บทที่ 2 วางกับดักชิงวิชามาร!

บทที่ 2 วางกับดักชิงวิชามาร!

บ่ายวันรุ่งขึ้น ซูเชวียสอนหนังสือเสร็จ ก็กล่าวอำลากับเหล่าศิษย์ตัวน้อยที่เขาสอน แล้วเดินออกจากสำนักศึกษา มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของเมืองอวี้สุ่ย

ทางตะวันออกของเมืองเป็นแหล่งรวมสำนักยุทธ์มากที่สุด เขาอยากจะลองสอบถามดูว่าสำนักเหล่านั้นมีสอนวิชาที่สร้างความเสียหายต่อร่างกายผู้ฝึกหรือไม่

แน่นอนว่า หากสำนักยุทธ์สอนวิชาประเภทนี้ ก็คงจะไม่ป่าวประกาศออกมาโจ่งแจ้ง

วิชาที่ทำร้ายตัวเองเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วมักเป็นวิชามาร เมื่อเทียบกับวิชายุทธ์สายหลักแล้ว ย่อมมีอานุภาพร้ายกาจกว่า หรือไม่ก็ก้าวหน้าได้รวดเร็วกว่ามาก

มิฉะนั้น คงไม่มีผู้ใดไปฝึกวิชาประเภทนี้

ดังนั้น เขาจึงตระเวนสอบถามไปทีละสำนักยุทธ์ ถามว่ามีวิชาที่อานุภาพร้ายแรง หรือสามารถสำเร็จได้อย่างรวดเร็วหรือไม่

ใครจะรู้ เมื่อสอบถามไปทั่วทุกสำนักแล้ว สำนักเหล่านี้กลับบอกว่าไม่มี

ดูท่าว่าจะเป็นสำนักที่สอนวิชายุทธ์สายหลักทั้งสิ้น

"เหอๆ เจ้าหนุ่มน้อย หากเจ้าอยากจะเรียนวิชาประเภทนี้ ก็ไปเข้าร่วมนิกายบัวขาวสิ!"

อาจารย์สอนยุทธ์ในสำนักหนึ่ง กล่าวกับซูเชวียเช่นนี้

หลังจากพูดจบ อาจารย์สอนยุทธ์ก็เดินกลับเข้าไปในสำนัก ทิ้งให้ซูเชวียยืนอยู่หน้าประตู

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นิกายบัวขาวเป็นนิกายมารชื่อเสียงฉาวโฉ่ ศิษย์ในนิกายจำนวนไม่น้อยล้วนฝึกวิชานอกรีต

บางทีวิชามารเหล่านี้ อาจจะเป็นสิ่งที่เขาต้องการก็เป็นได้

"หรือว่าจะต้องเข้าร่วมนิกายบัวขาวจริงๆ?"

การเข้าร่วมนิกายมารเช่นนี้ ก็เท่ากับเดินสู่หนทางมืดมิดแต่เพียงถ่ายเดียว

ในอนาคตคาดว่าคงยากที่จะมีชีวิตที่สงบสุขได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินเพื่อเข้ารับราชการ

ทว่าเพื่อที่จะมีชีวิตรอด ก็คงต้องลองดูสักตั้ง

เพียงแต่ แม้ว่าเขาอยากจะเข้าร่วม ก็ไม่รู้ว่าจะเข้าร่วมได้อย่างไร

ปัจจุบันในเมืองอวี้สุ่ย เขายังไม่พบร่องรอยของนิกายบัวขาวเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเชวียก็มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของเมือง

ทางตะวันตกของเมืองอวี้สุ่ยมีทั้งหอนางโลม บ่อนพนัน และโรงสุรา เป็นสถานที่ผ่อนคลายของเหล่าคนในพรรคที่หากินกับความเป็นความตาย และเป็นแหล่งรวมข่าวสาร

ที่นั่น เขาอาจจะสืบข่าวเกี่ยวกับนิกายบัวขาวได้บ้าง

ซูเชวียเดินเข้าไปในบ่อนพนันแห่งหนึ่ง ร่วมวงวางเดิมพันกับเหล่าคนว่างงานและชาวยุทธ์ในบ่อน

ทุกครั้งเขาจะวางเดิมพันด้วยเงินเพียงเล็กน้อย แล้วคอยเงี่ยหูฟังเหล่านักพนันพูดคุยกัน

หลังจากฟังอยู่สามวัน เขาก็พบว่าในบ่อนพนันมีคนของพรรคต่างๆ อยู่ไม่น้อยจริงๆ

ทั้งพรรคเฉา พรรคกระยาจก พรรคโอสถ และอื่นๆ ของเมืองอวี้สุ่ยล้วนมีคนอยู่ที่นี่

แต่ข่าวสารที่พวกเขาพูดคุยกันนั้น กลับไม่มีการเอ่ยถึงนิกายบัวขาวเลย

จนกระทั่งวันที่ห้า เขาได้ยินชายร่างกำยำผิวคล้ำสองคนที่มีขนหน้าอกดกหนาซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ พูดคุยกันขณะวางเดิมพัน

"เหตุใดเจ้าไม่ลงเงินในถุงจนหมดเล่า หรือว่าไม่กลัวว่าพ้นคืนนี้ไปแล้ว จะไม่มีชีวิตอยู่ให้ใช้เงินรึ?"

