บทที่ 1 ความฝันหนึ่งร้อยปี

**บทที่ 1 ความฝันหนึ่งร้อยปี**

เย่หมิงเงยหน้าขึ้น ตาเบลอ ๆ ยังไม่เปิดเต็มที่ หัวของเขายังรู้สึกมึนงง หลังจากที่นอนหลับไปสามคาบเรียน ตัวเขายังรู้สึกเหมือนจะหลับอยู่

เขาจำได้ลาง ๆ ว่าตัวเองเหมือนจะฝันไป ฝันที่อยู่ในความมืดมิด มีแสงจากไฟเพียงสามดวงและได้พูดอะไรบางอย่าง แต่ความทรงจำกลับเลือนรางจนไม่อาจนึกออก

“ไอ้พวกนั้น ทำไมยังไม่เรียกให้ฉันไปกินข้าวอีกนะ” เขาบ่นพึมพำเบา ๆ ก่อนจะขยี้ตา แล้วพอเขามองเห็นมือของตัวเองชัดเจนขึ้น เขาก็เริ่มมองไปรอบ ๆ

ภาพที่เห็นทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นทันที สมองของเขาว่างเปล่าในชั่วพริบตา

รอบตัวไม่ได้เป็นห้องเรียนที่เขาคุ้นเคยอีกต่อไป โต๊ะเรียนและเก้าอี้กระจัดกระจายอยู่ทั่ว มีฝุ่นจับเต็มไปหมด หน้าต่างที่เคยใสสะอาดกลับแตกกระจายเต็มพื้น ท้องฟ้าที่เคลื่อนผ่านหน้าต่างมีแต่สีเทาหม่น ๆ เพดานหลุดล่อนเป็นชิ้น ๆ หลอดไฟบางหลอดห้อยอยู่ในอากาศ ห้องเรียนทั้งห้องเหมือนเป็นหลุมศพโบราณ เต็มไปด้วยบรรยากาศอึมครึม

เย่หมิงก้มมองโต๊ะเรียนของตัวเอง ที่ยังคงรูปเดิมอยู่ มุมขวาบนของโต๊ะที่เขาวาดหน้าตายิ้มไว้ก่อนจะหลับก็ยังอยู่เหมือนเดิม หนังสือที่วางซ้อนกันเป็น “กำแพง” ก็ยังคงเหมือนใหม่ แต่โต๊ะเรียนนี้กลับกลายเป็นจุดสว่างในความมืดมิด เขาหยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า หน้าจอแสดงเวลาอยู่ที่ 10:30 น. วันที่ 31 ธันวาคม 2015 ซึ่งเป็นเวลาที่เขาหลับไป สัญญาณในมุมขวาบนมีเครื่องหมายกากบาทเล็ก ๆ

“นี่มันล้อเล่นใช่ไหม นี่มันต้องเป็นเรื่องล้อเล่นแน่ ๆ” เย่หมิงพึมพำกับตัวเอง ความคิดนี้ทำให้เขามีความกล้าขึ้นมา คนที่กำลังจะจมน้ำย่อมต้องรีบคว้าไม้ยาวไว้ก่อน ดังนั้นเย่หมิงจึงบอกกับตัวเองอย่างบ้าคลั่งว่านี่ต้องเป็นแค่เรื่องตลกที่หยาบกระด้างแน่ๆ

“ครั้งก่อนที่ดูข่าว ไม่ใช่มีคนคนหนึ่งหลับในห้องเรียนเพราะเพื่อนเขาแอบออกไป แล้วเขียนข้อความไว้ที่กระดานว่า ตอนนี้คือ 100 ปีหลังจากนั้นเหรอ ฮ่า ๆ นี่มันแค่เรื่องตลกง่าย ๆ” เย่หมิงเริ่มเชื่อว่านี่มันก็แค่เรื่องล้อเล่น เขายังเริ่มยิ้มโดยไม่สนใจความไม่สมเหตุสมผลรอบตัว

“โอเค โอเค พวกคุณทำให้ฉันตกใจแล้ว” เขาลุกขึ้นและก้าวไปข้างหน้า การเคลื่อนไหวนี้ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วในแสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่าง เขาหยุดมองฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศ ความรู้สึกหวาดกลัวพุ่งเข้ามาในใจ

