บทที่ 71 สุสานมรดก [3]

เดเมียนถอนหายใจอีกครั้ง เขารู้สึกมาตลอดว่ามีบางอย่างพิเศษเกี่ยวกับบิดาของตน ไม่มีทางที่ชายผู้มีนิสัยใจคอเช่นนั้นจะถือกำเนิดขึ้นในสังคมที่ไร้มานาอย่างโลกได้ แต่กระนั้น เขาก็ไม่รู้ว่าจะไปหาคำตอบได้จากที่ไหน

‘เอาเถอะ เรื่องนั้นไว้ทีหลัง’

“ข้าดีใจที่ได้เห็นอดีตในรูปแบบนี้ แต่มันก็ห่างไกลจากความจริงเหลือเกิน หากเจ้าต้องการจะบังคับให้ข้าอยู่ต่อและทำลายเจตจำนงของข้า มันเป็นไปไม่ได้ด้วยเพียงแค่นี้หรอก” เดเมียนพูดกับใครบางคนโดยไม่เจาะจง

แต่กระนั้นโลกก็ยังคงตอบสนองต่อคำพูดของเขา บ้านอันแสนสบายที่เขาเคยอาศัยอยู่ในวัยเด็ก ถนนหนทางภายนอก และแม้แต่ "บิดา" ของเขาที่กำลังยิ้มให้เขาอย่างเศร้าสร้อยก็เริ่มสลายกลายเป็นสะเก็ดแสง

“พ่อภาวนาขอให้ลูกไม่เคยพลาดพลั้งในการเดินทางของลูก” เมื่อกล่าวคำพูดสุดท้ายจบ "บิดา" ของเขาก็หายไปโดยสิ้นเชิง บัดนี้เดเมียนอยู่เพียงลำพังในโลกสีขาว

บางสิ่งที่คล้ายกับจอฉายภาพปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา แสดงให้เห็นอดีตที่แท้จริงของเขา

มันไม่ได้เริ่มต้นในช่วงมัธยมปลายด้วยซ้ำ เพราะชีวิตมัธยมต้นของเขาเต็มไปด้วยการกลั่นแกล้งและการเยาะเย้ยถากถาง บิดาของเขาหายตัวไปแล้วในช่วงเวลานั้น และมารดาของเขาก็ไม่เคยอยู่บ้านเลย

อย่างไรก็ตาม ปีแรกของมัธยมปลายเป็นจุดสูงสุดของวงจรแห่งโชคร้ายนี้ การเดินทางด้วยรถเมล์ครั้งนั้นเต็มไปด้วยความเงียบงัน เว้นแต่การกลั่นแกล้งเป็นครั้งคราวที่เขาจะต้องเผชิญ

ไบรซ์ไม่เคยเป็นเพื่อนของเขาเลย ตรงกันข้าม เขาคือเด็กที่ทำทุกวิถีทางเพื่อทำให้เดเมียนทุกข์ทรมาน

เมื่อเอเลน่าขึ้นรถเมล์ แทนที่จะให้กำลังใจเขา ไบรซ์กลับตะโกนให้ทุกคนได้ยินว่าเขาแอบชอบเธอ นั่นคือเหตุการณ์ที่ฆ่าความคิดเรื่องความรักของเขา

ปีแรกของมัธยมปลายเป็นช่วงเวลาที่เลวร้าย เขาไม่เคยมีเพื่อน สอบตกหลายวิชา และต้องเดินกลับบ้านไม่ใช่เพราะกิจกรรมชมรม แต่เพราะเขาทนต่อการคุกคามไม่ไหวอีกต่อไป

เมื่อเขากลับถึงบ้าน มารดาของเขาก็ไม่เคยอยู่ที่นั่น เธอทำงาน 3 ถึง 4 อย่างในเวลาเดียวกันและไม่เคยมีเวลาให้เขาเลย มันเลวร้ายถึงขนาดที่เขาเริ่มกรีดตัวเองเพียงเพื่อจะรู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างนอกเหนือจากความซึมเศร้า

