บทที่ 42 ชิงไหวพริบ
บทที่ 42 ชิงไหวพริบ
บนทางเดินเล็กๆ จากเชิงเขา ปรากฏหญิงสาวชุดแดงผู้หนึ่ง นางถือกระบี่ในมือ ดูแล้วมีอายุมากกว่าเฟิงอู๋เฉินเล็กน้อย
เส้นผมยาวสีดำสนิทถูกเกล้าเป็นหางม้าสูง ดวงตาคู่งามดุจดอกท้อ คิ้วเรียวราวใบหลิว ริมฝีปากแดงสดเหมือนเปลวไฟ เผยให้เห็นถึงความงามพิลาศล้ำที่ยากจะละสายตา
“เจ้าเป็นศิษย์จากยอดเขาใด?”
หญิงสาวมิได้ปิดบังตัวตน นางสะบัดกระบี่ในมือไปเบื้องหน้า ก่อนจะกล่าวแนะนำตัวอย่างโอ่อ่าผ่าเผย
“ศิษย์แท้จริงแห่งยอดเขาอู๋เหิน เสิ่นหงอี!”
“ยอดเขาอู๋เหิน?!”
เมื่อได้ยินชื่อยอดเขานี้ ใบหน้าของผู้ดูแลทั้งสี่เปลี่ยนสีทันที
เฟิงอู๋เฉินเองก็กระตุกคิ้วเล็กน้อย
เท่าที่เขาทราบ สำนักชิงเฉินมีเพียงสี่ยอดเขา ได้แก่ ชางหลาง ตันเซี่ย อือหยาง และชิงมู่
แล้วยอดเขาอู๋เหินนี่มันโผล่มาจากที่ใดกัน?
เขาย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้
ยอดเขาอู๋เหิน เป็นหนึ่งในสถานที่ต้องห้ามของสำนักชิงเฉิน!
มันควรจะล่มสลายไปนานแล้ว!
ก่อนหน้านี้ ไม่รับศิษย์ ไม่รับภารกิจ และแทบจะถูกลบเลือนออกไปจากหน้าประวัติศาสตร์ของสำนัก
แม้แต่บรรดาผู้ดูแลที่อยู่มาหลายสิบปีก็ยังเป็นครั้งแรกที่ได้พบศิษย์จากยอดเขานี้!
หญิงสาวมิได้สนใจผู้ดูแลทั้งสี่แม้แต่น้อย นางหันไปขยิบตาให้กับเฟิงอู๋เฉินจากระยะไกล
“เจ้าเป็นผู้ฝึกกระบี่ใช่หรือไม่?”
“ใช่!”
“เจ้าคงดูออกว่า ข้ากับพวกคนตาถั่วพวกนี้มิได้เป็นพวกเดียวกัน! เจ้าสนใจเข้าร่วมยอดเขาอู๋เหิน หรือไม่?”
“ยอดเขาอู๋เหิน?” เฟิงอู๋เฉินเลิกคิ้วขึ้น “สามารถดูดซับพลังเยือกแข็งได้หรือไม่?”
“แน่นอน!”
“ตกลง!”
“……”
การสนทนาเพียงไม่กี่ประโยคทำให้ใบหน้าของผู้ดูแลทั้งสี่ขาวซีดลงอย่างฉับพลัน
“ศิษย์ของยอดเขาอู๋เหิน... ถึงกับลงจากเขามารับศิษย์แล้วรึ?”
เสิ่นหงอีแสยะยิ้มเยาะหยัน “เข้าใจผิดแล้ว! ข้าเพียงแค่ลงเขามาซื้อสุราให้ท่านอาจารย์ พอดีเห็นเจ้าหนูคนนี้มีแขนขาครบ เลยเก็บกลับไปใช้ทำงานบ้านสักหน่อย พวกเจ้าไล่เขาออกไปแล้ว จะห้ามเขาไปที่อื่นด้วยหรือ?”
“หึ!”
หนึ่งในผู้ดูแลแค่นเสียงเย็นชา “แค่ผู้ฝึกกระบี่ที่ไร้ชีพจรวิญญาณ พวกเจ้าถึงกับมองว่าเป็นสิ่งล้ำค่าหรือ?”
