บทที่ 130 โลหิตเสวียนอู่! วิชาลับเข้าสู่ทางมาร! (ฟรี)

บทที่ 130 โลหิตเสวียนอู่! วิชาลับเข้าสู่ทางมาร!

ฟ่านกูซานจ้วงถ่อไม้ไผ่ยาวสีเขียวมรกตลงสู่ผืนน้ำ

สองมือออกแรงยันค้ำ แพไม้ไผ่ใต้ฝ่าเท้าก็แหวกผืนน้ำมุ่งหน้าต่อไป

ยามนี้ลมโชยบางเบา ผิวน้ำค่อนข้างสงบนิ่ง เพียงสะท้อนประกายระยิบระยับ

สายน้ำที่ทอดยาวไปถึงแห่งหนใดมิอาจทราบ สะท้อนเงาเรือนยกพื้นสูงทิวแถวบนฝั่งตรงข้าม และท้องฟ้าแจ่มใสสีครามกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ราวกับว่าทั่วทั้งผืนฟ้าแผ่นดิน กึ่งหนึ่งดำรงอยู่ในความเป็นจริง กึ่งหนึ่งอยู่ในภาพมายา

ทัศนียภาพเช่นนี้ ทำให้ฟ่านกูซานอดที่จะหวนรำลึกถึงอดีตมิได้

กว่าเก้าร้อยปีก่อน บิดาของมันรับราชการเป็นแม่ทัพหลางเจียงหน่วยพยัคฆ์แห่งราชวงศ์ต้าจิ่ง ควบคุมกองกำลังต้องห้ามพยัคฆ์ในวังหลวง

และด้วยเหตุแห่งบิดา มันจึงสนิทสนมกับองค์ชายหกมาตั้งแต่เยาว์วัย

หลายปีต่อมา จักรพรรดิสวรรคต องค์ชายหกขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิจิ่งหลง

เมื่อมันอายุสามสิบหกปี ระดับยุทธ์แข็งแกร่งพอตัว ประกอบกับความดีความชอบในศึกสงครามมากมาย ได้เป็นถึงขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นห้าชั้นรอง ช่วงหนึ่งฮึกเหิมองอาจยิ่งนัก

อีกทั้ง มันยังมีภรรยาหนึ่งอนุภรรยาสอง บุตรชายสาม บุตรสาวสอง ครอบครัวก็สุขสมบูรณ์

อีกสองปีต่อมา มันมีความชอบในการปราบปรามกองทัพกบฏ จักรพรรดิจิ่งหลงระลึกถึงไมตรีเก่าก่อน จึงประทานเนื้อเสวียนอู่และโลหิตเสวียนอู่ให้แก่มัน

เสวียนอู่นั้นตระกูลหลี่เลี้ยงดูมาหลายชั่วอายุคน เนื่องจากอายุขัยของเสวียนอู่ใกล้จะสิ้นสุด ตระกูลหลี่จึงสังหารมันเสียก่อนเพื่อรีดโลหิตและชำแหละเนื้อ

เสวียนอู่เป็นสัตว์เทวะ การบริโภคเลือดเนื้อของมัน สามารถเพิ่มพลังยุทธ์และยืดอายุขัยได้

หลังจากมันกินเนื้อเสวียนอู่ ดื่มโลหิตเสวียนอู่แล้ว พลังยุทธ์ก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล เกินความคาดหมายของทุกคน

ทว่า ผลกระทบของเลือดเนื้อสัตว์เทวะที่มีต่อมัน ก็เกินความคาดหมายของทุกคนและตัวมันเองเช่นกัน

หลังจากพลังยุทธ์เพิ่มพูนอย่างมาก ผิวหนังของมันก็ปรากฏสีเขียวคล้ำ ลำคอและมือมีเกล็ดงอกออกมา

เส้นผมยาวขึ้นและแข็งกระด้าง กลายเป็นสีเขียวอมเทา คิ้วร่วงหล่นหมดสิ้น โหนกคิ้วนูนขึ้น ฟันคมกริบ

