บทที่ 37 ทีมล่าตะขอเลือด

บทที่ 37 ทีมล่าตะขอเลือด

แสงขาวอ่อน ๆ ค่อย ๆ แต้มบนท้องฟ้า ประกาศการมาถึงของวันใหม่ เย่หมิงสังเกตแสงอรุณที่นี่ดูประหลาด—มันไม่ได้ส่องมาจากทิศตะวันออกเหมือนโลกเก่า หากแต่เหมือนลอยสว่างขึ้นพร้อมกันทั้งศีรษะ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะตลอดทั้งคืนที่ขับรถต่อเนื่อง แม้จะมีพลังใหม่เสริมให้ร่างกายแกร่งขึ้น แต่ก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้า การปรับสภาพรับพลังใหม่กินเวลาไปกว่าสามชั่วโมง พอร่างกายดูดซับจนหมด เย่หมิงก็ไม่อาจรักษาสมาธิขั้นสูงสุดได้อีก รถจี๊ปจึงเริ่มสั่นกระแทกบ้างเป็นระยะ แต่โชคดีที่เต้าปาฟื้นตัวดีขึ้นไม่น้อย จึงยังพอประคองกันมาถึงที่หมาย

รถจี๊ปแล่นผ่านลานหินโกลาหลที่กว้างใหญ่ ตลอดทางเต็มไปด้วยก้อนหินกระจัดกระจาย บางก้อนสูงได้ถึงหลายเมตร บางก้อนฝังอยู่ในดิน มีเพียงยอดแหลมโผล่พ้นขึ้นมา ทำให้เย่หมิงขับรถด้วยความหงุดหงิด ต้องระวังไม่ให้ล้อรถโดนหินจนแตก

“ถึงลานหินแบบนี้ แปลว่าใกล้ถึงแล้ว ข้ามเนินข้างหน้าไปก็เข้าเมืองเขาค้ำ” เต้าปาชี้เนินเตี้ย ๆ ด้านหน้า

“ได้เลย เดี๋ยวเร่งเครื่อง!” เย่หมิงพูดพลางกำลังจะเหยียบคันเร่ง ทันใดนั้น ลูกธนูยาวพุ่งแหวกอากาศออกมาจากหลังก้อนหินข้างหน้า วิ่งตรงมาหาศีรษะของเขา ธนูนี้ทั้งเร็วทั้งแม่น ในพริบตาก็จ่อหน้าของเย่หมิง ถ้าเป็นคนอื่นคงโดนยิงทะลุหัวไปแล้ว แต่คนยิงคงไม่รู้ว่าเย่หมิงเป็นผู้ผ่านการกลายพันธุ์พิเศษของหุนจ้านซื่อ แถมยังกลายพันธุ์ด้านประสาทสัมผัสและปฏิกิริยาเสียด้วย

เพียงชั่วอึดใจ ร่างท่อนบนของเย่หมิงยังคงนิ่ง มือซ้ายจับพวงมาลัย มือขวาตวัดขึ้นคว้าลูกธนูยาวไว้อย่างมั่นคง

เสียงสายธนูเพิ่งจะตามมาทีหลัง แสดงว่าลูกธนูนั้นเร็วขนาดไหน คนอื่นในรถยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ

เย่หมิงตั้งใจจะเหยียบคันเร่งหนีไปจากที่นี่ ทว่าเกิดมีโซ่เหล็กเส้นยาวดีดขึ้นกลางอากาศข้างหน้า ระดับสูงจากพื้นราวครึ่งเมตร ถ้าเย่หมิงขับต่อไป รถจี๊ปต้องชนโซ่แน่นอน ซ้ายขวาก็ถูกก้อนหินใหญ่ขวางไว้ ไม่มีทางอ้อม

เขาเหยียบเบรกหยุดรถจี๊ปทันที เต้าปากับคนอื่นเพิ่งจะรู้ว่าถูกซุ่มโจมตี รีบกระโดดลงรถ หันหลังพิงรถจี๊ป ชักอาวุธออกมาระวังรอบด้าน

เมื่อแผนซุ่มโจมตีล้มเหลว ชายฉกรรจ์ราวเจ็ดแปดคนก็ทยอยเดินออกมาจากหลังก้อนหิน ทุกคนสวมชุดดำ ติดเข็มกลัดรูปตะขอโลหะสีแดงเล็ก ๆ ตรงอก

“ทีมล่าตะขอเลือด! โกวจื่อ พวกแกจะเอายังไง? คิดจะเล่นงานพวกเราหรือ?” เต้าปาตะโกนเสียงแข็ง

