บทที่ 85 - ความทรงจำ [1]

ตอนนี้เพิ่มให้ฟรีครับ

โลก, ปี 2055 เป็นเวลา 10 ปีแล้วนับตั้งแต่โลกได้ตื่นรู้ต่อมานา และอารยธรรมก็ได้เปลี่ยนแปลงไปจนถึงจุดที่คนในยุคก่อนหน้าแทบจะจำไม่ได้

มานานำไปสู่การถือกำเนิดของเทคโนโลยีและผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ มากมายซึ่งช่วยพัฒนาทั้งชีวิตประจำวันและเผ่าพันธุ์โดยรวม ประมาณ 5 ปีแรกถูกใช้ไปกับการปรับตัวเข้ากับโลกใหม่ แต่ 5 ปีหลังกลับเต็มไปด้วยการพัฒนา

มนุษยชาติเป็นเผ่าพันธุ์ที่เรียนรู้และพัฒนาได้รวดเร็วเสมอเมื่อพวกเขาเข้าใจสถานการณ์ของตนเองแล้ว จุดแข็งที่สุดของพวกเขาคือการปรับตัว และพวกเขาก็ปรับตัวได้จริงๆ

สิ่งต่างๆ ล้ำยุคมากมายที่คนๆ หนึ่งจะจินตนาการได้ว่ามีอยู่แต่ในภาพยนตร์ไซไฟกลายเป็นเรื่องปกติในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา แม้แต่รถบินได้ก็ยังถูกคิดค้นขึ้นมาแล้ว แม้ว่ามันจะมีไว้สำหรับซื้อขายเฉพาะในหมู่ชนชั้นสูงสุดของสังคมเท่านั้น เนื่องจากผลิตได้ยาก

นอกจากเทคโนโลยีแล้ว สังคมก็มีการพัฒนาอย่างมากเช่นกัน แม้จะไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าสิ่งเหล่านี้ดีหรือไม่ดีก็ตาม โลกได้หลอมรวมเข้ากับจินตนาการของตนเอง เมื่อคลาส 2 เริ่มเป็นที่แพร่หลายมากขึ้น องค์กรต่างๆ มากมายก็ผุดขึ้นมาพร้อมกับจุดประสงค์ที่หลากหลาย

แต่ระเบียบก็จำเป็นต้องได้รับการรักษาไว้ เมื่อดำเนินตามแนวคิดที่พวกเขารู้อยู่แล้ว มนุษยชาติก็ได้แบ่งออกเป็นโลกที่เต็มไปด้วยฮีโร่และเหล่าร้าย

3 ปีที่แล้ว ปรากฏการณ์ลึกลับได้เกิดขึ้น แสงสว่างจ้าได้ห่อหุ้มทั้งดาวเคราะห์ ทำให้ผู้คนตาพร่าไปชั่วขณะ แหล่งที่มาของแสงนี้และความหมายโดยนัยของมันยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดในตอนนั้น แต่บุคคลแปลกหน้าจำนวนมากก็เริ่มปรากฏตัวออกมาจากที่ต่างๆ

แม้ว่าจำนวนของพวกเขาจะมีเพียงหลักสิบ แต่บุคคลเหล่านี้ก็มีพละกำลังที่เหนือกว่าใครๆ บนดาวเคราะห์ พวกเขาคือผู้ที่ตอนนี้บริหารองค์กรที่รับผิดชอบฮีโร่และเหล่าร้าย

จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เป็นที่ชัดเจนว่ามีสองฝ่ายในหมู่คนเหล่านี้ ผู้ที่นำเหล่าฮีโร่มีท่าทีที่ชอบธรรม ดูเหมือนจะรังเกียจการกระทำที่ต่ำทรามใดๆ ขณะที่ผู้ที่นำเหล่าร้ายมักจะมีความโลภในดวงตา ยอมจำนนต่อความปรารถนาของตนเอง

บุคคลที่มีความคิดตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงเริ่มรวบรวมกำลังพลและมนุษยชาติก็ถูกแบ่งแยกระหว่างพวกเขา ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าพวกเขาเป็นใครหรือมาจากไหน แต่ผู้คนก็ไม่ได้ใส่ใจ

สามัญชนทั่วไปต้องการระเบียบ ซึ่งสมาคมฮีโร่ที่ชื่อว่า แอสการ์ด กำลังมอบให้พวกเขา ขณะที่ผู้ที่ปรารถนาความโกลาหลหรือบาปก็มุ่งหน้าไปยังสมาคมเหล่าร้าย นิฟเฟลไฮม์

