บทที่ 118 - การแยกทาง [1]

บทที่ 118 - การแยกทาง [1]

แตกต่างจากชายหาดที่เป็นทรายของทวีปตะวันตก ทวีปกลางมีอาณาเขตติดกับทะเลเมฆาด้วยหน้าผาสูงชันที่ทอดตัวยาว คลื่นทะเลซัดสาดเข้ากับหน้าผาเหล่านี้และสร้างลวดลายวนก้นหอยบนพื้นผิวของมัน

เมื่อลงจอดบนพื้นที่ราบ เดเมียนและหญิงสาวทั้งสองก็ใช้เวลาครู่หนึ่งชื่นชมอากาศที่อยู่รอบตัวพวกเขาในตอนนี้ มันแปลกที่ไม่มีการไล่ระดับซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับประเด็นนี้

ตรงกันข้าม พวกเขากลับให้ความสนใจกับความสะอาดบริสุทธิ์และความรู้สึกที่ยกระดับจิตใจซึ่งบรรจุอยู่ในมานา มันยังคงมีสารที่ซ่อนเร้นอยู่เช่นเดียวกับที่ดินแดนระนาบเมฆาทั้งหมดเป็น แต่กลิ่นอายของมันนั้นสูงส่งกว่ามาก

“น่าทึ่งมากเลยนะที่ความรู้สึกของมานาในแต่ละที่มันแตกต่างกันได้ขนาดนี้” เอเลน่าให้ความเห็น

โรสพยักหน้า “ใช่ ที่นี่มันเห็นได้ชัดกว่าเพราะมีหลายทวีปไม่เหมือนทวีปอไพรออน แต่มันก็ทำให้สงสัยจริงๆ นะว่ามานาเป็นเพียงพลังงานแบบสุ่มที่ดำรงอยู่เฉยๆ หรือเปล่า”

“เธอกำลังจะบอกว่ามานาอาจจะมีการรับรู้เป็นของตัวเองงั้นหรอ?” เดเมียนถาม รู้สึกสนใจใคร่รู้ในแนวคิดนี้

“อืม ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่บันทึกนั่นก็มีระดับการรับรู้พื้นฐานเป็นอย่างน้อยไม่ใช่หรือไง ถึงได้จัดการทุกชีวิตที่ดำรงอยู่และตอบสนองต่อความเป็นตัวตนของแต่ละคนได้อย่างแม่นยำน่ะ?”

“ใช่ นั่นก็สมเหตุสมผลดี แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเราคนไหนจะมีคุณสมบัติพอที่จะถามคำถามเช่นนั้นได้หรอกนะ มีคำกล่าวเก่าๆ ที่ว่าความจริงนั้นอันตรายเกินไปก็มีเหตุผลของมันอยู่”

อีกสองคนพยักหน้าเห็นด้วย บางครั้ง การรู้เรื่องบางอย่างก็อาจจะทำร้ายได้มากกว่าที่จะช่วย มันสามารถบั่นทอนความมั่นใจและแรงผลักดันของคนๆ หนึ่งได้ และยังสามารถผลักดันพวกเขาไปสู่ความสิ้นหวังได้อีกด้วย ขึ้นอยู่กับความจริงที่พวกเขาได้เรียนรู้

“เอาเถอะ อย่าเพิ่งไปสนใจแนวคิดที่เป็นนามธรรมขนาดนั้นเลยตอนนี้ พวกเราต้องคิดหาทิศทางที่เราจะไปต่อจากนี้กันก่อน” เดเมียนกล่าว

เมื่อกล่าวถึงอนาคต สีหน้าของโรสก็เจ็บปวดเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะสนับสนุนเดเมียน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอไม่ต้องการอยู่กับเขา เธอสนุกกับการผจญภัยร่วมกับเขามากกว่าตอนที่เธออยู่คนเดียวมากนัก

เมื่อหันไปหาเอเลน่า เธอก็ยิ้มบางๆ “หึ้ม ในเมื่อนายจะไปคนเดียว ฉันก็คงต้องอยู่กับเจ้าตัวเล็กเอเลน่าตรงนี้ไปก่อนแล้วกัน”

“เธอเรียกใครว่าตัวเล็กยะ?” เอเลน่าท้าทายขณะแอ่นอก เธอสูงกว่าโรสเล็กน้อย ดังนั้นด้วยท่านี้ เธอจึงสามารถมองลงมาที่เธอได้เล็กน้อย

“แค่เธอสูงกว่าไม่ได้หมายความว่าฉันจะเรียกเธอว่าตัวเล็กไม่ได้ซะหน่อย!” โรสตอบกลับโดยสายตาของเธอมุ่งเน้นไปที่บริเวณหนึ่งโดยเฉพาะ

“นี่!”