“โอ้โห กัปตันเต้าปา วันนี้ดูเหมือนจะได้ของดีมาเพียบเลยนะ” ชายร่างสูงผอมเดินออกมาด้วยท่าทีเอื่อยเฉื่อย ตัวสูงเกินสองเมตรแต่ผอมบางเหมือนก้านไม้ไผ่ ที่สะดุดตาคือแขนทั้งสองข้างที่ยาวกว่าคนทั่วไปเกือบครึ่งหนึ่ง ปลายแขนเกือบจะถึงเข่า เย่หมิงนึกถึงฉายา ‘มือยาวถึงเข่า’ ของเล่าปี่ในสามก๊กขึ้นมาทันที

ใบหน้าของชายผู้นี้ก็ผอมโซ โหนกแก้มเด่นชัด ดวงตายาวรีแฝงความเจ้าเล่ห์และดุดันจนมองแล้วรู้สึกอึดอัด เขากวาดตามองเต้าปากับกานจื่อ ก่อนยิ้มเยาะออกมา

“ดูท่ากัปตันเต้าปากับพี่ชายกานจื่อจะเจ็บหนักไม่เบาเลยนี่”

“แค่แผลเล็ก ๆ ไม่น่าเป็นห่วงพอจะฆ่าคนได้อยู่” เต้าปาตอบเสียงเย็นยิ่ง ไม่ยอมแสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อย

จู่ ๆ เซียวหยุนเฟยก็พูดขึ้น “ผมสงสัยนะ ลานหินแบบนี้เหมาะซุ่มโจมตีก็จริง แต่ปกติไม่มีใครเลือกที่นี่ เพราะไม่ค่อยมีใครผ่าน มีแต่รถเท่านั้นที่วิ่งได้ แปลว่าพวกคุณต้องรู้อยู่แล้วว่าเราจะมา คุณรู้ได้ยังไง?”

ชายร่างสูงผอมยิ้มกริ่ม “ก็เพราะนายบอกพวกเราด้วยปากตัวเองไม่ใช่หรือไง?”

“เป็นไปไม่ได้ คืนวันนั้นไม่มีใครอยู่แถวนั้นแน่นอน ต่อให้ฉันไม่รู้ตัว เย่หมิงก็ไม่มีทางตรวจจับไม่ได้”

เย่หมิงขมวดคิ้วทบทวน ก็มั่นใจว่าคืนนั้นแถวนั้นไม่มีใคร ไม่ว่าสมบัติซ่อนตัวดีแค่ไหน ในความเงียบแบบนั้น เสียงหัวใจหรือเสียงหายใจยังไงเขาก็ต้องรู้สึกถึง

ชายร่างสูงผอมส่งเสียงผิวปาก “เสวี่ยเอ๋อร์ ออกมาโชว์ให้พวกเขาดูหน่อย”

ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมาจากกลุ่ม ผ้าผืนยาวพันศีรษะครึ่งหนึ่งจนดูคล้ายศาสตราจารย์ควิเรลในแฮร์รี่ พอตเตอร์ พอเขาค่อย ๆ คลี่ผ้าออก เย่หมิงถึงกับตกใจแทบคิดว่าข้างหลังหัวจะมีหน้าโผล่มาด้วย

แม้จะไม่ถึงขั้นน่ากลัวขนาดนั้น แต่สิ่งที่อยู่ใต้ผ้าก็ทำเอาเย่หมิงสะดุ้งโหยง—หนุ่มคนนั้นมีใบหูคู่ใหญ่ผิดมนุษย์ ใหญ่เกือบครึ่งฝ่ามือ รูปร่างโค้งมนดูคล้ายเรดาร์

กานจื่อกระซิบถามเต้าปา “หัวหน้า เมื่อไหร่ที่ทีมนี้รับคนแบบนี้เข้ามาวะ?” เต้าปาส่ายหน้า “ไม่รู้สิ คงเพิ่งได้มาสด ๆ ร้อน ๆ นี่แหละ”

ชายร่างสูงผอมยิ้มเย็น “เห็นไหม เสวี่ยเอ๋อร์ของเราเป็นครึ่งผู้กลายพันธุ์ ตำแหน่งกลายพันธุ์ก็คือหูนั่นเอง คืนนั้นพวกนายคุยอะไรกัน เขาได้ยินหมด พวกเรามาดักรอตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว เอาแมงมุมหน้าผีกับหินโคบอลต์บลูที่ได้มา ส่งมาซะ เต้าปา เห็นแก่ความคุ้นเคย เราจะปล่อยพวกนายไป”

เต้าปาหัวเราะเย็นชา ชื่อเสียงของทีมล่าตะขอเลือดในเมืองเขาค้ำเน่าเฟะจนไม่มีใครไว้ใจ ต่อให้ฝ่ายนั้นปากหวานบอกจะปล่อย ถ้าเชื่อก็คงอยู่ในเมืองนี้มานานฟรี ๆ

“เตรียมสู้ ถ้าอะไรไม่ดี เย่หมิง นายหนีไปเลย ไม่ต้องห่วงพวกฉัน”

“พูดอะไรน่ะ ฉันไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย!” เย่หมิงเถียงทันควัน “อีกอย่าง ใครจะแพ้ใครยังไม่รู้ นายลืมหรือไงว่าฉันเป็นพลังพิเศษ!”

