บทที่ 129 หนทาง
บทที่ 129 หนทาง
“แค่ก… แค่ก…”
ชางห่าวกระแอมเล็กน้อย จากนั้นพลังอันมหาศาลก็ถูกปลดปล่อยออกมา
เย่เซียวถูกสะท้อนปลิวกระเด็นไปไกล
“บังอาจ!”
ชางห่าวแค่นเสียงเย็นชา
“ช่วยเขา? เจ้าคิดว่าง่ายนักหรือ?”
“เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากช่วยเขาหรือ?”
น้ำเสียงของชางห่าวดังสะท้านไปทั่วทั้งถ้ำน้ำแข็ง
“ยอดเขาอู๋เหิน เคยเป็นยอดเขาที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักชิงเฉิน”
“แต่เจ้าคิดหรือไม่ว่า…เมื่อหกสิบปีก่อน เหตุใดสำนักชิงเฉินถึงต้องตัดขาดมันออกไป!?”
คำถามนี้ราวกับสายฟ้าฟาดเข้าใส่พวกเขา
ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ แต่ในใจของพวกเขา ล้วนมีคำตอบอยู่แล้ว
ชางห่าวมองพวกเขาด้วยสายตาเคร่งเครียด ก่อนกล่าวต่อ
“คำตอบนั้นง่ายดายยิ่ง!”
“เพราะสำนักชิงเฉิน… ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะต่อต้านดินแดนใต้!”
“ข้าลำพัง… ต่อสู้กับยมทูตขาวเพียงคนเดียว ก็เต็มกำลังแล้ว”
“แต่แคว้นปีศาจยังมียมทูตดำ ตุลาการปากเหล็ก ราชาปีศาจ และเหล่าผู้แข็งแกร่งอีกมากมาย!”
“และที่สำคัญที่สุด… เบื้องหลังแคว้นปีศาจ ยังมีสำนักมนตราผู้ทรงอำนาจหนุนหลังอีก!”
“เจ้าคิดหรือว่าสำนักชิงเฉินจะมีสิทธิ์ไปสู้รบกับพวกมัน!?”
“หากสำนักชิงเฉินมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรเพิ่มมาอีกสองคน ข้าย่อมกล้าสู้! เพราะการต่อสู้ที่สมดุลกัน นั่นเรียกว่าการแลกชีวิต! นั่นเรียกว่าความกล้าหาญ!”
“แต่เมื่อพลังแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว… เจ้าคิดว่าสำนักชิงเฉินมีคุณค่าพอที่จะแลกชีวิตหรือ?”
“มันไม่ใช่การแลกชีวิต… แต่มันคือการไปตาย! มันคือความโง่เขลา!”
“ในมือของข้า ไม่ได้มีเพียงยอดเขาอู๋เหิน”
“แต่ยังมีอีกสี่ยอดเขา”
“และเหนือสิ่งอื่นใด ยังมีชีวิตของศิษย์แห่งสำนักชิงเฉินนับหมื่นที่ข้าต้องรับผิดชอบ! เข้าใจหรือไม่!?”
ทันทีที่กล่าวจบ
ทั่วทั้งถ้ำน้ำแข็งตกอยู่ในความเงียบงัน
แม้แต่เย่เซียว…ยังต้องกัดฟันแน่น ปิดปากเงียบโดยไม่กล่าวสิ่งใดออกมาอีก!
พลังอำนาจ!
ในโลกที่อ่อนแอคือเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง!
มีเพียงกำปั้นเท่านั้นที่สามารถตัดสินทุกสิ่งได้!
หากไร้ซึ่งพลัง… การแก้แค้นหรือการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ก็เป็นเพียงคำพูดลมๆ แล้งๆ เท่านั้น!
หากไร้ซึ่งพลัง…พวกเขาทำได้เพียงมองดูผู้ที่พวกเขารักถูกทรมานโดยไม่สามารถช่วยเหลือได้
หากไร้ซึ่งพลัง…พวกเขาทำได้เพียงหลบหนี ถูกล่าจากศัตรูดั่งหนูในรัง!
หากไร้ซึ่งพลัง…แม้แต่ศักดิ์ศรีของผู้ฝึกกระบี่ ก็ถูกเหยียบย่ำลงกับพื้นจนไร้ค่า!
