บทที่ 224 ความรักของพ่อแม่

บทที่ 224 ความรักของพ่อแม่

คืนแรกของฉวีจิ่งในบ้านของผู้ใหญ่บ้าน เธอนอนเบียดเสียดอยู่บนเตียงอุ่นกับหลานสาวของผู้ใหญ่บ้านหลายคน

แม้ว่าจะไม่มีผ้าห่ม มีเพียงฟางข้าวคลุมตัว แต่ก็ยังดีกว่าต้องนอนบนต้นไม้ อย่างน้อยก็มีที่กำบังจากลมฝน ฉวีจิ่งกินมันเทศกับไข่อย่างเอร็ดอร่อยก่อนจะนอนหลับไปจนเช้า

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนดื่มโจ๊กเหลว ๆ กับมันเทศครึ่งหัว แต่ฉวีจิ่งได้รับอาหารเช้าแบบจัดเต็ม มีทั้งมันเทศและโจ๊กเหลว กินได้เท่าที่ต้องการ ถ้าไม่พอก็สามารถต้มเพิ่มได้

ผู้ใหญ่บ้านเห็นฉวีจิ่งนั่งยอง ๆ อยู่ในลานบ้าน กินมันเทศไปพลางจ้องมองไก่ไปพลาง เหมือนกับเมื่อวานภรรยาของผู้ใหญ่บ้านกระซิบกับสามีว่า “ฉันว่าหล่อนกินเก่งจริง ๆ นะ”

ผู้ใหญ่บ้านไม่ใส่ใจ เพราะอาหารไม่ได้มาจากบ้านเขา “ไม่เป็นไร ฉวีเลี้ยงดูได้”

“โง่หรือเปล่า?”

ภรรยาผู้ใหญ่บ้านยังไม่แน่ใจ จึงแอบมองฉวีจิ่งอยู่หลายครั้ง “ไม่น่าจะโง่มากนะ”

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า “แบบนี้ก็ดีแล้ว สอนอะไรได้เยอะขึ้น ลุงฉวีส่งเสบียงมาให้เราตะกร้าหนึ่ง รวมถึงกระต่ายสองตัวด้วย รอให้แม่ไก่ออกไข่แล้วเอาไข่ให้ฉวีจิ่งกิน ลุงฉวีบอกว่าเขาจะเอาหนังสัตว์มาแลก”

ฉวีจิ่งได้ยินคำว่าไข่อยู่ไกล ๆ จึงรีบวิ่งไปยืนรอหน้าภรรยาผู้ใหญ่บ้านด้วยความกระตือรือร้น

ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะเสียงดัง “ฉันว่าหล่อนไม่โง่เลยสักนิด ยังฉลาดกว่าหมาของบ้านเราอีก”

โก่วตั้นที่กำลังกินมันเทศ : ?

ฉวีจิ่งอาศัยอยู่ในบ้านผู้ใหญ่บ้านเป็นเวลากว่าหนึ่งสัปดาห์

ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านเป็นผู้ดูแลเด็กที่เก่งกาจ เธอปฏิบัติกับฉวีจิ่งเหมือนเป็นเด็กเล็กคนหนึ่ง สอนให้ล้างหน้า สระผม ใส่เสื้อผ้า บอกว่าอะไรที่กินได้และอะไรที่ห้ามกิน สอนให้ใช้ตะเกียบ

ฉวีจิ่งเพียงแค่ไม่เคยเป็นมนุษย์มาก่อน ไม่มีประสบการณ์ แต่เธอไม่ได้โง่ สอนอะไรไปก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว นอกจากจะไม่พูด และอายุที่ดูราว 10 ปีแล้ว เธอก็ไม่ต่างจากเด็กฉลาดทั่วไป

ท้ายที่สุด ภรรยาผู้ใหญ่บ้านก็เริ่มสับสน และมักจะพึมพำว่า “สรุปแล้วโง่หรือไม่โง่กันแน่?”

“ฉลาดหรือว่าโง่กันแน่?”

