บทที่ 128: ขนมกั่วเอ่อ

บทที่ 128: ขนมกั่วเอ่อ

ช่วงบ่าย ฉินหวยและเจิ้งซือหยวนได้ลองทำขนมกั่วเอ่อรุ่นแบบง่ายที่ไม่ได้พิถีพิถันอย่างจริงจัง

การทดลองครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก

ประสิทธิภาพสูงมากเช่นกัน

เพียงแค่ละทิ้งความกดดันทางจิตใจที่ว่าตัวเองกำลังทำขนมกั่วเอ่อระดับสูง ใช้ความคิดที่เข้าใจและยอมรับในสิ่งที่อยู่ในมือ บอกตัวเองว่า “ขนมกั่วเอ่อก็ต้องเป็นแบบนี้” เรื่องรูปร่างไม่สำคัญ ขอเพียงดูแล้วรู้ว่าเป็นขนมผลไม้ก็เพียงพอ เรื่องสีสันก็ไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบ ขอให้ดูสดใสก็พอแล้ว

ตราบใดที่มีความคิดแบบนี้ ความเร็วในการทำก็จะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ท้ายที่สุดแล้ว การปั้นแป้งห่อไส้ให้เป็นทรงกลม จากนั้นใช้แปรงจุ่มน้ำหวานทาลงบนผิวเพื่อเพิ่มสีสัน กระบวนการง่าย ๆ แบบนี้ ใครก็สามารถทำได้ แม้แต่เฉินฮุ่ยหงเองก็ยังทำได้

แต่เดี๋ยวก่อน เฉินฮุ่ยหงอาจยังทำไม่ได้ เพราะในขั้นตอนการห่อขนมต้องควบคุมความหนาของแป้งให้เหมาะสม ไม่ให้ไส้ทะลักออกมา ไม่ให้มีน้ำมันซึมออก และต้องไม่ให้แป้งหนาเกินไป

นี่คือข้อกำหนดพื้นฐานของการห่อขนม

ขนมกั่วเอ่อรุ่นแบบง่ายได้รับความนิยมอย่างมากในงานชิมและขายในช่วงบ่าย

เนื่องจากขนมกั่วเอ่อถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเป็นเมนูประจำในร้าน ไม่ว่าฉินหวยจะสามารถทำขนมที่มีคุณภาพระดับ B ได้หรือไม่ ขนมนี้ก็ต้องขึ้นเป็นเมนูประจำอย่างแน่นอน ถ้าทำไม่ถึงระดับ B ก็ต้องฝึกฝนต่อไป โดยการเพิ่มลงในเมนูแบบสุ่มในช่วงบ่าย หรือเพิ่มในเมนูประจำช่วงเช้าก็ได้ และนี่คือการเตรียมตัวล่วงหน้า

ลูกค้าประจำต่างคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว

ในสายตาของทุกคน ขนมหมั่นโถวเหล้าหมักก็เริ่มจากแบบนี้เช่นกัน

เริ่มแรกคือการเพิ่มเมนูแบบสุ่มในช่วงบ่าย จากนั้นก็เริ่มเข้าสู่เมนูประจำช่วงเช้า ไม่มีใครรู้เลยว่าผู้อยู่อาศัยในละแวกใกล้เคียงต้องเสียดายที่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับช่วงที่ขนมสุ่มปรากฏขึ้น

ช่วงสุ่มแบบนี้เป็นช่วงที่ดีที่สุด การเพิ่มเมนูแบบสุ่มในช่วงบ่ายทำให้ไม่ต้องแย่งกันในช่วงเวลาอาหารกลางวัน คนทำงานในสำนักงานไม่สามารถหยุดงานเพื่อมารอซื้อขนมได้

หากโชคดีมาซื้อในช่วงเวลาที่ไม่มีคน ก็สามารถซื้อได้เป็นถุงใหญ่สองถุงเต็ม เดินกลับบ้านในละแวกนี้ด้วยขนมสองถุงใหญ่สร้างความภูมิใจให้กับตัวเอง และยังกลายเป็นฮีโร่ของครอบครัว