ฮีโร่และเหล่าร้ายทำสงครามกันอย่างต่อเนื่อง แต่บนผิวเผิน โลกก็ยังคงสงบสุข ประตูมิติยังคงปรากฏขึ้นและเหล่าฮีโร่ก็คอยจัดการพวกมัน ได้รับการบูชาจากผู้คน

ในขณะเดียวกัน เหล่าร้ายไม่ว่าจะทำตัวเป็นอาชญากรรายย่อยหรือพยายามวางแผนการใหญ่ พลังนั้นได้มาง่ายดายผ่านการสังหารหมู่ และมันก็ขึ้นสมองผู้คน พวกเขาประกาศตนเองว่าเป็นพระเจ้าและทำตามใจชอบ อย่างน้อยก็จนกว่าจะถูกจับได้

แต่อย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ การเพิ่มเลเวลจำเป็นต้องมีความตาย ไม่ได้มีสารอันชอบธรรมใดๆ เกี่ยวกับว่าการฆ่านั้นไม่ดี หรือเหล่าร้ายควรจะถูกจับกุม นั่นมันเป็นความโง่เขลาโดยแท้

เหล่าร้ายคนใดก็ตามที่ถูกจับได้จะถูกสังหาร ณ ที่ที่พวกเขายืนอยู่ และฮีโร่คนใดก็ตามที่โชคร้ายพอที่จะได้พบกับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนก็จะตายอย่างเปล่าประโยชน์

แม้แต่สมาคมกิลด์ที่เคยตั้งมั่นอยู่ก่อนหน้านี้ก็ยังถูกกลืนหายไปในความขัดแย้งนี้ กลายเป็นหนึ่งเดียวกับแอสการ์ด ผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับการปกครองของแอสการ์ดไม่ว่าจะลาออกโดยสิ้นเชิงหรือเข้าร่วมกับนิฟเฟลไฮม์

ขณะนี้คือเดือนสิงหาคม สายลมพัดพานำฤดูใบไม้ร่วงเข้ามาและใบไม้ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล เด็กสาวผมสีน้ำเงินคนหนึ่งเดินผ่านสวนสาธารณะและชื่นชมทิวทัศน์

เอเลน่าใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในประตูมิติมาตลอด 4 ปีที่ผ่านมา ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของสังคมก็ต่อเมื่อนางหยุดพักเหมือนที่กำลังทำอยู่ในตอนนี้เท่านั้น

นางไม่รู้เลยว่าสิ่งต่างๆ ดำเนินมาถึงจุดนี้ได้อย่างไรอย่างกะทันหัน แต่นางก็รู้ว่ามันน่าสงสัย ทว่านางไม่ใช่ฮีโร่ และก็ไม่ใช่วายร้ายเช่นกัน นางเพียงแค่เพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างลับๆ ขณะใช้ชีวิตปกติในที่สาธารณะ

หากนางเคยเห็นใครบางคนก่อเรื่องหรือสังหารพลเรือน นางก็จะไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไร แต่นางก็ไม่ได้พยายามจะช่วยเหลือผู้คนอย่างจริงจัง

เป็นเวลา 4 ปีแล้วที่เดเมียนถูกโยนเข้าไปในดันเจี้ยน และเป็นเวลาสองปีครึ่งแล้วที่เอเลน่าได้ทำลายอนาคตของจิน นับตั้งแต่วันนั้น เขาก็ปล่อยนางไว้ตามลำพัง

อันที่จริง มันยากมากที่จะเห็นเขาปรากฏตัวต่อสาธารณชนเป็นเวลาสองสามเดือน หลังจากนั้น จินก็ไปเป็นฮีโร่ เขาใช้ชื่อฮีโร่ว่า ไนท์เชสเซอร์ และต่อสู้กับเหล่าร้ายและประตูมิติ ได้รับความรักจากสาธารณชน

เขาเป็นหนึ่งในสิ่งที่ผู้คนเรียกว่า “เสาหลักของมนุษยชาติ” ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ เหล่านี้คือผู้ที่ทำเพื่อการต่อสู้กับเหล่าร้ายและการปิดประตูมิติมากที่สุด

ถึงกระนั้น เอเลน่าก็ไม่ได้ใส่ใจกับเขา ตราบใดที่เขาไม่ไล่ตามนาง นางก็ไม่สนใจว่าเขาจะทำอะไร นางได้ตัดสินโทษประหารให้เขาไปแล้ว และนั่นก็เพราะแม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว นางก็ยังคงหวังว่าเดเมียนจะกลับมา