"แม้ว่าคืนนี้จะต้องพบปะกับศิษย์นิกายบัวขาว แต่พวกเราเดินทางทางน้ำ วิชากังฟูบนบกของนิกายบัวขาว ใช่ว่าจะสู้เพลงยุทธ์ทางน้ำของพวกเราได้!"

"อีกอย่าง คนของนิกายบัวขาวที่มาพบปะ ก็ไม่แน่ว่าจะมีสุดยอดฝีมือรวมอยู่ด้วย"

"ก็จริง!"

ซูเชวียใจพลันเต้นระรัว

ในที่สุดเขาก็ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับนิกายบัวขาวบ้างแล้ว

ชายร่างกำยำทั้งสองคนนี้มั่นใจในเพลงยุทธ์ทางน้ำของตนเอง คาดว่าน่าจะเป็นคนของพรรคเฉาเป็นแน่

"พบปะกันทางน้ำ..."

ซูเชวียครุ่นคิดในใจ

"สถานที่เดียวในเมืองอวี้สุ่ยที่มีแหล่งน้ำ ก็คือแม่น้ำอวี้สุ่ยที่ไหลล้อมรอบเมืองอยู่ด้านนอกนั่นเอง"

"หรือว่าพวกเขาจะนัดพบกันที่แม่น้ำอวี้สุ่ย?"

เมื่อฟังจากคำพูดของชายร่างกำยำทั้งสองคนแล้ว ซูเชวียรู้สึกว่านิกายบัวขาวและพรรคเฉามีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดการปะทะกัน

"ไม่รู้ว่าจะสามารถจับศิษย์นิกายบัวขาวที่บาดเจ็บสักคน แล้วค่อยเค้นถามวิธีการฝึกวิชานอกรีตจากปากของมันได้หรือไม่..."

ซูเชวียคิดเช่นนี้ในใจ รอจนกระทั่งเปิดรับเดิมพันรอบใหม่แล้ว จึงเก็บเงินที่ตนเองชนะพนันได้ แล้วออกจากบ่อนพนันไป

หลายวันที่ผ่านมานี้ที่เขาอยู่ในบ่อนพนัน เงินของเขาไม่เพียงไม่ลดลง กลับยังเพิ่มขึ้นอีกด้วย

เขาไปยังตลาดตะวันออก ซื้อกริชเล่มหนึ่ง หน้ากากอันหนึ่ง ปูนขาวถุงใหญ่หนึ่งถุง เชือกป่านมัดหนึ่ง และกับดักสัตว์อีกสองถุง

เขไม่มีวรยุทธ์แม้แต่น้อย ทำได้เพียงอาศัยของภายนอกเหล่านี้ ดูว่าจะสามารถจับศิษย์นิกายบัวขาวที่บาดเจ็บได้หรือไม่

...

ซูเชวียแบกห่อผ้าใบใหญ่สามห่อ ไปยังป่าแห่งหนึ่ง มองไปยังแม่น้ำอวี้สุ่ยที่อยู่ห่างไกลออกไป

เขาร่างกายปราศจากวรยุทธ์ ไม่กล้าเข้าใกล้มากเกินไป เกรงว่าจะถูกพบเห็น

ในรัศมีห้าสิบเมตรรอบตัวเขา ล้วนวางกับดักสัตว์ไว้ ป้องกันมิให้คนหรือสัตว์ป่าจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน

ในแขนเสื้อทั้งสองข้าง บรรจุผงปูนขาวไว้สองถุง

ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า แม่น้ำอวี้สุ่ยสะท้อนแสงจันทร์ ราวกับแถบผ้าเส้นหนึ่ง

รอบด้านเงียบสงัด

ซูเชวียก็ไม่รู้ว่ารอไปกี่ชั่วยามแล้ว

ยุงที่หมายจะดูดเลือดเขา ก็ถูกเขาตบตายไปแล้วหลายสิบตัว

"หรือว่านิกายบัวขาวกับพรรคเฉาจะไม่สู้กันแล้ว?"

ซูเชวียคิดจะกลับ แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจรอต่อไป

รอต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม ทันใดนั้น เขาก็เห็นภายใต้แสงจันทร์ เรือเล็กหกลำ กำลังแล่นมาจากเหนือน้ำ

บนแพไม้ไผ่และบนเรือ มีชายฉกรรจ์ยืนอยู่รวมกันยี่สิบกว่าคน

ท่าทางเช่นนี้ ดูท่าว่าคนกลุ่มนี้น่าจะเป็นคนของพรรคเฉา

เนื่องจากอยู่ไกล ซูเชวียก็มองไม่ชัดเจน ไม่รู้ว่าในบรรดาชายฉกรรจ์ยี่สิบกว่าคนนั้น มีสองคนที่เขาเห็นในบ่อนพนันรวมอยู่ด้วยหรือไม่

และในขณะเดียวกัน กลุ่มคนสิบกว่าคน ก็มาจากอีกทางหนึ่ง เลียบแม่น้ำอวี้สุ่ย ตรงไปยังกลุ่มคนของพรรคเฉา

คนกลุ่มนี้ น่าจะเป็นคนของนิกายบัวขาว!

