละก้าวสองก้าว แล้วรีบคว้าอาวุธกันคนละมือ

หลังจากที่โดนลากไปเก็บของทั้งวัน พวกผู้เล่นก็มีอะไรติดตัวกันบ้าง ต่อให้เป็นแค่ขาเก้าอี้ก็ตามที

แต่ตรงบันไดมันแคบ จะสู้ก็ไม่ถนัด

เฉินเป่ยเลยไม่รอให้ซอมบี้เดินมาทักทาย เขาเอาโล่ไม้ขึ้นบังตัว แล้วพุ่งเข้าใส่!

ซัดซอมบี้จนกระเด็นไปติดตรงมุมบันไดที่เป็นชานพักเล็ก ๆ พอดี

เฉินเป่ยตามขึ้นไปทันที เปิดฉากดวล

ซอมบี้ยื่นมือเล็บยาวเฟื้อย ฟาดใส่โล่ไม้รัว ๆ

แต่โล่นั่นมันก็ใกล้พังอยู่แล้ว โดนไปไม่กี่ที ก็ดัง “แคร่ก!” แล้วแตกเป็นเสี่ยง ๆ

อุปกรณ์ในเกมมันมีค่าความทนทานอยู่ ไม่ใช่ของวิเศษ แค่ใช้ไปเรื่อย ๆ ก็พังแล้ว

เฉินเป่ยสะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็รีบปรับแผนแล้วสวนกลับทันที จัดชุด “สามจังหวะโจมตี” ด้วยเลื่อยคลั่งสายโหด!

เลื่อยเฉาะเข้าไปที่หัวซอมบี้สามครั้งติด ๆ เสียงดัง "ฉึก! ฉึก! ฉึก!" แต่ละทีฝังลึกจนน่าหวาดเสียว

ระหว่างนั้นซอมบี้ก็ไม่ยอมง่าย ๆ ฟาดกลับมาโดนเฉินเป่ยจนแขนเสื้อขาด มีเลือดซึมออกมา

ในที่สุดซอมบี้ก็ล้มลงไปนอนนิ่งคาพื้น

เฉินเป่ยสบถในใจ “ซวยชะมัด... ยับเยินเลยกู”

ไป๋เสี่ยวผ่างที่เห็นเฉินเป่ยโดนข่วน ก็รีบทำตัวเป็นคนปากหมาทันที

"พี่ใหญ่... เอ่อ... โดนข่วนแบบนี้ จะไม่กลายเป็นซอมบี้ใช่ไหมอะ?"

เฉินเป่ยไม่สนใจจะตอบด้วยซ้ำ เดินไปพิงกำแพง หยิบยาออกมาจากกระเป๋า

เปิดฝาแล้วกรอกใส่ปากรวดเดียวจบ

ข้างในเป็นของเหลวที่พอกลืนเข้าไปแล้วรสชาติชวนสะอึก รสแบบน้ำยาถูพื้นผสมกลิ่นสารเคมี ล้างท่อได้ล้างลำไส้ก็ดี...

แต่ก็ช่วยรักษาชีวิตเอาไว้ได้แหละน่า!

เฉินเป่ยไม่คิดเลยว่ายาจะขมถึงเพียงนี้ ขมจนแทบพ่นออกมา

“รสชาติประหลาดอะไรเนี่ย... ขมยิ่งกว่ายาจีนอีก...”

เขาขมวดคิ้วแน่น ฝืนกลืนยาลงไปทั้งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

จากนั้นก็หยิบเครื่องดื่มฟื้นพลังขึ้นมาดื่มต่อทันที ล้างปาก ล้างลิ้น ล้างความขมที่ยังค้างอยู่

ค่าพลังชีวิตของเขาค่อย ๆ ฟื้นกลับมา ความรู้สึกปวดแผลก็ทุเลาลงอย่างชัดเจน

ยาออกฤทธิ์ได้รวดเร็วอย่างน่าประหลาด

การโจมตีของซอมบี้ในเกมนี้มักมาพร้อมเอฟเฟกต์ "เลือดออก"

ซึ่งจะทำให้ค่าชีวิตลดลงทีละน้อยทุกวินาที

เฉินเป่ยจึงหยิบผ้าพันแผลห้ามเลือดออกมา พันรอบบาดแผลบนแขนของเขาอย่างระมัดระวัง

【สถานะเลือดออกถูกลบ ตอนนี้ร่างกายอยู่ในสถานะ: สุขภาพดี】

“แค่บาดเจ็บครั้งเดียว กลับต้องใช้ของมากมายขนาดนี้ ทั้งยา ทั้งเครื่องดื่ม ทั้งผ้าพันแผล…”

เฉินเป่ยถอนหายใจเบา ๆ แต่ก็รู้ดีว่า นี่เป็นสิ่งจำเป็นในโลกเกมที่โหดร้ายนี้

ด้านไป๋เสี่ยวผ่างและเพื่อนอีกคน ต่างยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความทึ่ง

พวกเขาไม่พูดอะไร แต่ในใจต่างรู้สึกได้—ว่าความพร้อมของเฉินเป่ยนั้นเกินกว่าผู้เล่นทั่วไปจะเทียบได้

ขบวนเล็ก ๆ เดินหน้าต่อไปจนถึงชั้น 7

อีกคนแยกตัวกลับห้องพักไป

ตอนนี้ เหลือเพียงไป๋เสี่ยวผ่างเพียงคนเดียวที่ยังเดินตามอยู่

เมื่อถึงชั้น 8 เฉินเป่ยหยุดเดิน

“พี่ครับ…ช่วยเดินไปส่งผมอีกหน่อยได้ไหม ห้องพักผมอยู่แค่ชั้น 9 เอง

ผมมีวัสดุที่เก็บมาได้สองชิ้น ยินดีจะให้พี่เป็นค่าตอบแทน”