ขณะที่ทั้งสองกำลังทะเลาะกัน เดเมียนก็ลงเอยด้วยการมองไปทางอื่น ทำไมพวกเธอต้องหยิบยกเรื่องแบบนั้นขึ้นมารอบๆ ตัวเขาด้วยนะ? ถ้าเขาเข้าไปร่วมวงสนทนา เขาคงจะถูกตีตราว่าเป็นไอ้โรคจิตแน่ๆ แต่เขาก็รู้สึกว่าการขัดจังหวะพวกเธอจะทำให้เขาเป็นตัวทำลายบรรยากาศ

‘เฮ้อ พวกเราน่าจะขอแผนที่หรืออะไรสักอย่างมาก่อนที่จะออกจากทวีปตะวันตกนะ’

พวกเขาเร่งรีบที่จะจากไปมากเกินไปจนมองข้ามความสะดวกสบายเล็กๆ น้อยๆ อย่างทิศทางไป

‘เอาเถอะ เราคงต้องปล่อยให้โชคชะตานำทางไปหรืออะไรทำนองนั้นแล้วล่ะมั้ง’

เดเมียนมีเป้าหมายในใจอยู่แล้วเมื่อเขาได้ยินเกี่ยวกับโครงสร้างอำนาจของทวีปกลาง แทนที่จะเป็นตำหนักสวรรค์หยก เขากลับสนใจวังเทพแห่งดวงดาวมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว เพียงแค่ชื่อของมัน เขาก็รู้สึกว่ามันเหมาะกับเขามากกว่า

“แล้วพวกเธอวางแผนจะเข้าร่วมสำนักกันบ้างไหม?” เขาถามขึ้นทันที อยากรู้เกี่ยวกับการตัดสินใจของหญิงสาวทั้งสอง

เอเลน่าเป็นคนพูดขึ้นก่อน “อื้อ พวกเราคุยกันแล้วล่ะ และตัดสินใจว่าจะมุ่งหน้าไปที่แดนสวรรค์เทพธิดาสูงสุด”

“ใช่แล้ว” โรสกล่าวต่อ “สำนักนั้นรับแต่ผู้หญิงเท่านั้น ดังนั้นพวกเราจะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับมุกนายน้อยน่ารำคาญที่จะสร้างปัญหาให้เรามากขึ้นในระยะยาว”

เดเมียนเลิกคิ้ว ปรากฏว่าโรสก้าวข้ามจากการดูอนิเมะอย่างเดียวและได้อ่านนิยายบางเรื่องในช่วงเวลาที่เธออยู่บนโลกด้วยเช่นกัน

“แต่ถึงอย่างนั้นพวกเธอก็ควรจะระวังตัวไว้นะ แม้ว่าเธอจะหลีกเลี่ยงเหล่านายน้อยได้ แต่พวกเธอก็จะยังคงตกเป็นเป้าของความอิจฉาริษยามากมายด้วยพรสวรรค์ของพวกเธออยู่ดี ทั้งสองคนต้องระมัดระวังตัวอยู่เสมอแม้จะอยู่ในสำนักก็ตาม”

“ใช่ ไม่ต้องห่วงหรอก พวกเราดูแลตัวเองได้ ฉันนึกว่าพวกเราพิสูจน์ให้เห็นแล้วซะอีก” โรสตอบ

เดเมียนยิ้มแหยๆ ถึงแม้เขาจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของพวกเธอ แต่เขาก็มีสิทธิ์ที่จะเป็นห่วงใช่ไหมล่ะ? ถึงกระนั้น เขาก็ดีใจที่พวกเธอมีความมั่นใจในตนเอง