ตราบใดที่ขนมยังเหลืออยู่ในบ้าน ความทรงจำเรื่องการซื้อมันก็จะถูกเล่าขานในบ้านเหมือนเป็นเรื่องราวของวีรบุรุษที่บุกเบิกโรงอาหารหยุนจง

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ช่วงเวลาสุขสันต์แบบนั้นไม่มีอีกแล้ว

หมั่นโถวเหล้าหมักเข้าสู่เมนูประจำช่วงเช้าแล้ว ทุกวันมีการขายในเวลาเดียวกัน ประชาชนในละแวกใกล้เคียงแย่งกันซื้อ คนทำงานแย่งกันซื้อ นักเรียนก็แย่งกันซื้อ แม้แต่คนผ่านทางยังไม่พลาดที่จะร่วมแย่ง

โดยปกติแล้ว ขนมจะหมดเกลี้ยงหลังออกจากเตาใหม่ ๆ ทันที ไม่มีโอกาสที่จะซื้อสองถุงเต็มเหมือนเดิมอีกแล้ว ตอนนี้ร้านจึงจำกัดปริมาณการซื้อของลูกค้า โดยขนมในรอบเช้าชุดแรก แต่ละคนสามารถซื้อได้เพียงสองชิ้นต่อวันเท่านั้น

และทำไมชื่อของคุณยายติงถึงถูกกล่าวถึงบ่อยนัก? ก็เพราะเธอมักใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัวในการได้ขนมมาหนึ่งถุงและเดินอวดในละแวกนี้

เดินถือถุงขนมหมั่นโถวเหล้าหมักในละแวกนี้ แม้ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ยังมีอากาศร้อนกว่า 30 องศา เธอก็ไม่หวั่น

ดังนั้น ในวันแรกของการเปิดตัวขนมกั่วเอ่อเพื่อทดลอง ลูกค้าในละแวกหยุนจงเริ่มเรียกเพื่อนฝูงมาร่วมแถวเพื่อซื้อขนม ส่วนคนจากชุมชนข้างเคียงที่ไม่เข้าใจเรื่องราวก็ยังยืนดูอยู่ห่าง ๆ

ทั้งบ่ายโรงอาหารหยุนจงเต็มไปด้วยแถวลูกค้ายาวเหยียด ทุกคนต่างตั้งตารอที่จะได้ลิ้มรสขนมกั่วเอ่อ

โชคดีที่ช่วงบ่ายวันนั้น ฉวีจิ่งที่เพิ่งเลิกงานทันเวลาพอดี ได้ทันขนมชุดสุดท้ายที่ออกจากเตา

และเป็นชุดที่ดีที่สุดด้วย

ไส้ของขนมชุดแรก ๆ ล้วนถูกฉินหวยทำขึ้นเอง แม้จะไม่ได้ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง แต่ก็ไม่ได้พิเศษอะไร

การทำไส้ของฉินหวยยังไม่คล่องแคล่ว เพราะเขาไม่ได้จับตะหลิวมานานหลายปี ความรู้สึกเหมือนกับที่แม่เคยใช้ไม้แขวนเสื้อตีเรามาตลอด แต่วันหนึ่งเปลี่ยนเป็นไม้รีดแป้ง ความรู้สึกย่อมไม่เหมือนเดิม

อย่างไรก็ตาม ทักษะการปรุงไฟของฉินหวยนั้นอยู่ในระดับกลาง แม้ระดับนี้จะไม่ได้สูงมาก แต่ก็ยังดีกว่าระดับเริ่มต้นมาก และ…

ทุกวันเขาฝึกเรื่องการควบคุมไฟ การฝึกที่ต่อเนื่องช่วยลดโอกาสความล้มเหลวครั้งใหญ่

หากใครคิดว่าฉินหวยทำไส้ผิดพลาด นั่นอาจเป็นเพราะเขาเพิ่งกินไส้ที่เจิ้งซือหยวนทำมาแล้ว