“ฉันว่าหล่อนโง่แบบฉลาดนะ”

ในขณะที่ภรรยาผู้ใหญ่บ้านยังสงสัยว่าฉวีจิ่งเป็นอัจฉริยะหรือเด็กที่สมองถูกทำลายจากไข้สูง ลุงฉวีก็ทำเตียงเสร็จและมารับหลานสาวกลับบ้าน

เป็นครั้งแรกที่ต้องเลี้ยงเด็ก และข้ามขั้นตอนลูกไปเลี้ยงหลานเลย ลุงฉวีจึงตื่นเต้นเล็กน้อย

ลุงฉวีเอาขนมมาให้เป็นของขวัญ—มอลต์ทอฟฟี่

ไม่ได้มีมากมาย เพียงแท่งเล็ก ๆ ขนาดนิ้วก้อย แต่ในยุคนี้ถือว่าเป็นของหายาก หลานชายหลานสาวของผู้ใหญ่บ้านมองทอฟฟี่แท่งนั้นด้วยสายตาอิจฉา น้ำลายไหลเป็นทางยาว ถ้าผู้เฒ่าของพวกเขาไม่อยู่ตรงนั้น คงอยากจะกระโดดไปกอดลุงฉวีแล้วเรียก "คุณปู่!"

“จิ่งจิ่ง จำฉันได้ไหม? ฉันเป็นปู่ของเจ้า” ลุงฉวีพูดด้วยความตื่นเต้นปนความคาดหวัง

ฉวีจิ่งพยักหน้า แต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่มอลต์ทอฟฟี่

ลุงฉวีหัวเราะออกมาอย่างยินดี แล้วยื่นขนมให้ ฉวีจิ่งรับไปอย่างรวดเร็วและยัดเข้าปากทันที

ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านรวบรวมเสื้อผ้าที่ฉวีจิ่งสามารถใส่ได้ให้ รวมแล้วมีเพียงสามชุดเท่านั้น แต่เมื่อเทียบกับเด็กวัยเดียวกัน ถือว่ามีไม่น้อย เพราะโดยปกติเด็ก ๆ ในหมู่บ้านมักจะมีเสื้อผ้าเพียงสองชุด สวมใส่สลับกันข้างในและคลุมด้วยเสื้อคลุมบาง ๆ ด้านนอก หากเสื้อคลุมสกปรกหรือขาดก็จะเปลี่ยนใหม่ แต่เสื้อด้านในยังใส่ต่อได้

กางเกงเป็นข้อยกเว้น เนื่องจากสึกหรอเร็ว นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเด็กบางคนในหมู่บ้านข้าง ๆ ถึงไม่มีแม้แต่กางเกงใส่

ภรรยาผู้ใหญ่บ้านไม่เพียงแต่เก็บเสื้อผ้าให้ ยังส่งชามข้าวของฉวีจิ่งให้ลุงฉวี พร้อมกับบอกว่าฉวีจิ่งกินข้าววันละเท่าไหร่ และบอกให้ลุงฉวีรู้ว่าแม้เด็กคนนี้จะดูทึ่ม ๆ แต่ก็มีความฉลาดแฝงอยู่ อย่างน้อยเธอก็รู้ว่าเมื่อไหร่ควรกินให้อิ่ม และเมื่อหิวจะจ้องมองคนรอบข้างแบบไม่กระพริบตา

เธอรู้จักธัญพืช จุดไฟ และสามารถต้มมันเทศกินเองได้

ภรรยาผู้ใหญ่บ้านบอกให้ลุงฉวีสบายใจ เวลาขึ้นเขาล่าสัตว์ไม่ต้องเป็นห่วง เพราะฉวีจิ่งจะทำอาหารกินเองได้

สุดท้าย ภรรยาผู้ใหญ่บ้านพูดว่าบ้านของลุงฉวีอยู่ใกล้ภูเขาเกินไป เธอไม่สบายใจหากให้ลูก ๆ ของเธอไปเล่นที่นั่น หากฉวีจิ่งอยากเล่นกับเด็กคนอื่นให้มาหาที่หมู่บ้าน เพราะตอนนี้เด็ก ๆ ในหมู่บ้านทุกคนรู้จักเธอแล้ว