ในช่วงครึ่งทางของภาวะซึมเศร้านี้เองที่เขาได้พบกับเอเลน่าอย่างเป็นทางการ มันเป็นการพบกันที่ค่อนข้างธรรมดา ณ ป้ายรถเมล์ ไม่ใช่การที่เขาช่วยเธออย่างกล้าหาญ

อย่างไรก็ตาม การพบกันเพียงครั้งเดียวนั้นได้เปลี่ยนชีวิตของเขา เธอเติมเต็มโลกของเขาด้วยรอยยิ้มและแสดงให้เขาเห็นมุมมองที่แตกต่างของชีวิต เขตระหนักว่ามารดาของเขาได้ทุ่มเทมากเพียงใดเพื่อให้เขามีชีวิตที่ดี และเขาก็หยุดทำร้ายตัวเอง

จากนั้น การตื่นรู้ของโลกก็มาถึง ทิ้งให้มารดาของเขาอยู่ในอาการโคม่าก่อนที่เขาจะได้ขอบคุณเธอสำหรับทุกสิ่งที่เธอทำ ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้งเมื่อเขาไม่มีเวลาคิดถึงสิ่งใดนอกจากการทำให้แน่ใจว่าเธอและตัวเขารอดชีวิต และในที่สุด สองสามปีต่อมา เขาก็ตกลงไป

แม้ว่าเรื่องราวเบื้องหลังของเดเมียนจะไม่ได้น่าเศร้าและเต็มไปด้วยความตาย แต่มันก็เป็นสิ่งที่สามารถสร้างบาดแผลทางใจให้กับเด็กคนใดก็ได้บนโลก เดเมียนมีปัญหาความไว้เนื้อเชื่อใจ เขาหมดความสามารถในการแบ่งปันปัญหาของตนเอง และเขาไม่เคยอนุญาตให้ตัวเองได้รับความช่วยเหลือเลย

หลังจากได้เห็นอนาคตในอุดมคติที่การทดสอบนี้นำเสนอให้เขาเท่านั้น เขาจึงสังเกตเห็นว่าปีเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อเขามากเพียงใด เขายังคงแบกรับปัญหาความไว้เนื้อเชื่อใจเหล่านั้นและบาดแผลอื่นๆ อีกมากมายที่เขาได้รับในตอนนั้น

แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่มีรอยแผลเป็นเนื่องจากการฟื้นฟูของเขา เขาก็ยังคงรู้สึกได้ถึงคมมีดเย็นเยียบที่เขากรีดลงบนผิวหนังของตนเองในตอนนั้น

ภาพบนจอฉายสิ้นสุดลง ทิ้งให้เดเมียนอยู่เพียงลำพังในห้องสีขาวว่างเปล่า เขาหลับตาลงขณะครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งประสบมา

มันใช้เวลาพอสมควร แต่เขาก็สามารถรวบรวมความคิดของตนเองได้ ‘ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของข้าไม่ใช่สิ่งเดียวที่ข้าต้องปรับปรุง’

เขารู้สึกขอบคุณการทดสอบนี้จริงๆ มันได้แสดงให้เขาเห็นข้อบกพร่องมากมายในตัวเองที่เขาไม่ตระหนักรู้ในตนเองมากพอที่จะสังเกตเห็น มันยังเตือนให้เขานึกถึงความทรงจำบางอย่างที่ถูกกดทับไว้โดยไม่รู้ตัว

เมื่อเดเมียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ในห้องโถงท้องพระโรงขนาดเล็กนั้นแล้ว ข้างๆ เขาคือแคทเธอรีนที่หมดสติอยู่ ดูเหมือนจะกำลังผ่านการทดสอบเดียวกัน