ช่วงบ่าย ฉินหวยฝึกทำขนมกั่วเอ่อเพื่อฝึกทักษะควบคุมไฟและการใช้นิ้วมือ เขาถึงกับละทิ้งการทำซุปและยกเลิกเรียนออนไลน์ของอาจารย์หวง แต่โชคดีที่อาจารย์หวงไม่ได้สนใจมาก เพราะเจิ้งซือหยวนมาสอนแบบตัวต่อตัวแล้ว ทำให้เขามีเวลาว่างไปตกปลา

ขนมกั่วเอ่อที่ทำจากไส้ของฉินหวยในรอบแรก ๆ มีคะแนนต่ำมาก ส่วนใหญ่ได้แค่ D หรือ D+ ส่วน C ยังไม่ถึง

แม้ว่าเกรด D จะดูแย่ แต่พื้นฐานของขนมกั่วเอ่อดีมาก มันควรจะเป็นระดับ B แต่เพราะขาดทักษะที่ดีจึงได้แค่ D อย่างไรก็ตาม มันเป็น D ที่อร่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินหวยขายในราคาถูกมาก ขนาดและปริมาณของขนมยังคงใหญ่เท่ากับแอปเปิล มีไส้เนื้อเต็ม ๆ กลิ่นหอมจากการนึ่งใหม่ ๆ ที่ชวนให้หิว และราคาลองขายเพียง 10 หยวน ทำให้ลูกค้าที่ได้ลองไม่มีใครตำหนิ

แน่นอน รอบสุดท้ายของวันไม่สามารถขายราคาทุนถูกขนาดนั้นได้

รอบสุดท้ายของขนมกั่วเอ่อที่ใช้ไส้ที่เจิ้งซือหยวนทำ ได้คะแนน C และยังไม่ทันเปิดฝาหม้อนึ่ง ฉินหวยก็เห็นเกรดแล้ว

ขนมกั่วเอ่อแป้งแอปเปิล ระดับ C

ไม่แปลกใจเลยที่เจิ้งซือหยวน ผู้มีพื้นฐานดีทุกด้าน จะทำได้อย่างยอดเยี่ยม

ขนมกั่วเอ่อระดับ C หากขายแค่ 10 หยวน คงไม่เหมาะสมสำหรับไส้ที่เจิ้งซือหยวนทำเอง

ฉินหวยหันไปบอกลูกค้าที่หน้าต่าง “ทุกท่าน ขณะนี้เป็นรอบสุดท้ายของขนมกั่วเอ่อ รอบนี้ราคาสูงขึ้นหน่อย 25 หยวนต่อชิ้น มีทั้งหมด 35 ชิ้นเท่านั้น กรุณาต่อคิวซื้อด้วยครับ ซือเจี่ยช่วยแจกบัตรคิว หมายเลข 35 ขึ้นไปไม่ต้องต่อคิวนะครับ”

ลูกค้าบางคนที่เพิ่งเดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย “ทำไมรอบนี้ราคาถึงแพงกว่าเมื่อกี้นี้ล่ะ เมื่อกี้ยังขายแค่ 10 หยวนเองนี่”

ไม่มีใครตอบคำถาม ทุกคนพากันรีบไปต่อคิว คนที่ได้หมายเลข 35 เป็นพนักงานออฟฟิศที่ได้ยินข่าวลือและแอบลางานมาซื้อขนม เขาดีใจจนเกือบร้องไห้ กอดบัตรคิวแล้วนั่งลงร้องไห้

แน่นอน สาเหตุที่เขาร้องไห้ไม่ใช่แค่เพราะได้บัตรคิว แต่เพราะเขาเพิ่งเห็นข้อความในมือถือว่าเขาลางานโดยไม่ได้รับอนุญาตและถูกหักเงิน 200 หยวน