นางรู้สึกได้ถึงการมีอยู่ของสายใยที่จับต้องไม่ได้บางๆ นั้น ความรู้สึกที่เชื่อมโยงพวกเขาทั้งสอง มันปรากฏอยู่เสมอมาตลอดหลายปีและยืนหยัดเป็นดั่งประภาคารแห่งความหวังของนาง แม้แต่นางเองก็ยังเรียกตัวเองว่าไม่มีเหตุผลที่คิดเช่นนี้ แต่นางก็อดไม่ได้

นางพยายามจะลืม พยายามจะฆ่าความรู้สึกของตน พยายามจะก้าวต่อไป แต่ตราบใดที่เส้นด้ายทิพย์นั้นยังคงมีอยู่ในจิตสำนึกของนาง นางก็ทำไม่ได้ นางเชื่อว่าเขาอยู่อีกปลายหนึ่งของเส้นด้ายนั้น

ดังนั้น นางจึงใช้เวลา 4 ปีที่ผ่านมาในการดูแลแม่ของเขา เคลื่อนไหวอย่างไม่หยุดยั้งด้วยเป้าหมายที่จะอยู่ในระดับเดียวกับเขาเมื่อเขากลับมา นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมนางจึงไม่ใส่ใจกับจิน เมื่อเดเมียนกลับมา จินก็ถูกลิขิตให้ต้องตายไม่ใช่หรือ?

และเช่นนั้น นางก็ได้ไปถึงเลเวล 90 ใกล้จะกลายเป็นคลาส 3 อย่างไม่สิ้นสุดแล้ว

เอเลน่านั่งอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะขณะที่ความคิดทั้งหมดเหล่านี้หวนกลับมาหานาง แม้ว่านางจะคิดถึงทุกสิ่งทุกอย่างเป็นครั้งคราว แต่ครั้งนี้กลับมีเหตุผลเฉพาะ

เป็นเวลา 7 ปีแล้วที่มัธยมปลายสิ้นสุดลง และได้มีการวางแผนจัดงานเลี้ยงรุ่นสำหรับคนในรุ่นของนาง มันเป็นจำนวนปีที่ดูแปลกๆ สำหรับการเลี้ยงรุ่น แต่เนื่องจากเป็นเวลา 10 ปีแล้วนับตั้งแต่การตื่นรู้ของโลก พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะจัดมันอยู่ดี

ปีนี้นางอายุเพียง 21 ปี หมายความว่านางจบมัธยมปลายตอนอายุ 14 ปี แต่นี่ก็ค่อนข้างจะเป็นเรื่องปกติ มาตรฐานการศึกษาได้ถูกยกระดับขึ้นทั่วโลกในช่วงทศวรรษที่ 2030 และได้มีการนำเส้นโค้งการเรียนรู้ที่ชันขึ้นมาใช้

คนส่วนใหญ่จบมัธยมปลายตอนอายุ 15 ปี แต่นางและเดเมียนอยู่ในกลุ่มที่อายุน้อยกว่า ทำให้พวกเขาอายุครบ 15 ปีก็ต่อเมื่อสำเร็จการศึกษาไปแล้ว

เมื่อคิดถึงสมัยมัธยมปลาย เอเลน่าก็ถอนหายใจ วันเวลาเหล่านั้นเป็นความทรงจำที่ดีสำหรับนาง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เจ็บปวด การพบกันครั้งแรกของนางกับเดเมียนคือตอนมัธยมปลาย แต่นางต้องนั่งดูเขาถูกรังแกโดยไม่มีความสามารถที่จะช่วยเหลือได้

แม้ว่านางจะพยายามช่วย เขาก็มักจะปฏิเสธเสมอ โดยกล่าวว่าเขาไม่ต้องการเป็นหนี้บุญคุณใคร นี่เป็นทัศนคติของเขาเสมอมา และมันก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นหลังจากที่เขาตื่นรู้ขึ้นมาในฐานะผู้อ่อนแอ แม้ว่าการรังแกจะเลวร้ายลง เขาก็เพียงแค่ยอมรับมันอย่างเงียบๆ และใช้ชีวิตต่อไป

เอเลน่าชื่นชมคุณสมบัตินี้ของเขามากกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ เจตจำนงที่จะมีชีวิตรอดผ่านทุกสิ่งทุกอย่างโดยไม่กระพริบตาของเขานั้นเป็นสิ่งที่นางปรารถนาจะมีบ้าง แต่ในขณะเดียวกัน นางก็คิดว่ามันเป็นข้อบกพร่องที่เขาจำเป็นต้องแก้ไข