เด็กพิเศษเพียงหนึ่งเดียวของหมู่บ้าน เป็นที่รู้จักทั่วกัน

ลุงฉวีจูงมือฉวีจิ่งเดินไปยังบ้านไม้ที่เชิงเขา

บ้านของลุงฉวีเป็นบ้านไม้ มีหนังสัตว์ที่ผ่านการฟอกเป็นจำนวนมาก ตอนที่ลุงฉวีบอกว่าจะให้ช่างไม้ทำเตียง ฉินหวยยังไม่เข้าใจ แต่หลังจากอยู่ที่บ้านผู้ใหญ่บ้านได้สองวัน เขาก็ตระหนักได้ว่ามีเพียงไม่กี่บ้านในหมู่บ้านนี้ที่มีเตียง ส่วนใหญ่ใช้เตียงอุ่นแทน

ทางเหนืออากาศหนาว และชาวบ้านก็ยากจน แม้แต่บ้านผู้ใหญ่บ้านเองยังมีผ้าห่มเพียงสามผืน เด็ก ๆ ในบ้านต้องนอนเบียดกันและใช้ฟางคลุมตัว

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว บรรยากาศของหมู่บ้านยังแย่กว่าบทกวีของตู้ฝูที่ว่า ‘ผ้าห่มเก่าเย็นราวกับเหล็ก ลูกอ่อนนอนดิ้นจนขาดเป็นริ้ว’ เพราะอย่างน้อยในบทกวีนั้นยังมีผ้าห่มให้ใช้ แต่ในหมู่บ้านนี้ หลายครอบครัวมีเพียงผ้าห่มครึ่งผืน โดยมีฟางข้าวแทรกอยู่ข้างในแทนสำลี

ลุงฉวีทำเตียงเล็กให้ฉวีจิ่ง

เตียงที่ดูเรียบง่าย แต่กลับดูน่าเกรงขาม

เตียงถูกปูด้วยหนังเสือ

นอกจากหนังเสือ ยังมีผ้าห่มใหม่ที่เพิ่งทำขึ้น รวมถึงหนังสัตว์อื่น ๆ ปูอยู่บนเตียง มองแล้วรู้สึกอบอุ่น

อาหารทุกอย่างไม่ได้ถูกล็อกเก็บไว้ มันเทศ ข้าว และแป้งถูกวางไว้ในห้องนอน ขณะที่ไหเกลือวางอยู่บนตู้ไม้ และกองฟืนก็กระจายอยู่ทั่วไป ตั้งแต่ห้องนอนไปจนถึงห้องโถงและครัว เห็นได้ชัดว่าเมื่อลุงฉวีซานอาศัยอยู่คนเดียว เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับการจัดเก็บข้าวของมากนัก

นี่เองที่ทำให้เห็นว่าภรรยาของผู้ใหญ่บ้านพยายามสอนให้ฉวีจิ่งต้มน้ำมันเทศเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดเพียงใด

ลุงฉวีซานพาฉวีจิ่งเดินสำรวจบ้านหนึ่งรอบ บอกตำแหน่งของสิ่งของต่างๆ ให้เธอรับรู้ จากนั้นก็ส่งกุญแจให้เธอ และยัดไม้แกะสลักใหม่สองชิ้นใส่มือเธอก่อนจะเข้าไปทำอาหารในครัว

ฉวีจิ่งชอบไม้แกะสลักเช่นเดียวกับเฉินฮุ่ยหง เธอเล่นมันอย่างสนุกสนานราวกับเป็นของล้ำค่า ซุกมันแนบอก และหลังจากลุงฉวีซานเข้าไปในครัว เธอก็เริ่มสำรวจบ้านอย่างระมัดระวัง

เธอเลี่ยงไม่แตะต้องมีดที่แขวนอยู่บนผนัง แล้วยื่นมือไปแตะผืนหนังเสือที่ถูกใช้แทนผ้าห่มบนเตียงอย่างสนใจ ก่อนจะนั่งลงอย่างมีความสุขและเล่นกับไม้แกะสลักต่อ