คนทั้งสองกลุ่มหยุดลงที่แห่งหนึ่ง

ซูเชวียมองเห็นจากระยะไกลว่าริมฝีปากของพวกเขากำลังขยับ คาดว่าคงกำลังเจรจากันอยู่

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูปไหม้ ทันใดนั้น ศิษย์นิกายบัวขาว ก็พุ่งเข้าหากลุ่มคนของพรรคเฉา

ซูเชวียอยู่ไกลออกไป สามารถมองเห็นได้ว่า คนที่เป็นหัวหน้าของนิกายบัวขาว ต่อยหมัดออกไป อากาศข้างหมัดพลันบิดเบี้ยวราวกับเกิดระลอกคลื่น

ทว่า คนของพรรคเฉาทั้งหมดอยู่บนผืนน้ำ

พลังหมัดพุ่งผ่านไป คนของพรรคเฉาก็ยกถ่อไม้ไผ่และพายเรือในมือขึ้นปัดป้อง

เรือเล็กใต้เท้าโคลงเคลงบนผิวน้ำ ก็สลายพลังหมัดนั้นไปได้สิ้น

จากนั้น คนของพรรคเฉาก็หยิบหน้าไม้และอาวุธลับออกมาจากบนเรือ

ลูกศรหน้าไม้แต่ละดอก และอาวุธลับนานาชนิด พุ่งเข้าใส่เหล่าศิษย์นิกายบัวขาว

ศิษย์นิกายบัวขาวที่อยู่ด้านหน้าหลบหลีกอาวุธลับ แล้วทะยานร่างขึ้น กระโดดไปยังเรือเล็กของพรรคเฉา

แต่ทว่า คนของพรรคเฉาควบคุมเรือเล็กได้คล่องแคล่วราวกับของเล่น

เพียงแค่ใช้ถ่อไม้ไผ่ยันพื้น เรือเล็กก็ลอยห่างออกไป

เหล่าศิษย์นิกายบัวขาวที่ทะยานร่างขึ้นนั้น ก็พลันเหยียบพลาด ตกลงไปในน้ำ

คนของพรรคเฉาพลันชักดาบชักกระบี่ ทิ่มหอกทิ่มฉมวก เข้าใส่เหล่าศิษย์นิกายบัวขาวที่ตกลงไปในน้ำ

ทันใดนั้น รอยเลือดสีแดงสดก็เริ่มแผ่กระจายในแม่น้ำ

หลังจากตายไปหลายคน ประกอบกับถูกอาวุธลับทำร้าย คนของนิกายบัวขาวก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

หัวหน้าของนิกายบัวขาว รีบสั่งให้ทุกคนถอยทัพ

คนของพรรคเฉาเห็นว่าได้เปรียบ ก็ใช้ถ่อไม้ไผ่ยันพื้น เรือเล็กก็เข้าเทียบฝั่ง

ชายฉกรรจ์แต่ละคนถีบตัวจากเรือเล็ก ทะยานขึ้นฝั่งราวกับนกบิน ไล่ตามสังหารคนของนิกายบัวขาวอย่างไม่ลดละ

ศิษย์ของนิกายบัวขาว ถูกฆ่าจนแตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง

คนส่วนใหญ่ของพรรคเฉา ไล่ตามศิษย์หัวหน้าของนิกายบัวขาวผู้นั้นไป

ศิษย์นิกายบัวขาวบางคนที่ตำแหน่งต่ำกว่าหน่อย ก็สามารถหลบหนีไปได้

ซูเชวียมองเห็นจากระยะไกลว่า ศิษย์นิกายบัวขาวคนหนึ่งซึ่งตามร่างกายมีคราบเลือดเป็นปื้นใหญ่ กำลังวิ่งมาทางป่าที่เขาซ่อนตัวอยู่

เขาไม่คิดว่าโอกาสจะมาถึงเช่นนี้ รีบสงบสติอารมณ์

จากนั้นก็หยิบกับดักสัตว์ออกมาจากห่อผ้าทีละอัน อาศัยพุ่มไม้บดบัง ขณะที่ศิษย์นิกายบัวขาวผู้นี้ยังมาไม่ถึง ก็ก้มตัวต่ำจนเกือบจะแนบติดพื้น โยนกับดักเหล่านั้นออกไปด้านหน้า

ในไม่ช้า บริเวณด้านหน้าของเขา ก็ถูกวางกับดักสัตว์ไว้กว่ายี่สิบอัน

หลังจากวางเสร็จแล้ว สายตาของเขาก็จ้องมองผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ไปยังศิษย์นิกายบัวขาวที่กำลังเดินโซซัดโซเซมาทางนี้