ไม่ใช่ความจริงที่ว่าเขาสามารถอยู่รอดได้ แต่เป็นส่วนที่เขาพยายามจะทำทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวต่างหาก

คุณสมบัตินี้เองที่ค่อยๆ เปลี่ยนความรู้สึกฉันเพื่อนของนางให้กลายเป็นบางสิ่งที่มากกว่านั้น นางเฝ้าดูเขาฝ่าฟันทุกสิ่งทุกอย่างและตัดสินใจที่จะทำทุกวิถีทางที่ทำได้เพื่อช่วยเหลือ ดังนั้น นางจึงทำดีที่สุดเพื่อทำให้ทุกช่วงเวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันเป็นความทรงจำที่มีความสุข

และในการตามหาสิ่งนี้ นางก็ค่อยๆ ตกหลุมรักเขา สำหรับความมุ่งมั่นของเขา สำหรับความเมตตาที่เขามีต่อผู้ที่สมควรได้รับมัน และสำหรับตัวตนที่โดดเด่นซึ่งเขาแสดงออกมาเฉพาะเวลาอยู่กับนางเท่านั้น

เอเลน่าส่ายหัว นางควรจะกำลังตัดสินใจว่าจะไปร่วมงานเลี้ยงรุ่นมัธยมปลายหรือไม่ แต่นางกลับลงเอยด้วยการฝันกลางวันถึงเดเมียนอีกแล้ว นางอดไม่ได้จริงๆ เนื่องจากนางเชื่อมโยงชีวิตมัธยมปลายที่มีความสุขของตนเข้ากับความทรงจำเกี่ยวกับใบหน้าของเขา

เมื่อคิดถึงงานเลี้ยงรุ่น เอเลน่าก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง มันคงจะเต็มไปด้วยผู้คนที่เคยรังแกเดเมียนและพยายามจะใช้แรงกดดันจากกลุ่มเพื่อนให้นางเลิกคบกับเขา

มันเต็มไปด้วยเด็กสาวใจร้ายที่เคยปล่อยข่าวลือลับหลังผู้คนเพื่อทำลายชีวิตของพวกเขา และเด็กชายที่น่ารำคาญซึ่งมักจะมองนางอย่างหื่นกระหายและโอ้อวดอย่างเปิดเผยว่าจะพยายามหวังจะสานสัมพันธ์ด้วยกับนาง

และส่วนที่แย่ที่สุดก็คือ ด้วยการมาถึงของสังคมใหม่ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็พัฒนาปมฮีโร่ขึ้นมา พวกเขาคิดว่าตนเองเป็นผู้พิทักษ์ความยุติธรรมและคงจะใช้สถานะนั้นเพื่อยกระดับอัตตาของตนเอง

แต่ในที่สุดนางก็ยังคงตัดสินใจที่จะไป นางรู้สึกว่ามันเป็นพันธะทางศีลธรรมที่นางมี ไม่ต้องพูดถึง ยังมีคนคนหนึ่งที่นางต้องการจะพบ

เป็นครูที่นางเคยเรียนด้วยตอนปีสองของมัธยมปลายชื่อ อลิสัน คลาร์ก นางเป็นคนเดียวที่เคยยืนหยัดเพื่อนางในช่วงเวลานั้น

เอเลน่าเคยไว้วางใจเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับเดเมียนให้นางฟัง และครูคนนี้เองที่ให้แนวคิดกับนางในการทำให้ทุกช่วงเวลาที่ทำได้กลายเป็นความทรงจำที่มีความสุข

นับจากนั้นเป็นต้นมา นางก็เริ่มพูดคุยกับอลิสันเกือบทุกวันและปฏิบัติต่อนางเหมือนพี่สาวมากกว่าที่จะเป็นครู น่าเศร้าที่พวกเขาห่างเหินกันไปหลังจบการศึกษาเนื่องจากเอเลน่าเข้าร่วมกิลด์และยุ่งอยู่กับการทำงานให้พวกเขาอยู่ตลอดเวลา

เพื่อเห็นแก่การได้พบกับคนเพียงคนเดียวนอกเหนือจากเดเมียนที่นางสนุกกับการพูดคุยด้วยในสมัยมัธยมปลาย นางจะไปร่วมงานเลี้ยงรุ่น

และดังนั้น เอเลน่าจึงลุกขึ้นจากม้านั่งในสวนสาธารณะที่นางนั่งอยู่แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน