บทที่ 110 - การกลับมาอันสั้น [4]

บทที่ 110 - การกลับมาอันสั้น [4]

เมื่อแคลร์ก้าวเข้าไปในห้องโถงท้องพระโรง เธอก็ยิ่งได้ประจักษ์ถึงความหรูหราฟุ่มเฟือยของผู้ปกครองที่แท้จริงของเหล่ามวลมนุษย์ ตั้งแต่เครื่องตกแต่งที่หรูหราวิจิตรไปจนถึงราชบัลลังก์ที่ส่องประกายแวววาว ทั้งหมดนั้นดูราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย

ตามจริงแล้ว แคลร์ได้รับอิทธิพลความสนใจของเดเมียนมาบ้างในช่วงที่เขาเติบโตขึ้น ดังนั้นเธอจึงพอจะรู้เรื่องเกี่ยวกับนิยายและอนิเมะเหล่านั้นอยู่บ้าง แต่การได้เห็นมันด้วยตาตนเองนั้นแตกต่างจากการเห็นในฉบับการ์ตูนอย่างสิ้นเชิง

‘เราสงสัยจังว่าลูกรู้สึกยังไงนะตอนที่มาที่นี่ครั้งแรก’ เธอคิดพลางยิ้ม

ขณะเดินผ่านห้องโถง สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่ชายร่างใหญ่ผมสีชมพูบนราชบัลลังก์ แม้ว่าดวงตาของพระองค์จะดูจริงจัง แต่ก็แฝงไปด้วยประกายความแปลกประหลาดบางอย่างที่เธอไม่สามารถระบุชี้ชัดได้

เจมส์สัมผัสได้ถึงการมาถึงของเธอตั้งแต่ตอนที่เธอก้าวเข้าสู่ปราสาท ดังนั้นเขาจึงรู้ถึงพละกำลังอันน้อยนิดของเธอ เขาได้เก็บงำออร่าทั้งหมดของตนเองไว้เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาใดๆ

“ยินดีที่ได้พบครับ กระผมชื่อเจมส์ อเดแลร์ บิดาของโรส” การแนะนำตัวของพระองค์ไม่สมกับความเป็นจักรพรรดิเลยแม้แต่น้อย แต่พระองค์ก็ยังคงดำเนินการต่อไปโดยไม่ลังเลใจ

พระองค์เข้าหาแคลร์ในฐานะผู้ที่เท่าเทียมกัน เพราะในแง่หนึ่ง พวกเขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ และแคลร์ก็ตอบสนองในทำนองเดียวกัน เธอรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยจากตัวตนของพระองค์ แม้ว่าพระองค์จะไม่ได้แผ่ออร่าออกมาก็ตาม แต่เธอก็กัดฟันสู้

“ค่ะ ดิฉันได้ยินเรื่องของท่านมามากเหลือเกิน ดิฉันชื่อแคลร์ วัตสัน ต้องขออภัยด้วยนะคะหากลูกชายของดิฉันได้สร้างความเดือดร้อนอะไรให้ท่าน”

“ไม่เลยแม้แต่น้อย” เจมส์ยิ้มขณะตรัส “อันที่จริง เด็กหนุ่มคนนั้นได้นำพาความสุขมาสู่ธิดาของข้า ความสุขที่นางโหยหามาตลอดนับตั้งแต่การจากไปของมารดาของนาง ข้าพูดได้เพียงว่าท่านเลี้ยงดูบุตรชายได้อย่างยอดเยี่ยม”

แคลร์ยิ้มรับคำชม แต่ก็รู้สึกขัดแย้งในใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เธอได้ทำอะไรเพื่อเลี้ยงดูเขาบ้างหรือเปล่า? เดเมียนไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกเสียใจกับอดีตของครอบครัวพวกเขา

เจมส์ลุกขึ้นจากราชบัลลังก์และเชิญแคลร์ไปยังห้องโถงรับประทานอาหารแยกส่วนที่ซึ่งทั้งสองได้นั่งลง เมื่อพิธีรีตองต่างๆ ผ่านพ้นไปแล้ว พวกเขาก็เริ่มบทสนทนากันทันที

การเป็นพ่อแม่คงจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงทางความคิดบางอย่างให้กับผู้คน เพราะคนทั้งสองใช้เวลาส่วนใหญ่พูดคุยกันแต่เรื่องลูกๆ ของตนเท่านั้น แคลร์ยังได้พูดถึงเรื่องโลกเล็กน้อยขณะที่เจมส์แนะนำให้เธอรู้จักกับทวีปอไพรออนมากขึ้น

เพียงครึ่งชั่วโมงผ่านไป กลุ่มของเดเมียนก็มาถึงปราสาท พวกเขาสับสนเล็กน้อยเมื่อถูกคนรับใช้นำทางไปยังห้องโถงรับประทานอาหาร เพียงเพื่อจะพบกับภาพที่น่าฉงน

เจมส์กำลังหัวเราะลั่นขณะที่แคลร์พยายามอย่างสุดกำลังที่จะกลั้นเสียงหัวเราะคิกคักของตนเอง แม้จะไม่สำเร็จก็ตาม

“ใช่แล้วค่ะ เขาจะเข้าไปในสนามหญ้าของเราแล้วเริ่มตะโกนถ้อยคำประหลาดๆ เหล่านั้นเสมอ แม้กระทั่งก่อนที่เราจะมีมานาบนโลกเสียอีก คุณคงไม่เชื่อหรอกค่ะว่าเพื่อนบ้านพูดถึงเรื่องอะไรกันบ้าง!”

“ฮ่าๆๆๆ แต่นี่มันเทียบไม่ได้กับโรสเลยนะ ลักษณะที่นางเคยวิ่งเล่นไปทั่ววังและก่อความซุกซนอยู่เสมอนั้นทำให้ข้าได้รับคำร้องเรียนมากมายก่ายกอง!”

เดเมียนและโรสทำได้เพียงยืนอ้าปากค้างขณะที่เอเลน่าพยายามอย่างสุดกำลังที่จะไม่หัวเราะออกมาจนได้ยินเสียง

ภาพของจักรพรรดิที่กำลังหัวเราะอย่างมีความสุขนั้นน่าประหลาดใจในตัวเองอยู่แล้ว แต่เมื่อทั้งสองตระหนักถึงหัวข้อสนทนา พวกเขาก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องทันที

“แม่!”

“ท่านพ่อ!”

พวกเขาร้องขึ้นพร้อมกัน ทำให้ทั้งสองคนหันมามอง

“อ้าว เดเมียน มาแล้วหรอลูก? พวกเราเพิ่งจะคุยเรื่องอดีตกันนิดหน่อยน่ะ” แคลร์กล่าว

“อดีตอะไรกัน! แม่ต้องไปเปิดโปงอดีตดำมืดของผมให้คนอื่นฟังด้วยหรอ?!” เดเมียนโวย

อีกด้านหนึ่ง โรสก็กำลังมีการสนทนาที่คล้ายกันกับบิดาของเธอ ทว่า ผู้ปกครองทั้งสองเพียงแค่ยิ้มให้กับท่าทางตลกๆ ของลูกๆ

ใช้เวลาหลายนาทีกว่าที่สถานการณ์จะสงบลงก่อนที่กลุ่มของเดเมียนจะนั่งลงรอบโต๊ะเช่นกัน

อาหารถูกนำเข้ามาอย่างรวดเร็วและทุกคนก็รับประทานอาหารและหัวเราะกันอย่างมีความสุข แม้แต่เอเลน่า ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว ก็ได้รับการต้อนรับอย่างเต็มใจ

ทั้งกลุ่มเพลิดเพลินกับช่วงเวลาเช่นนี้จนกระทั่งค่ำคืนมาเยือนและทุกคนก็กลับเข้าห้องพักของตนเอง เนื่องจากพวกเขาจะต้องจากไปในไม่ช้า พวกเขาจึงเลือกที่จะพักอยู่ในปราสาทแทนที่จะกลับไปยังบ้านของเดเมียน หรือจะเรียกว่าบ้านของแคลร์น่าจะถูกกว่า

ภายในห้องของพวกเขา เดเมียนและโรสนอนอยู่บนเตียงอย่างสงบสุข ไม่มีใครเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา แต่ก็เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ยังตื่นอยู่

“ฉันไม่ได้เห็นท่านพ่อหัวเราะอย่างมีความสุขแบบนี้มานานแล้วล่ะ” โรสเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบ

“อืม แม่ฉันก็เหมือนกัน ดูเหมือนภาระหนักอึ้งจะถูกยกออกจากบ่าของท่านไปเลยนะ” เดเมียนตอบ

“เป็นความคิดที่ดีเลยนะที่พาคุณน้ามาที่นี่ ฉันรู้สึกว่าพ่อแม่ของพวกเราจะมีความสุขมากขึ้นเมื่อได้อยู่ด้วยกัน” โรสกล่าว

โรสมีความคิดอีกอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาเมื่อเธอพูดเช่นนี้ แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยมันออกมา ตามจริงแล้ว บิดาของเธอไม่เคยเป็นเหมือนเดิมกับฮาเร็มของพระองค์เลยนับตั้งแต่มารดาของเธอเสียชีวิตไป เหลือเพียงไม่กี่คนที่พระองค์รักอย่างจริงใจ แต่ถึงกระนั้นพวกเธอก็ถูกผลักไสออกไป

ตอนนี้ เธอไม่ได้คาดหวังว่าบิดาของเธอและมารดาของเดเมียนจะลงเอยกัน หรือมารดาของเดเมียนจะมาเติมเต็มช่องว่างในใจของบิดาเธอได้ แต่เธอคิดว่ามิตรภาพที่ดีจะช่วยให้พระองค์กลับมายิ้มได้อีกครั้งเหมือนที่เธอเห็นในวันนี้

เดเมียนและโรสพูดคุยกันอีกเล็กน้อยก่อนจะเข้านอน มันกลายเป็นกิจวัตรบางอย่างไปแล้วที่จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ทุกคืนแม้ว่าพวกเขาจะไม่ต้องการก็ตาม เนื่องจากพวกเขาได้ใช้ชีวิตที่เรียบง่ายมาตลอดสองสามเดือนที่ผ่านมา

และชีวิตที่เรียบง่ายของพวกเขาก็ดำเนินต่อไปอีกหนึ่งสัปดาห์ก่อนจะถึงเวลาที่ต้องจากทวีปอไพรออน เดเมียนมีความสุขที่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่พักหนึ่ง แต่ตัวตนทั้งหมดของเขากลับโหยหาความตื่นเต้น เขาไม่สามารถระงับความปรารถนานั้นได้นานกว่านี้อีกแล้ว

และดังนั้น ทันทีที่เขาได้รับข่าวว่าวอร์เมคทำดาบของเอเลน่าเสร็จแล้ว เขาก็เตรียมพร้อมที่จะจากไป

“เจ้าหนู นี่ดาบของเพื่อนสาวเจ้า เอาไปสิ ดูแลอย่าให้นางทำมันเป็นรอยมากนักล่ะ เพราะข้าสงสัยว่ามันคงจะไม่ออกมาเหมือนกับเล่มที่ข้าให้เจ้าไปหรอกนะ”

โดยธรรมชาติแล้วเขากำลังอ้างถึงคุณสมบัติการวิวัฒนาการของดาบของเดเมียน ปรากฏว่าวอร์เมคไม่ใช่คนที่เพิ่มคุณสมบัตินั้นเข้าไป ดังนั้นเขาจึงไม่มีความมั่นใจในการสร้างดาบอีกเล่มที่สามารถเลียนแบบดาบของเดเมียนได้

แต่ เอเลน่าพอใจอย่างยิ่งกับดาบที่เธอได้รับ คล้ายกับเล่มที่เธอเลือกจากหน้าร้าน ใบดาบนั้นเกือบจะโปร่งแสง ดูราวกับทำมาจากแก้ว

ความยาวของมันสั้นกว่าหนึ่งเมตรเล็กน้อย และมีคมเดียวเหมือนคาตานะ ด้ามดาบของมันทำจากวัสดุที่ออกแบบอย่างวิจิตรบรรจงซึ่งดูเหมือนไม้ แต่มีความแข็งที่เหนือกว่ามาก และโกร่งดาบของมันก็มีลวดลายเหมือนสายน้ำที่ไหลเอื่อย

ดาบเล่มนั้นแทบจะไม่มีน้ำหนักเลย ซึ่งวอร์เมคอธิบายว่าเป็นคุณสมบัติของวัสดุ มันเป็นส่วนเสริมที่สมบูรณ์แบบสำหรับรูปแบบการต่อสู้ที่เน้นความเร็วของเอเลน่า

และหลังจากนั้นก็เสร็จสิ้น ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ต้องจากไป จุดหมายปลายทางแรกของพวกเขาคือการกลับไปยังโลกเป็นเวลาสั้นๆ จากนั้นพวกเขาก็จะติดตามชายชราเหล่านั้นไปยังดินแดนระนาบเมฆา

สำหรับเรื่องนั้น มันได้รับการจัดการเป็นส่วนใหญ่แล้วหลังจากการพูดคุยของเดเมียนกับโรสในวันแห่งโชคชะตานั้นหลังจากการทำลายล้างของนิเฟลไฮม์ เธอรู้ถึงความกังวลของเขา แต่ก็ไม่ต้องการที่จะแยกจากเขาไป ดังนั้นเธอจึงเสนอทางออก

พวกเขาทั้งหมดจะไปยังดินแดนระนาบเมฆาด้วยกัน แต่พวกเขาจะมีการผจญภัยแยกกันเป็นของตนเอง โรสจะไปกับเอเลน่า ขณะที่เดเมียนและซาร่าจะไปด้วยกัน

สำหรับส่วนของเอเลน่า มันเป็นการตัดสินใจของเธอเองที่จะติดตามพวกเขาไป เช่นเดียวกับโรส เธอก็เดาได้เช่นกันว่าเดเมียนกำลังจะจากไปในไม่ช้า แม้แต่แคลร์ก็ยังสามารถสรุปได้เช่นนี้ด้วยความรู้ที่จำกัดของเธอ

และดังนั้น ในช่วงสองสัปดาห์ที่ทั้งกลุ่มได้เดินทางท่องเที่ยวในทวีปอไพรออน เอเลน่าจึงตั้งเป้าหมายส่วนตัวที่จะโน้มน้าวคนทั้งสองให้ยอมให้เธอติดตามพวกเขาไปด้วย

มันใช้เวลาเกือบทั้งสองสัปดาห์กว่าจะทำสำเร็จ แตกต่างจากเดเมียนและโรส เอเลน่าไม่มีประสบการณ์ในการใช้ชีวิตในสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยผู้มีพลังอำนาจมากมาย เธอเปรียบเสมือนกบในกะลาโดยแท้

หนทางเดียวที่เธอจะได้รับอนุญาตให้ติดตามพวกเขาไปได้คือหากเดเมียนหรือโรสอยู่เคียงข้างเธอตลอดเวลา และสำหรับสถานการณ์นี้ ก็คงจะเป็นโรส

ปัจจุบัน เดเมียนและคนอื่นๆ ยืนอยู่หน้าแคลร์ ซึ่งแทบจะไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้

“เดเมียน แม่รู้ว่าแม่ไม่มีสิทธิ์พูดเรื่องนี้เลย เพราะแม่ทิ้งลูกไปนานเหลือเกิน แต่ยังไงก็ระวังตัวด้วยนะ”

เดเมียนยิ้ม “แน่นอนครับแม่ แม่คิดว่าผมใจกล้าพอจะตายงั้นหรอ? ถ้าผมไม่กลับมา แม่ไม่ลากวิญญาณผมจากโลกหลังความตายมาสั่งสอนผมเลยหรอ?”

แคลร์หัวเราะเล็กน้อยกับคำพูดของเขา “ใช่เลยจ้ะ และแม่จะทำให้แน่ใจว่าจะแข็งแกร่งขึ้นระหว่างที่ลูกไม่อยู่ ดังนั้นมันจะเป็นการสั่งสอนที่หนักหน่วงที่สุดเท่าที่ลูกเคยได้รับมาเลยล่ะ”

มีประกายบางอย่างในดวงตาของขณะที่เธอพูดซึ่งเกือบจะทำให้เดเมียนตัวสั่นด้วยความกลัว ถึงกระนั้น เจตนาของเธอก็ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี

เดเมียนกอดมารดาของตนอย่างแนบแน่น รู้สึกขอบคุณอยู่ภายในใจที่เขาสามารถถูกท่านดุด่าในลักษณะเช่นนี้ได้ ก่อนจะเปิดประตูมิติกลับไปยังโลก

ในที่สุดก็ถึงเวลาที่การผจญภัยของเขาจะดำเนินต่อไป