บทที่ 20 กลืนกินและวิวัฒนาการ

บทที่ 20 กลืนกินและวิวัฒนาการ

ทันทีที่หมอกสีเทาไหลเข้าสู่ร่างของ เย่หมิง ร่างไร้วิญญาณที่ควรจะสงบนิ่งก็สั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย ในตอนแรกเพียงสั่นเล็กน้อยเป็นบางครั้ง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความสั่นสะท้านนั้นกลับถี่ขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งในที่สุด หน้าอกของ เย่หมิง ก็ขยับขึ้นลงอย่างแรงราวกับจะระเบิดออกมา

เสียงหายใจหนักหน่วงดังก้องจากโพรงจมูกของเขา เย่หมิง เหมือนกลายร่างเป็นเครื่องสูบลมขนาดยักษ์ กอบโกยอากาศเข้าสู่ร่างกายอย่างตะกละตะกลาม

ในห้วง ความว่างเปล่า อันไร้ที่สิ้นสุด จิตสำนึกของ เย่หมิง เสมือนทารกที่แช่อยู่ในน้ำครำ ไม่มีความคิด ไม่มีความรู้สึก มีเพียงความสงบราบเรียบไร้จุดสิ้นสุด

จู่ ๆ ความเจ็บปวดแหลมคมก็เข้ามาทำลายความนิ่งสงบนั้น จิตสำนึกที่หลับใหลของ เย่หมิง เหมือนแมลงที่ถูกสายฟ้าปลุกให้ตื่นตระหนกและสับสน ความเจ็บรุนแรงเริ่มชัดเจนขึ้น เย่หมิง เริ่มรู้ตัวว่านี่คือความรู้สึกที่แล่นมาจากท้องของเขา

หิว... หิวจนแทบขาดใจ

กลิ่นหอมแปลกประหลาดโชยมาจากเบื้องหน้า เมื่อได้กลิ่นนี้ เย่หมิง ก็สูญเสียสติทุกอย่างไปโดยสิ้นเชิง จิตใจของเขาส่งเสียงคำราม พยายามดิ้นรนจะกระโจนออกจาก ความมืด มุ่งหน้าสู่ต้นตอของกลิ่นอันเย้ายวน

หากช่วงเวลานั้นมีใครอยู่ใกล้ ๆ คงต้องตกตะลึงสุดขีด เมื่อเห็นร่างของ เย่หมิง ที่ควรจะตายไปนานแล้ว กลับเริ่มขยับไหวทีละน้อย คลานเข้าใกล้ซาก สุนัขปีศาจ ขนาดยักษ์อย่างช้า ๆ

ใกล้เข้าไป... ใกล้เข้าไปเรื่อย ๆ กลิ่นหอมยิ่งชัดเจนจนแทบทนไม่ไหว เย่หมิง ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง เปลือก ความมืด ที่ห่อหุ้มเขาแตกกระจาย ภาพเลือนรางบางอย่างเริ่มปรากฏในสายตา

หิว... อยากกิน... กิน กิน กิน!

ทันทีที่มือของ เย่หมิง สัมผัสกับซาก หมาปีศาจขนาดใหญ่ ความหิวโหยก็ระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง เขาส่งเสียงคำรามยาวสูง หน้าของ ความมืด ถูกฉีกกระชากจนขาดสะบั้น เย่หมิง ลืมตาขึ้นทันใด ในนัยน์ตาของเขาไม่มีแม้แต่รูม่านตา มีเพียงสีแดงฉานดุจโลหิต

เขาพุ่งเข้าตะครุบซาก หมาปีศาจขนาดใหญ่ งับลงไปอย่างไม่ลังเล

จุดที่ เย่หมิง กัดคือบริเวณลำคอของ หมาปีศาจขนาดใหญ่ ที่ปราศจาก เกล็ด แม้แต่ตรงนี้ยังแข็งแกร่งผิดมนุษย์ แต่กล้ามเนื้อแน่นหนานั้นก็ถูกเขาขย้ำฉีกออกมาคำโต เลือดสด ๆ ฉีดกระเซ็นเปรอะเปื้อนทั่วศีรษะและใบหน้าของ เย่หมิง

แต่เขาไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาเงยหน้าขึ้นเหมือนสัตว์ป่า กลืนเนื้อก้อนโตเข้าไปแทบไม่เคี้ยว ความหิวในท้องจางลงไปเพียงนิด เขากลับกัดกินต่อไปด้วยความกระหายยิ่งกว่าเดิม

ไม่นาน เนื้อบริเวณลำคอของ หมาปีศาจขนาดใหญ่ ก็ถูกเขากินจนเกลี้ยง ท้องของเขาราวกับหลุมดำ กลืนเนื้อ สุนัขปีศาจ เข้าไปกว่าร้อยชั่งในเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่ดูเหมือนจะยังไม่พอ เขาหันไปจ้องศีรษะของ สุนัขปีศาจ อย่างกระหาย