และแน่นอนว่า นั่นคือสิ่งที่เธอกำลังเผชิญอยู่จริงๆ แคทเธอรีนกำลังเห็นภาพในวัยเด็กของเธอ

บิดาของเธอเป็นจักรพรรดิ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะมีฮาเร็ม เขามีภรรยาประมาณ 100 คนที่เขาแต่งงานด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ไม่ว่าจะเป็นความรักหรือผลประโยชน์

ในความเป็นจริง ฮาเร็มนี้เต็มไปด้วยความเลวร้าย มีการต่อสู้และวางอุบายเพื่อแย่งชิงความสนใจของเขาอยู่ตลอดเวลา แต่ในโลกที่เธออยู่ พวกเขากลับปรองดองกันอย่างยิ่ง

แคทเธอรีนมีพี่สาวที่เธอเคยรักมาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป พี่สาวคนนี้ของเธอก็ห่างเหินไป เธอเริ่มเสแสร้งและทำตามอย่างมารดาของตนเอง วางแผนต่อต้านพี่น้องของตนเพื่อชิงบัลลังก์

การได้เห็นความอัปลักษณ์ที่ก่อตัวขึ้นในตัวผู้คนเมื่อพวกเขาถูกครอบงำด้วยความโลภในสถานะ เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้แคทเธอรีนออกจากวังเพื่อมาเป็นนักผจญภัย

อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดเหล่านั้นอยู่ในโลกนี้ พี่สาวของเธอคือเพื่อนสนิทที่สุดของเธอ และแทนที่จะไปคนเดียว เธอก็ได้ผจญภัยร่วมกับพี่สาวของเธอ ชื่นชมทัศนียภาพของโลกขณะที่พวกเขาเติบโตขึ้น

และสุดท้าย มารดาของเธอ มารดาของเธอเสียชีวิตอย่างลึกลับเมื่อแคทเธอรีนอายุ 12 ปี และไม่มีใครสามารถหาสาเหตุการตายของเธอได้เลย แต่แคทเธอรีนรู้ มารดาของเธอถูกสังหารโดยหนึ่งในสมาชิกฮาเร็มคนอื่น

มารดาของแคทเธอรีนเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นภรรยาคนโปรดของจักรพรรดิ เธอยังเป็นผู้หญิงคนแรกที่เขาแต่งงานด้วยและทำไปเพียงเพราะความรักเท่านั้น นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่จักรพรรดิโปรดปรานแคทเธอรีนมาก

ในโลกนี้ มารดาผู้ล่วงลับของเธอยังมีชีวิตอยู่และสบายดี สามารถเป็นพ่อแม่ที่แท้จริงให้กับลูกสาวของเธอได้

แม้ว่าแคทเธอรีนจะมีความสามารถด้านภาพมายา แต่เธอก็ไม่มีภูมิต้านทานเหมือนเดเมียน เธออ่อนไหวต่อการสูญเสียอัตตาของตนเองภายในโลกอันสมบูรณ์แบบนี้อย่างแท้จริง

และไม่ใช่แค่อ่อนไหว มันเกือบจะเกิดขึ้นแล้ว เธอจมดิ่งอยู่ในความสุขของชีวิตอันสงบสุขที่เธอไม่ได้สูญเสียใครหรืออะไรเลย เธอออกผจญภัยและได้พบกับเดเมียน กลายเป็นคู่หูกัน

พวกเขาทำภารกิจนับไม่ถ้วนด้วยกัน และเป็นเวลาหลายปี ความรักก็เริ่มผลิบาน พวกเขาแต่งงานกันในเมืองหลวงของจักรวรรดิ โดยมีมารดาของเธอยืนเป็นพยานและอวยพรให้กับการแต่งงานครั้งนี้

แคทเธอรีนมีทุกสิ่งที่เธอปรารถนาได้ แต่แล้วมันก็ไม่สามารถเป็นเช่นนั้นต่อไปได้ เธอมีภาระผูกพันในโลกแห่งความเป็นจริง เธอมีคนที่เธอห่วงใยกำลังรอเธออยู่ รูม่านตาของเธอเริ่มเต้นตุบๆ