อาหารเย็นเป็นโจ๊กข้าวโพด ที่ใส่ผักป่าและเนื้อหมัก

เมื่อเทียบกับโจ๊กผักป่ากับมันเทศแล้ว นี่ถือเป็นมื้ออาหารหรู ฉวีจิ่งยกชามขนาดใหญ่ที่ได้รับจากบ้านผู้ใหญ่บ้านขึ้นมาซดถึงสามชามใหญ่ เมื่ออิ่มแล้ว เธอก็วางชามลงโดยไม่ขอเพิ่ม

ลุงฉวีซานเห็นว่าฉวีจิ่งทำตามที่ภรรยาผู้ใหญ่บ้านบอกไว้จริงๆ คือรู้จักหยุดกินเมื่ออิ่ม เขาจึงรู้สึกโล่งใจและชมเธอด้วยความดีใจว่า "เจ้าเด็กดีของข้าฉลาดจริงๆ"

ฉวีจิ่งเบิกตากว้างมองเขาโดยไม่ตอบโต้ จากนั้นก็ลุกไปตักน้ำล้างชามของตัวเอง แล้วกลับไปนั่งบนเตียงเล่นไม้แกะสลักต่อ

ลุงฉวีซานเห็นว่าเธอรู้จักล้างชามเองก็ชมอีกว่า "เจ้าเด็กดีของข้าขยันจริงๆ"

แม้ฉวีจิ่งจะไม่ได้ตอบอะไร แต่ฉินหวยสังเกตเห็นมุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย

ในวันต่อๆ มา ฉวีจิ่งใช้ชีวิตอยู่ในบ้านของลุงฉวีซานตามปกติ

ลุงฉวีซานออกล่าสัตว์บนภูเขาแทบทุกวัน เขาออกจากบ้านตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมาตอนบ่ายแก่ๆ หรือค่ำ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ล่าสำเร็จทุกวัน

ในวันที่โชคร้าย เขาอาจไม่ได้อะไรเลย แต่โดยทั่วไปแล้วมักจะจับกระต่ายป่าได้สักสองสามตัว หรือหาไข่นกได้บ้าง ถ้าโชคดีขึ้นมาหน่อยก็จะได้ไก่ป่าหรือสุนัขจิ้งจอก

ชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียงรู้ถึงตารางชีวิตของลุงฉวีซานเป็นอย่างดี หากต้องการแลกเปลี่ยนของก็จะมาหาเขาตอนค่ำ ส่วนใหญ่ใช้วิธีแลกเปลี่ยนสินค้า โดยนำข้าว เกลือ หรือผ้ามาแลกกับเนื้อสัตว์หรือหนังสัตว์

แทบทุกคนที่มาแลกของต่างมองฉวีจิ่งด้วยความสงสัย ก่อนจะกระซิบกระซาบกันว่าลุงฉวีซานรับเลี้ยงเด็กโง่จริงๆ เด็กคนนี้โชคดีเหลือเกิน อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ไปอีกหลายปี

คืนที่ห้าหลังจากฉวีจิ่งย้ายเข้ามา มีอีกครอบครัวหนึ่งพยายามเสี่ยงโชค พวกเขาวางเด็กที่ยังเดินไม่ได้ไว้หน้าประตูบ้านของลุงฉวีซาน

เมื่อได้ยินเสียงร้องของเด็ก ลุงฉวีซานแม้แต่ตะเกียงก็ไม่จุด รีบลุกขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว อุ้มเด็กไปบ้านผู้ใหญ่บ้านทันที

ฉวีจิ่งนั่งเงียบๆ บนเตียง มองแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ หายไปใต้แสงจันทร์ จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นแต่งตัว และนั่งรอที่หน้าประตู

เมื่อกลับมาเห็นฉวีจิ่งนั่งอยู่ที่หน้าประตู ลุงฉวีซานตกใจ รีบพูดอย่างเป็นห่วง "ข้างนอกมันหนาวนะ เข้าไปนั่งข้างในเถอะ"