หลังจากแจกบัตรคิวเสร็จ ลูกค้าบางคนที่ไม่ได้บัตรคิวเริ่มอธิบายให้ลูกค้าขาจรฟังอย่างช้า ๆ “นี่หมายความว่าขนมรอบสุดท้ายนี้สมควรได้รับราคานี้”

“อ่า?” ลูกค้าขาจรยังงง “นี่ไม่ใช่ขนมเดียวกันเหรอ ไม่มีการเปลี่ยนรสชาติเลยนี่”

“พึ่งมาที่นี่สินะ” คุณป้าที่ยืนมองหน้าต่างด้วยความเศร้าตอบ “เชฟฉินหวยเป็นเจ้าของร้านนี้ เขาไม่ค่อยเก่งเรื่องตั้งราคา ตอนนี้เขากำลังฝึกทำขนม อะไรที่เขาทำก็จะขายแบบสุ่ม ขายตอนอารมณ์ดี ถ้าอารมณ์ไม่ดีก็เก็บไว้กินเอง”

“ราคาขึ้นอยู่กับความพอใจ ถ้าทำออกมาอร่อยก็ขายแพง ถ้าปกติก็ขายถูก ถ้าไม่อร่อยก็แจกฟรีเลย”

“ยังมีแจกฟรีด้วยเหรอ!” ลูกค้าขาจรดีใจ

คุณป้ายิ้มแห้ง ๆ “ถ้าคุณได้กินขนมที่แจกฟรี คุณจะรู้ว่าคำว่า ‘ของถูกไม่ดี’ หมายถึงอะไร”

ลูกค้าขาจรยังคงสงสัยเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างขนมราคา 25 หยวนกับ 10 หยวน เขานั่งดูคนอื่นกินด้วยความอยากรู้

พนักงานเริ่มบรรจุขนมใส่ถุงอย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่ฉวีจิ่งเปิดประตูเข้ามา

ฉวีจิ่งถือว่าเป็นคนดังในหมู่ลูกค้า คุณป้าและคุณลุงต่างทักทายเธอด้วยความกระตือรือร้น

“หมอฉวีมาถึงแล้วเหรอ เช้านี้ไม่เห็นเธอเลย”

“คุณป้าหวง ฉันอยู่เวรเช้าเลยไม่ได้มา”

“โชคดีที่คุณมาทันเวลา เชฟฉินหวยขายขนมใหม่วันนี้ ตอนบ่ายขาย 10 หยวน ตอนนี้รอบสุดท้ายขาย 25 หยวนแล้ว!”

ฉวีจิ่งได้ยินดังนั้นก็รีบเดินไปที่หน้าต่าง มองเข้าไปดูขนมที่หน้าตาน่าเกลียดมาก

เธอคิดในใจว่า “ความงามของเชฟฉินหวยทำไมถึงแปลกขนาดนี้ ขนมกลม ๆ สีแดงกับสีขาวคืออะไร?”

ขนมผลไม้สีแดง?

“เอ๊ะ ฉวีจิ่ง เธอมาถูกเวลาพอดีเลย ฉันเพิ่งส่งข้อความถึงคุณหลัว บอกให้เขาเรียกจางซูเหมยมารับขนม แต่ในเมื่อคุณมาแล้วช่วยเอาขนมไปส่งให้เขาแทนหน่อยสิ” ฉินหวยกล่าว

“ได้ค่ะ” ฉวีจิ่งพยักหน้า ไม่รังเกียจที่จะช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ “พอดีวันนี้ยังไม่ได้เจอคุณหลัว งั้นแวะไปเยี่ยมหน่อยแล้วกัน”