แม้ว่าพวกมันจะไม่เหมือนกับของเดเมียน แต่พวกมันก็มีความพิเศษเฉพาะตัวที่ช่วยให้เธอหลุดพ้นจากสถานการณ์นั้นได้ แทนที่จะใช้วิธีที่สงบเยือกเย็นเหมือนเดเมียน แคทเธอรีนกลับทำลายภาพมายานั้นโดยตรงด้วยกำลัง เธอโกรธเกรี้ยวกับความจริงที่ว่าเธอถูกแสดงให้เห็นอะไรเช่นนี้ เธอเกลียดที่เธอเกือบจะตกเป็นเหยื่อของชีวิตอันแสนธรรมดานี้

เธอซ้อนทับภาพมายาของตนเองลงบนภาพมายาที่เธอติดอยู่ ใช้แรงกดดันนั้นเพื่อสร้างความก้าวหน้าและความเข้าใจอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ภาพมายานั้นจะแตกร้าวราวกับแก้ว

เช่นเดียวกับเดเมียน เธอถูกทิ้งไว้ในห้องสีขาว เธอได้เห็นอดีตของตนเองที่มารดาเสียชีวิต ที่บิดาไม่สามารถให้ความคุ้มครองเธอได้มากนักมิฉะนั้นเธออาจจะถูกกำจัดไปด้วย ที่พี่สาวทรยศเธอเพื่อไล่ตามอำนาจ

เธอเห็นทุกสิ่งทุกอย่างอีกครั้งขณะที่น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้ม เธอทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอต้องการเห็นใครสักคนที่เธอไว้ใจ ใครสักคนที่เธอห่วงใย เธอไม่เคยรู้สึกเปราะบางเช่นนี้เลยตั้งแต่วันที่แม่ของเธอเสียชีวิต

เมื่อห้องสีขาวจางหายไป สิ่งแรกที่เธอเห็นคือเดเมียน โดยปราศจากคำพูดใดๆ เธอกระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของเขาและร้องไห้ เธอร้องไห้จนไม่มีน้ำตาเหลืออีกแล้ว ที่จริงแล้ว เดเมียนก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้มเช่นกัน เหตุผลเดียวที่เขาไม่ปล่อยโฮออกมาอย่างสมบูรณ์ก็เพราะเขาได้ทำเช่นนั้นต่อหน้า "บิดามารดา" ของเขาก่อนที่จะออกจากความฝันแล้ว

เดเมียนไม่ได้ตำหนิแคทเธอรีนแม้แต่น้อยสำหรับพฤติกรรมของเธอ เขาตบหลังเธอเบาๆ ขณะที่เธอค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

“เธอโอเคไหม แคทเธอรีน?” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เขาไม่ต้องการทำให้เธอตกใจหลังจากที่เธอเพิ่งจะกลับสู่ภาวะปกติ

เธอยกศีรษะขึ้นมองเขาด้วยดวงตาที่พร่ามัว ช้าๆ หมอกควันแห่งการปลอมตัวของเธอก็สลายหายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธอต่อเดเมียนอย่างเต็มภาคภูมิ แม้ว่าเขาจะมองใบหน้านี้มาตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน แต่ก็มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปเมื่อเธอเลือกที่จะแสดงตัวตนที่แท้จริงให้เขาเห็น

ริมฝีปากของเธอเผยอออกขณะพูด “ไม่ใช่แคทเธอรีน ฮาร์ทอีกต่อไปแล้ว ชื่อของฉันคือโรส โรส อเดแลร์”

จากนั้น เธอก็โน้มศีรษะไปข้างหน้าขณะที่ริมฝีปากของเธอประทับลงบนริมฝีปากของเขา