พวกเขาต้องแข็งแกร่งขึ้น!
นี่คือหนทางเดียวที่เหลืออยู่สำหรับพวกเขา
“เราอ่อนแอเกินไป! หากพวกเราทั้งสี่มีพลังเทียบเท่ากับศิษย์น้องเฟิง อย่างน้อยวันนี้สถานการณ์อาจไม่เป็นเช่นนี้!”
เสิ่นหงอีจ้องไปข้างหน้า ดวงตาแน่วแน่พลางกัดฟันพูด
ชางห่าวพยักหน้าเห็นด้วย
“ถูกต้อง!”
ดวงตาของเย่เซียวเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
“ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้น! ข้าจะล้างแค้นให้อาจารย์ลั่ว!”
แต่ชางห่าวเพียงแสยะยิ้มเย้ยหยัน
“เจ้าเพียงแค่ตะโกนป่าวประกาศเช่นนี้ ก็คิดว่าจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างนั้นรึ?”
“เจ้าทั้งหมด… ตอนนี้เป็นได้เพียงมดปลวกเท่านั้น!”
“อย่าลืมว่าเพียงแค่พวกเจ้าเผยตัวออกมา พวกเจ้าก็จะถูกตามล่าโดยพวกปีศาจแดนใต้ทันที!”
“อย่าว่าแต่การแข็งแกร่งขึ้นเลย แม้แต่ชีวิตของพวกเจ้า… ยังไม่แน่ว่าจะรักษาไว้ได้หรือไม่!”
ความจริงที่แสนโหดร้ายนี้ ทำให้ทุกคนต้องตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
เป็นเวลานาน…จนกระทั่งเฟิงอู๋เฉินเงยหน้าขึ้นมองชางห่าว
“ท่านมีทางออกใช่หรือไม่?”
ชางห่าวพยักหน้า
“มี!”
“วิธีใด?”
ชางห่าวกวาดสายตามองทุกคน ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“บนโลกนี้… ไม่มีอาหารมื้อใดที่ไร้ราคา”
“ข้าเสี่ยงชีวิตช่วยพวกเจ้า แล้วข้าจะได้อะไร?”
“ได้ประโยชน์ใด?”
เย่เซียวขมวดคิ้วแน่น เขาไม่เข้าใจเลยว่า ชางห่าวหมายความว่าอย่างไร
เมื่อครู่ยังเป็นผู้ช่วยชีวิตพวกเขา… แต่ตอนนี้กลับกล่าวถึงผลประโยชน์?
ขณะที่เย่เซียวสับสน เฟิงอู๋เฉินกลับเข้าใจความหมายของชางห่าวในทันที
“ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เราจะเป็นศิษย์ของสำนักชิงเฉินตลอดไป!”
“คำสัญญานี้ เพียงพอหรือไม่?”
ชางห่าวเป็นเจ้าสำนัก สิ่งที่เขาคำนึงถึงเหนือสิ่งอื่นใด คือผลประโยชน์ของสำนักชิงเฉิน
หากเพื่อรักษาสำนักไว้ เขาย่อมพร้อมจะเสียสละยอดเขาใดก็ได้
การที่ช่างห่าวเสี่ยงชีวิตช่วยพวกเขาในครั้งนี้ ย่อมไม่ใช่เพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ
แต่เป็นเพราะมองเห็นศักยภาพของคนทั้งสี่!
เขาเลือกที่จะเดิมพัน!
และแล้ว…หลังจากเฟิงอู๋เฉินกล่าวจบ ดวงตาของชางห่าวก็เปล่งประกายคมกริบ
“เจ้าหลักแหลมนัก!”
“แต่คำสัญญานั้นยังไม่พอ!”
“ข้าต้องการให้พวกเจ้าทั้งหมด… สาบานด้วยโลหิตของตน!”
“หากพวกเจ้าได้ก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดในอนาคต… จงอย่าลืมบุญคุณของสำนักชิงเฉินในวันนี้!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนหันไปมองหน้ากัน
แต่เพียงไม่นาน…พวกเขากลับกล่าวคำสาบานออกมาเป็นเสียงเดียวกัน!
“ข้า เฟิงอู๋เฉิน สาบานต่อฟ้า!”
“ข้า เสิ่นหงอี สาบานต่อฟ้า!”
“ข้า เย่เซียว สาบานต่อฟ้า!”
“ข้า หลิวเฟย สาบานต่อฟ้า!”
“วันนี้ข้าได้รับพระคุณจากเจ้าสำนักชางห่าว จะไม่มีวันลืมเลือน หากวันหน้า สำนักชิงเฉินต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา แม้ต้องลุยไฟหรือลงทะเลเดือด ก็จะไม่มีวันปฏิเสธ หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้ฟ้าผ่าลงกลางศีรษะ! สวรรค์ลงทัณฑ์! แผ่นดินสาปแช่ง!”
“ดีมาก!”
หลังจากที่ทุกคนกล่าวคำสาบานเสร็จ ชางห่าวพลันหยิบสมุดเล่มเล็กที่แผ่รัศมีแสงสีเงินออกมา
“นี่คืออะไร?”
“นี่คือ สมุดรายชื่อของดินแดนเสินโจว!”
“มันเป็นเส้นเชื่อมโยงระหว่างดินแดนเสินโจวกับดินแดนชางโจว”
“ผู้ใดที่มีชื่ออยู่ในสมุดนี้ จะได้รับโอกาสเดินทางไปฝึกฝนในวิหารหลิงซวีเป็นเวลาสามปี”
“หากภายในสามปี เจ้าสามารถพัฒนาตนเองจนมีศักยภาพที่ถูกจับตามองจากสำนักในดินแดนเสินโจว เจ้าก็จะมีโอกาสเข้าสู่ดินแดนเสินโจวโดยสมบูรณ์!”
ชางห่าวพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“วิหารหลิงซวีเป็นสถานที่พิเศษ ทุกขุมอำนาจในดินแดนเสินโจวต่างมีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน”
“หากพวกเจ้าเข้าสู่วิหารหลิงซวี ต่อให้เป็นแคว้นปีศาจทางใต้ ก็ไม่อาจลงมือเล่นงานพวกเจ้าอย่างเปิดเผยได้”
“แต่จงระวังให้ดี! เพราะแม้พวกมันจะไม่สามารถทำร้ายพวกเจ้าอย่างโจ่งแจ้ง แต่ศัตรูของพวกเจ้า ก็สามารถเข้าสู่วิหารหลิงซวีได้เช่นกัน”
“และหากพวกมันฆ่าพวกเจ้าภายในนั้น ก็ถือว่าเป็นการต่อสู้กันตามปกติ ไม่มีผู้ใดสามารถเอาผิดได้!”
‘วิหารหลิงซวี!’
เฟิงอู๋เฉินเคยได้ยินเกี่ยวกับสถานที่นี้มาก่อน
มันคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝน!
มีข่าวลือว่า หากสามารถเข้าสู่วิหารหลิงซวีได้ จะได้รับโอกาสเข้าถึงเคล็ดวิชาระดับสูงมากมาย
และที่สำคัญที่สุด…หากเข้าสู่วิหารหลิงซวีได้ นั่นเท่ากับว่าครึ่งหนึ่งของร่างก้าวเข้าสู่ดินแดนเสินโจวแล้ว!
ตัวอย่างมีให้เห็นชัดเจน
ยอดอัจฉริยะกระบี่ของยอดเขาอือหยาง หลิงกุ่ยอีก็สามารถก้าวสู่จุดสูงสุดได้ เพราะได้รับโอกาสฝึกฝนที่วิหารหลิงซวี!
และบัดนี้…พวกเขากำลังจะได้รับโอกาสเช่นเดียวกัน!
ความตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน
หากพวกเขาสามารถฝึกฝนที่วิหารหลิงซวีได้เป็นเวลาสามปี
ครั้งหน้า… ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับแคว้นปีศาจ พวกเขาก็จะไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเช่นวันนี้อีก!
แต่ทันใดนั้นเอง…สีหน้าของชางห่าวพลันเปลี่ยนไปเป็นเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขาหนักขึ้น
“แต่…!”
