บทที่ 121 เจตจำนงมิแปรเปลี่ยน

"การฝึกฝนยังไม่สิ้นสุด เจ้ารีบออกมาทำไม?"

"ข้ามีเรื่องสำคัญ จำเป็นต้องกลับไปที่ยอดเขาอู๋เหินโดยเร็ว ขอให้ท่านผู้อาวุโสช่วยอำนวยความสะดวกให้ข้าด้วย"

คำขอของเฟิงอู๋เฉินทำให้ลู่ชิงมีท่าทีลังเล

เห็นได้ชัดว่าเขา มิใช่ไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นที่ยอดเขาอู๋เหิน

"ขอโทษด้วย เรื่องนี้ข้าให้เจ้าไม่ได้"

เฟิงอู๋เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งตัวเล็กน้อย

"ข้าต้องขออภัย"

"เจ้า..."

ก่อนที่ลู่ชิงจะทันได้ตอบสนอง ร่างของเฟิงอู๋เฉินก็หายไป!

พริบตาต่อมา เขาปรากฏตัวอยู่บน เรือเหาะของสำนักชิงเฉิน!

ลู่ชิงหน้าซีดเผือด

"เขาจะขโมยเรือเหาะ! ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย จงหยุดเขา!"

ได้ยินเสียงของลู่ชิง บรรดาผู้อาวุโสจากยอดเขาต่างๆ ในสำนักชิงเฉินรีบกรูเข้ามา

พวกเขาล้อมรอบเฟิงอู๋เฉินไว้ สีหน้าเคร่งขรึม

"เฟิงอู๋เฉิน! เจ้าคิดทำอันใด? ผู้อาวุโสลู่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดี เจ้ายังกล้าหักหน้าเขาเช่นนี้หรือ?"

"เด็กหนุ่มคนหนึ่งอย่าหยิ่งผยองนัก! ต่อให้เจ้าจะฆ่ายอดฝีมือขั้นทะเลโลหิตได้ แต่ต่อหน้าพวกเรา เจ้าก็ยังเป็นเพียงศิษย์รุ่นเยาว์เท่านั้น! อย่าได้กำเริบเสิบสาน!"

เฟิงอู๋เฉินไม่ได้ตอบ เขาเพียงแต่ยกมือขวาที่ถือกระบี่เพลิงสุริยันขึ้นมา

เหล่าผู้อาวุโสต่างรู้สึก หัวใจเต้นผิดจังหวะ

ในลมหายใจนั้น พวกเขานึกถึงเหตุการณ์ ยอดเขาอือหยางถูกสังหารสิ้น!

เด็กหนุ่มคนนี้... คิดจะลงมือกับพวกเขาด้วยหรือ?!

"เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไร?"

ขณะที่ทุกคนกำลังตกอยู่ในความตึงเครียด

เฟิงอู๋เฉินกลับมิได้ชักกระบี่ออกจากฝัก

"ผู้อาวุโสทั้งหลาย ข้าไม่มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับท่าน ข้าเพียงแค่ต้องการยืมเรือเหาะเพื่อเดินทางกลับไปยังยอดเขาอู๋เหินเท่านั้น ขอให้ท่านช่วยอนุเคราะห์"

สิ้นคำ ทุกคนหันไปมองหน้ากันด้วยความสับสน

ดูเหมือนว่า... เด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ได้ก้าวร้าวจนไร้เหตุผล

"ผู้อาวุโสลู่! เขาเพียงแค่ต้องการ... อะแฮ่ม ขอโทษทีเขาแค่ต้องการยืมเรือเหาะเท่านั้น เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ท่านให้เขายืมไปเถอะ"

"จริงด้วย! การฝึกฝนยังเหลือเวลาอีกหลายวัน ขืนบังคับให้เขาอยู่ต่อ ก็ไม่มีประโยชน์ใดๆ ให้เขานำเรือเหาะกลับไป แล้วค่อยส่งมันคืนมาก็ยังได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาได้เป็นศัตรูกับแคว้นร้อยอสูรแล้ว หากยังอยู่ที่นี่ต่อไป อาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้ ให้เขาไปเสียเถิด"

ผู้คนย่อมเป็นเช่นนี้ เมื่อพวกเขาตระหนักว่าเฟิงอู๋เฉินแข็งแกร่ง พวกเขาก็เริ่มพิจารณาปัญหาจากมุมมองของเขา

เมื่อเห็นบรรดาผู้อาวุโสเริ่มพูดจาโน้มน้าว ลู่ชิงได้แต่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

"เฮ้อ..."

เสียงถอนหายใจของลู่ชิงดังก้องขึ้น

"ทุกท่านอาจยังไม่รู้ แต่ก่อนที่ข้าจะออกจากสำนักชิงเฉิน ท่านเจ้าสำนักได้สั่งกำชับไว้โดยเฉพาะ ไม่ว่าอย่างไร ศิษย์แห่งยอดเขาอู๋เหินจะต้องไม่กลับไปก่อนกำหนด!”

"เป็นเช่นนี้จริงหรือ? เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"

ลู่ชิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจเผยความจริง

"ฉือเหลี่ยนและพี่น้องสกุลเอี๋ยนได้เข้าร่วมกับขุมกำลังแห่งแดนใต้แล้ว! แคว้นปีศาจและสำนักมนตราแห่งแดนใต้ได้ส่งคนมาที่นี่แล้ว... ยอดเขาอู๋เหินจะต้องพินาศสิ้น!"

"อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที

"หรือว่า... โศกนาฏกรรมครั้งก่อนกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง?"

ชั่วขณะนั้น ทุกสายตาที่จับจ้องไปยังเฟิงอู๋เฉินเต็มไปด้วยความซับซ้อน

พวกเขาต่างรู้ดีว่า เฟิงอู๋เฉินคือผู้ฝึกกระบี่อัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ของสำนักชิงเฉิน

แม้แต่ยอดอัจฉริยะอย่างหลิงกุ่ยอี เมื่อเทียบกับเขาแล้วก็ยังดูจืดจางไป

หากคนเช่นนี้ต้องมาตายไปก่อนวัยอันควร ย่อมเป็นความสูญเสียอย่างมหันต์ของสำนักชิงเฉิน

ลู่ชิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หากอยู่ที่นี่ เจ้าจะยังมีโอกาสรอด! แต่หากกลับไปตอนนี้ เจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอน!"

แต่เฟิงอู๋เฉินกลับมิได้สนใจคำเตือนแม้แต่น้อย

"หากต้องมีชีวิตอยู่โดยแลกกับการเป็นคนขลาดเขลา เช่นนั้นข้ายอมไม่รับมัน! และพวกท่านไม่อาจหยุดข้าได้!"

ทันทีที่คำพูดจบลง เฟิงอู๋เฉินยกกระบี่เพลิงสุริยันขึ้น

ฉัวะ!

ปราณกระบี่ขนาดสิบฉื่อ พุ่งออกไปอย่างเกรี้ยวกราด

บรรดาผู้อาวุโสทั้งหลายรีบรวมพลังป้องกันไว้ทันที

บูมมม!

เสียงระเบิดดังสะท้านไปทั่ว

ภายใต้แรงปะทะของพลังมหาศาล เหล่าผู้อาวุโสถูกซัดกระเด็นตกจากเรือเหาะ!

พวกเขาพยายามจะลุกขึ้นและเข้าไปขัดขวาง

แต่ทันใดนั้น

ฟุ่บ!

เฟิงอู๋เฉินตวัดกระบี่อีกครั้ง ปราณกระบี่สะบั้นลงเบื้องหน้า พื้นดินแตกเป็นร่องลึกขวางพวกเขาไว้

"หากพวกท่านยังก้าวมาอีก อย่าหาว่าข้าไร้ปรานี!"

น้ำเสียงของเขาสงบ แต่นั่นกลับทำให้ผู้คนขนลุกเกรียว

เหล่าผู้อาวุโสที่ล้อมรอบเขาต่างตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ควรจะร้องไห้หรือหัวเราะกันดี?

ร้องไห้เพราะพวกเขาเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนัก กลับถูกศิษย์คนหนึ่งกดดันถึงเพียงนี้

หัวเราะเพราะหากเปลี่ยนเป็นคนอื่น แค่กล้าขวางทางเฟิงอู๋เฉิน คงถูกเขาสังหารไปแล้วตั้งแต่แรก!

ขณะที่ทุกคนกำลังตกอยู่ในความเงียบงัน เสียงฝีเท้าถี่ยิบก็ดังขึ้นจากแนวป่า

สามเงาร่างพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ใครอื่น เป็นเสิ่นหงอีและพวก!

"ศิษย์น้องเฟิง! รอพวกเราด้วย!"

"พวกเจ้า... พวกเจ้าก็จะกลับไปหาความตายเช่นกันหรือ? หยุดเดี๋ยวนี้!"

บรรดาผู้อาวุโสแต่ละยอดเขารีบตั้งขบวนสกัดทันที

แม้พวกเขาอาจหยุดเฟิงอู๋เฉินไม่ได้... แต่จะหยุดทั้งสามไม่ได้เชียวหรือ?!

เป็นเรื่องน่าขันเสียจริง!

ฟุ่บ!

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ลงมือ ร่างเงาหนึ่งก็เคลื่อนผ่านพวกเขาไป เร็วราวกับสายลม

เย่เซียว!

เขาใช้เก้ามังกรทะยานเมฆาพาหลิวเฟยบนหลังของเขาพุ่งขึ้นไปยังเรือเหาะได้อย่างง่ายดาย!

"ความเร็วอะไรเช่นนี้!"

เหล่าผู้อาวุโสถึงกับอึ้งตะลึงงัน

"อะไรกัน?! ถูกเจ้าเด็กเมื่อวานซืนเล่นงานอีกแล้ว?!"

โดนตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสก็เริ่มบิดเบี้ยว

สายตาของพวกเขาหันไปจ้องเสิ่นหงอีเป็นตาเดียว

"หญิงสาวคนนี้ ต้องหยุดนางให้ได้!"

"ไม่ขออะไรมาก ขอเพียงเอาหน้าคืนมาเถอะ!"

เสิ่นหงอีมองดูเหล่าผู้อาวุโสที่ขวางอยู่เบื้องหน้า

"คนพวกนี้ ช่างน่ารำคาญเสียจริง!"

หลังจากปรับสมดุลพลังปราณจนผลข้างเคียงจากฉับพลันเกิดดับหายไป นางก็พร้อมแล้ว

นางยกกระบี่ขึ้น พร้อมรวบรวมเจตนากระบี่อันน่าหวาดกลัว

"ผู้ใดไม่อยากตาย ก็จงหลีกทางไป!"

เหล่าผู้อาวุโสจดจำกระบวนท่านี้ได้เป็นอย่างดี

ครั้งก่อน เฟิงอู๋เฉินใช้กระบวนท่านี้ทำลายล้างหลินหว่านที่เสริมพลังด้วยโอสถระเบิดพลัง

"กระบวนท่ากระบี่ขั้นราชัน! ถอยเร็ว!"

พวกเขารู้ว่าเฟิงอู๋เฉินเป็นปีศาจกระบี่ที่ไร้ซึ่งความปรานี

แต่พวกเขาไม่เคยคิดว่า... เสิ่นหงอีเองก็เป็นเช่นเดียวกัน!