กล้ามเนื้อทั่วร่างกระชับแน่น ราวกับร่างกายทั้งหมดกำลังเปลี่ยนสภาพไปเป็นสัตว์ร้าย

เลือดเนื้อของมันแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก

แต่มันไม่ต้องการการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ปรารถนาจะกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม

จึงทูลขอต่อจักรพรรดิจิ่งหลง ขอลาออกจากราชการชั่วคราว เพื่อเดินทางไปทั่วทุกแห่งหน แสวงหาวิธีการฟื้นฟู

จักรพรรดิจิ่งหลงเห็นว่าหากมันลาออกจากราชการชั่วคราว ราชสำนักจะขาดกำลังคนไปคนหนึ่ง แต่ด้วยระลึกถึงไมตรีของคนทั้งสอง จึงอนุญาต

หลายปีผ่านไป มันทดลองหลากหลายวิธี แต่กลับไม่มีวิธีใดได้ผล

ระหว่างเดินทาง มันพลันได้ยินว่ากองทัพกบฏกลุ่มหนึ่งมีกำลังแข็งแกร่งขึ้น ร่วมมือกับนิกายสุริยันยิ่งใหญ่ในขณะนั้น มีชัยชนะต่อเนื่องราวไม้ผ่าปีกไม้ไผ่ เอาชนะกองทัพแคว้นจิ่งติดต่อกันหลายครั้ง

หลังจากนั้น มันก็ได้ยินอีกว่ากองทัพกบฏและยอดฝีมือนิกายสุริยันยิ่งใหญ่บุกเข้าไปลอบสังหารในวังหลวง หลังจากต่อสู้กับยอดฝีมือในวังหลวงอย่างดุเดือด บิดาของมันก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของกองทัพกบฏและผู้ฝึกยุทธ์นิกายสุริยันยิ่งใหญ่

ส่วนการลอบสังหารของกองทัพกบฏและยอดฝีมือนิกายสุริยันยิ่งใหญ่นั้นล้มเหลว ส่วนหนึ่งเสียชีวิตภายในวังหลวง ส่วนหนึ่งบาดเจ็บหลบหนีไป

ฆาตกรที่สังหารบิดาของมัน ก็อยู่ในกลุ่มที่บาดเจ็บหลบหนีไปนั่นเอง

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ในใจมันทั้งโศกเศร้าทั้งโกรธแค้น เดินทางกลับวังหลวงทั้งคืน ทูลขอให้จักรพรรดิจิ่งหลงบอกแก่ตนว่าผู้ใดสังหารบิดาของมัน

หลังจากได้ชื่อแล้ว มันก็ทูลขอให้จักรพรรดิจิ่งหลงมอบทหารให้ตน ให้มันนำทัพไปล้างแค้นให้บิดา

จักรพรรดิจิ่งหลงเห็นว่าพลังฝีมือของมันแต่เดิมก็ไม่ด้อย หลังจากบริโภคเลือดเนื้อเสวียนอู่แล้ว พลังยุทธ์ยิ่งเพิ่มพูนมหาศาล จึงมอบกองทหารฝีมือเยี่ยมหนึ่งพันนายให้แก่มัน

หลังจากมันปะทะกับกองทัพกบฏและนิกายสุริยันยิ่งใหญ่แล้ว ก็พบว่าด้วยพลังฝีมือของตนเอง มิอาจต่อกรกับเหล่าศัตรูคู่แค้นที่ฆ่าบิดาได้เลย

หลังจากบาดเจ็บหลบหนีไป มันก็เริ่มแสวงหาวิธีการเพิ่มพลังยุทธ์อย่างยากลำบาก

ต่อมามันก็ได้พบกับเพลงดาบอันเหี้ยมหาญแขนงหนึ่ง นามว่า "ดาบมาร"

ในนั้นมี "วิชาลับเข้าสู่ทางมาร" รวมอยู่ด้วย หากฝึกฝน จะสามารถทำให้พลังรบของตนเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แต่ทว่า หลังจากฝึก "ดาบมาร" แล้ว ก็มีความเป็นไปได้ที่จะปลุกสันดานมาร ตกเข้าสู่วิถีมาร