เมื่อได้ยินคำว่า “แต่” คิ้วของทุกคนก็ขมวดเข้าหากันทันที
“หรือว่ามีเงื่อนไขอีก?”
ชางห่าวพยักหน้า
“แต่ละปี สำนักชิงเฉินมีสิทธิ์เข้าสู่วิหารหลิงซวีเพียงหนึ่งที่ และตอนนี้ครบสามปีแล้ว นั่นหมายความว่า… ข้ามีที่ว่างเพียงแค่สามที่!”
ทันใดนั้น สีหน้าของทุกคนที่เต็มไปด้วยความยินดีก็พลันมืดลง
“สามคนงั้นหรือ…”
แต่พวกเขามีกันอยู่สี่คน!
นั่นหมายความว่า… หนึ่งในพวกเขาต้องถูกตัดออก!
และผู้ที่ถูกตัดออก…อีกสามปีข้างหน้า จะยังสามารถก้าวเดินไปเคียงข้างกับพวกที่เหลือได้หรือไม่!?
ในโลกของผู้ฝึกยุทธ์…หลังจากเข้าสู่ขั้นกายสุวรรณ ทุกย่างก้าวของการฝึกฝนจะยากขึ้นหลายเท่าตัว
และปัจจัยที่สำคัญที่สุด ก็คือทรัพยากร!
ไม่ใช่ว่าทุกคนจะอ่อนแอเพราะไม่มีพรสวรรค์ แต่เพราะไม่มีทรัพยากรในการฝึกฝนต่างหาก!
และตอนนี้…โอกาสเพียงหนึ่งเดียวในรอบสามปีมีเพียงแค่สามคน…ซึ่งหมายความว่า… ต้องมีหนึ่งคนที่ถูกทอดทิ้ง
บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน
จนกระทั่ง…เสิ่นหงอีก้าวออกมายืนด้านหน้า
“พวกเจ้าสามคนไปเถิด! ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาอู๋เหิน ข้าจะไม่แย่งโอกาสจากพวกเจ้า!”
“ไม่ได้!”
หลิวเฟยเป็นคนแรกที่คัดค้าน
“ท่านมีระดับพลังสูงกว่าข้า! ถ้าจะมีใครต้องสละสิทธิ์ ก็ควรเป็นข้า!”
“พอเถอะ ยายห้าว” เย่เซียวเอ่ยพร้อมแค่นเสียงหัวเราะ “เจ้ามีสายเลือดของกระบี่กลืนสวรรค์ หากเจ้าไม่ได้ไปฝึกที่วิหารหลิงซวี นั่นคือเรื่องน่าเสียดาย!”
“อีกอย่าง คนที่เจ้าอยากฆ่า… ก็ออกมาจากวิหารหลิงซวีมิใช่หรือ?”
คำพูดของเย่เซียวทำให้หลิวเฟยชะงัก
“เจ้ารู้…?”
“เรื่องพรรค์นี้ไม่ใช่ความลับ หาข้อมูลไม่ยากหรอก!” เย่เซียวตบไหล่หลิวเฟยเบาๆ “ช่างมันเถอะ! วิหารหลิงซวี เจ้าสามคนไปเถิด!”
เมื่อกล่าวจบ ทุกคนก็หันไปจ้องมองเฟิงอู๋เฉินทันที
บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความกดดันประหลาด
ทุกคนต่างแย่งกันจะสละสิทธิ์ หากเฟิงอู๋เฉินทำเป็นไม่สนใจ ก็คงดูเป็นคนใจแคบยิ่งนัก
แต่แล้ว…เฟิงอู๋เฉินกล่าวเสียงเย็นชา
“ไม่ว่าข้าจะทำสิ่งใด ข้ามักจะเชื่อในตัวเองเสมอ รวมถึงเรื่องการล้างแค้นให้อาจารย์ลั่วด้วย!”
“หากข้าจำเป็นต้องใช้โอกาสนี้ ข้าจะไม่ยอมสละมันให้กับผู้ที่อ่อนแอกว่าข้าเป็นอันขาด!”
“เพราะการปล่อยให้โอกาสเช่นนี้สูญเปล่า… มันเป็นผลเสียต่อทุกฝ่าย!”
……………………….