ไร้หนทางเลือก เหล่าผู้อาวุโสจำต้องหลบหลีกให้พ้นทาง

เห็นดังนั้น เสิ่นหงอีเพียงแค่ยิ้มบางๆ เก็บกระบี่กลับเข้าสู่ฝัก และกระโจนขึ้นเรือเหาะอย่างสง่างาม

"ไปกันเถอะ!"

"อืม!"

เฟิงอู๋เฉินเดินไปยังส่วนหน้าของเรือเหาะ ควักแก่นวิญญาณก้อนหนึ่งเสียบเข้าไปในร่องพลังงาน

ฟู่ววว!

เรือเหาะสั่นสะเทือนก่อนจะทะยานขึ้นฟ้า ค่อยๆ ห่างออกไปจากพื้นดิน

เหล่าผู้อาวุโสแต่ละยอดเขาต่างหันไปมองหน้ากัน ตกอยู่ในความเงียบ

ครู่ใหญ่ ลู่ชิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ให้ผู้ฝึกกระบี่ยอมถอยยากยิ่งกว่าการเหยียบขึ้นสู่สวรรค์เสียอีก!"

ผู้อาวุโสอาวุโสอีกคนส่ายหน้าแล้วหัวเราะขื่นๆ

"เมื่อก่อนศิษย์ของยอดเขาอู๋เหินก็เป็นเช่นนี้... ถึงแม้จะรู้ว่าศัตรูแข็งแกร่งเกินต้านทาน แต่พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดต่อสู้... หกสิบปีผ่านไป นิสัยของพวกเขาก็ยังไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย"

"ผู้คนทั่วหล้าล้วนชื่นชมพลังของผู้ฝึกกระบี่ แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่าพลังอันแข็งแกร่งเช่นนั้น มาจากการเดินผ่านขอบเขตแห่งความเป็นและความตายนับครั้งไม่ถ้วน!"

"พอเถอะ พอเถอะ... ทุกอย่างล้วนเป็นโชคชะตาของพวกเขา ปล่อยให้พวกเขาเลือกหนทางของตนเองเถิด"

บนเรือเหาะ เฟิงอู๋เฉินแบ่งโอสถรักษาบาดแผลและโอสถฟื้นฟูพลังให้แก่ทุกคน

"การเดินทางครั้งนี้ เราอาจไม่มีวันได้กลับมา พวกเจ้าพร้อมแล้วหรือยัง?" เขาถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ทว่าบรรดาสหายของเขากลับไม่มีผู้ใดแสดงความลังเลแม้แต่น้อย

เสิ่นหงอียิ้มบางๆ "ศิษย์แห่งยอดเขาอู๋เหินไม่มีผู้ใดหวาดกลัวความตาย!"

"ตาเฒ่าลั่วเคยช่วยชีวิตพวกเรามาก่อน ครานี้ถึงตาพวกเราที่ต้องช่วยเขาบ้าง!"

เมื่อเห็นว่าทุกคนมีจิตใจแน่วแน่ เฟิงอู๋เฉินก็ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

เขามองไปยังเส้นขอบฟ้าเบื้องหน้า และภาวนาในใจ

'ตาเฒ่าลั่ว... โปรดอดทนไว้จนกว่าเราจะกลับไปถึง!'

ระยะห่างระหว่างเขาอสูรสวรรค์กับสำนักชิงเฉินมิใช่ใกล้

แม้จะใช้เรือเหาะของสำนักชิงเฉินที่เร่งความเร็วถึงขีดสุด ก็ยังต้องใช้เวลาสองวันจึงจะเข้าสู่เขตแดนแคว้นเฉิน

แต่ก่อนที่จะถึงสำนักชิงเฉิน พวกเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

โดยปกติ เส้นทางนี้แม้จะไม่พลุกพล่านมากนัก แต่ก็มักมีผู้คนสัญจรไปมาอยู่เสมอ

ทว่าบัดนี้ เงียบสงัดราวกับป่าช้า

แม้แต่เสียงร้องของนกสักตัว ก็ยังไม่มีให้ได้ยิน

……………………………….