ตอนนั้นมันมุ่งมั่นแต่จะล้างแค้น ไหนเลยจะสนใจเรื่องเหล่านี้ จึงฝึก "ดาบมาร" ทันที พลังยุทธ์ก็เพิ่มพูนมหาศาลตามคาด ไปพบศัตรูคู่แค้น ศัตรูคู่แค้นสู้ไม่ได้ จึงได้ล้างแค้นสำเร็จ

แต่ยามใช้ออกด้วย "ดาบมาร" สันดานป่าเถื่อนก็กำเริบ สติสัมปชัญญะสูญสิ้น เห็นคนก็ฆ่า

หลังจากมันสังหารผู้ใต้บังคับบัญชาของศัตรูจนหมดสิ้นแล้ว สันดานป่าเถื่อนก็ยังไม่ลดลง

ถือดาบวิเศษเล่มหนึ่ง สังหารชาวบ้านในเมืองที่ศัตรูคู่แค้นพักอาศัยอยู่จนหมดสิ้นทั้งเมือง

หลังจากนั้น จิตสังหารในใจมันยังคงรุนแรง สติเลือนลาง

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนที่ผุดขึ้นในสมองของมัน ล้วนเป็นเป้าหมายการสังหารของมัน

และผู้ที่มันห่วงใยที่สุด ผู้ที่มักจะผุดขึ้นในสมองของมัน ก็คือครอบครัวของมันเอง

ดังนั้น มันจึงเดินทางกลับบ้าน พบภรรยา อนุภรรยา และบุตรธิดาซึ่งไม่ได้พบกันมานานหลายปีเพราะรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปของมัน สังหารทั้งหมดด้วยดาบเดียว

จากนั้น ในสมองก็ผุดภาพจักรพรรดิจิ่งหลงขึ้นมาอีก จึงมุ่งหน้าไปยังพระตำหนักบรรทมของจักรพรรดิจิ่งหลง

มันสังหารองครักษ์และขุนนางฝ่ายบู๊ไปหลายคนระหว่างทางในวังหลวง

ต่อมายอดฝีมือองครักษ์ข้างกายจักรพรรดิจิ่งหลงจึงลงมือ สามารถจับกุมมันไว้ได้

แม้ว่ามันจะเคยกินเนื้อเสวียนอู่ ดื่มโลหิตเสวียนอู่ และฝึกวิชา "ดาบมาร"

แต่ถึงอย่างไรมันก็ยังเยาว์วัย ระดับยุทธ์และความสำเร็จในวิชายุทธ์ยังห่างชั้นกับยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแคว้นจิ่งอยู่มาก

จักรพรรดิจิ่งหลงระลึกถึงไมตรี ไม่ได้สั่งประหารมัน แต่จองจำมันไว้ในคุกหลวง

ต่อมาเมื่ออยู่ในคุก มันจึงรู้ว่าโลหิตเสวียนอู่และวิชาลับเข้าสู่ทางมารเมื่อรวมกันแล้ว ส่งผลกระทบต่อสติสัมปชัญญะของตนอย่างใหญ่หลวง

มันเคยทดลองดูแล้ว แม้ไม่ได้ใช้ออกด้วย "ดาบมาร" เพียงแค่โคจรพลังปราณแท้ ก็สามารถปลุกสันดานมารในร่าง ทำให้สูญเสียสติได้

นับแต่นั้นมา มันก็ไม่กล้าใช้พลังปราณแท้อีกเลย

ช่วงหลายปีที่มันถูกจองจำ กองทัพกบฏและอิทธิพลของนิกายสุริยันยิ่งใหญ่ก็เพิ่มพูนขึ้นอีก แคว้นจิ่งพ่ายแพ้ติดต่อกัน

ต่อมา กองทัพกบฏและนิกายสุริยันยิ่งใหญ่บุกเข้าวังหลวง จักรพรรดิจิ่งหลงและยอดฝีมืออันดับหนึ่งของแคว้นจิ่งสู้ไม่ได้ ถูกสังหารจนหมดสิ้น

หลังจากกองทัพกบฏเข้าสู่คุกหลวง มันได้ยินจากคำพูดของทหารกบฏ พอจะคาดเดาสถานการณ์ของแคว้นจิ่งได้ จึงใช้วิชาลับเข้าสู่ทางมาร พลังยุทธ์เพิ่มพูนอย่างมหาศาล แล้วหลบหนีออกไป