ฉินหวยยื่นขนมกั่วเอ่อให้ฉวีจิ่งสองชิ้น

ขนมชุดสุดท้ายนี้ ฉินหวยเก็บไว้ 5 ชิ้น โอวหยางหนึ่งชิ้น เฉินฮุ่ยหงหนึ่งชิ้น หลัวจวินหนึ่งชิ้น และอีกสองชิ้นสำหรับฉินลั่ว ขนมชิ้นใหญ่จนฮุ่ยฮุ่ยไม่ต้องเก็บไว้แยก เธอสามารถแบ่งกินจากของเฉินฮุ่ยหงได้

แต่ตอนนี้เมื่อฉวีจิ่งมาถึงพอดี ฉินหวยเลยยกขนมที่ตั้งใจจะให้ฉินลั่วชิ้นหนึ่งมาให้เธอแทน

“จริงสิ คราวก่อนที่เธอบอกอยากกินขนมเหนียวเจียงหมี่ ที่มีรสหวาน ฉันยังไม่ได้ทำให้เลย สองสามวันนี้ยุ่งมาก ไว้ฉันลองทำดูอีกที จำได้ว่าเธอเข้ากะดึกอีกครั้งมะรืนนี้ใช่ไหม ตอนเช้าก่อนมาเธอส่งข้อความบอกฉันล่วงหน้า เดี๋ยวฉันเตรียมไว้ให้” ฉินหวยกล่าว

ฉวีจิ่งรับขนมที่บรรจุเรียบร้อยไว้ในถุง และกำลังจะหาถุงใบใหญ่ขึ้นเพื่อใส่เพิ่ม ในจังหวะนั้นเอง ขนมกั่วเอ่อชนกับข้อศอกของเธอ แม้เธอจะใส่เสื้อแขนยาวและขนมเองก็ถูกห่อด้วยถุงกระดาษ แต่ความร้อนของมันก็ยังทำให้เธอต้องสะดุ้งจนเกือบร้องออกมา

“ขนมเพิ่งออกจากเตา ระวังร้อนนะ” ฉินหวยตกใจเมื่อเห็นท่าทางของฉวีจิ่ง “จะใช้น้ำเย็นล้างไหม? หวังว่าจะไม่ถึงกับลวกนะ”

ฉวีจิ่งสูดลมหายใจ สีหน้าถูกปิดบังด้วยหน้ากากแต่จากท่าทางและแววตาดูเหมือนว่าเธอถูกความร้อนทำให้เจ็บ

“ไม่ต้องค่ะ ไม่น่าจะถึงขั้นลวก แค่ฉันรู้สึกไวต่อความเจ็บเท่านั้นเอง ไม่ใช่น้ำเดือดจะลวกได้ยังไง ฉันจะไปส่งขนมก่อน เดี๋ยวกลับมารับขนมอย่างอื่นกับชาผิวส้มอีกที”

พูดจบ ฉวีจิ่งก็เดินออกไป

ฉินหวยมองไปยังลูกค้าคนอื่น ๆ บางคนที่อดใจรอไม่ไหวเริ่มกินขนมแล้ว บางคนกินไปสูดลมหายใจแรงไป บางคนถึงกับแสดงท่าทางเวอร์วังเหมือนเต้นระบำขณะกิน

ขนมที่เพิ่งออกจากเตาใหม่ ๆ แน่นอนว่ายังร้อน

แต่ไม่น่าจะถึงขั้นร้อนขนาดนั้น การชนกับข้อศอกเพียงเล็กน้อยไม่น่าทำให้เจ็บเหมือนถูกน้ำเดือดราด

“มีอะไรหรือ” เจิ้งซือหยวนเห็นฉินหวยยืนนิ่งก็เอ่ยถาม “เก็บของเถอะ เลิกงานได้แล้ว ฉันว่าการผัดไส้ก่อนหน้านี้ยังมีปัญหา เดี๋ยวกลับไปฉันจะลองศึกษาดูใหม่”

“ไม่มีอะไร” ฉินหวยพึมพำ “ฉันแค่คิดว่า มีคนกลัวเจ็บได้ถึงขนาดนั้นเลยหรือ”