ศีรษะของ สุนัขปีศาจ นั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าลำคอ เนื้อที่นั่นหนาแน่นและแข็งดุจเหล็กกล้า แต่ภายใต้ฟันของ เย่หมิง ก็ทนอยู่ได้ไม่นาน ถูกกัดกินจนหมดจด แม้แต่กะโหลกยังมีรอยฟันประดับไว้ สุดท้าย เย่หมิง เลื่อนปากเข้าไปที่เบ้าตา ดูดกลืนสมองเหลวที่ไหลออกมาด้วยความหิวกระหาย

หาก เย่หมิง ยังมีสติรับรู้ ภาพตรงหน้านี้คงทำให้เขาอาเจียนอาทิตย์หนึ่งเต็ม ๆ และไม่อยากแตะต้องเนื้อสัตว์ไปอีกนาน

เมื่อดูดกลืนสมองของ หมานรก จนหมดสิ้น เย่หมิง ก็ล้มตัวลงนอนกับพื้น ความอ่อนล้าโถมเข้าใส่ เขาลูบท้องตัวเองแผ่วเบา ก่อนจะหลับสนิทไปในที่สุด

เสียงกระดูกลั่นเป๊าะ ๆ ดังออกมาจากภายในร่างกายของเขา ร่างของ เย่หมิง ค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม เสื้อผ้าขาดกระจุยตามแรงดันเนื้อที่ขยายออก ร่างของเขาพองโตจนดูเหมือนจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

แต่ก่อนที่ร่างของ เย่หมิง จะถึงจุดแตกทำลาย พลังลึกลับบางอย่างก็แผ่ซ่านออกมาจาก สมอง ของเขา โอบล้อมร่างกายทั้งหมดเอาไว้

การพองตัวหยุดลงอย่างน่าอัศจรรย์ ทว่าความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของ เย่หมิง กลับยิ่งรวดเร็วขึ้นกว่าเดิม ผิวหนังของเขาสมานตัวอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อและหลอดเลือดขยายใหญ่ขึ้น แม้แต่ส่วนสูงก็เพิ่มขึ้นโดยที่เจ้าตัวไม่ทันสังเกต

เมื่อกระบวนการเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น พลังลึกลับที่ปกคลุมร่างของ เย่หมิง ก็สลายหายไป ร่างของเขาค่อย ๆ ยุบตัวลงจนกลับคืนสู่ขนาดปกติ

ตลอดเวลานี้ เย่หมิง ไม่รับรู้อะไรเลย เขาหลับสนิท แถมยังกรนเสียงดัง เวลาผ่านไปช้า ๆ จนกระทั่งแสงแรกของวันใหม่สาดส่อง เย่หมิง ก็ขยับเปลือกตาและตื่นขึ้น

ทันทีที่ลืมตา เย่หมิง ก็รู้สึกได้ทันทีว่า โลกใบนี้เปลี่ยนไป

ทุกสิ่งรอบตัวดูคมชัดจนแทบไม่น่าเชื่อ ราวกับภาพ 720p เก่า ๆ ถูกอัปเกรดเป็น 4K ชัดเจนไร้ที่ติ เดิมที เย่หมิง สายตาสั้นเล็กน้อย แม้ไม่ต้องใส่แว่นแต่ก็มักเห็นภาพพร่ามัว ทว่าตอนนี้ ทุกอย่างกลับคมชัดจนเขาตกใจ เพียงแค่หันศีรษะก็สามารถมองเห็นภาพสะท้อนของตัวเองบนหยดน้ำค้างที่เกาะอยู่บนใบหญ้า

ประสาทหูของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เย่หมิง ได้ยินเสียงลมพัดผ่านอย่างแจ่มชัด หากเพ่งสมาธิแม้แต่น้อย เขายังแยกแยะได้ถึงเสียงใบหญ้าถูกลมพลิ้วไหวเบา ๆ

การเปลี่ยนแปลงนี้กลับสร้างความอึดอัดแสนสาหัสให้ เย่หมิง สายตาของเขาเหมือนไม่อาจควบคุมได้ โฟกัสใกล้ไกลสลับไปมา บางครั้งจ้องมองรายละเอียดเล็ก ๆ อย่างเส้นใบหญ้าหรือเม็ดทรายบนพื้นโดยไม่รู้ตัว บางครั้งก็ถอยกลับสู่มุมมองปกติ การเปลี่ยนแปลงระหว่างใกล้กับไกลทำให้เขารู้สึกเวียนหัวแทบจะล้มลง