สันดานมารของมันกำเริบรุนแรง สติสัมปชัญญะสูญสิ้น

เดิมทีตั้งใจจะสังหารผู้คนในความทรงจำของตน แต่ครอบครัวและเพื่อนฝูงในความทรงจำล้วนเสียชีวิตไปหมดแล้ว

มันวิ่งเตลิดไปอย่างไร้จุดหมายหลายวัน ทุกที่ที่ผ่านไป สิ่งมีชีวิตล้วนดับสิ้น

หลังจากมันสังหารผู้คนอยู่หลายวัน ในที่สุดสติก็กลับคืนมา หยุดพักอยู่แห่งหนึ่ง

จากนั้น มันก็สืบข่าว จึงได้รู้ว่าจักรพรรดิจิ่งหลงสวรรคตแล้ว กองทัพกบฏตั้งชื่อแคว้นว่า "เหลียง"

เจ้าสำนักนิกายสุริยันยิ่งใหญ่เป็นราชครู สร้างอารามพระใหญ่

ตัวมันเองสนิทสนมกับจักรพรรดิจิ่งหลงมาตั้งแต่เล็ก ไมตรีลึกซึ้ง

อีกทั้งหลังจากตนเองเข้าสู่ทางมาร คิดจะสังหารจักรพรรดิจิ่งหลง จักรพรรดิจิ่งหลงก็ยังคงไว้ชีวิตตน

บัดนี้เมื่อได้ยินว่าจักรพรรดิจิ่งหลงสวรรคตแล้ว ก็อดที่จะโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้งมิได้

ในใจพลันตัดสินใจแน่วแน่ หากจักรพรรดิจิ่งหลงมีทายาทหลบหนีออกจากวังหลวงได้

มันจะต้องตามหาทายาทเหล่านี้ให้พบ ช่วยเหลือทายาทของจักรพรรดิจิ่งหลงฟื้นฟูประเทศ

นับแต่นั้นมา มันก็เดินทางไปทั่วแคว้นเหลียง สืบข่าวตลอดทาง

ในที่สุดสิบห้าปีต่อมา มันก็ได้พบกับทายาทของจักรพรรดิจิ่งหลง และขุนนางผู้ภักดีที่คอยคุ้มครองทายาทเหล่านี้

หลังจากนั้น มันก็ทุ่มเทสุดกำลังคุ้มครองทายาทของจักรพรรดิจิ่งหลง และวางแผนการฟื้นฟูประเทศมาโดยตลอด

มันบริโภคโลหิตเสวียนอู่ ต่อมาก็ได้รวบรวมสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินบางส่วนมาบริโภค ทำให้มีอายุขัยยืนยาว

ชั่วพริบตาก็ผ่านไปเก้าร้อยปี มันนำพาทายาทของจักรพรรดิจิ่งหลงและทายาทของข้ารับใช้ อพยพย้ายถิ่นไปเรื่อยๆ วางแผนฟื้นฟูประเทศตลอดทาง

การลุกฮือและการกบฏบางครั้ง ก็มีมันเป็นผู้วางแผนอยู่เบื้องหลัง

ทว่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสวรรค์ไม่เข้าข้าง หรือเป็นเพราะความอ่อนแอของมนุษย์ ตลอดเก้าร้อยปีมานี้ มันได้เห็นการรุ่งเรืองและเสื่อมถอยมากมาย วนเวียนไปมา ก็ยังไม่สำเร็จ

ในใจฟ่านกูซานเต็มไปด้วยความคิดมากมาย ไม่ทันรู้ตัว แพไม้ไผ่ก็ถึงฝั่งแล้ว

หลี่เสวียนจีนำผู้ใต้บังคับบัญชากลุ่มหนึ่งลงมาจากเรือนยกพื้นสูง ยืนรอต้อนรับมันอยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำ

ฟ่านกูซานมองหลี่เสวียนจี ตลอดเก้าร้อยปีที่ผ่านมา ประสบกับความล้มเหลวมากมาย หัวใจที่เคยด้านชาไปบ้างแล้ว ก็พลันบังเกิดความหวังขึ้นอีกครั้ง

อย่างไรเสีย หลี่เสวียนจีคนนี้ นับตั้งแต่ที่มันเคยเห็นทายาทมาหลายชั่วอายุคน ทั้งพรสวรรค์และอุปนิสัยล้วนดีที่สุด

"ท่านอาจารย์!"