ไป๋เสี่ยวผ่างพูดอย่างจริงใจ สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เฉินเป่ยหันมามองเขานิ่ง ๆ สีหน้าเรียบเฉย

“ถ้านายเอาแต่พึ่งคนอื่น นายจะอยู่รอดในเกมนี้ไม่ได้หรอก หัดพึ่งตัวเองซะ”

หลังจากพูดจบ เฉินเป่ยก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

ปล่อยให้ไป๋เสี่ยวผ่างยืนอยู่อย่างผิดหวัง ก่อนจะสูดหายใจลึก แล้วเดินขึ้นไปชั้น 9 เพียงลำพัง

ในขณะที่เขากำลังจะพ้นชั้น 8 ไปนั้น...

ในความเงียบสงัดของทางเดิน มีซอมบี้ตัวหนึ่งกำลังเดินวนไปมาอย่างช้า ๆ

มันยกจมูกขึ้น ดมอากาศรอบตัวอย่างระแวดระวัง คล้ายกับกำลังตามกลิ่นของบางสิ่ง

แล้วทันใดนั้น มันหยุดนิ่ง ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหันขวับไปทางห้องหมายเลข 838

มันได้กลิ่นบางอย่างที่ดึงดูด

จากที่เคลื่อนไหวเชื่องช้า ซอมบี้กลับเปลี่ยนท่าที กลายเป็นรวดเร็วทันที

มันพุ่งเข้าหาประตูห้อง 838 อย่างแรง พร้อมเงื้อกรงเล็บฟาดเข้าใส่!

ห้องนี้... คือห้องของ "เฉา ชิงชิง"

กรงเล็บคู่นั้นแข็งราวกับเหล็กกล้า กรีดลงบนประตูไม้จนเกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าด ไม้แตกกระจายเป็นเสี้ยนปลิวว่อน

ในห้องด้านใน เฉา ชิงชิง กรีดร้องด้วยความตกใจ รีบส่งข้อความไปหาเฉินเป่ยทันที

【เธออยู่ไหน?! รีบมาด่วน! มีซอมบี้กำลังพังประตูห้องฉัน!】

โชคยังเข้าข้างเธอ — เพราะเฉินเป่ยเพิ่งเดินกลับมาถึงบริเวณนั้นพอดี

เขาก้มตัวลดระดับร่างกาย แล้วเริ่มออกตัววิ่งอย่างรวดเร็ว

เสียงฝีเท้ากระทบกับพื้นโลหะ เสียดสีกันจนเกิดประกายไฟเล็ก ๆ

เมื่อเหลือระยะเพียงหนึ่งเมตร เฉินเป่ยกระโจนขึ้นกลางอากาศ หมุนตัวฟาดส้นเท้าลงใส่หัวซอมบี้เต็มแรง

ปัง!

เสียงดังสนั่น ซอมบี้ถูกเตะจนคอหัก ร่างโซเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังแล้วทรุดลงแน่นิ่ง

เฉินเป่ยลงพื้นอย่างมั่นคง ไม่รีรอแม้แต่วินาทีเดียว เขาพุ่งเข้าใส่ร่างซอมบี้ทันที แล้วกระหน่ำฟาดใส่ศีรษะอย่างไม่ยั้ง

เสียงกระดูกแตกร้าว กร๊อบ! กร๊อบ! เพียงไม่กี่จังหวะ หัวของซอมบี้ก็ระเบิดกระจาย

ร่างไร้วิญญาณทรุดฮวบลงกับพื้น และในวินาทีนั้น ร่างของมันเปล่งแสงวูบหนึ่ง

มีไอเท็มดรอปออกมา — ขวดแก้วใสใบเล็ก

เฉินเป่ยหยิบขึ้นมาดู

เป็น "น้ำหอมโรสแมรี่ขวดเล็ก" — เมื่อฉีดลงบนร่างกาย จะลบกลิ่นกาย ทำให้ซอมบี้ตรวจจับได้ยากขึ้น

ผลลัพธ์จะคงอยู่เป็นเวลา 5 นาที

อย่างไรก็ตาม “ยากต่อการตรวจจับ” ไม่ได้หมายถึง “ล่องหน”

หากเข้าใกล้เกินไป ซอมบี้ก็ยังคงสามารถสัมผัสได้อยู่ดี

“ของดีทีเดียว...”

เฉินเป่ยเก็บขวดน้ำหอมไว้กับตัวทันที

ในขณะเดียวกัน ประตูห้องด้านข้างค่อย ๆ แง้มออก

เฉา ชิงชิงยื่นหน้าออกมา ใบหน้ายังซีดเผือดจากความหวาดกลัว

กระดุมเสื้อที่เคยติดไว้สองเม็ด บัดนี้หลุดไปสี่เม็ด

เนินอกขาวโพลนแทบจะทะลักออกมาสั่นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหนาว หรือความกลัว

“ฉัน... ฉันรอเธออยู่นานมาก... ข้างนอกมันอันตรายเหลือเกิน...”

น้ำเสียงของเธอสั่นระริก ทั้งอ้อนวอนและตื่นตระหนก

“... ให้ฉันเข้าไปหลบในห้องเธอหน่อยได้ไหม? ขอล่ะนะ~”