“ถ้าโลกใบนี้เป็นเหมือนกับที่เราเคยอ่านมา ความหยิ่งทะนงก็เป็นคุณสมบัติที่ดีตราบใดที่เราไม่พยายามจะท้าทายสวรรค์ทั้งที่เป็นแค่มด จงเชิดหน้าเข้าไว้และอย่าก้มหัวให้ใครเว้นแต่พวกเขาจะได้รับความเคารพจากพวกเธอ”

มันมีบางอย่างที่ลึกลับเกี่ยวกับโลกอย่างแน่นอน ถ้ามันเป็นเพียงนิยายแฟนตาซีบางเรื่อง เขาก็อาจจะยอมรับความบังเอิญนั้นได้ แต่แนวต่างๆ และเทววิทยาต่างๆ ทั่วโลกกลับคล้ายคลึงกับโลกแห่งความจริงที่มีอยู่ในจักรวาลที่สังเกตได้

แต่โลกไม่ได้สัมผัสกับมานาก่อนเมื่อสิบปีก่อน ดังนั้นมันจึงควรจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น แต่จากประสบการณ์ของเดเมียนในทวีปอไพรออน นิยายบนโลกโดยทั่วไปแล้วมีความแม่นยำในการบอกเล่าเรื่องราวของโลกอื่น อย่างน้อยก็ในเรื่องของโครงสร้างอำนาจ

แต่ถึงแม้จะเป็นผู้ที่ผูกพันธะกับแก่นกลางของโลก เขาก็ยังไม่มีคำตอบ

‘ช่างมันเถอะ ตอนนี้มันไม่สำคัญหรอก’

เมื่อมองไปยังหญิงสาวทั้งสอง เดเมียนก็รู้สึกไม่เต็มใจที่จะจากไปเล็กน้อย เขาประหลาดใจกับความรู้สึกของตนเอง แต่เขาก็เพิกเฉยต่อมัน เขาจะไม่กลับคำตัดสินใจของตนเองในตอนนี้ และเขาไม่ต้องการให้หญิงสาวทั้งสองละทิ้งแผนการที่พวกเธอวางไว้เพียงเพราะเขาเปลี่ยนใจ

“ยังไงก็ระวังตัวกันด้วยนะ” เดเมียนกล่าวเบาๆ

โรสยิ้มให้กับการเปลี่ยนแปลงท่าทีของเขา ‘เจ้าโง่ตัวโตคนนี้นี่เกลียดการซื่อสัตย์กับตัวเองจริงๆ เลย’

โดยไม่สนใจเอเลน่าที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ โรสโผเข้ากอดเดเมียนแน่นและขโมยจูบ แตกต่างจากจูบอันบริสุทธิ์ที่พวกเขาเคยแบ่งปันกันมาก่อน คราวนี้โรสทำให้แน่ใจว่ามีการใช้ลิ้นด้วย

ดวงตาของเดเมียนเบิกกว้างขณะชำเลืองมองสลับไปมาระหว่างโรสและเอเลน่า แต่ในท้ายที่สุด เขาก็เพียงแค่หลับตาลงและเพลิดเพลินกับจูบนั้น เขาจะไม่ได้เจอเธอพักใหญ่ ดังนั้นเขาจะดื่มด่ำกับช่วงเวลาเล็กๆ ที่พวกเขาสามารถแบ่งปันกันได้นี้

หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม โรสก็ตัดสินใจว่าเพียงพอแล้วและผละออกไปด้วยใบหน้าที่แดงเรื่อเล็กน้อย “ถ้านายลืมฉันก่อนที่เราจะได้เจอกันอีก ฉันจะอัดนายให้น่วมจนกว่านายจะจำได้อีกครั้งเลยคอยดู”

เอเลน่ามองไปทางอื่น เห็นได้ชัดว่าไม่สนใจที่จะดูการแสดงความรักของพวกเขา แต่เมื่อเธอได้ยินโรสพูดอีกครั้ง เธอก็หันกลับมาและใช้โอกาสกล่าวอำลาเช่นกัน

แตกต่างจากโรส เธอเพียงแค่กอดเดเมียนแน่นๆ อืม การกอดนั้นก็ไม่ได้เรียบง่ายนักด้วยความแน่นที่เธอบีบเขา