“ไร้ชีพจรวิญญาณ?”
ได้ยินดังนั้น เสิ่นหงอีก็หันมามองเฟิงอู๋เฉินอย่างละเอียดอีกครั้ง “จริงหรือ?”
เฟิงอู๋เฉินไม่คิดปิดบัง เขาพยักหน้ารับอย่างสงบ
หากหญิงสาวตรงหน้ามีสายตาไม่ต่างจากคนพวกนี้ เช่นนั้น ยอดเขาอู๋เหินก็ไม่มีค่าให้เขาต้องเข้าร่วม
“เมื่อไร้ชีพจรวิญญาณ ย่อมเป็นได้เพียงขยะไร้ค่า!”
เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของเสิ่นหงอี สีหน้าของผู้ดูแลทั้งสี่ก็ปรากฏรอยยิ้มสะใจ
ทว่า...พวกเขายังไม่ทันได้หัวเราะจนสุดเสียง หญิงสาวก็เผยรอยยิ้ม ก่อนกล่าวต่อว่า...
“แต่ก็ดี ข้าชอบคนไร้ค่า!”
เสิ่นหงอีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนเอ่ยกับเฟิงอู๋เฉินซึ่งยืนอยู่บนเส้นทางภูเขา
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นศิษย์ของยอดเขาอู๋เหินแล้ว! ยังไม่รีบขึ้นมาอีก?”
“ช้าก่อน!”
ในช่วงเวลาสำคัญ บรรดาผู้ดูแลรีบก้าวขึ้นไปบนเส้นทางภูเขา ขวางทางเสิ่นหงอีไว้
“เด็กนี่ทำร้ายผู้ดูแลของสำนักชิงเฉิน เรื่องนี้ย่อมไม่จบง่ายๆ!”
แววตาของเสิ่นหงอีฉายแววดุดันขึ้นมาชั่วขณะ
“ในเมื่อเขาเป็นคนของยอดเขาอู๋เหินแล้ว เรื่องที่เขาก่อขึ้น ก็ต้องให้ยอดเขาอู๋เหินเป็นผู้รับผิดชอบ! หากพวกเจ้ามีข้อโต้แย้ง ก็เชิญไปพูดกับอาจารย์ของข้า แต่หากคิดจะลงมือกับเขาที่นี่... ก็เท่ากับเป็นการท้าทายยอดเขาอู๋เหิน!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ดูแลทั้งสี่หันมามองหน้ากันอย่างลังเล
พวกเขารู้เรื่องเกี่ยวกับยอดเขาอู๋เหินน้อยมาก มันเป็นยอดเขาต้องห้ามของสำนัก
แต่หากหญิงสาวตรงหน้านี้เป็นศิษย์แท้จริงของยอดเขานั้นจริง นางต้องมีพลังขั้นกายสุวรรณเป็นอย่างน้อย
นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขามิอาจรับมือได้!
“ท้าทาย?”
ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำสายหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลังของพวกเขา
“พวกเจ้าล้วนเป็นพวกนอกรีตที่ถูกขับออกจากสำนักไปแล้ว จะมีสิทธิ์อันใดมาตราหน้าพวกข้าว่าท้าทาย?”
ทุกคนหันขวับไปมอง
เห็นเพียงบุรุษร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่ง อายุราวสามถึงสี่สิบปี สวมอาภรณ์ดำสนิท ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งเกินต้านทาน
ทุกการเคลื่อนไหวของเขาแฝงไปด้วยพลังอันหนักแน่น และเรือนกายยังเปล่งประกายสีทองเร้นลับ
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นกายสุวรรณระดับสูงสุด!
“ผู้อาวุโสหลิงซง!”
เมื่อเห็นชายผู้นี้ บรรดาผู้ดูแลพากันคุกเข่าลงด้วยความเคารพ
หลิงซงขมวดคิ้วมองพวกเขาด้วยสายตาดูถูก ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
“เรื่องแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ พวกไร้ค่า!”