เสียงที่ได้ยินอยู่ในหูยิ่งสร้างความปั่นป่วนให้กับสติของเขา เพียงแค่ขยับศีรษะเบา ๆ ก็เหมือนมีระเบิดดังสนั่นข้างหู เสียงสารพัดชนิดถาโถมเข้าสู่ สมอง ของ เย่หมิง ทั้งเสียงไร้สาระต่าง ๆ อย่างเสียงเสียดสีระหว่างร่างกายกับพื้น เสียงหายใจ เสียงหัวใจเต้น เสียงลมพัดใบไม้ ทุกเสียงรุมเร้าโสตประสาทและ สมอง ของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

เย่หมิง พยายามขยับตัวด้วยความทรมาน แต่ทันทีที่ขยับ เสียงเหล่านั้นก็ดังขึ้นทวีคูณจนต้องหยุดนิ่ง ตั้งใจหายใจลึก ๆ เพื่อสงบสติ แต่เสียงหายใจของตัวเองกลับดังราวกับรถไฟวิ่งผ่านจนแทบทนไม่ไหว

ในวินาทีที่เขากำลังจะเสียสติ เย่หมิง ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขารวบรวมสติทั้งหมด จดจ่อไปยังพลังลึกลับใน สมอง

พลังงานนั้นถูกกระตุ้นขึ้นอย่างรวดเร็ว คราวนี้เขานำพลังงานไปโฟกัสที่ สมอง ของตัวเอง

นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ เย่หมิง เองก็ไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร บางทีเขาอาจกลายเป็นคนไร้ความรู้สึกปัญญาทึบ หรืออาจถึงขั้นกลายเป็นเจ้าชายนิทรา ทว่าเขาไม่มีทางเลือก ถ้ายังปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงต้องคลุ้มคลั่งจนตาย เขาจึงยอมเสี่ยง

เสียงโกลาหลใน สมอง ค่อย ๆ ช้าลง เย่หมิง รู้สึกว่าประสาทรับรู้ทั้งหมดถูกดึงความเร็วให้ช้าลง ทั้งเสียงที่ได้ยินและภาพที่เห็นเคลื่อนไหวช้ากว่าปกติ แต่สติสัมปชัญญะยังคงอยู่ครบถ้วน มันเป็นประสบการณ์ใหม่เอี่ยม ราวกับวิญญาณตัวเองหลุดออกมายืนมองร่างกายจากที่สูง น่าอัศจรรย์ยิ่งนักคือ เขาไม่รู้สึกเวียนหัวแบบที่เคยเป็นหลังใช้พลังนี้ คล้ายกับว่าการใช้ความสามารถกับ สมอง ของตัวเองไม่ได้สิ้นเปลืองพลังลึกลับในหัว

พอไม่มีสิ่งรบกวนเพิ่มเติม เย่หมิง ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

ที่จริงแล้ว มนุษย์รับรู้ข้อมูลรอบตัวอยู่ตลอดเวลา แต่ สมอง ของเราจะคัดกรองและปิดกั้นข้อมูลไร้สาระเหล่านั้น หากทุกข้อมูลต้องประมวลผลทั้งหมด สมองคงล่มสลายเหมือนคอมพิวเตอร์แฮงค์ ยกตัวอย่างเช่น เวลาเดินบนถนน ทุกสิ่งรอบตัวล้วนผ่านสายตาเรา แต่ส่วนใหญ่เราจะไม่ใส่ใจรายละเอียดเล็ก ๆ หรือเสียงรอบข้างก็เช่นกัน เมื่อพูดคุยกับเพื่อนในลานกว้าง แม้จะได้ยินเสียงคนอื่น แต่สมองจะโฟกัสแค่บทสนทนาของตนเอง ข้อมูลไร้สาระทั้งหมดจะถูกตัดทิ้ง

แต่ตอนนี้ เย่หมิง พบว่า หลังจากประสาทสัมผัสของเขาถูกยกระดับจนถึงขีดสุด เขาไม่สามารถควบคุมตัวเองให้ปิดกั้นข้อมูลเหล่านั้นได้เลย

มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ลองคิดดูว่าถ้ามีใครใช้ลำโพงตะโกนข้างหู หรือส่องแฟลชใส่ตา ต่อให้บอกตัวเองว่านี่คือข้อมูลไร้ประโยชน์ ก็ยังต้องรับรู้มันอยู่ดี มนุษย์ไม่เหมือนคอมพิวเตอร์ที่สามารถตั้งค่าล่วงหน้าได้ว่าอะไรควรรับรู้อะไรไม่ควร

แล้วแบบนี้จะทำยังไงต่อไปดี? เย่หมิง ขบคิดหาทางออกด้วยความสิ้นหวัง