พูดจบ เขาก็จับมือเธอพาเข้าไปในบ้าน จุดตะเกียงน้ำมัน และไปหยิบข้าวโพดจากในห้อง

"หิวแล้วล่ะสิ? เดี๋ยวข้าต้มโจ๊กข้าวโพดให้กิน"

"ทำไมไม่รับเลี้ยงเขา?" ฉวีจิ่งถาม

คำถามกะทันหันของเธอทำให้ลุงฉวีซานชะงัก

"ข้าได้ยินว่าคนที่รับเลี้ยงเด็กมักจะรับเด็กที่ยังจำความไม่ได้ เด็กคนนี้ก็ยังจำอะไรไม่ได้ เป็นผู้ชาย กินก็น้อยกว่าข้า เลี้ยงเขาน่าจะคุ้มกว่าข้าเสียอีก" ฉวีจิ่งกล่าว

ลุงฉวีซานยิ้มกว้าง "เจ้าพูดได้แล้ว!"

ฉวีจิ่ง: …

หลังจากดีใจสุดขีด ลุงฉวีซานสงบลงแล้วอธิบายอย่างใจเย็น "ข้ากับเด็กคนนั้นไม่มีวาสนาต่อกัน"

"แล้วข้ากับท่านมีวาสนาหรือ?" ฉวีจิ่งถาม

"เจ้าคือเด็กที่ข้าเก็บมาได้ในภูเขา แน่นอนว่ามีวาสนา"

ฉวีจิ่งมองเขานิ่งๆ "ท่านจะขายข้าหรือไม่?"

"แน่นอนว่าไม่"

"ท่านจะกินข้าหรือเปล่า?"

ลุงฉวีซานขมวดคิ้ว "พ่อแม่ของเจ้าเคยขู่เจ้าด้วยเรื่องพรรค์นี้หรือ? เว้นแต่ว่าจะเกิดภัยแล้งยาวนานจนไม่มีอะไรจะกิน ใครกันจะกินลูกของตัวเอง?"

"อย่าไปเชื่อเรื่องไร้สาระพวกนั้นเลย ปากคนไม่น่าฟัง พูดอะไรให้เด็กฟังได้หมด"

ฉวีจิ่งเงียบ

ลุงฉวีซานลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเคอะเขิน "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าตอนนี้ข้าเป็นปู่ของเจ้า?"

ฉวีจิ่งพยักหน้า

"เจ้าจะเรียกข้าว่าปู่ได้ไหม?"  ฉวีจิ่งไม่ได้พูดอะไร

ฉวีเลี่ยหู่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบถุงใส่แป้งข้าวโพดขึ้นมาแล้วเดินไปที่ครัว

"คุณปู่" ฉวีจิ่งเอ่ยเสียงใส

"ฉันได้ยินพวกเขาพูดกันว่าคุณปู่เลี้ยงฉันไว้เพื่อให้ฉันดูแลคุณปู่ยามแก่เฒ่าและส่งคุณปู่ในวาระสุดท้าย"

"ฉันจะทำ ฉันสาบาน"

"ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันจะดูแลคุณปู่จนถึงวาระสุดท้าย"

ฉวีซานเลี่ยหู่ยิ้มจนปากแทบปิดไม่ลง "เด็กคนนี้ พูดอะไรแบบนั้นกัน ไม่น่าพูดเลยนะ แค่ก ๆ อย่าพูดอะไรไร้สาระ"

"เจ้าตามฉันมาใช้นามสกุลฉวี ฉันตั้งชื่อให้แล้ว เจ้าก็คือหลานสาวของฉัน คุณปู่ไม่ต้องให้เจ้ามาดูแลฉันยามแก่เฒ่าหรอก ฉันเก็บเงินไว้อยู่หลายเหรียญเงินเลย อีกไม่กี่ปี หากเจ้าถูกใจชายหนุ่มบ้านไหน ฉันจะเตรียมสินสอดให้เจ้า แต่งเข้าหมู่บ้านไปจะได้ไม่ต้องอยู่ที่เชิงเขานี้ นั่นดีกว่าทุกอย่าง"

"จิ่งจิ่ง เรียก 'คุณปู่' อีกครั้งได้ไหม?"

"คุณปู่"

"เฮ่!"