“ไปตายซะ! ฉันไม่เล่นแล้ว!” เขาวิ่งไปที่ประตูห้องเรียน จับลูกบิดที่สนิมเกาะ

แต่เหมือนแขนของเขาจะไม่ค่อยมีแรง ประตูธรรมดา ๆ กลับรู้สึกหนักราวกับพันกิโล

“ไปตายซะ ไปตายซะ” เขาสาปแช่งไม่หยุด หวังว่านี่จะทำให้เขามีความกล้ามากขึ้น เสียงของเขาค่อย ๆ เบาลง จนในที่สุดกลายเป็นเสียงสะอื้นเบา ๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะลมพัดหรืออะไร ประตูกลับมีแรงอ่อน ๆ เขาจึงดึงประตูออกไป ในชั่วขณะนั้น ภาพหลอนต่าง ๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา เพื่อนนักเรียนกลุ่มหนึ่งยิ้มและยืนอยู่หน้าประตู อยากจะเห็นเรื่องตลกของเขา เย่หมิงสามารถเห็นใบหน้าของเพื่อนทุกคนได้ชัดเจน รวมถึงไอ้พวกที่มีไฝดำด้วย ทุกใบหน้าดูเป็นมิตร ทุกยิ้มดูอบอุ่น

“เฮ้ อย่าลืมนะ” เพื่อนคนหนึ่งพูด เสียงดังมาจากที่ห่างไกล ฟังแทบไม่ชัด

“ลืมอะไรนะ?” เย่หมิงถาม พอเขาพูด ทุกอย่างกลับหายไปหมด แสงสว่างแสบตาขับไล่ทุกสิ่งออกไป เหลือเพียงเสียงก้องในอากาศ

“เย่หมิง อย่าลืม”

ภาพนอกห้องเรียนเข้ามาในสายตาของเขา เย่หมิงรู้สึกเหมือนแรงทั้งหมดในร่างกายถูกดูดออกไป เขาพิงตัวกับกรอบประตู ร่างค่อย ๆ อ่อนแรงลงนอนบนพื้น

นอกห้องเรียน มีเพียงซากปรักหักพัง

อาคารเรียนด้านซ้ายขาดตรงกลาง ส่วนที่ขาดนั้นตกลงไปในกลางสนาม กระจัดกระจายเป็นเศษซาก ทำให้ชิ้นส่วนของรูปปั้นทองสัมฤทธิ์กลางสนาม ถูกฝังอยู่ในซากปรักหักพัง ระเบียงและทางเดินที่เชื่อมระหว่างอาคารเรียนสองหลังขาดหายไป หน้าต่างของห้องเรียนแต่ละห้องแตกกระจาย ดูเหมือนปากกาที่รั่วซึม สีแดงสดของอิฐที่เคยสวยงามถูกพายุและฝนกัดกร่อนจนหมดสี ไม้เลื้อยจำนวนมากปีนป่ายอยู่บนกำแพง รอยแตกในผนังเต็มไปด้วยวัชพืช หากไม่รู้จัก อาจคิดว่านี่คือบ้านที่ถูกทอดทิ้งมาหลายสิบปี

ท้องฟ้าสีเทาไม่มีเงาของดวงอาทิตย์ และไม่มีแม้แต่เมฆ แรงดันอากาศส่งกลิ่นอายของดินชื้น ๆ เข้าสู่จมูกของเย่หมิง

“นี่อาจจะเป็นแค่ความฝัน” เขาหรี่ตามอง “ฉันต้องอยู่ในความฝัน”

น้ำตาหยดหนึ่งไหลจากมุมตา ความรู้สึกเย็นชากระจายไปทั่วใบหน้า เขาร้องไห้ไปด้วย บอกตัวเองว่านี่เป็นเพียงความฝัน เพียงแค่เปิดตา เขาก็จะตื่นขึ้นมา เขายังนอนอยู่ในห้องเรียน รอให้เพื่อนเรียกเขาไปกินข้าวกลางวัน