จากลวดลายเปลวเพลิงที่ปักอยู่บนอาภรณ์ของหลิงซง ทำให้เสิ่นหงอีเลิกคิ้วขึ้นพลางกล่าว
“คนของยอดเขาอือหยาง? ทำไมเจ้าไม่กลับไปถามฉือเหลี่ยนอาจารย์ของเจ้าก่อน ว่าถ้ากล้าลงมือกับคนของยอดเขาอู๋เหินจะมีจุดจบอย่างไร?”
ฉือเหลี่ยน!
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ผู้ดูแลทั้งสี่ถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก
ฉือเหลี่ยน คือ เจ้าหุบเขาอือหยาง!
หญิงสาวตรงหน้านี้ถึงกับกล้าพูดชื่อเขาออกมาตรงๆ นางเป็นใครกันแน่?
สายตาหลิงซงและเสิ่นหงอีประสานกันในชั่วขณะหนึ่ง แววตาของทั้งคู่ล้ำลึกยากหยั่งถึง
สุดท้าย หลิงซงก็แค่นหัวเราะเย็นชา
“หึ... จนถึงตอนนี้ ยอดเขาอู๋เหิน ก็ยังไม่เลิกนิสัยปกป้องพวกพ้องเหมือนเดิม! เอาเถอะ...”
กล่าวจบ เขาหยิบผลึกสีดำชิ้นหนึ่งออกมา แล้วเดินไปที่เส้นทางภูเขา
“หากเด็กนี่เป็นศิษย์ของยอดเขาอู๋เหิน ข้าย่อมไม่แตะต้อง! แต่ตอนนี้... เขายังไม่ได้ข้ามเส้นทางนี้ ยังไม่ได้เข้าประตูสำนัก! เช่นนั้น... เขาก็ยังไม่ใช่ศิษย์ของพวกเจ้า!”
ได้ยินคำนี้ ดวงตาคู่งามของเสิ่นหงอีพรั่นไหว
เพียงพริบตา นางก็ตระหนักได้ว่า…
หลิงซงหมายจะสังหารเฟิงอู๋เฉินเสียก่อนที่เขาจะก้าวข้ามเส้นสุดท้าย!
ผู้ที่สามารถข้ามผ่านทางขึ้นเขา และเหยียบย่างเข้าสู่ประตูสำนักชิงเฉินได้เท่านั้น จึงจะถือเป็นศิษย์ของสำนักชิงเฉิน
นี่เป็นกฎเหล็กของสำนักชิงเฉินที่ดำรงอยู่มากว่าพันปี
หากพวกมันสังหารเฟิงอู๋เฉิน ณ ที่นี้ ยอดเขาอู๋เหินต่อให้หมายแก้แค้น ก็ไร้ข้ออ้างอันชอบธรรม!
“เด็กน้อย! รีบขึ้นเขาเดี๋ยวนี้!”
เสิ่นหงอีเปล่งเสียงเฉียบขาด ก่อนที่ร่างนางจะพุ่งออกไปตามเส้นทางภูเขาเพื่อช่วยเฟิงอู๋เฉิน
“หยุดอยู่ตรงนั้น!”
หลิงซงมิได้ชักช้าเช่นกัน เขาพุ่งไปขวางเส้นทางของเสิ่นหงอีไว้ พร้อมทั้งปล่อยพลังปราณเข้าไปในผลึกสีดำที่ถืออยู่ในมือ
“พรึ่บ!”
ทันใดนั้นเอง ที่ปลายทางของเส้นทางภูเขา พลันมีม่านพลังสีดำพุ่งสูงขึ้นปิดกั้นเส้นทางทั้งหมด!
ภายในม่านพลัง มีเพียงหลิงซง เสิ่นหงอี และ ฉู่เฟิงผู้ดูแลที่เสียแขนไป ส่วนเฟิงอู๋เฉินและผู้ดูแลอีกสามคน ยังคงอยู่ในเขตด้านล่าง!
“ต่ำช้า!”
เสิ่นหงอีตวัดกระบี่ออกจากฝัก ก่อนแทงเข้าหาม่านพลังอย่างไม่ลังเล
“บูมมม!”
คลื่นพลังมหาศาลกระจายออกไปรอบทิศ ส่งผลให้พื้นหินแตกร้าว
ทว่า...ม่านพลังกลับ ไม่ขยับแม้แต่น้อย!