ดวงตาเต้าปาสว่างวาบ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเย่หมิงคือผู้มีพลังพิเศษที่แข็งแกร่งขนาดควบคุมแมงมุมหน้าผีได้ชั่วคราว

“เดี๋ยวถ้าเริ่ม นายเปิดพลังพิเศษเลย จัดการโกวจื่อ—ไอ้สูงยาวเข่าดีคนนั้นก่อน ฆ่ามันให้ได้ก่อนจะรู้ตัว!”

เย่หมิงพยักหน้า ชักมีดสั้นออกจากเอวอย่างช้า ๆ

เห็นฝั่งเลือดมีดขยับตัว โกวจื่อก็รู้ว่าหลอกไม่ได้ ดวงตาเขาหรี่ลง ก่อนจะสะบัดมือ ส่งลมแรงพุ่งใส่เต้าปาทันที เต้าปาเตรียมพร้อมอยู่แล้ว รับหน้าไม้ขนาดเล็กจากกานจื่อมาเงียบ ๆ พอเห็นโกวจื่อโจมตี ก็ยกมือยิงสวนทันที

ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดี—จะจับโจรต้องฆ่าหัวหน้า ต่างฝ่ายต่างมุ่งเป้าไปที่ผู้นำของอีกฝ่ายแบบไม่ได้นัดหมาย

เสียงโลหะกระทบกันดังชัด ลูกธนูจากหน้าไม้ของเต้าปาถูกโซ่เหล็กยาวสะบัดปัดออกไป ปลายโซ่เกี่ยวตะขอขนาดใหญ่แบบที่คนขายหมูใช้ในตลาด แต่ใหญ่และแหลมคมยิ่งกว่า แวววาววับน่าขนลุก

ทันทีที่โกวจื่อเคลื่อนไหว สมาชิกทีมล่าตะขอเลือดทั้งหมดก็พุ่งเข้าหา เต้าปากับพวก โกวจื่อเองถอยไปรวมหลังพรรคพวก ทีมฝั่งตรงข้ามมีเก้าคน ในจำนวนนั้นมีนักรบพันธุกรรมระดับหนึ่งถึงห้าคน ที่เหลือก็ดูฝีมือไม่ธรรมดา เจอสถานการณ์แบบนี้ เย่หมิงถึงกับลังเล ถ้าเขาพุ่งเข้าฆ่าโกวจื่อ ฝ่ายตนเองต้องตายสักหนึ่งหรือสองคนแน่ แต่ก็ไม่มีทางหยุดคนทั้งกลุ่มพร้อมกันได้

เสียงปืนดังขึ้น เพื่อนร่วมทีมล่าตะขอเลือดคนหนึ่งโดนยิงทะลุอก เลือดทะลักกระจาย ร่างลอยกระเด็นไป ทุกคนถึงกับตกตะลึง แม้แต่เย่หมิงก็สะดุ้งหันไปมอง เห็นเซียวหยุนเฟยประกอบปืนไรเฟิลซุ่มยิงเสร็จแล้ว กำลังเล็งนิ่ง ๆ ควันสีฟ้าลอยอ้อยอิ่งจากปลายกระบอก

“โห นายประกอบปืนตอนไหนวะ?”

“ตอนไอ้บ้าเมื่อกี้มัวแต่แนะนำลูกน้องมันนั่นแหละ” เซียวหยุนเฟยตอบหน้าตาย “มัวตกใจอยู่ทำไม เล็งฆ่าคนยิงธนูก่อนเลย”

ทุกคนได้สติ เย่หมิงกระโจนออกไปเหมือนกระสุน พริบตาเดียวไปถึงชายร่างผอมที่ถือคันธนูอยู่ แม้ดูผอมแต่กล้ามแขนบึกบึนผิดกับรูปลักษณ์ ท่าทางจะเป็นโอตาคุแก่ครองโสดสามสิบปี เขากำลังจะง้างธนูอีกครั้ง ไม่คิดว่าฝ่ายตรงข้ามจะยิงสวนได้ก่อน ยังไม่ทันตั้งตัว เย่หมิงก็โผล่เข้ามาใกล้ กระแทกหมัดเดียวใส่ท้องจนตาเหลือกสิ้นสติล้มทั้งยืน

“พวกแกจะยืนโง่กันอีกนานไหม ฮึ! บุกเข้าไป!” โกวจื่อโวยวาย

คราวนี้พวกนั้นจึงได้สติ พุ่งเข้ามาใหม่ แต่เห็นได้ชัดว่ากำลังใจหดหาย ความเร็วก็ช้าลงกว่าเดิมมาก