ตอนที่ 37 สมรภูมิเลือด

ในสมรภูมิเดือดที่เต็มไปด้วยเลือดและความตาย คนกว่าสิบชีวิตที่เผชิญหน้ากับอาวุธในมือของอู่ซงล้วนแล้วแต่ไร้หนทางต้านทาน เพียงชั่วครู่ ทุกสิ่งสงบลง เหลือเพียงจางชิงและพวกพ้องไม่กี่คนที่ยืนตัวสั่นอยู่ตรงหน้า

พวกเขาต่างลืมเลือนความคิดที่จะหลบหนี ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว เพราะภาพที่เห็นตรงหน้าคือชายที่เปรียบดั่งพยัคฆ์ที่พร้อมจะขย้ำทุกชีวิต เลือดที่ชโลมทั่วร่างของอู่ซงแผ่กลิ่นอายแห่งความตายไปทั่ว ทั่วทั้งสมรภูมิถูกปกคลุมด้วยความอำมหิต

“พยัคฆ์แห่งยมโลก” ชื่อนี้ไม่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย!

อู่ซงก้าวย่างไปทีละก้าว ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่หยดลงจากแขนเสื้อ ซึ่งล้วนแต่เป็นเลือดของศัตรูที่เขาสังหารก่อนหน้า

“จางชิง! เจ้าก่อกรรมทำเข็ญเกินกว่าจะให้อภัยได้ เพราะเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านั้น เจ้ากล้าสังหารพระทั้งวัดจนไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!”

“ไม่เพียงเท่านั้น เจ้ากลับหักหลังซุนไท่กงผู้เคยช่วยเหลือเจ้า สังหารคนทั้งตระกูล และยังหน้าด้านที่จะยึดเอาซุนเอ๋อเหนียงมาเป็นของตน!”

ดวงตาของอู่ซงเปล่งประกายแสงแห่งความโกรธเกรี้ยว “เจ้ามันสมควรตาย!”

สิ้นเสียงคำรามของอู่ซง เขาก็ยกดาบเหล็กขึ้นสองมือ พุ่งตรงเข้าหาจางชิงด้วยความเร็วและพลังที่ไร้เทียมทาน

จางชิงหน้าซีดเผือด ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ในวินาทีนั้น เขาเลือกที่จะใช้พวกพ้องของตนเองเป็นโล่มนุษย์ ผลักคนข้างตัวไปขวางอู่ซง ก่อนจะพุ่งไปหาซุนเอ๋อเหนียง

แม้จางชิงจะเป็นที่รู้จักในฐานะ “นักปลูกผัก” แต่เขาไม่เคยแสดงฝีมือออกมาอย่างเต็มที่ จนกระทั่งยามคับขัน เขาหันดาบโจมตีซุนเอ๋อเหนียงอย่างไม่ลังเล

แต่ในชั่วพริบตา ดาบในมือของจางชิงก็พลิกทิศทาง ปลายคมอันแหลมคมถูกวางแนบไว้บนลำคออันบอบบางของนาง

“อย่าเข้ามา! หากใครก้าวเข้ามา ข้าจะสังหารนางเดี๋ยวนี้!”

สายตาของอู่ซงและอู่ชื่อพี่น้องผู้ร่วมสายเลือดสบประสานกัน ทั้งคู่เข้าใจโดยไม่ต้องพูดคำใด และพร้อมใจกันพุ่งเข้าหาจางชิง

“อย่าเข้ามา! หากเข้ามาอีกข้าจะ………”

จางชิงหวาดกลัวจนเสียงสั่นเครือ เขายกดาบขึ้น หวังจะปลิดชีวิตซุนเอ๋อเหนียงเพื่อรักษาชีวิตตนเอง

แต่ก่อนที่คมดาบจะสัมผัสลำคอนาง อู่ชื่อก็พุ่งเข้าประชิดในพริบตา มือของเขายื่นออกไปด้วยความรวดเร็ว

ในชั่วขณะนั้น ดาบของจางชิงกำลังใกล้เข้ามาในสายตาของซุนเอ๋อเหนียง

“อ๊าย!”