จนกระทั่งน้ำตาแห้งไป ไม่รู้กี่ครั้งแล้วที่เขาพูดกับตัวเองว่านี่เป็นแค่ความฝัน เย่หมิงเปิดตาขึ้น ความรู้สึกสิ้นหวังคลุมตัวเขา

เขายังไม่ตื่น นี่ไม่ใช่ความฝัน เขาตื่นอยู่จริง ๆ ในโลกที่รกร้างและเงียบเหงาเช่นนี้

“มีใครอยู่ไหม? ใครอยู่ที่นี่! นี่มันเรื่องอะไร!” เขาลุกขึ้นตะโกนเสียงดัง เสียงที่แหบแห้งดังก้องในอากาศ ตอบสนองเขาเพียงความเงียบที่ตายเงียบ

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ เมื่อไหร่ถึงกลายเป็นอย่างนี้กันนะ” ในความพูดพึมพำที่ไร้สาระนั้น มีแสงสว่างวาบเข้ามาในสมองของเขา เขานึกถึงนาฬิกาอะตอมที่เคยตั้งอยู่ในห้องโถงของห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ ตอนที่วางนาฬิกานั้น ผู้นำของวิทยาลัยยังภูมิใจบอกว่านี่เป็นรุ่นที่ทันสมัยที่สุดในระดับสากล มีความผิดพลาดเพียงหนึ่งวินาทีในหลายล้านปี และยังมีแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ในตัว แม้จะขาดไฟฟ้าก็สามารถทำงานต่อไปได้หลายร้อยปี

ความคิดที่รู้ว่ามันโง่ยังทำให้เย่หมิงมีชีวิตชีวาขึ้น เขาพยุงตัวขึ้น ก้าวไปบนซากหินและแก้วที่แตกกระจาย เดินไปยังอาคารเรียนที่มีห้องปฏิบัติการฟิสิกส์อยู่ ทุกครั้งที่เขาผ่านห้องเรียน เขาจะมองเข้าไปข้างใน ทุกห้องเรียนต่างก็เหมือนกับที่เขาตื่นขึ้นมา มีโต๊ะเก้าอี้ที่ยุ่งเหยิงและฝุ่นหนาแน่น บางห้องมีโต๊ะเรียนและเก้าอี้เรียงรายอยู่ที่ประตูหน้าและหลัง ราวกับว่านักเรียนพยายามจะปิดประตู

ในบริเวณโรงเรียนที่เงียบสงัดไม่มีเสียงอื่นใด  เย่หมิงได้ยินเพียงแค่เสียงฝีเท้าของตัวเองและเสียงหัวใจของเขา ความรู้สึกหวาดกลัวและความรู้สึกไร้ความช่วยเหลือแผ่ซ่านไปทั่วใจ ทำให้เขาตัวสั่นไปทั้งร่าง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ในหัวของเย่หมิงมีเพียงคำถามนี้ เขาเดินต่อไป ในขณะที่ความคิดที่แข็งกระด้างเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อย ๆ

นี่คือการโจมตีที่น่ากลัวหรอ? หรือว่าเป็นการระบาดของวิกฤตชีวภาพ? หรือว่านี่คือสงครามโลกครั้งที่สาม? ความคิดต่าง ๆ ผุดขึ้นในหัว แต่กลับถูกเขาปฏิเสธไปทีละอย่าง

โชคดีที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ไม่ได้ห่างจากอาคารเรียนที่เขาอยู่มากนัก ไม่มีซากปรักหักพังขวางทางสำคัญ และที่สำคัญที่สุด จากภายนอกห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ดูเหมือนไม่ได้รับความเสียหายมากนัก มีเพียงรอยแตกยาวบนฝาผนังด้านหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนถูกฟันออกมา

เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องโถงของห้องปฏิบัติการ เย่หมิงเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกาที่ติดอยู่บนผนัง แล้วเขาก็นั่งลงบนพื้น

นาฬิกาบนผนังยังคงเดินอย่างเงียบ ๆ และด้านล่างแสดงเวลาในปัจจุบัน วันที่สีแดงเหมือนมีดบาดใจเย่หมิง

31 ธันวาคม 2115!