หลี่เสวียนจีเดินไปที่ริมฝั่ง คารวะฟ่านกูซาน

หลังจากฟ่านกูซานเทียบฝั่งแล้ว ก็ก้าวขึ้นฝั่ง โค้งคำนับประสานมือ คารวะหลี่เสวียนจี กล่าวคำหนึ่งว่า: "ท่าน"

เรื่องที่มันแซ่ "ฟ่าน" และเรื่องที่มันมีชีวิตอยู่มากว่าเก้าร้อยปีนั้น มันบอกเพียงหลี่เสวียนจีผู้เดียว แม้แต่หลี่อวี้จิงก็ไม่เคยบอก

เดิมทีเรื่องเหล่านี้มันไม่อยากจะพูดเลย เพียงแต่มันให้ความสำคัญกับไมตรีของจักรพรรดิจิ่งหลงอย่างยิ่ง และให้ความสำคัญกับคำว่า "เจ้า-ข้า" สองคำนี้มากยิ่งกว่า

มันถือว่าทายาทของจักรพรรดิจิ่งหลงเป็น "เจ้า" เสมอมา ส่วนตัวมันเองเป็น "ข้า" ตลอดไป

มันรู้สึกว่า ไม่ควรปิดบัง "เจ้า" มากเกินไป จึงได้บอกเรื่องเหล่านี้แก่หลี่เสวียนจี

เหตุที่มันไม่บอกว่าตนเองมีชีวิตอยู่มากว่าเก้าร้อยปี เป็นผลมาจากการกินเนื้อเสวียนอู่และดื่มโลหิตเสวียนอู่

เป็นเพราะก่อนหน้านี้มีทายาทของจักรพรรดิจิ่งหลงคนหนึ่ง เมื่อได้ยินว่าในร่างของมันมีโลหิตเสวียนอู่อยู่ กลับร่วมมือกับข้ารับใช้ คิดจะสังหารมันเพื่อเอาโลหิต เพื่อหวังยืดอายุให้ยืนยาว

นับแต่นั้นมา มันก็ไม่กล้าพูดคุยกับทายาทของจักรพรรดิจิ่งหลงมากเกินไปอีก

อีกทั้ง หลังจากมันบอกเรื่องของตนเองแก่หลี่เสวียนจีแล้ว ก็ให้หลี่เสวียนจีเรียกตนเองว่า "ท่านอาจารย์" เท่านั้นยามอยู่ข้างนอก ห้ามเปิดเผยแซ่และอายุขัยของตนเป็นอันขาด

เพราะมันรู้ว่า หากข่าวนี้ล่วงรู้ไปถึงวังหลวงแคว้นเหลียง บางทีอาจจะทำให้รู้ได้ว่ามันคือฟ่านกูซานผู้เคยดื่มโลหิตเสวียนอู่เมื่อกว่าเก้าร้อยปีก่อน

อย่างไรเสีย ปัจจุบันสัตว์เทวะหาได้ยากยิ่ง และโลหิตเสวียนอู่ก็สามารถเพิ่มพลังยุทธ์ ยืดอายุขัยได้ จึงเป็นที่หมายปองของผู้คนจำนวนไม่น้อย

หลี่เสวียนจีเชิญฟ่านกูซานขึ้นไปยังเรือนยกพื้นสูง เล่าเรื่องการปกครองเมืองเจี้ยนหนานในช่วงที่ผ่านมาให้ฟ่านกูซานฟัง

เรื่องที่มันลำบากใจ ก็ขอคำชี้แนะจากฟ่านกูซานบ้าง

เดิมทีฟ่านกูซานก็เป็นเพียงนักรบผู้หยาบกระด้างคนหนึ่ง แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อช่วยเหลือตระกูลหลี่ฟื้นฟูประเทศ มันจึงบังคับตนเองให้เรียนรู้ความรู้มากมาย เช่น ตำราพิชัยสงคราม ค่ายกล วิธีปกครองบ้านเมือง และอื่นๆ