เดเมียนพยายามอย่างสุดกำลังที่จะเพิกเฉยต่อความรู้สึกที่หน้าอกของเธอกำลังกดทับเขาอยู่เมื่อเขาได้ยินเสียงแผ่วเบาราวกับหนูของเธอ การได้ยินของเขาก้าวหน้าไปถึงจุดที่เขาสามารถได้ยินเธออย่างชัดเจน แม้ว่าโรสจะไม่ได้ยินก็ตาม

“พวกเราไม่ใช่ฝ่ายเดียวที่ต้องปลอดภัยนะ เจ้าบ้า อย่าไปทำอะไรอันตรายๆ เหมือนตอนที่สู้กับมังกรทะเลอีกนะ ฉันไม่อยากเสียนายไปอีก”

เดเมียนยิ้มบางๆ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่ได้ยิน “ฉันดีใจนะที่เธอรู้สึกแบบนั้น แล้วก็ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจะไม่ทำให้เธอต้องเจอเรื่องแบบนั้นอีก”

พวกเขาไม่เคยพูดคุยเกี่ยวกับความรู้สึกของตนเองเลยตอนที่เขาตกลงไปในตอนแรก และเขาไม่รู้ว่าจะดีใจหรือเสียใจดีที่เธอได้รับผลกระทบอย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้ เขาดีใจที่เธอห่วงใยเขามากขนาดนั้น แต่เขาก็รู้สึกว่าเขาได้สร้างภาระให้เธอตลอด 4 ปีที่กว่าเขาจะกลับมาได้

เขาเป็นหนี้เธอมากกว่าที่เขาแสดงออกมาจริงๆ แต่เขาก็ตระหนักว่าเขาได้ละเลยเธอมาพักใหญ่แล้ว มันมีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ เขาเพียงแค่ไม่อยากจะยอมรับมัน

เขาไม่รู้ว่าจะรู้สึกกับเธออย่างไร เขาชอบเธอก่อนที่เขาจะร่วงหล่นไป และความรู้สึกของเขาที่มีต่อเธอก็เพิ่มขึ้นหลังจากการทดสอบในสุสานมรดก แต่เขารู้สึกว่าความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นเหล่านั้นเป็นของปลอม

ไม่ว่าภาพตัวแทนนั้นจะแม่นยำเพียงใด นั่นก็ไม่ใช่เอเลน่าตัวจริง เขาไม่ต้องการให้ความรู้สึกของเขาที่มีต่อเธอตั้งอยู่บนภาพมายา

ดังนั้น เขาจึงหลีกเลี่ยงเธอโดยไม่รู้ตัวเพื่อที่จะกำจัดความรู้สึกจอมปลอมเหล่านั้นออกไป เขาไม่รู้ว่าจะปฏิบัติต่อเธออย่างไรเมื่อทุกอย่างจบลง แต่เขาก็ยังคงทำต่อไป

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ยอมรับเรื่องนี้ เขาเพียงแค่ปลอบโยนเธอเล็กน้อยก่อนที่พวกเขาจะผละออกจากอ้อมกอดของกันและกัน เมื่อการอำลาเสร็จสิ้น กลุ่มก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป

เดเมียนเฝ้ามองร่างของเอเลน่าและโรสเลือนหายไปในระยะไกลด้วยสายตาที่หม่นหมองเล็กน้อยก่อนจะหันไปหาซาร่า

“สงสัยจะเหลือแค่เราสองคนอีกแล้วสินะ” เขากล่าว

“อื้อ!” ซาร่าตอบ “ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ!”

เธอก็เศร้ากับการแยกทางเช่นกัน แต่เธอก็ตื่นเต้นที่จะได้ใช้เวลากับเดเมียนมากขึ้น แม้ว่าเธอจะชอบหญิงสาวทั้งสองมากจริงๆ เธอก็ยังคงคิดถึงวันที่เคยมีเพียงแค่พวกเขา

เมื่อยิ้มให้กับความตื่นเต้นของเธอ เดเมียนก็ปีนขึ้นไปบนหลังของซาร่า ‘บางทีช่วงนี้เราอาจจะไม่ได้ให้ความสนใจกับเธอมากพอสินะ’

“งั้นก็ไปกันเถอะ เรามีโลกทั้งใบรออยู่ข้างหน้า”