นางหลับตาแน่นพร้อมเสียงกรีดร้อง แต่ความเจ็บปวดที่นางคาดไม่เคยเกิดขึ้น เมื่อเปิดตาขึ้นอีกครั้ง นางเห็นเพียงมือของอู่จื้อที่ยืนขวางหน้าเธอไว้ คมดาบที่หวาดกลัวกลับหยุดนิ่งเพียงชั่วลมหายใจเดียว…

คมมีดเฉือนเข้ากลางฝ่ามือของอู่ชื่อ เลือดสีแดงสดหยดลงตามแนวคมมีดทีละหยด

ไม่มีใครคาดคิดว่าอู่ชื่อจะใช้เลือดเนื้อของตนเองต้านทานคมมีดเช่นนี้!

ในจังหวะที่จางชิงเกิดชะงักไปเพราะความตกใจ อู่ชื่อก็ฉวยโอกาสนั้น ยื่นมือซ้ายคว้าเอวบางของซุนเอ๋อเหนียงเข้ามาแนบกาย พร้อมทั้งใช้เท้าข้างหนึ่งถีบเข้าเต็มแรงไปที่หน้าท้องของจางชิง

เสียง “ปึง!” ดังสนั่น จางชิงกระเด็นปลิวไปไกล

ยังไม่ทันที่ร่างของจางชิงจะสัมผัสพื้นดิน อู่ซงก็พุ่งตัวเข้ามาในทันใด สองดาบในมือวาดผ่านอากาศเกิดเป็นประกายแสงแหลมคม เพียงพริบตา ศีรษะของจางชิงก็หลุดออกจากลำคอทันที

อู่ซงก้มลงหยิบศีรษะของจางชิงขึ้นมา เดินไปหาซุนเอ๋อเหนียง เขากล่าวด้วยเสียงหนักแน่นว่า “คนชั่วถูกกำจัดแล้ว เจ้าจงนำศีรษะนี้ไปบอกกล่าวแก่ครอบครัวเพื่อความสงบสุขในใจเถิด”

ซุนเอ๋อเหนียงกัดฟันแน่น น้ำตาไหลลงมาช้าๆ เธอพยักหน้าเล็กน้อย “ขอบคุณ”

แต่ในขณะเดียวกัน เสียงหนึ่งที่แว่วขึ้นมาก็ทำให้อู่ชื่อต้องหันกลับไป

“เฮ้! เจ้าคิดจะกอดข้าไปถึงเมื่อไรกัน? เอวข้าจะหักอยู่แล้วนะ!”

เสียงใสแจ๋วดังมาจากซุนเอ๋อเหนียงที่อยู่ในอ้อมกอด อู่ชื่อต้องก้มลงมองคนตัวเล็กในอ้อมแขนอย่างลืมตัว ก่อนจะรีบปล่อยเธอออก

“ขอโทษที ตอนนั้นมันสถานการณ์ฉุกเฉิน ข้าไม่ได้ตั้งใจล่วงเกินเจ้า”

เขาถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อเว้นระยะ ทว่าซุนเอ๋อเหนียงกลับจ้องเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย ก่อนจะถามด้วยความสงสัย “ล่วงเกิน? หมายความว่าอะไร?”

อู่ชื่อหัวเราะเบาๆ “เจ้าตัวขาวนวลเหมือนเต้าหู้แบบนี้ ถ้าข้าใช้ปากลองสัมผัสดู เจ้าคิดว่ามันจะรู้สึกยังไง?”

…ก่อนออกจากบ้านในเช้าวันนั้น อู่ชื่อได้บอกกับพานจินเหลียนไว้แล้ว นี่จึงเป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางต้องเผชิญค่ำคืนอันยาวนานเพียงลำพัง

เมื่อดวงโคมเริ่มส่องแสง พานจินเหลียนล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อย เตรียมตัวขึ้นชั้นสองเพื่อพักผ่อน แต่แล้วเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก

“ใครกัน?”

นางถือโคมไฟเดินไปยังประตูอย่างระแวดระวัง