อีกทั้ง ผ่านประสบการณ์มาเก้าร้อยปี พบเห็นสิ่งต่างๆ มามากมาย ในใจจึงมีประสบการณ์สั่งสมอยู่ไม่น้อย

ระหว่างที่คนทั้งสองกำลังสนทนากัน พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น ปรากฏว่าเป็นทหารผู้น้อยคนหนึ่งเดินขึ้นมาบนเรือน ในมือถือจดหมายฉบับหนึ่ง

ทหารผู้น้อยคนนี้เดินมาข้างกายหลี่เสวียนจี ส่งจดหมายให้หลี่เสวียนจีอย่างนอบน้อม

หลี่เสวียนจีเปิดจดหมายออกดู เห็นเนื้อความในจดหมาย กล่าวถึงเรื่องที่ซูเชวียต้องการให้มันรักษาสัญญา ประสงค์จะขอยืมตำราที่ตระกูลของมันเก็บรักษาไว้

"เรื่องอันใดหรือ?"

ดวงตาทั้งสองข้างของฟ่านกูซานที่มองผ่านหน้ากากไม้ออกมา ทอประกายเจิดจ้า มองหลี่เสวียนจีแล้วเอ่ยถาม

"เป็นคนผู้หนึ่งซึ่งมีพลังฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ต้องการขอยืมตำราที่เราเก็บรักษาไว้"

หลี่เสวียนจีกล่าวทันที

เมื่อครู่ที่มันสนทนากับฟ่านกูซาน ล้วนเป็นเรื่องการบริหารเมืองเจี้ยนหนานในช่วงนี้ จะดำเนินการระบบต่างๆ ในเมืองเจี้ยนหนานอย่างไร

แต่ยังไม่ได้พูดถึงเรื่องการบุกยึดเมืองเมื่อหลายเดือนก่อน และแน่นอนว่าก็ยังไม่ได้เอ่ยถึงบุรุษลึกลับที่ซูเชวียปลอมตัวเป็น

บัดนี้ ในเมื่อฟ่านกูซานถามถึงเรื่องจดหมาย

หลี่เสวียนจีจึงถือโอกาสเล่าเรื่องที่ได้พบกับซูเชวียบุรุษลึกลับผู้นี้ ร่วมมือกับซูเชวียช่วยเหลืออกมานักพรตชิงเสวียน ยึดครองเขาหงยวนของนิกายเด็ดสุริยัน สังหารหลี่ทุนซานยึดครองเมืองเจี้ยนหนาน และเรื่องอื่นๆ ให้ฟ่านกูซานฟังทั้งหมด

เมื่อฟ่านกูซานได้ยินว่าเมืองเจี้ยนหนานอันห่างไกลแห่งนี้ กลับมีสุดยอดฝีมือระดับนี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ในดวงตาก็เปล่งประกายวาบขึ้นหลายครั้ง

มันคิดในใจว่า คนผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นสุดยอดฝีมือที่มาจากจงหยวน หรือว่าเป็นสุดยอดฝีมือที่เติบโตในเมืองเจี้ยนหนานกันแน่

"ท่านอาจารย์ คนผู้นี้ราวกับเทพยดาจุติลงมาจากสวรรค์ หากพวกเราร่วมมือกับเขา บางทีอาจจะสามารถบรรลุความปรารถนาในการฟื้นฟูประเทศได้เร็วยิ่งขึ้น"

หลี่เสวียนจีกล่าว ในแววตาเปล่งประกายสุกใส

ฟ่านกูซานจ้องมองหลี่เสวียนจีด้วยสายตาคมปลาบ กล่าวว่า: "ท่านดูเหมือนท่านจะพึ่งพาบุรุษลึกลับผู้นั้นมากเกินไปแล้ว!"

"ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ขอเพียงผ่านไปอีกสักสองสามปี ก็สามารถเอาชนะหลี่ทุนซานผู้นั้นได้"

"อันที่จริงไม่จำเป็นต้องให้บุรุษลึกลับผู้นั้นช่วยเหลือ ท่านก็สามารถยึดครองเมืองเจี้ยนหนานได้เช่นกัน"

"อีกทั้ง การเข้าร่วมของบุรุษลึกลับ ได้เร่งรัดความคืบหน้าในการยึดครองเมืองเจี้ยนหนานของกองทัพทลายฟ้า อาจทำให้รากฐานของกองทัพไม่มั่นคง"

"อย่างไรเสีย กองทัพทลายฟ้านอกเหนือจากกองทัพเดิมของเราแล้ว บัดนี้ทหารกว่าครึ่งล้วนมาจากทหารกองทัพอสนีคำรณและกองทัพบัวขาวในอดีต"

"ความคิดและอุปนิสัยของทหารเหล่านี้ อาจจะแตกต่างจากพวกเราอย่างมาก"

หลี่เสวียนจีกล่าวว่า: "ท่านอาจารย์ ดังนั้นหลายเดือนมานี้ ข้าจึงไม่ได้ยกทัพไปเมืองหนานหมิง แต่กลับสร้างความมั่นคงให้รากฐานมาโดยตลอด"

"อีกทั้ง ข้ายังปฏิบัติตามวิธีที่ท่านสอน ตรวจสอบทหารกองทัพอสนีคำรณและกองทัพบัวขาวในอดีตเหล่านั้น คัดกรองผู้ที่มีใจเป็นอื่น หรือผู้ที่มีคุณธรรมความประพฤติต่ำทรามออกมา ไม่ให้พวกเขาดำรงตำแหน่งสำคัญ"

"ส่วนบุรุษลึกลับผู้นั้น..."

หลี่เสวียนจีหยุดเล็กน้อย กล่าวต่อไปว่า: "ข้าคิดว่าการยืมพลังของเขา ก็มิใช่เรื่องเสียหายอันใด"

"ท่านอาจารย์ ท่านมิได้กล่าวหรือว่าเมื่อบรรพบุรุษตระกูลหลี่ของข้าถูกราชวงศ์เหลียงในปัจจุบันทำลายล้าง จักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์เหลียงก็ยืมพลังของเหล่าสงฆ์นิกายสุริยันยิ่งใหญ่มิใช่หรือ?"

"เหตุใดข้าจึงจะยืมพลังของบุรุษลึกลับผู้นี้ไม่ได้?"

ฟ่านกูซานส่ายหน้า: "จักรพรรดิผู้ก่อตั้งแคว้นเหลียงในครั้งนั้น ก็เป็นยอดฝีมือทางยุทธ์ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด พลังฝีมือของเขาทัดเทียมกับเจ้าสำนักนิกายสุริยันยิ่งใหญ่ในขณะนั้น อีกทั้ง ยอดฝีมือทางยุทธ์ใต้บังคับบัญชาของเขาก็เพียงพอที่จะต่อต้านนิกายสุริยันยิ่งใหญ่ได้"

"ดังนั้น นิกายสุริยันยิ่งใหญ่สำหรับพวกเขาแล้ว สามารถควบคุมได้"

"นี่ต่างหากคือพื้นฐานของการยืมพลัง"

หลี่เสวียนจีกล่าวว่า: "แต่ข้าเห็นว่าบุรุษลึกลับผู้นี้ ดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้คลั่งไคล้การฝึกยุทธ์ ไม่สนใจในอำนาจเลยแม้แต่น้อย"

"ข้าช่วยเขาฝึกยุทธ์ เขาช่วยข้าครองความเป็นใหญ่ ข้าคิดว่าเช่นนี้ก็ดีมากแล้ว"

ฟ่านกูซานส่ายหน้าอีกครั้ง: "ถึงอย่างไรนี่ก็ไม่มั่นคงนัก อย่างไรเสีย พวกเจ้ารู้จักกันมานานถึงเพียงนี้ เจ้ากลับไม่รู้แม้แต่ชื่อแซ่และรูปโฉมของเขาเลย"

ทันใดนั้น ฟ่านกูซานก็ถามอีกว่า: "เช่นนั้นแล้ว เขาต้องการขอยืมตำราที่ตระกูลหลี่เก็บรักษาไว้ เจ้าตอบตกลงแล้วหรือ?"

หลี่เสวียนจีพยักหน้า: "ใช่แล้ว พวกเราทำลายฐานที่มั่นของตระกูลถังในเมืองเจี้ยนหนาน ได้แบบหล่ออาวุธลับของตระกูลถังมา เขาตกลงกับข้าว่าจะไม่นำแบบหล่ออาวุธลับของตระกูลถังไปเผยแพร่ภายนอก ส่วนข้าก็ตกลงกับเขาว่า จะให้เขาอ่านตำราที่ตระกูลหลี่ของเราเก็บรักษาไว้ได้"

ฟ่านกูซานกล่าวว่า: "ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง ทว่า อย่างไรเสียวิชาที่ร้ายกาจที่สุดที่ตระกูลหลี่รวบรวมมาหลายปี ล้วนจดจำไว้ในสมอง ถ่ายทอดจากปากต่อปาก มิได้บันทึกไว้ในตำรา"

"ตำราเหล่านั้น ต่อให้เขาอ่านดูก็ไม่เป็นไร"

"ครั้งนี้ ข้าก็จะกลับไปเมืองเจี้ยนหนานกับเจ้าด้วย ให้ข้าได้พบปะกับบุรุษลึกลับผู้นั้นสักหน่อย"

"ดูซิว่าเขาเป็นคนเช่นไรกันแน่"

"ดี!" หลี่เสวียนจีตอบตกลง

อันที่จริงตลอดมา มันก็สงสัยในตัวตนของซูเชวียอย่างมาก เพียงแต่มันมองไม่ออกมาโดยตลอด

อีกทั้งซูเชวียยังลงมือรวดเร็วอย่างยิ่ง ลงมือไม่กี่กระบวนท่าก็สามารถเอาชนะศัตรูได้

จนถึงบัดนี้ มันก็ยังมิอาจตัดสินวิชายุทธ์ของซูเชวียจากการลงมือของเขาได้

มันรู้ว่าอาจารย์ของตนมีชีวิตอยู่มากว่าเก้าร้อยปี รู้เห็นสิ่งต่างๆ มามากมาย สายตาเฉียบคมยิ่งนัก

หลังจากได้พบกับบุรุษลึกลับแล้ว บางทีอาจจะสามารถล่วงรู้ตัวตนของบุรุษลึกลับได้บ้าง

ครึ่งชั่วยามหลังจากหลี่เสวียนจีได้รับจดหมาย ก็พร้อมกับฟ่านกูซานและผู้ใต้บังคับบัญชากลุ่มหนึ่ง ออกจากอำเภอชีหวง มุ่งหน้าไปยังเมืองเจี้ยนหนาน

...

สิบวันต่อมา ซูเชวียเห็นเครื่องหมายที่ตกลงไว้กับหลี่เสวียนจีในตอนนั้นบนกำแพงด้านตะวันออกของเมืองเจี้ยนหนาน

มันออกจากเมืองทันที ปลอมตัวเรียบร้อย จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของหลี่เสวียนจีในเมืองเจี้ยนหนาน

เมื่อไปถึงคฤหาสน์ของหลี่เสวียนจี ก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากหลี่เสวียนจีทันที

จากนั้น ความสนใจของมันก็มุ่งไปที่คนผู้หนึ่งซึ่งอยู่ด้านหลังหลี่เสวียนจี

คนผู้นี้สวมชุดคลุมสีเขียว สวมหมวกปีกกว้าง ใบหน้าสวมหน้ากากไม้ ผิวหนังทุกตารางนิ้วทั่วร่างถูกผ้าพันไว้

การแต่งกายของมัน ประหลาดยิ่งกว่าตัวมันเองเสียอีก

"ท่านซู ขอแนะนำให้ท่านรู้จัก นี่คืออาจารย์ของข้า" หลี่เสวียนจีแนะนำแก่ซูเชวีย

ซูเชวียและฟ่านกูซาน ต่างก็จับจ้องมองไปยังอีกฝ่าย

สายตาสองคู่ ทะลุผ่านหน้ากากบนใบหน้าของแต่ละคน ปะทะกันกลางอากาศ